Chương 4

10

Phụ thân ta viện cớ ta đang mang thai, vào Đông cung thăm ta.

Ban đầu chỉ hỏi vài câu về thai trạng, nhưng chẳng mấy chốc liền chuyển sang chuyện khác — muốn đưa muội muội ta vào Đông cung.

Hắn nói lời rất dễ :

“Con mang thai, thân bất tiện, chi bằng để người trong nhà giúp một tay, chớ để người ngoài chen vào uổng lắm. Con muội muội đều là người Lý gia, để nó thay con giữ Thái tử, có gì không tốt?”

Hắn còn nói:

“Sau này hai chị em con cùng đứng vững gót trong Đông cung, ta con tung hoành nơi triều chính, Lý gia ta tất có một bước lên mây, cũng có trở thành hậu thuẫn vững chắc cho con. nhi, con phải cho rõ — là chuyện vinh cùng hưởng, họa cùng gánh.”

Cuối cùng, hắn lại hạ giọng, nửa như răn đe:

“Chớ vì nhất thời hồ đồ mà che mờ mắt, ngăn đường của Lý Hàn.”

Những qua ta sống rất yên ổn, nhưng hôm , không hiểu cảm xúc lại lặng dậy sóng.

Ta nhìn miệng hắn không ngừng mấp máy, nhìn gương gầy gò khắc nghiệt kia, bất giác lại nhớ đến cái đêm năm xưa — bị bỏ lại một mình trong khách điếm.

Những đêm sau đó, ta hay mơ thấy ác mộng.

Ta vẫn không hiểu nổi — có phải như phụ thân từng nói, chỉ là quá vội nên quên mất ta? Hay vốn dĩ hắn muốn mượn cớ để bỏ rơi ta một cách danh chính ngôn thuận?

Là tình quên , hay là cố ý không nhớ?

Về sau ta , phụ thân ta… có sớm đã không cần đứa con gái này nữa.

Ta vốn tưởng mình đã nhìn rõ tất cả, vậy mà hôm , vẫn không kìm lửa giận bùng lên.

Ta siết chặt tay vịn, nghiến răng, gần như gằn từng tiếng qua kẽ răng:

“Cút — ra ngoài!”

Phụ thân ngạc, giận dữ, bị người đuổi khỏi cung.

Thái tử lúc trở về, ta nhìn thấy hắn, không hiểu lại thấy uất ức đến chực trào nước mắt.

Sau khi cung nữ kể lại đầu đuôi, Thái tử bật cười:

“Đông cung là nơi cha nàng muốn vào là vào ? nào ai cũng có đưa một nữ tử không rõ lai lịch vào ?”

Có là do thai kỳ, cảm xúc dễ dao động, ta chẳng kìm , rơi mấy giọt nước mắt, khẽ nói:

“Ai cũng , chỉ có Lý Hàn là không .”

Thái tử đưa tay lau nước mắt cho ta, ánh mắt sâu lắng, giọng nghiêm túc:

“Trong Đông cung này — chỉ có mình nàng, ta hứa nàng.”

11

Mười tháng thai nghén, ta hạ sinh một tử.

Thái tử rất vui mừng, Thái hậu rất vui mừng, ngay cả thượng cũng cùng hài .

Lễ đầy tháng, biên cương gửi tới một món quà — một chiếc khóa trường mệnh.

Ta nhận , Thái tử cũng không tỏ ý kiến gì.

Chẳng bao lâu sau, truyền đến tin tổ mẫu lâm chung.

Ta lập tức đến thăm, khi tổ mẫu hấp hối, chỉ nói ta một câu:

“Đừng để ta chôn trong phần mộ nhà họ Lý.”

Người nói ta như vậy, chắc hẳn là vì — giờ , chỉ có ta mới có khả năng thực hiện điều đó.

Còn vì người không muốn chôn về Lý gia, ta không hỏi.

Đó là bí mật của người — người không cần phải nói ta.

Ta tận mắt nhìn thấy quan tài của tổ mẫu đưa về chôn ở phần mộ nhà mẹ đẻ.

