CHƯƠNG 5

Tiếng đàn réo rắt du dương, ngồi đối diện tựa hồ như trầm mê trong âm luật, mắt không rời khỏi ta dù chỉ một khắc.

Giữa khúc đàn, lòng ta dâng lên đợt niềm vui, cảm thấy nhẹ nhõm, do chưa có.

“ , khúc này có tên.”

“Gọi là Trục Phong.” mỉm cười nói.

Ta có phần kinh ngạc, bởi chưa nói với chàng điều ấy.

chăm chú ta, ánh mắt sâu thẳm: “Ngày muội gả cho Tạ Dụng, đàn khúc ấy một lần. đó muội ngâm một câu thơ: ‘Dữ quân trục phong thiên vạn lý’.”

“Ừm…” Ta mới hay, hóa nhớ tất cả.

“Thục nhi muốn làm gì cũng . Có ta, luôn ở đây cùng muội.”

…

Không rõ ta thiếp đi lúc nào.

Lúc tỉnh dậy, là gần giữa trưa ngày sau.

Đây là lần tiên trong đời ta ngủ muộn đến thế.

Thị nói, đêm qua huyện lệnh đại luôn trông trước cửa phòng, đợi ta thiếp đi cũng không bước vào, chỉ dặn người khiêng ta lên giường nằm cho tử tế.

Ta xoa thái dương nặng nề, đứng dậy rửa mặt chỉnh y.

Vừa bước cửa, thấy không ít lời xì xào.

“ nói thai mà bị đuổi khỏi phủ.”

“ nói mới đuổi Tạ Dụng xong liền rước huyện lệnh vào phủ vui vầy .”

“Nhưng ta lại bảo, là Tạ Dụng đòi nâng Tiểu Nhung lên làm bình thê…”

…

Ta chẳng qua chỉ xuống xưởng vải một chuyến, đủ chuyện thị phi khắp nơi.

Chuyện ta bị đồn rùm beng, thiên hạ đồn gì cũng có.

Khắp phố phường đều bàn tán rôm rả suốt mấy ngày liền.

“nhất phu nhất thê chế” – cái danh mới mẻ – cũng bị mọi người đem cười chê, giễu nhại.

Ai nấy đều nói cho vui miệng.

Chỉ có ta… là thật lòng thấy chế độ ấy cũng không tệ.

10

Tạ Dụng và Tiểu Nhung thuê một tiểu viện để ở.

Tiểu Nhung vốn tháo vát, nhanh chóng xúi giục Tạ Dụng đi vay tiền khắp nơi, mở một xưởng vải riêng.

Nàng mặt dày không chút kiêng dè, luôn mấy công đến phương Nam trong phủ ta đi theo.

Quản gia vừa thở hổn hển vừa vào báo tin cho ta.

Ta lại chẳng lấy gì làm gấp.

Bọn công lâu tuy lớn tuổi, nhưng vải bao , học thêm chút kỹ pháp ấy cũng không phải chuyện khó.

Ngược lại, mấy công phương Nam hay kén chọn, nói năng chẳng thể thống gì. Cứ để mặc họ tung tác.

Giờ không Tạ Dụng, ta chính là chủ chân chính của Ninh phủ.

bên Tiểu Nhung, ta cũng không đến nỗi tuyệt tình. Tạ Dụng mấy dẫu sao cũng góp không ít công sức cho ta.

Ta thậm chí chu đáo theo nhiều bổ phẩm, đích thân tới thăm nàng.

Nàng thai ba tháng, đang lúc nghén nặng, vậy mà gắng gượng lo liệu việc xưởng.

Ta đứng ngoài cửa thấy dán một tờ giấy vàng — chính là nội quy xưởng.

Trên đó liệt kê rõ thời gian đến xưởng, giờ nghỉ ngơi, cùng các hình phạt nếu lười biếng hay vi phạm kỷ luật.

Thứ ấy quả thực mới mẻ.

Tiểu Nhung thấy ta tới, chẳng thèm để ý, chỉ chăm chú đám thợ làm việc.

Ta cũng chẳng phải kẻ chuốc lấy xấu hổ.

Đặt đồ xuống, thuận miệng buông một câu:

“Ninh hiệu chiêu thầu.”

11

Việc về lần này quá lớn.

Trước thềm mới, phải hoàn tất vải vóc cho ba mươi hai huyện.

Chỉ một xưởng của ta thì làm sao kham .

Vậy nên, ta nghĩ đến việc mở thầu.

Chủ thương hội là bằng hữu lâu của phụ thân, không khó để giúp ta mời hết các xưởng trong thành.

Phường danh là nơi vải tốt nhất, trong thành có hơn mười xưởng lớn nhỏ.

Quả nhiên, Tiểu Nhung cũng khoác tay Tạ Dụng đến dự.

Mọi người không khỏi đưa mắt sang, sau lại quay về phía ta.

Ánh mắt ta bình lặng, trong đáy mắt không gợn chút gió mây.

Trong mắt ta lúc này, Tạ Dụng và Tiểu Nhung cũng chẳng khác gì những người đến đấu thầu khác, không hơn không kém.

Đợi mọi người an tọa, ta liền giản lược nói rõ yêu cầu, đem mẫu vải cho chư vị xem xét.

Tấm vải trơn mượt , ai nấy đều là lần thấy qua, đều lắc than không thể thứ vải này.

Duy chỉ có Tiểu Nhung ngẩng cao đắc ý:
“Loại vải như thế này, người thường nhiên không làm . Đại tiểu thư mở cuộc thầu , e là chỉ có ta mới tiếp .”

“Vậy thì… gọi bọn ta tới làm gì?” Dưới đài rộ lên tiếng bàn tán, ai nấy cũng lẩm bẩm.

“Đại tiểu thư đừng đem chúng ta đùa bỡn nữa. Trong chẳng nam nào làm chủ, chi bằng đợi lão gia quay về hẵng bàn tiếp?”

Lời vừa dứt, cả hội đường bật cười ầm ĩ.

trong sảnh chỉ có toàn nam , trừ ta và Tiểu Nhung là .

Thấy bọn họ cười cợt, ta cũng không tức giận, chỉ càng thêm mong mỏi thấy cái gọi là “nam bình đẳng” mà Tiểu Nhung nói.

“Chư vị, xin giữ trật .” Hội trưởng vỗ bàn trấn an.

Ta đứng dậy, bước giữa sảnh:
“Qủy Liên quốc ta xưa phân chia Nam Bắc, phương Nam có danh vải, phương Bắc chỉ có mỗi Phường là trụ cột. Đây là vải đến phương Nam.”

Mọi người phía dưới đưa mắt nhau, bỗng chốc im lặng. So sánh như thế, mới thấy nghề phương Bắc đang dần suy thoái.

“ chư vị đều là những người mà phụ thân ta tín nhiệm. Ta cũng không vòng vo. Kỹ thuật này họ Ninh ta nắm , cũng không có ý giấu giếm, sẵn lòng truyền thụ, chỉ cầu chư vị giữ gìn phẩm chất, cùng nhau tìm cho Phường một đường sống mới.”

“Gì chứ? Ngươi điên sao?” Tiểu Nhung đứng bật dậy, đối mặt với ta.
“Kỹ nghệ này là ta cùng phu quân lặn lội phương Nam mới lấy . Đại tiểu thư nói đưa là đưa sao?”

Khi nói đến lợi ích, đôi mắt hạnh bỗng trở nên sắc bén.