CHƯƠNG 7

“Đây là… con của ?” Bà lẩm bẩm, trong ánh mắt hiện một tia nghi hoặc.

Tôi đặt bàn tay xíu của bé vào lòng bàn tay bà:

“ rồi, ơi, đây là cháu ngoại của .”

Lần tiên, tôi gọi bà là , trước mặt bà.

người run dữ dội. Bà ngẩng nhìn tôi, nước mắt tức tuôn trào như suối.

Bà run rẩy lấy từ túi áo trong một gói vải đỏ.

Từng lớp từng lớp mở , bên trong là một chiếc vàng trường thọ.

cũ, kiểu dáng cũng là mẫu của mấy chục trước, viền mài bóng sáng loáng.

“Cho… cho Nhàn Nhàn…”

Bà nhét chiếc vào trong lòng bé, cuống quýt dấu:

“Đây là… là của tôi dành dụm. Ngày xưa định cho một bộ, sau đó… sau đó con bé bắt, tôi cứ giữ mãi…”

“Đây là của bà ngoại cho, bảo hộ đứa … trăm dài lâu, nào cũng bình an.”

Tôi nắm chặt chiếc vàng nặng trĩu ấy, nước mắt không kiềm nữa mà tuôn như mưa.

Chiếc này, có lẽ là trong những tháng hồ thần trí, bà nhịn ăn nhịn mặc, thậm chí từng đồng từng hào dành dụm từ kẽ răng, để mua lấy.

Trần Tú Lan – người ruột của tôi – vì vài chục nghìn tệ mà suýt bán tôi cho bọn buôn người, cướp tiền mừng của tôi đem về cho đẻ.

– người chẳng có chút huyết thống nào – trong suốt mười lăm thần trí hồ, vẫn giữ lại một phần sính lễ nặng tình nhất cho “con gái” mình.

Bé con dường như cảm nhận điều gì, trong giấc khẽ bặm môi, không răng, bàn tay bé nắm chặt lấy ngón tay của .

, nụ khiến khuôn mặt đầy nếp nhăn kia như đóa cúc nở rộ dưới nắng chiều.

“… … không lạc nữa, chúng ta đều ở , không ai lạc mất ai…”

3

Hôm đầy tháng của con gái, trong xảy một chuyện .

Tôi không cẩn thận vỡ một bát tổ yến vừa hầm xong, nước nóng hổi bắn tung tóe đầy sàn, không chỉ bẩn chiếc đắt tiền mà suýt nữa bỏng người bảo mẫu đang bế em bé.

Khoảnh khắc ấy, tôi cứng đờ người theo phản xạ.

Bóng ma thời thơ ấu như rắn độc trườn khỏi lòng tôi.

Tôi nhớ lại khi , chỉ cần tôi bẩn quần áo hay lỡ tay đánh vỡ chén đĩa, Trần Tú Lan sẽ lập tức mắng nhiếc tôi bằng những lời độc địa nhất, thậm chí cầm chổi lông gà quất tôi, bắt tôi quỳ trên mảnh sành để “kiểm điểm”.

“Mày sao mà ngu thế! Ăn như heo, như rác!”

“Mày biết này bao nhiêu tiền không? Bán mày đi cũng không đền nổi!”

Những câu nói chát chúa ấy cứ vang vọng trong , khiến tôi lạnh toát người, đứng đó run rẩy chờ đợi cơn giận sắp ập đến.

“Sao vậy? Có bỏng không?”

Một đôi tay ấm áp đặt vai tôi.

tôi vội vàng chạy đến, phản ứng tiên không nhìn vào chiếc , mà là kéo tay tôi kiểm tra kỹ xem có chỗ nào đỏ, phồng.

Anh trai lập tức bế lấy bé con, dặn dò bảo mẫu: “Không bỏng chứ? Mau đưa bé lầu thay đồ, đừng để con bé sợ.”

“… …” tôi lắp bắp, giọng như muỗi.

hơi sững lại, rồi bật bất đắc dĩ. Ông xoa tôi, giống hệt như thuở bé:

“Đồ ngốc, đang nghĩ gì thế? Chỉ là thôi mà, bẩn vứt đi, mua mới là xong. Miễn sao con không bỏng là .”

“Trong mình, người luôn quý hơn đồ vật.”

Một câu nói đơn giản ấy, trong khoảnh khắc, như đánh sập bức tường tôi xây suốt hơn hai mươi .

rồi… thời của Trần Tú Lan qua từ lâu rồi.

Ở này, tôi không cần rón rén, không cần đoán sắc mặt, không cần vì sinh tồn mà nịnh nọt bất kỳ ai.

Tối hôm đó, tôi nằm .

Trong , tôi bảy , khoác một chiếc áo khoác cũ kỹ không vừa người, co ro trong gió rét.

Bỗng nhiên, tôi – của hiện tại – bước đến.

Tôi mặc bộ đồ ngủ bằng lụa tế, nắm tay đứa trẻ bảy kia, dịu dàng nói:

“Đừng sợ, cứ đi tiếp đi.”

“Phía trước có ánh sáng, có tình yêu, có và anh.”

“Có một người rất thương con, và một em bé đáng yêu nữa.”

“Con lớn , con hạnh phúc.”

Cô bé bảy ấy ngẩng , trên mặt không sợ hãi, mà là một nụ rực rỡ như nắng ban mai.

Tỉnh dậy, trời sáng rỡ.

Ngoài cửa sổ, đang trong vườn tỉa mấy nhành hoa mừng đầy tháng cho bé con, anh trai đứng bên cầm máy ảnh ghi lại từng khoảnh khắc.

ngồi trên xe lăn, chỉ vào một con bướm bay qua mà vui như trẻ .

Đây… chính là “nhân gian” của tôi.

(Toàn văn hoàn)