Chương 3

12

Đông qua xuân tới, liễu biếc đâm chồi.

Tài nghệ nấu dược thiện của di nương, cuối cũng không bị chôn vùi.

Chỉ riêng canh sườn hầm hoài sơn thôi, ngày đã bán ra đến sáu trăm chén.

Một nửa trong số ấy là phải nhờ Tiểu bên tiệm chuyển phát gõ cửa từng nhà đưa đến.

Dù hẻm Hoán Sa ở tận ngoại ô Thượng Kinh, nhưng bởi hiệu An Ký ngày càng náo nhiệt mà dần dần cũng trở nên sầm uất.

Ban ngày ta và di nương người một việc bận rộn.

Đến tối về nhà, nàng đếm bạc kiếm được trong ngày cho ta nghe, còn ta kể lại bài học thầy dạy hôm ấy cho nàng.

Di nương thông thạo y lý, lại mở thêm một tiệm y quán tên An Ký cạnh tiệm dược thiện, kê đơn bốc , chữa bệnh cho người ta.

Nàng đặc biệt giỏi trị bệnh hư nhược bằng dược thiện, từng chữa khỏi cho lão phu nhân của phủ tướng quân – người bệnh triền miên nhiều năm không khỏi.

Chẳng chốc, danh tiếng nàng lan xa trong Thượng Kinh.

Ta thì đêm ngày dùi mài Tứ Thư Ngũ Kinh nơi căn gác nhỏ trong nhà.

lần thi khảo tại tư thục, ta đều đoạt hạng nhất, được thầy khen ngợi hết lời.

lần như vậy, ta đều kể lại nguyên văn từng lời khen cho di nương nghe, khiến nàng mừng rỡ không thôi.

Các tiểu thư con quan trong lớp cô lập và xa lánh ta.

Chúng lén bài của ta, còn nhét vỏ nho thối cặp sách của ta.

“Chẳng qua chỉ là đứa bị bỏ rơi, ngay cả cha là ai cũng chẳng rõ, mà được ngồi chúng ta – con gái nhà công thần – trong một lớp học?”

Ta sợ rước họa thân, chưa bao giờ phản bác.

Chỉ là sợ di nương biết lo, nên lần nào cũng lén dọn sạch cặp rồi về nhà.

Nhưng cuối vẫn bị nàng phát hiện.

Di nương không hề trách ta.

Trái lại, giờ ngọ hôm sau, nàng cố ý từ y quán rút thân ra, cơm đến tận học đường cho ta.

Chân giò hầm giò heo, ngỗng nấu rượu hồng, cà tím kho khô, tôm đỏ rang, rau cần xào…

Mùi thơm dày đặc lan khắp lớp học, các nữ sinh đều không kiềm nổi mà xúm lại.

Di nương mở nắp hộp thức ăn, cả lớp đồng thanh “Oa” một tiếng.

Sau đó nhìn lại phần cơm nguội hâm nóng lại của nhà mình theo, ai nấy đều thấy chẳng còn mùi vị nữa.

“Tang nhi, di nương bận ở y quán, chỉ kịp xào hai món đơn giản cho con, con ráng ăn tạm nhé.”

“Ngày mai muốn ăn , cứ nói di nương, di nương nấu cho con.”

Mọi người xung quanh đều nhìn ta bằng mắt ngưỡng mộ không giấu nổi.

“An nương tử, tôm này thơm quá, cháu có thể nếm thử không?”

An di nương nở nụ cười dịu dàng:

“ món này là di nương làm riêng cho Tang nhi, các cháu muốn ăn thì phải xin ý nàng ấy đã nhé.”

Những tiểu thư từng nạt ta, mặt mày bối rối rõ rệt, rụt rè lên tiếng:

“ Tang, chúng ta… có thể nếm thử không?”

Ta gật , chia phần các món ăn ấy ra cho mọi người.

“ Tang, con tôm này ngon quá trời luôn á!”

