CHƯƠNG 6

“Phu nhân chớ vội. Khi Tạ Dụng xuống phương Nam, vẫn còn là con rể nhà họ Ninh. nữ công cũng là người của Ninh . Khi phu nhân sống cuộc đời một vợ một chồng Tạ Dụng, thì lại dắt cả nữ công của đi, lúc ấy ta còn vội, cớ phu nhân lại sốt sắng?”

“Ngươi ngụy biện! Nữ công là do ta và phu quân đưa về. Đại tiểu thư quả là nói lấy được.”

“Phụ thân từng dạy ta: ‘Quân tử không độc lợi, hưởng là đạo lý, như thế vui vẻ thuận hòa’. Ta hôm không nói đùa. Những nữ công ta tặng phu nhân rồi. Nhưng phiền phu nhân để họ dạy lại chư một .”

Không gian bỗng lặng ngắt, mọi người đều nhìn hai nữ nhân đấu khẩu, không ai chen .

“Hay lắm!”

Ngoài cửa, biểu ca dường như vừa xử lý xong việc, vội vàng bước vào, quan phục còn kịp thay. Một thân thanh bào khiến vẻ càng thêm tuấn tú, dưới mũ ô sa, ánh sâu xa nhìn chằm chằm về phía ta.

Chàng là người đầu tiên đứng lên vỗ giữa hội đường:
“Xem đi! Đây chính là phong độ của Ninh ! Nếu này triều đình vừa , thì con đường của Phường Châu chúng ta về sau nhất định rộng mở hơn bao giờ hết!”

Thấy huyện lệnh thân chinh đến nơi, chư không còn do dự.

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi, ánh cảm kích nhìn về phía biểu ca.

Biểu ca nhân lúc không ai thấy, khẽ nháy ta, nói nhỏ:
“Sự vụ trọng đại như thế, lại không gọi biểu ca đi ? Văn không được thì ca còn có dùng võ!”

Tiểu Nhung tuy không cam, nhưng thấy các khác đều đã đồng thuận, giữ diện cũng đành để nữ công của mình truyền nghề các nhà.

12

Nửa tháng sau.

Sau một phen tuyển chọn, rốt cuộc giữ lại sáu , đó có của Tạ Dụng và Tiểu Nhung.

Ninh lại bắt đầu chiêu mộ người .

Trước khi khởi công, ta nghiêm giọng: “Chư đều từng thấy Ninh ta từ thuở sơ khai đến ngày hôm .

Những ngày việc ít, các có lười biếng, cũng từng thiếu ai một đồng công.

Ninh được mối lớn, nếu chư không một , thì khác nào tự đập nát tấm biển chúng ta nhau dựng nên?”

Các lão công nhân đều là người từng trải, hiểu rõ thời cuộc, cuối cũng đồng làm việc chăm chỉ trở lại.

Khoảng tháng mười, phụ thân ta hồi .

Nghe nói nhà gặp biến cố lớn như vậy, liền nổi giận, mắng ta một trận ra trò.

Ta quỳ ngoài từ đường, đem đầu đuôi mọi sự kể rõ phụ thân.

“Hắn nâng người làm thiếp lên làm bình thê?” Phụ thân ta hỏi lại đến ba lượt.

Ta gật đầu:
“, lại còn nói là nhất phu nhất thê chế, loại không tính đến ta.”

Phụ thân lau bài của phụ thân Tạ Dụng, cung kính hành lễ một cái.

“Huynh đệ à, huynh dạy ra loại con gì thế này? Nhà họ Ninh ta xem như đã tận tình tận nghĩa!”

Thấy phụ thân tức giận như vậy, ta không nhịn được bật cười khẽ một tiếng.

Về chuyện ta chia nhỏ đơn hàng quan bằng cách mở thầu, phụ thân hết khen ngợi.

“Có tiền thì để mọi người nhau kiếm, vẫn là người nhà họ Ninh ta hiểu đạo lý ấy.”

