Chương 9

 “……Chào buổi sáng.”

Anh cất giọng khô khốc, có vẻ hơi lúng túng:

“Hôm nay dì giúp việc có việc bận, sẽ đến muộn. Anh nghĩ… muốn thử làm xem sao.”

Tôi không nói gì, chỉ bước lại gần nhìn nửa cái vỡ nát trong chảo, rồi liếc sang anh — môi mím , ánh mắt đầy kiên định. Trong cái cảm giác buồn đang dâng lên, bỗng có một tia dịu dàng len vào, mỏng nhẹ đến mức tôi cũng phản kháng lại.

“Lửa .”

Tôi chỉ bình tĩnh nói, rồi giơ tay cái xẻng bếp trong tay anh.

“Với cả… dầu anh cho ít .”

Anh hơi khựng lại, sau đó im lặng nhường chỗ, không rời khỏi bếp chỉ lùi lại đúng một bước. Anh đứng ngay sau lưng tôi, nhìn tôi hâm nóng lại chảo, cho dầu, đập .

Ánh mắt anh dừng ở những động tác thành thạo của tôi, lặng lẽ như một cái bóng cao đứng sau vai.

gặp chảo lập tức phát ra tiếng “xèo” giòn rụm, viền nhanh chóng chuyển sang màu vàng ruộm đẹp mắt. Tôi rắc chút muối, tắt bếp, rồi dọn ra đĩa.

“Xong rồi.”

Tôi đưa đĩa cho anh.

Anh đón , nhìn quả vàng óng, nguyên vẹn trước mặt thật lâu mới khẽ nói:

“Cảm ơn.”

Giọng nói đến nỗi gần như bị tiếng máy hút mùi nuốt trọn.

Sáng hôm , chúng tôi lặng lẽ ăn xong bữa sáng không ai nói thêm câu nào.

Anh ăn cả quả thất bại kia, và cả quả thành công.

Mỗi miếng đều nhai chậm rãi, như đang nếm từng tầng hương vị hỗn tạp, lặng lẽ và khó nói thành lời.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi từng ngày.

Cơ thể tôi đang dần hồi phục, vết thương khâu đã bắt đầu lên da non, tinh thần cũng khá hơn nhiều.

Còn đứa trẻ — lên từng ngày theo cách khiến người ta kinh ngạc.

Da dẻ bé không còn đỏ và nhăn nheo như lúc mới sinh nữa, dần trắng trẻo, mềm mịn, từng nét gương mặt cũng ràng hơn — và cũng ngày càng giống anh hơn.

Con bé đã bắt đầu biết nhìn chăm chú vào người khác, sẽ vô thức toe toét, và khi Hoắc Dực Thâm vụng về bế lên, bé sẽ giơ tay chộp ngón tay anh, nắm không chịu buông.

Cứ mỗi lần như vậy, Hoắc Dực Thâm đều sẽ cứng người trong thoáng chốc. Nhưng rồi, nơi đáy mắt anh sẽ dâng lên một tầng ánh sáng mềm mại đến mức khó tin — dịu dàng, mong manh, cứ như thể anh sợ bản thân chỉ chớp mắt thôi sẽ khiến khoảnh khắc biến mất.

Anh sẽ giữ nguyên tư thế rất lâu, đến khi đứa hoặc là mất kiên nhẫn buông tay, hoặc là thiếp đi trong vòng tay.

Không còn chỉ hài với những việc chăm sóc cơ bản, anh bắt đầu “nâng cấp” mình. Anh đặt mua đủ loại đồ chơi phát triển trí tuệ (dù ràng con bé còn để dùng), ngồi nghiêm túc đọc từng hình vẽ thẻ đen trắng như thể đang hội đồng quản trị.

Anh tải hàng loạt nhạc thai giáo và bài đồng dao, rồi bật lên làm nhạc nền mỗi khi làm việc trong phòng sách.

Thậm chí, anh còn lén lút ghi lại “nhật ký trưởng thành” của con. Tôi phát hiện ra là một lần tình cờ thấy quyển sổ da đặt bàn làm việc của anh.