“ Tang, món cà tím kho khô này sao lại có mùi như thịt gà thế? Rốt cuộc làm kiểu vậy?”

“ Tang, ngày mai di nương cậu món nữa vậy? Cậu cho mình… ăn được không?”

13

Chỉ trong chốc lát, quanh ta đã tụ lại một đám người.

Lúc đó ta hiểu ra ý sâu xa của di nương.

Không ngờ di nương còn ra thêm một hộp đồ ăn tinh xảo hơn, bên trong là sáu chiếc hoa hình thỏ.

Con thì vuốt râu bằng hai chân trước, con thì nằm dài trên cánh hoa, có con lại dùng chân sau gãi ngứa…

chiếc đều tinh xảo tuyệt mỹ, khiến tất cả đều ngẩn ngơ.

“Đây là điểm tâm buổi trưa.”

“Tang nhi nếu học bài mệt rồi, thì nghỉ ngơi một lát, ăn chậm chậm cho dễ chịu.”

Tiểu thư nhà Ngự sử đại phu – Thịnh Hội Tiệp – nhìn ta đầy ngưỡng mộ:

“ Tang, cậu có thể tặng mình bốn thỏ này không?”

Ta hơi khựng lại, đang định chia thì An di nương đã lên tiếng:

“ thỏ này chỉ có sáu thôi, ngày thường Tang nhi ở nhà cũng phải ăn ba đủ, con bé liệu có đủ ăn không?”

Ta lắc .

“Tang nhi ăn còn không đủ, thì không cần chia cho người .”

“Chia sẻ, là con tự chăm sóc tốt bản thân rồi tính đến nghĩ cho người .”

“Chứ không phải cứ mãi ép mình, nhường nhịn người ngoài.”

“Nếu vì thế mà người ta oán giận, thì cũng tốt thôi – giúp con loại bỏ được một lượt người không thật tâm mình.”

Ta liếc nhìn Thịnh Hội Tiệp, nàng chẳng những không tức giận, mà ngược lại còn mềm mỏng lại.

“ Tang, cậu ăn trước đi, nếu còn dư thì cho mình một được không?”

“Mình… dùng nghiên mực của mình đổi nha, thỏ của An nương tử đẹp quá trời đẹp!”

Ta gật : “Được.”

14

Tan học, di nương đích thân tới đón ta.

Nàng khoác tay ta, bước qua con đường lát đá xanh trong hẻm Hoán Khê.

“Tiểu Lục trước kia ở trường bị nạt, sao không nói di nương?”

Ta chợt nhớ lại năm mình lên bốn, bị đưa phòng củi.

ngày đều mặc đồ rách nát, ăn cơm thừa canh cặn của chó.

Có lần ta nhịn không được nhắc đến A nương, liền bị ma ma đánh đến nỗi khóe miệng rỉ máu.

Ta chạy đi tìm phụ thân, thì thấy người đang ôm tân sủng nghe hát.

nhìn thấy ta, mắt ông ta liền lạnh nhạt và chán ghét, chỉ nhàn nhạt thốt một câu:

“Đồ vô .”

Câu “Đồ vô ” ấy, cứ như cây đinh sắt nung đỏ, đóng sâu trong ta.

“Tiểu Lục sợ nếu để người ta nạt, thì trong mắt di nương cũng trở thành kẻ vô .”

“Di nương không thương Tiểu Lục nữa…”

“Giống như trước, Tiểu Lục từng toàn tâm toàn ý yêu kính phụ thân…”

“Nhưng rốt cuộc, người đến tên của Tiểu Lục cũng chẳng nhớ nổi…”

Tim ta ê ẩm, vô thức đưa tay chạm khóe miệng mình.

Thì ra, giờ không còn ai đánh ta nữa.

Vậy mà chẳng hiểu sao, vẫn cảm thấy nơi ấy như đang rỉ máu.

Trong hiện lên mắt của phụ thân nhìn ta thuở xưa, lạnh lẽo như đang nhìn một kẻ xa lạ.

