Chương 3

Trở về căn hộ.

Căn hộ này tôi đã âm thầm mua ba năm ,

Cách biệt thự nhà họ Lục khoảng mười cây số, nằm trong một khu dân cư yên tĩnh.

Hai phòng ngủ, một phòng khách — không rộng, nhưng đủ để tôi và Lục Từ thoải mái.

“Chào tổng.”

Trợ lý Chu đã đứng chờ sẵn dưới sảnh.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong.”

“ nhà rồi nói .”

lầu.

Trên bàn trà đã bày sẵn mấy tập tài liệu.

Tôi lần lượt lật xem từng bản một.

“ dự án hiện tại của tập đoàn Lục đều phụ thuộc vào nguồn nguyên vật liệu bên .”

Trợ lý Chu báo cáo, “Đặc biệt là dự án khu đô thị ven biển, trong ba tháng tới buộc giao hàng. Nếu trễ, tiền bồi thường hợp đồng tới hai trăm triệu.”

“Thời hạn hợp đồng cung cấp còn lâu?”

“Một tháng nữa.”

“Họ đã liên hệ đàm phán gia hạn ?”

“Tuần có liên hệ, tôi lấy lý do ‘cần đánh giá nội bộ’ để trì hoãn.”

Tôi gật .

“Cứ tiếp tục kéo dài.”

“Rõ.”

Trợ lý Chu như có gì muốn nói, nhưng lại ngập ngừng.

Tôi liếc mắt nhìn anh ta:

“Nói thẳng.”

“ tổng, nếu bên tập đoàn Lục phát hiện công ty cung ứng là của chị thì…”

“Họ phát hiện thôi.” Tôi đáp, bình tĩnh, “Nhưng đó là của này.”

**

Buổi chiều, mẹ chồng điện tới.

“ Vãn, cô dọn dẹp đạc đi. Ngày mai tôi cho người đến chuyển.”

“ gì cơ?”

“ dùng cá nhân của cô.”

bà ta nghe như đang ban ơn, “Tôi rộng lượng, mấy thứ cô đã dùng, tôi cũng chẳng cần nữa. Cho hết cô đấy.”

“Không cần phiền thế đâu.” Tôi đáp, lạnh nhạt.

“ của tôi, tôi tự xử lý. Không dám làm phiền bà.”

“Cô—”

“Tiện nhắc bà một câu.” Tôi ngắt lời,

“Trong thỏa thuận ghi là ‘ra đi tay trắng’, chứ không ‘bị đuổi khỏi nhà’. Bà đừng lẫn lộn khái niệm.”

dây bên kia im lặng vài giây.

đó là một tiếng cười lạnh.

“Cô cũng giỏi thật, lông cánh cứng cáp rồi hả?

Được. Tôi cũng muốn xem, rời khỏi nhà họ Lục, cô nổi mấy ngày.”

“Bà yên tâm.”

tôi bình thản, không mang dao động.

“Tôi nhất định rất tốt.”

Tôi cúp .

đầy một phút , điện thoại lại reo.

Là Lục Từ.

“Mẹ, bà nội điện chửi con.”

“Nói gì?”

“Nói con là vô ơn. Ba nuôi con mười tám năm, mà giờ con lại đứng về phía mẹ.”

Tôi khẽ thở dài.

“Con trả lời sao?”

“Con nói…”

Nó ngập ngừng một , rồi dứt khoát:

“Con nói, con là do mẹ sinh ra,

Chứ không do nhà họ Lục nạp thẻ tặng kèm.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Rồi sao nữa?”

“Bà tức quá, cúp luôn.”

“Khổ cho con rồi.”

“Không sao đâu mẹ.”

Lục Từ mang theo sự cứng cỏi rất riêng của tuổi mười tám.

“Con chỉ muốn nói, dù thế đi nữa, con luôn đứng về phía mẹ.”

“…Mẹ biết rồi.”

“À, ba cũng cho con.”

“Nói gì?”

“Nói muốn con về nhà .”

“Con trả lời sao?”

“Con bảo… để con suy nghĩ thêm.”

Tôi im lặng một .

“Tùy con quyết định. Dù gì ông ấy cũng là ba ruột của con.”