Mở một trang, hàng chữ bút máy hiện lên ràng nhưng vẫn còn hơi loạng choạng — nét chữ vừa dứt khoát lại vừa như đang tập viết lại từ đầu:

“Ngày thứ 47. Nặng 4,8kg. Có thể nhìn chằm chằm cái lục lạc hơn 30 giây.

Hôm nay, cô bảo con bé đã ba lần. Tiếc là tôi không thấy.

Nôn sữa một lần. Tôi vỗ lưng, có vẻ kỹ thuật vẫn chưa đúng. luyện thêm.”

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, không hoa mỹ, không cố tình tô vẽ cảm xúc. Nhưng lại giống như một cây kim , lặng lẽ xuyên qua lớp vỏ bọc cùng, đâm trúng nơi mềm yếu nhất trong tim tôi, khiến tôi luống cuống đóng sập sổ lại như bị bỏng.

Tim bỗng đập hụt mất vài nhịp.

Có những điều đang âm thầm thay đổi.

Như dòng nước ngầm dưới lớp băng mùa xuân — không nghe thấy tiếng, nhưng vẫn có thể cảm nhận sự chuyển mình mạnh mẽ, dứt khoát, không thể ngăn cản.

Và rồi, cái khoảnh khắc yên ả mong manh bị phá vỡ — bởi sự xuất hiện của bà Hoắc.

Đó là một buổi chiều cuối tuần, trời nắng đẹp.

Dì giúp việc xin nghỉ, Hoắc Dực Thâm đang online trong thư phòng. Tôi và con ngồi chơi tấm thảm giữa phòng khách, ánh nắng vàng như rót mật qua khung kính.

Chuông đột ngột vang lên, dồn dập và đầy quyền uy — không nhìn cũng biết người không phải là người dễ đối phó.

Tôi tưởng là shipper, liền bế con ra mở …

Bên cánh là một bà lão tóc bạc trắng, búi tóc gọn gàng đến mức không chê vào đâu . Bà khoác người một chiếc sườn xám màu xanh rêu chất liệu cao cấp, cùng phủ thêm lớp áo choàng cashmere cùng tông. Tay phải chống một cây gậy gỗ trắc bóng loáng, sau lưng là một người phụ nữ trung niên mặc đồ công sở, dáng vẻ dè dặt, ánh mắt không rời khỏi bà.

Gương mặt bà lão hầu như không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có đôi mắt kia—sắc như chim ưng, đảo một vòng soi xét tôi từ đầu đến chân, cuối cùng dừng lại khuôn mặt con bé đang nằm trong tôi.

Ánh mắt đó mang theo sự nhìn thấu đầy quyền uy, một kiểu đánh giá lẽo của người đã quen đứng ở vị trí cao, khiến tôi vô thức siết đứa bé vào hơn một chút.

“Cô là Phó Vãn?” Bà mở miệng, giọng không , nhưng áp lực nặng tựa núi.

Tôi nhận ra bà—bà nội của Hoắc Dực Thâm. Một trong những người nắm thực quyền của nhà Hoắc, là trưởng bối trong vài lần tụ hiếm hoi trước đây, thậm chí còn chưa từng liếc mắt nhìn tôi một lần.

“Chào bà.” Tôi hít sâu, giữ bình tĩnh, gật đầu khẽ nhưng không nhường đường. “Sao hôm nay bà lại đến ạ?”

“Đến xem chắt gái của tôi.” Bà nói dửng dưng như thể chuyện đó là lẽ đương nhiên. Ánh mắt một lần nữa lướt qua gương mặt đứa bé, đôi mày hơi chau lại như phát hiện ra sự giống nhau không thể chối cãi giữa con bé và Hoắc Dực Thâm. “Không mời tôi vào ngồi một lát à?”

Câu nói như hỏi thăm, nhưng khí thế lại cho ai cơ hội từ chối.

Tôi chỉ có thể nghiêng người nhường lối. Bà bước vào nhà với dáng đi ổn định, mắt đảo qua không gian tối giản gần như trống trải xung quanh, trong ánh mắt thoáng qua chút không hài , nhưng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, gậy gõ nhẹ xuống sàn.