Nước mắt rơi không ngừng, phía trước có một bàn tay mềm mại, sạch , đưa lên đỡ từng giọt lệ.

“Di nương không bao giờ trách con vô , chỉ đau vì con bị nạt thôi.”

Nước mắt ta càng rơi dữ dội.

Di nương nhẹ giọng nói:

“Tiểu Lục à, quan trọng nhất trên đời này không phải là người đối xử ta ra sao.”

“Mà là bản thân ta đối xử chính mình thế nào.”

“Giống như nhị con rời bỏ ta, nhận quận chúa nương nương làm mẫu thân, di nương cũng không oán trách bản thân.”

“Bởi vì đó không phải lỗi của ta.”

“Dù là cha con, mẹ con, giữa người người đều có chỗ có thể nỗ lực, và cũng có chỗ chỉ có thể thuận theo số mệnh.”

“Những không thể cưỡng cầu, di nương tình nguyện tin rằng – mất ở phía Đông, rồi được bù lại ở phía Tây.”

Ta đưa tay lau nước mắt.

“Di nương chính là phía Tây của Tiểu Lục.”

An di nương bật cười:

“Phải rồi, Tiểu Lục đừng khóc nữa nha.”

15

ta và di nương trở về y quán An Ký, phủ Tướng quân lại cho người đến tặng một tấm hoành phi “Huyền hồ tế thế”, cảm tạ di nương đã chữa khỏi bệnh cho lão phu nhân.

Người phủ Tướng quân rời đi, ta ngẩng nhìn tấm hoành phi treo trang nghiêm trong đại đường, trong sáng rỡ như có nắng chiếu rọi.

“Di nương sao mà biết nấu ăn ngon, lại còn tinh thông y thuật thế?”

“Trước Tiểu Lục gặp di nương, rốt cuộc di nương là người thế nào vậy?”

Di nương nhìn làn hơi nóng bốc lên từ chén trà trong tay, mắt như đã bay về nơi xa xăm lắm rồi.

“ đó… đều là từ rất lâu, rất lâu về trước.”

“Di nương vốn là người Tùng Dương, sau theo cha mẹ chuyển đến Tô Châu sinh sống.”

“Phụ thân là viện chủ y quán ở Tô Châu, mẫu thân là thầy dạy ở thư viện, cũng là bệnh nhân của phụ thân ta.”

“Mẫu thân từ lúc thành thân đến sau này, thân thể vẫn luôn yếu, tính tình lại kén chọn, không thích uống đắng.”

“Phụ thân ta vì muốn mẫu thân khỏe lên, ngày ngày nấu cho bà đủ món bổ dưỡng ngon miệng.”

“Cứ thế kiên trì mười năm, thân thể mẫu thân được dưỡng đến mức hoàn toàn bình phục, không còn chút bệnh trạng yếu nhược nào.”

“Người ngoài thường nói, tốt thì đắng.”

“Nhưng vì mẫu thân, phụ thân ta đã biến đắng thành món dược thiện ngon miệng nhất trên đời.”

“Đặc biệt là món canh hoài sơn sườn heo, là món mà cả nhà ta thích nhất quây quần bên lò sưởi ngày mưa.”

“Ta từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng, sớm thầm nguyện nối nghiệp phụ thân, trở thành một đại phu cứu người giỏi giang.”

mắt di nương khựng lại, hơi tối đi một chút.

“Cho đến năm ta mười lăm tuổi, theo lên Thượng Kinh buôn …”

“Bị Mục Hoài Đình để mắt tới, cưỡng ép nạp phủ làm thiếp, rồi sinh ra nhị con.”

Giọng di nương nhàn nhạt.

Tựa như đang kể lại của người .

Chỉ có , trong từng lời nói bình thản ấy… là bao nhiêu nỗi đắng cay, bất cam, e rằng chỉ mình di nương thật sự hiểu rõ.