CHƯƠNG 3

Cứ thế mãi, trước mặt tôi bỗng người đứng chắn.

4

Tôi ngẩng khuôn mặt ướt đẫm nước mắt.

Người đứng bà Lâm – sống ở mấy tòa phía .

Tôi gặp bà khi dắt Tiểu Bảo chơi trong vườn chung cư.

Bà thường dẫn theo một bé gái nhỏ, rụt rè nép lưng mẹ.

Về bà Lâm, tôi nghe các bà khác trong khu bàn tán.

Người tử tế thì nói: “Ly hôn , một mình nuôi vất vả lắm.”

Lời đồn khó nghe nhất chính : cô ấy người thứ ba mang đến sống.

Tôi để tâm, không nghĩ rằng bà ấy sẽ nhận tôi.

Tôi vội cúi đầu, dùng tay áo lau vụng nước mắt, định nghiêng người bước lướt qua.

Khẽ nói: “Xin lỗi.”

bà ấy lại chặn đường tôi.

“Cô Tiểu Ninh, đúng không?”

Tôi ngạc nhiên ngẩng .

Ánh mắt bà ấy không hề dò xét.

đơn giản đang tôi.

Bà đưa tôi một tờ khăn giấy.

cắn nhẹ môi, hơi ngại ngùng nói: “Tôi vừa .”

“Tôi để đồ của cô ở trước cửa. cô đứng nói chuyện với .”

bà ấy quan sát xúc của tôi rất cẩn thận nói tiếp: “Tôi không cố ý nghe trộm đâu, tôi tình cờ ngang qua.”

Tôi và bà ấy không quen thân, nên vốn không định nói .

trong ánh mắt bình thản , xúc trong tôi bỗng sụp đổ.

Tôi hé miệng, muốn nói .

lại nghẹn ngào tới mức phát tiếng run rẩy vô lực.

, ngay trước mặt một người hàng xóm tôi gần như không quen.

Tôi òa khóc.

“Tôi lồng bảy cái túi rác thôi… tôi nghĩ cho bà ấy đỡ phải động tay…”

câu đứt quãng, nghẹn ngào.

Tôi kể hết tất cả tủi nhục, mơ hồ, và đau vừa trải qua với người hàng xóm xa lạ này.

Bà Lâm im lặng nghe tôi khóc, không cắt ngang.

Đợi tôi dần bình tĩnh lại, bà mới nhẹ nhàng hỏi: “Giờ cô chỗ nào để ?”

Tôi lắc đầu, nước mắt lại lăn dài: “… tôi không biết đâu cả.”

Bà ấy im lặng một lúc.

đưa tay về phía tôi.

Bà tôi, ánh mắt nghiêm túc: “Tiểu Ninh, tôi muốn mời cô đến nhà tôi . Về tiền lương, tôi cam đoan sẽ không thấp hơn nơi trước.”

Tôi chết lặng, ngơ ngác bà.

Tại sao? Tôi vừa bị đuổi trong nhục nhã.

Bị nghi ngờ, bị xem người tính toán.

Bà Lâm như hiểu được sự băn khoăn trong tôi, bèn nhẹ nhàng giải thích: “Tôi cô nhiều trong vườn.

Cái cách cô chăm sóc cậu bé kia — kiên nhẫn, tỉ mỉ — không thể giả vờ được.

Tôi tin vào những mình .

Cô không phải người vô trách nhiệm.”

Giọng bà trở nên chân thành hơn: “Giờ tôi đang một mình nuôi , thật sự cần một người giúp đáng tin cậy.

Không giấu cô, tôi thử qua người, đều không phù hợp.

Nên tôi muốn mời cô thử một , được không?”

Lời nói ấy khiến tim tôi rung đợt.

Một người xa lạ, dựa vào quan sát, lại tin tưởng tôi người trách nhiệm.

Còn nơi tôi bỏ mười năm cuộc đời, tính túi rác cho .

Lại cho rằng tôi khôn lỏi, mưu tính.

Tôi cúi đầu, đôi giày bám đầy bụi và chiếc vali bên cạnh.

Dù sao thì tôi chẳng còn đường nào khác.

“Vâng.”

Giọng tôi khàn đặc vang : “ ơn bà, bà Lâm. Tôi sẵn thử.”

Tôi đeo lại cuộn chăn, kéo chiếc vali .

5

ngày ở nhà bà Lâm, tôi như cách tôi ở nhà Cố.

Vậy mà bà Lâm cứ không ngớt lời khen ngợi.

Bà gọi tôi lại, ánh mắt đầy vui mừng: “Tiểu Ninh, cô thật chu đáo.

Thật sự đấy, mấy hôm nay tôi cuối cùng thể tập trung giải quyết công .”

, bà Lâm lấy từ trong túi một xấp giấy tờ: “Tôi muốn ký với cô một hợp đồng dài

hạn, xác lập mối quan hệ ổn định. Cô hợp đồng dài hạn trọn đời thế nào? Mức lương thể thương lượng thêm, tôi sẽ đảm bảo cô hài .”

sự chân thành trong mắt bà ấy, tôi khẽ cười, lắc đầu: “Bà Lâm, ơn bà tin

tưởng tôi như vậy. mình cứ ký năm một thôi ạ. Nếu này tôi tốt, hoặc bà sắp xếp khác, đôi bên tiện xử lý.”