Mà nói ra bất hiếu, nhưng thực ra, trong ta từng chờ đợi tổ mẫu mất , để đó không còn vướng bận, toàn lực ra tay đối phó nhà họ Lý.

Bắt đầu nhà mẹ đẻ của kế mẫu, ta cho người điều tra ra một vụ án mạng của huynh nàng ta năm về trước. Lần theo manh mối, tiếp tục phát hiện nàng ta đã nhờ anh trai chiếm đoạt ruộng đất của dân, có chứng cứ rõ ràng.

Kế mẫu là thân phận nữ quyến nhà quan — hành vi đó là phạm pháp.

Phụ thân ta lập tức bị liên lụy.

Muội muội Lý Hàn định xong mối hôn sự, liền bị kia hủy hôn.

còn đang theo học trong thư viện bị người khác đem chuyện ra nhạo báng, nhất thời không nhịn đánh nhau, đánh rất nặng, bị bắt giam.

Phụ thân ta lại vì những sai phạm trong thời gian nhậm chức mà bị bãi miễn quan tước, giáng xuống hàng thứ dân, còn chịu hình phạt.

Hắn bỏ ra rất bạc để cứu kế mẫu ra ngoài, nhưng sau đó, trong phủ không còn đủ tiền duy trì nữa, phải bán luôn cả nhà cửa.

Sau đó, hắn đưa cả nhà rời khỏi thành, trở về Dương Châu.

Ta cho người bám theo, biết trên đường về, cuộc sống của họ cùng khốn khổ. Bị mất trộm lộ phí, trong nhà oán trách lẫn nhau, trên người lại có thương tích, không có thuốc thang chữa trị.

Thảm hại không khác gì dân chạy nạn.

Thúc phụ ở Dương Châu cũng chẳng phải người trọng tình trọng nghĩa gì.

Về sau, họ còn thống khổ hơn nữa đang chờ đợi.

Ta tận mắt nhìn nhà mẹ ta sa sút, liền hỏi Thái tử, rằng — hắn có cảm thấy ta như vậy là quá máu lạnh?

Thái tử vuốt tóc ta, mỉm cười ôn hòa:

“Trẫm thấy — nàng đáng yêu cùng.”

Ta ôm cổ hắn, khẽ hôn lên môi:

“Điện hạ cũng rất đáng yêu.”

Những gần , ta phát hiện — hắn không hề đáng sợ như lời đồn đại năm xưa.

Trái lại… cực kỳ dễ chịu.

12

Năm thứ năm sau khi thành thân, Thái tử đăng cơ xưng đế.

Chúng ta lại có thêm một công chúa nhỏ, hắn vẫn giữ lời hứa — hậu cung không có phi tần, chỉ có một mình ta làm hậu.

Mỗi khi hạ triều, hắn lại giống như một trượng phu nơi nhà thường dân, ngồi ta kể chuyện triều chính gần .

Lúc trêu đùa con nhỏ, lại như một phụ thân hiền .

Còn ta — đã không còn gặp lại Thẩm Tầm.

Có năm nọ, hắn ra trận, bị trúng tên ở hông, suýt nữa bị thương nặng. nói là miếng ngọc bội hông đã thay hắn chắn lại mũi tên chí mạng.

Hắn không chết, nhưng ngọc bội vỡ nát.

Đó là miếng ngọc ta từng dành dụm thật lâu mới có mua, tặng cho hắn vào thời còn ở khuê phòng.

lại — xem như tình báo đáp một ân tình.

Bóng dáng Thẩm Tầm trong trí nhớ ta đã dần phai mờ.

Ta không mấy khi nhớ lại quá khứ, bởi ta rất trân trọng hiện tại.

Có một lần, con trai ta lén cùng tiểu thái giám trốn khỏi cung, lúc trở về, mang cho ta một nạ thỏ nhỏ.

Ta ngạc lắm, tiểu tử kia cười hì hì, nói đó là bí mật giữa hắn phụ .

Tối hôm ấy, khi ta Triệu Nghiêm — người đã là đế — nằm trên giường, ta nhắc lại chuyện này.

“Nguyên nhi lại biết ta thích thứ đó nhỉ?”

Hắn chỉ quấn tóc ta, khẽ cười không đáp.