“Con biết.”

Lục Từ nói,

“Nhưng người con muốn ở cạnh hơn, vẫn là mẹ.”

Tôi tắt , đứng lặng bên cửa sổ.

Dưới kia phố xá đông đúc, đèn đường dần sáng — một thành phố vừa vào đêm, vừa bắt thở.

**

Ba ngày , người nhà họ Lục cho người đến thu dọn “ của tôi”.

Tôi không ngăn cản.

Chỉ bảo họ:

Toàn bộ những gì nhà họ Lục tặng — trang sức, quần áo, túi xách — mang hết đi.

Không giữ lại bất cứ thứ gì.

khi đi, người quản gia có vẻ hơi ngập ngừng.

“Cô… cô ,” ông ta lúng túng, “Phu nhân dặn, muốn cô giao lại toàn bộ sổ sách chi tiêu trong mười tám năm qua…”

“Sổ sách?”

“Dạ, nói là… muốn kiểm tra xem có… có thất thoát gì không.”

Ông ta không dám nói thẳng.

Tôi khẽ cười.

“Vậy ông cứ nói với bà ấy:

Tôi đã tổng hợp sổ sách đầy đủ rồi.

Từng đồng ra vào đều rõ ràng, minh bạch.

Muốn kiểm tra cũng được.”

“Nhưng mà—”

Tôi khựng lại một .

“ khi kiểm tra xong,

hy vọng bà ấy thuê một kế toán giỏi vào xem hộ.

Biết đâu… lại có bất ngờ đấy.”

Quản gia vẫn còn hoang mang, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ cúi người chào rồi rời đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng ông ta, khóe môi khẽ nhếch .

Mười tám năm, mỗi tháng hai vạn tiền sinh hoạt.

Bà ta vẫn tưởng tôi tiêu sạch không sót một xu.

Nhưng bà không biết là —

tôi vẫn luôn tự trả lương cho bản thân từ công ty riêng.

Còn hai vạn nhà họ Lục đưa mỗi tháng, tôi không động tới một đồng .

Tất được gửi vào một tài riêng.

Trong tài đó… giờ có nhiêu?

Hai vạn × 12 tháng × 18 năm = 4.320.000 tệ.

Số tiền này, tôi dự định trả lại cho nhà họ Lục.

Ngay mặt tất mọi người.

Để cho họ tận mắt thấy —

Thứ mà họ luôn cho là “ban ơn”,

với tôi, chỉ là con số có hoàn trả.

4.

Một tuần .

Tin tức truyền đến — nhà họ Lục bắt tra tôi.

“ tổng, bên Lục thị đang dùng quan hệ để tra cứu tài sản đứng tên chị.”

Trợ lý Chu báo cáo.

“Cứ để họ tra.”

“Nhưng… còn công ty Vãn Chu—”

“Vẫn tra ra đâu.” Tôi đáp bình thản.

“Công ty đăng ký dưới tên anh họ tôi. Tôi chỉ là người kiểm soát thực tế.

Nếu không có nguồn tin nội bộ, họ không nhanh chóng liên hệ được công ty đó với tôi.”

Trợ lý gật : “Hiểu rồi.”

**

Chiều hôm đó, Lục Thâm hẹn tôi gặp tại một quán cà phê.

Anh ta ngồi gần cửa sổ, mặt là tách cà phê còn nguyên, hề động tới.

Tôi kéo ghế ngồi xuống.

Phục vụ mang menu đến.

“Không cần đâu.” Tôi nói, “Tôi không uống.

Có gì thì nói thẳng.”

Lục Thâm nhìn tôi chằm chằm, như đang nhìn một người xa lạ.

“Em có một công ty đứng tên.”

“Ừ.”

“Công ty TNHH Thương mại Vãn Chu.”

Tôi nhướng mày.

Tra ra nhanh hơn tôi dự đoán.

“Đúng, là của tôi.

Sao? Có vấn đề?”

“Công ty đó thành lập được lâu rồi?”

“Mười lăm năm.”

“…Mười lăm năm?”

Sắc mặt anh ta lập tức thay đổi.

Mười lăm năm , Lục Từ mới ba tuổi.