“Dực Thâm đâu?” Bà hỏi.

“Anh đang trong phòng làm việc.”

“Gọi xuống.”

Giọng bà không cao, nhưng ngữ điệu lại là mệnh lệnh ràng.

Tôi khẽ mím môi, không động đậy. “Cuộc rất quan trọng, chắc cũng sắp xong rồi. Nếu bà không phiền, để cháu rót cho bà chén trà.”

“Không .” Bà giơ tay cản lại, rồi ánh mắt sắc bén quay về phía tôi, lần càng thêm lùng và trực diện hơn:

“Đứa trẻ , tên là gì?”

“Gọi tạm là ‘ ’ ạ, tên thức vẫn chưa đặt.” Tôi đáp. Trước đây Hoắc Dực Thâm cũng từng nhắc đến chuyện đặt tên vài lần, nhưng tôi luôn cớ “không vội” để lảng tránh. Có lẽ trong tiềm thức, tôi chưa muốn để anh ta tham dự vào điều gì sớm và trang trọng như thế.

“Gọi là ?” Lông mày bà cụ càng nhíu . “Thật ra thể thống gì. Con cháu nhà Hoắc, sao có thể đặt tên tùy tiện như vậy?”

Bà dừng lại một chút, giọng nói dịu xuống nhưng lại lộ mục đích sâu xa hơn:

“Đứa đã đầy tháng rồi đúng không? Đã là máu mủ của Hoắc phải về nhận tổ quy tông. Lần tôi tới, là để đưa mẹ con cô về nhà tổ. Nghi lễ làm phải làm, tên phải ghi vào gia phả. Dực Thâm còn trẻ, làm việc không chu toàn, để đứa thiệt thòi.”

Tim tôi trầm xuống như có cục đá đè nặng. Quả nhiên, rốt cuộc cũng đến—một kiểu tiếp nhận trực tiếp và không thể thương lượng.

“Thưa bà…” Tôi nghe thấy mình cất lời, giọng vẫn giữ bình tĩnh, “ là con gái tôi. Tôi và Hoắc Dực Thâm đã ly hôn rồi. Về quyền nuôi con, chúng tôi… vẫn đang trao đổi.”

“Trao đổi?” Bà cụ như nghe chuyện nực , khóe miệng cong lên một nụ không hề ấm áp.

“Phó Vãn, tôi vẫn luôn nghĩ cô là người hiểu chuyện. Đứa trẻ mang dòng máu Hoắc, đó là sự thật không thể thay đổi. Cô định để con bé theo cô? Cô có thể cho điều gì? Một nền giáo dục tốt nhất? Sự đảm bảo an toàn vững chắc? Hay là… một gia đình hoàn chỉnh?”

Mỗi câu nói của bà như một mũi kim nhúng độc, châm thẳng vào những điểm yếu nhất, nhạy cảm nhất trong tôi. Phải rồi, tôi có thể cho con bé điều gì? tình yêu thương vô hạn, tôi có gì trong tay. Còn nhà Hoắc— có thể cho cả một đế chế.

“Điều tôi có thể cho con bé,” tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt sắc như dao , không né tránh, “là toàn bộ tình yêu và sự đồng hành của một người mẹ. Còn lại, tôi tin khi con lên, sẽ đủ thông minh để lựa chọn cuộc sống thực sự mong muốn—chứ không phải cuộc sống bị gò ép bởi cái gọi là ‘gia tộc’ hay ‘thể diện’.”

Ánh mắt bà cụ sắc hẳn đi, hiển nhiên không ngờ tôi lại dám đối đầu một cách thẳng thắn như vậy. Bàn tay đang siết cây gậy trúc tím khẽ siết hơn.

“ đáng!” Giọng bà trở nên buốt. “Tương lai của đứa trẻ, sao có thể để một mình cô quyết định theo cảm tính? Còn Dực Thâm sao? cũng đồng ý để cô ôm con bé, sống lay lắt trong cái nơi ra sang cũng ra nghèo à?”

“Thái độ của tôi… rất ràng.”

Một giọng nam trầm thấp vang lên từ phía cầu thang.