“Con cũng hiểu đấy chứ!” Ngoài cửa, biểu ca ta lại đến.

Chàng huơ huơ tấu chương :
“Thúc phụ à, đừng để con một bên mãi! Nhìn xem!”

Ta bất giác đưa day trán.

Lại nữa… Hình như chàng lại vừa giúp ta nhận thêm một đơn?

này là —— may sẵn y phục.

Phụ thân nhìn tấu chương có dấu đỏ ngạc nhiên không hiểu:
“Con làm liên hệ được bộ Công vậy?”

biết, trước phụ thân từng chạy vạy khắp nơi chen chân vào chuyện làm ăn triều đình không được.

Biểu ca vỗ ngực nói:
“Vì nhà thúc phụ, con chẳng quản đường xa gối mỏi. thúc thực sự không nghĩ đến việc tìm Thục nhi một mối khác ?”

Phụ thân quay sang nhìn ta. Ta thì vội xua lia lịa.

Tự do vừa có được.
có dễ dàng đánh mất?

Biểu ca thoáng thất vọng, nhìn ta đầy tiếc nuối.

này, phụ thân từ phương Bắc mang về không ít thú.

Ninh ngoài dệt vải, cũng có cửa hàng may sẵn.

Biểu ca nói, này đưa lô hàng áo lông mùa đông của Ninh dâng lên quan gia xem xét.

Đã là vật tiến cung, kiểu không tầm thường.

Ta lật xem mẫu áo lông những năm trước , nhưng vẫn không hài .

Chợt, ta nhớ đến Tiểu Nhung.

13

nữa gặp lại Tiểu Nhung, nàng đã bắt đầu lộ rõ bụng bầu.

Nàng vẫn đứng ở cổng vải, giám sát nữ công làm việc. Tờ giấy vàng dán ở cửa từ một đã thành ba.

Nội quy cụ tới mức, đến cả thời gian đi nhà xí cũng ghi rõ.

Tiểu Nhung lẩm bẩm than phiền nữ công lười biếng, nói năng hỗn xược, vô kỷ luật.

Ta khuyên nhủ nàng nên tuyển thêm vài người mình quen biết, dễ dạy dỗ hơn.

Tiểu Nhung chẳng để tâm: “Đại tiểu thư còn dùng cách nghĩ cũ ấy thì không được đâu. Muội có khí phách. Tỷ cứ chờ xem, chẳng chốc, của muội tất sẽ vượt qua tỷ.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, đưa ra hai tấm thú.

“Cái này là gì?”

“ phương Bắc mang về. Tặng muội hai tấm. Chỉ là không biết muội chuộng kiểu ra ?”

Nhìn thấy thú, Tiểu Nhung liền sáng lên: “Muội biết rất nhiều kiểu hay!”

Ta làm bộ ngây ngô: “Muội không ngại nói thử xem? Hôm ta có mang theo họa sư, nếu họa được như muội nói, ta sẽ đưa về đặt làm theo mẫu ấy. Chứ lỡ uổng phí quý thì tiếc lắm.”

“À đúng đúng, làm theo muội đi. kiểu thành xấu quá.”

Tiểu Nhung nói hai kiểu, họa sư họa lại, quả nhiên đều mẻ lạ , ta cũng từng thấy qua.

“Chỉ là… hình như không hợp người muội lắm nhỉ?” Ta cố tình chỉ ra vài điểm ổn.

Tiểu Nhung cũng nhìn bản vẽ, hơi do dự.

“Hay là vậy, muội nói thêm vài kiểu nữa, sau này may ra vài mẫu, muội thử từng cái xem hợp cái nào nhất?”

Được , Tiểu Nhung không còn giữ lại gì, một hơi kể ra hơn mười kiểu.

Ta cầm bản vẽ đầy những mẫu lạ lẫm , thầm thở phào một hơi.

Nghĩ đến, ngay cả cung cũng chắc từng thấy kiểu này.