CHƯƠNG 1

Không lâu tôi bị chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu, mẹ tôi nhận nuôi gái của người giúp việc trong .

gái đó mặc chiếc váy len dài gối hệt tôi, để mái tóc đen dài thẳng xõa ngang vai, xuất hiện trước mẹ tôi.

Chỉ trong chớp mắt, mẹ tôi đã che khóc, tay run rẩy:

“ quá… Nếu gái tôi khỏe mạnh, chắc chắn là một bé dịu dàng, thanh nhã như vậy.”

Được công nhận rồi, nhỏ giả danh kia hí hửng dọn vào phòng tôi, dùng mỹ phẩm của tôi, mẹ tôi là ba mẹ, thậm chí đổi tên cho tôi đến bảy phần.

Người ngoài không biết , đều tưởng ta chính là gái ruột họ Hứa – tiểu thư yếu đuối mắc bệnh hiểm nghèo.

Nghe được chuyện này đang nằm trong viện, tôi lại cảm thấy bất an hay bị thế .

“Kẻ ngu muội phải trả giá đắt cho sự ngông cuồng và vượt quá giới hạn.”

Tôi cầm chiếc nạ gỗ đã biến dạng trên bàn, đeo lên . lớp nạ, tôi thấy – người đã khuất – xuất hiện trong gương, hiền hậu mỉm cười nhìn tôi:

“Đừng sợ, Tiểu Chi, sắp có người gánh lấy tai ương rồi.”

Nghe có vẻ kỳ lạ, tộc tôi đã truyền mấy thế hệ, chưa từng suy tàn, vẫn luôn là một trong những tộc quyền thế bậc nhất.

Người trong hầu như muốn được nấy, làm việc suôn sẻ.

Người ngoài không biết, đều cho rằng chúng tôi là những “đứa của vận mệnh”.

tôi biết, tất những điều đó… đều có cái giá của nó.

Trong dòng họ bên , thỉnh thoảng có người – ở một độ tuổi không cố định – vì những căn bệnh đau đớn và hề liên quan đến nhau. này khác, như một loại “vận rủi di truyền”.

những người đó , vận thế và tài sản của tộc lại như được tiếp thêm sức mạnh, bùng nổ phát triển như lửa gặp gió.

Lặp lại quá nhiều lần… thể là trùng hợp nữa.

Mọi người bắt đầu cho rằng chính những cái chết đau đớn đó – như một nghi lễ “hiến tế” – đã nuôi dưỡng dòng máu và vận mệnh phồn vinh của tộc này.

có người trong đình… không cam lòng.

Họ không muốn mất đi người thân yêu nhất chỉ để đổi lấy chút vinh hoa nhất thời. Với những đã có, đáng lẽ đã là quá đủ.

Họ từng cố gắng liên thủ để chống lại “lời nguyền di truyền” ấy.

dù có hiến hết sản, bán sạch mọi thứ, “sự hiến tế” kia… vẫn không hề dừng lại.

Cho đến … tôi tìm ra cách phá giải tai ương.

Hôm đó, ngồi bên cửa sổ, để ánh nắng ấm áp chiếu lên đôi tay khô gầy.

Ngón tay vì ung thư xương mà biến dạng, khác hẳn người bình thường.

Đốt ngón tay sưng to, các phần khác teo lại, khô quắt. Da tay xám xịt, chi chít nếp nhăn, trông như cành cây già cỗi trong rừng sâu.

ngồi trên xe lăn, như thể đã bị rút cạn sinh khí, đôi mắt lồi ra kia lại sáng rực lạ thường.

mẹ tôi đến bên, thầm dặn dò điều đó, đó nhìn tôi đầy hy vọng, dịu dàng an ủi:

“Đừng sợ, Tiểu Chi, đã tìm được cách rồi.”

Về , tất phụ nữ trong tộc… đều bắt đầu đi tìm một người mình.

Hoặc là người có diện mạo, khí chất, tính cách… cực kỳ tương đồng.

Hoặc là người có khao khát mãnh liệt được thế chỗ, được sống cuộc như họ.

Họ đưa người đó về , cho ăn, cho mặc, cho sống trong giàu sang phú quý.

Rồi từng chút một… để người đó đổi. Từ quần áo đến dáng người, từ giọng nói đến khuôn , cho đến nhìn vào phân biệt nổi là .

đó, bản thân họ rời khỏi căn ấy, đến nơi khác sống.

“người kia” – họ sống tiếp trong đình, thế sự tồn tại của họ, cùng mọi người chung sống…

Mẹ tôi có một “kẻ thế”.

tôi có.

Chị họ tôi vậy.

Chúng tôi những người như vậy là “Thế thân”.

Trong tiểu thuyết, người ta họ là “giả thiên kim”.

Từ chính là “thế thân” của mẹ tôi.

Dưới mí mắt của mẹ, ta lén lút dan díu với tôi, mặc đồ ngủ của mẹ, dùng nước hoa của mẹ.
Tất những điều đó đều được mẹ ngầm cho phép, dung túng.

tôi luôn nhìn Từ bằng ánh mắt chán ghét mỗi quay lưng, chỉ cần ta xoay người lại, ông liền đổi sang vẻ thân thiện.

như một vở múa rối không có người giật dây, hiểu được, mà dám hỏi.

này, ngay ông đổi cho Từ một cái tên hệt tên mẹ, công khai tuyên đã nhận nuôi ta.

“Mẹ ơi, hôm nay cãi nhau với bạn ở trường…”