Phiên ngoại

Năm ấy cuối xuân, Thái tử Triệu Nghiêm Thẩm Tầm cùng hồi , nghỉ chân tại một khách điếm.

Hai người ngồi lầu hai uống trà, chợt trông thấy một cô gái hốt hoảng rơi lệ.

Cô ấy tiểu nhị nói xong đầu đuôi, lau nước mắt, dù sợ hãi đến phát run nhưng lại cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trên gương .

Triệu Nghiêm định bước xuống, nhưng Thẩm Tầm đã trước.

Hắn khựng lại, gọi Thẩm Tầm, đưa cho một chiếc khăn tay, lại gói thêm vài miếng bánh, giọng nhàn nhạt:

“Đừng tay không.”

Lý chắc đã quên — về năm ấy, có hai cỗ xe ngựa.

Thái tử Triệu Nghiêm ngồi trong chiếc xe phía sau. Khi đó, hắn chưa biết, chỉ một bước trước của Thẩm Tầm, đã chiếm trái tim thiếu nữ ấy suốt năm về sau.

Một năm khác, thành tổ chức Hội hoa đăng rực rỡ, Triệu Nghiêm cùng bằng hữu Thẩm Tầm dạo hội.

Giữa biển người chen chúc, bọn họ bị tách ra.

Triệu Nghiêm mua một chiếc nạ hồ ly, đeo lên một bàn tay nhỏ nhắn đã nắm cổ tay hắn.

Cô gái ấy líu ríu nói:

“ chàng lại chạy đến tận ? nãy bờ hộ thành có pháo hoa đó, chàng có thấy không?”

Nói rồi, nàng gỡ nạ thỏ, lộ ra khuôn tú mang theo ý cười, đôi mắt trong veo rạng rỡ.

Hắn nhận ra nàng.

Mà nàng lại hỏi:

“Thẩm Tầm, pháo hoa rồi rất đẹp, chàng có thấy không?”

Đúng lúc ấy, pháo hoa lại bùng lên nơi chân trời, Lý bị cuốn theo ánh sáng lấp lánh mà quay đầu .

Triệu Nghiêm nhìn gương thuần khiết ấy, ngơ ngẩn trong chốc lát.

Rồi hắn lặng rút tay ra, xoay người, lẫn vào đám đông.

Lần gặp lại sau đó là tại yến tiệc ở phủ Thẩm.

Nàng thiếu nữ dịu dàng đêm Hội hoa đăng, đã trở nên chín chắn, vững vàng, ngồi lặng trong buổi tiệc.

Hắn ngồi trên cao, trông thấy nàng đơn độc một mình.

Kế mẫu muội muội không đoái hoài đến nàng, mà nàng cũng an nhiên điềm tĩnh, không hề lúng túng.

Giữa buổi tiệc, đám người chuyển sang sân , muội muội nàng giả vờ tình giẫm mạnh lên váy nàng, suýt khiến nàng ngã nhào.

Tiếng cười cợt đầy ác ý vang lên, Lý vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, nhỏ nhẹ nói không .

Nhưng Triệu Nghiêm rõ ràng nhìn thấy, lúc muội muội nàng đang vui vẻ trò chuyện, nàng đã lặng nhét vạt váy của đối phương vào chân bàn.

Đến khi cô gái kia đứng dậy, vạt váy bị xé toạc, tiếng hét thất vang vọng.

Lý vội vàng hỏi han đầy vẻ quan tâm, nhưng khi cúi đầu uống rượu, khóe môi lại thoáng cong lên một nụ cười kín đáo.

Triệu Nghiêm trông thấy cảnh đó, không kìm mà bật cười.

Hắn — ra, nàng là một người thú vị như vậy.

Cũng là người mà bằng hữu hắn đem yêu mến.

đến thân phận ấy, trong hắn có chút chua xót, xen lẫn ngơ ngẩn.

Khi ấy, hắn không ngờ thế sự thường — còn có hôm .

năm sau, Triệu Nghiêm ôm người vợ đang say ngủ trong , thầm:

Hắn còn biết về nàng rất chuyện.

Sau này còn rất tháng — để kể cho nàng .