CHƯƠNG 16

Không biết năm xưa là dọa sợ hay vì cớ gì, đứa trẻ ấy thật sự coi ta là mẫu .

Đó là cốt nhục Tạ Dụng và Tiểu Nhung.

Biết lần nghĩ đến chết phụ mẫu , ta từng muốn đưa nó xa.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy nó khóc òa gọi “mẫu ”, lòng ta lại mềm xuống.

Thôi vậy, cứ nuôi .

Ta cũng đâu con ruột phụ .

Huống chi, trẻ thơ thì có tội tình gì?

Ta tính đợi đến nó trưởng thành rồi sẽ để nó rời .

Thịnh nhi đã mười tuổi, vị đại tướng kia dây dưa với ta nhiều năm, rốt cuộc cũng không moi được nửa điểm tin tức về hỏa dược, đành bỏ .

Phưởng đổi sang một vị huyện lệnh mới.

Nghe nói từng trận ở phía Tây.

Sau biết ta là thê tử Viên Thiệu, chủ động tìm đến.

vào tay ta một miếng ngọc và một chiếc hộp.

30

“Đây là thứ tướng Viên Thiệu lúc lâm chung dặn ta mang cho .”

“Ngài… quen biết chàng sao?”

Giọng ta run rẩy không che giấu được.

gật đầu: “Ta là phó tướng tướng . Ngày ấy, nghe tin Phưởng xảy

chiến sự, tướng hoảng loạn không yên, đến mức lúc chiến địch từ phía sau

dùng trường thương xuyên thẳng người.

ta xông tới, tướng chỉ còn lại một hơi thở. Đây là vật chàng cho ta lúc mất.”

Ta nắm chặt miếng ngọc còn chưa được mài giũa và chiếc hộp kia, khóc đến không thành tiếng.

“Tướng dặn rằng, nếu ta còn sống, nhất định thứ này cho . Chỉ là năm ta liên tục điều các nơi… nên mới trễ.”

“ còn nói…”

“Chàng… còn nói gì nữa?”

“ nói, mong cải giá, nhưng tuyệt đối không được gả cho Tạ Dụng. Trong chiếc hộp này là thư chàng viết cho , còn chưa kịp gửi …”

……

Biểu ca…Ta chờ chàng năm như thế, là… chẳng đợi được người trở lại.

Ta nắm chặt miếng ngọc bội trong tay, lặng lẽ đứng linh vị biểu ca, chẳng biết đã lâu.

Từng thư biểu ca viết, ta cẩn thận mở , nét mực đã phai, giấy cũng úa vàng giòn mục, thế nhưng trong ta, là trân bảo vô giá.

Ban ngày, ta kê mình bên song cửa, đọc từng chữ từng hàng.

về thanh vắng, ta châm ngọn đèn dầu cô quạnh, trong ánh sáng mờ nhạt, lật lật lại đọc mãi không thôi.

Đọc đến đôi sưng đỏ tựa trái đào khô, đọc đến chẳng còn buồn ngủ, chỉ mở chong chong suốt đến tận bình minh.

Mỗi một thư… Biểu ca đều nói rằng, chàng rất nhớ ta.

“Thục nhi, ta yêu . lần tỉnh mộng giữa , đều muốn bỏ hết mọi sự, phi ngựa hồi kinh chỉ để ôm một , ta.”

“Thục nhi, thường ngày đừng cố gắng mạnh mẽ làm gì, chẳng còn có biểu ca sao? Văn không xong, biểu ca còn có thể dùng võ.”

“Thục nhi, nghe tin Phưởng xảy chuyện, ta hồn phi phách tán, lập tức muốn mặc giáp hồi hương tìm .

Nhưng tên phó tướng chết tiệt lại sống chết ngăn ta, nói, biên quan còn hai mươi vạn sĩ chờ ta chỉ huy.

nói… bọn họ cũng như ta, có nhà mà chẳng thể về!”

“Thục nhi, hãy ráng chờ ta thêm một chút… một chút nữa thôi… ta sẽ trở về. Nhất định bảo trọng, chớ quên nơi phương xa, có một người như ta, ngày ngày , khắc khoải nhớ .”

……

Ta nghiền ngẫm từng câu từng chữ biểu ca, nước thi nhau tuôn xuống, rơi trên trang giấy úa vàng, loang từng vệt nhòe thẫm.

31

Năm tháng nối tiếp năm tháng.

Ta cô độc trông coi xưởng dệt ấy.

kiên trì mỗi ngày viết nỗi tưởng niệm biểu ca.

Mỗi năm, ta cũng cử vài nữ công xuống phương Nam học hỏi.

Trải hòa, lụa là dệt càng thêm khác biệt.

Thậm chí còn mở thêm phân xưởng ở các huyện khác, mở rộng quy mô.

lân cận nhờ vậy cũng lần lượt khởi nghiệp xưởng vải.

Giờ đây, không còn là phương Bắc đến phương Nam học, mà là phương Nam lên phương Bắc cầu kiến.

gọi là “nhất nhất thê” theo năm tháng cũng dần người đời quên lãng.

Ta nhắc đến, mọi người chỉ cười.

Nam ấy à… Nếu có thể có hai người, sao lại cam tâm chỉ có một?

Thịnh nhi đối với việc buôn bán trong nhà vốn không hứng thú.

Sau biết mình không cốt nhục, nó cũng chẳng nói gì.

Từng hỏi ta về truyền thuyết hỏa dược, ta chỉ cười.

Nó chẳng hỏi được điều gì, rồi nhập ngũ.

Chuyến ấy lại mười năm chẳng về.

Ta chưa đến ngũ tuần, thể đã dần mỏi mệt.

Bèn chọn đứa con nuôi có đức hạnh, từng phần việc trong nhà cho họ.

năm nữa trôi , ngày ngày ta nằm nghiêng nơi tiểu viện, nhớ về chuyện xưa cũ.

Thịnh nhi trở về.

Nó trấn thủ biên cương nhiều năm, nói rằng đã tìm được hài cốt phụ ngày , đã nghĩ cách đưa về.

Ta nhìn nó mà nở nụ cười.

Thịnh nhi… lại thật sự biết ta muốn gì.

Ta ôm lấy chiếc hộp đồng, ôm ngọc bội còn dang dở, ôm thư đã sờn rách… nằm trong cỗ quan tài gỗ đỏ.

Hài cốt biểu ca cũng ở trong ấy, chỉ còn lại một nắm tro tàn lẫn chút đất vàng…

Còn phương thuốc hỏa dược kia, Tiểu Nhung đã thì thầm vào tai ta lúc chết.

nói: “Ta đem phương thuốc ấy kể cho tỷ tỷ, xem tỷ có vì thế mà sinh lòng tham chăng? Lòng người đều hướng về lợi. Nếu biết được ngần ấy kỳ trân dị bảo, tỷ sẽ làm gì?”

Thứ ấy… ta giữ kín trong lòng. Chưa từng để ai biết.

Còn lời than — xe ngựa quá …

thì . Vốn dĩ đẹp trên đời, chẳng kéo dài được lâu, sao lại cứ đòi nhanh?

Xe ngựa , mới đủ thời gian để ta thương nhớ một người đến tận cùng.

Ta khẽ nghiêng đầu, ngắm nhìn nắm đất vàng bên cạnh.

Một giọt lệ lặng lẽ lăn xuống nơi khóe .

Biểu ca… cuối cùng, ta cũng đã đợi được chàng rồi.

(Toàn văn hoàn)