Ngày đại hôn ấy, chỉ một bát canh an thần, đã lặng lẽ xoay chuyển vận mệnh của ta và bà mẫu, khiến linh hồn đôi bên hoán đổi cho nhau.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã không còn là tân nương ngồi chờ động phòng hoa chúc, mà trở thành Quốc công phu nhân Thẩm Minh Trân, người đàn bà thủ tiết nhiều năm, quyền thế chấn động nội viện.

Còn bà ta, lại khoác lấy thân xác của ta, bị chính đứa con trai nuôi mà mình dốc lòng bồi dưỡng ôm chặt trong lòng, cùng hắn hoàn thành đêm tân hôn vốn dĩ thuộc về ta.

Sáng hôm sau, bà ta liền tìm đến.

Ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói không chút cảm tình, từng câu từng chữ đều là uy hiếp.

Bà ta nói, nếu ta dám hé lộ nửa chữ về chân tướng đêm qua, bà nhất định sẽ khiến ta — cùng cả nhà họ Nguyễn — sống không bằng chết.

Ta cúi đầu, ánh mắt lặng lẽ dừng lại nơi cổ tay trắng mịn được chăm sóc cẩn thận, chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc vẫn yên ổn nằm đó, ánh ngọc dịu dàng mà lạnh lẽo.

Ta khẽ đáp, giọng nói nhu thuận, không dậy nửa gợn sóng.

“Mọi việc, đều nghe theo bà mẫu.”

Một năm sau đó, dưới sự chỉ dẫn xen lẫn ép buộc của bà ta, ta từng bước tiếp quản nội vụ Quốc công phủ, sổ sách rõ ràng, thưởng phạt phân minh, trên dưới trong ngoài đều vào khuôn phép, danh tiếng hiền đức cũng theo đó truyền khắp kinh thành.

Còn bà ta, lại phải đối mặt với mỹ thiếp do chính tay mình lựa chọn cho con trai — kẻ vốn quen lấy việc giày vò người khác làm trò tiêu khiển — mà nếm trải đủ mọi uất ức, khổ sở, từng ngày từng ngày bị mài mòn đến không còn đường lui.

Cuối cùng, bà ta vẫn không chịu nổi.

Tinh thần sụp đổ, đêm khuya quỳ rạp dưới chân ta, thân thể run rẩy, khóc lóc cầu xin được đổi lại thân phận như xưa.

Ta thong thả xoay nhẹ tấm đối bài tượng trưng cho quyền quản kho và tài chính của Quốc công phủ trong tay, sắc mặt nhàn nhạt, ánh mắt lạnh lẽo mà xa cách.

Rồi ta cười khẽ, giọng nói hờ hững đến mức vô tình:

“Con dâu nói lời này là sao chứ, mọi việc vốn dĩ… đều nên nghe theo bà mẫu.”