Còn trong mắt anh ta khi ấy, tôi là gì?

Một người vợ nội trợ suốt ngày quanh quẩn bên bếp núc, chăm con, nhờ vào nhà chồng.

“Em bắt từ khi …”

“Từ cái ngày em nhận ra, không ở lại cái nhà đó quá lâu.”

Anh ta không nói gì, chỉ im lặng.

“ năm nay, tiền sinh hoạt trong nhà là từ công ty đó chi trả sao?”

“Không.” Tôi đáp, “Em có lương.”

“…Ý em là sao?”

“Em trả lương cho chính .

Mỗi tháng, em lĩnh lương từ công ty do em thành lập.

Còn hai vạn nhà anh đưa—em không động vào một xu.

Tất được gửi vào một tài riêng.”

Ánh mắt Lục Thâm thoáng run rẩy.

Sững sờ, không tin nổi, và còn xen lẫn một thứ gì đó… không rõ ràng, cũng không tên.

“Bốn triệu ba trăm hai mươi nghìn.” Tôi nói thẳng.

“Em nhờ người mang thẻ đến nhà họ Lục.

Coi như… trả lại cho người thứ là ‘ân tình’ suốt mười tám năm qua.”

“ Vãn—”

“Có vấn đề gì sao?”

“Em…”

Anh ta hít sâu một hơi, trầm xuống:

“Em đã lừa bọn anh?”

“Lừa?”

Tôi bật cười.

“Em chỉ làm việc của , kiếm tiền của . Em lừa người gì?”

“Em trong nhà anh—”

“Đó là một phần của thỏa thuận.

Em đã làm đúng.”

“Em sử dụng tài nguyên nhà họ Lục—”

“Tài nguyên gì?” Tôi ngắt lời.

“Tiền lập công ty là em nhịn ăn nhịn mặc từ sinh hoạt phí mà tích góp ra.

Kiến thức kinh doanh là em tự học mỗi đêm, con đã ngủ say.

Khách hàng là em từng bước điện, gửi mail, mang tài liệu gõ cửa từng công ty để lấy về.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng, không mang run rẩy:

“Em không nợ gì nhà họ Lục.”

“Lục Thâm, anh nói đi—

trong tất những thứ đó, cái là nhờ vào ‘tài nguyên’ nhà họ Lục?”

“Tôi…”

“Thứ người cho tôi, chỉ là một chỗ ngủ,

và mỗi tháng hai vạn tiền sinh hoạt.

Mấy thứ đó,

tôi đã hoàn trả đầy đủ.”

Anh ta im lặng.

“Đúng, tôi gả vào nhà họ Lục là để thay cha trả nợ.

đó tôi từng phủ nhận.”

Tôi nhìn anh ta, ánh mắt không hề né tránh.

“Nhưng không có ghi rằng,

tôi từ bỏ cuộc đời chỉ vì đó.”

“Suốt mười tám năm qua—”

“Mười tám năm ấy, tôi chăm sóc mẹ anh,

quản lý nhà cửa,

đứng ra tiếp khách thay người,

làm tròn từng việc một.”

Tôi nhấn từng chữ:

“Nhưng thế không có nghĩa… tôi trở thành một kẻ vô dụng.”

Sắc mặt Lục Thâm càng càng khó coi.

Anh ta mấp môi, định nói gì đó,

nhưng đúng đó, điện thoại anh đổ chuông.

Anh liếc màn hình rồi bắt .

“Cái gì?!”

“…Nhà cung ứng tăng giá?”

“Tăng nhiêu?”

“…30%?

Bọn họ điên rồi sao?!”

“…Không đàm phán được?

Hợp đồng chẳng còn một tháng nữa sao?”

“…Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Anh ta cúp , chân mày cau chặt.

“Xảy ra gì thế?”

Tôi hỏi, vô cùng ngây thơ.

Anh ta liếc nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh:

“Cô biết gì?”

“Biết gì cơ?” Tôi nhún vai, tỏ vẻ vô tội.

“Tôi chẳng qua chỉ là một bà nội trợ nấu cơm chăm con,

biết được gì chứ?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi,

muốn từ biểu cảm của tôi nhìn ra manh mối.