Chương 3

8

Đêm đó, nhờ “màn trình diễn” quá xuất sắc của Tiết Diên, tin đồn anh theo đuổi tôi mười năm lập lan truyền khắp nơi.

buổi tiệc rượu, mắt tôi vô thức nhiều lần lướt qua người anh.

Tôi phát hiện ra những chi tiết mà trước đây mình từng để ý.

Ví dụ như, ngón tay Tiết Diên rất đẹp. Khi người đưa thuốc cho anh, anh bao giờ hút, chỉ kẹp hờ giữa hai ngón tay. Nhưng chính vẻ thong dong, lãng tử đó lại khiến người ta khô cổ.

Lại ví dụ như, anh có thói quen tập gym, vai rộng eo thon. Khi mặc áo sơ mi đen, cổ áo hé mở, đường nét nhấp nhô đủ khiến người ta liên tưởng miên man.

Mỗi lần trong đầu lóe lên những ý nghĩ “đại bất kính” như thế, tôi đều phải tu một ly vang đỏ ướp lạnh để tỉnh táo lại.

Đến khi tan tiệc, tôi đã say mềm, bị Tiết Diên vác thẳng lên xe.

Anh ngắn gọn dặn tài xế đưa tôi về nhà.

lại lần trước tôi uống rượu về nhà khiến mẹ tôi hoảng hốt khóc lóc, tôi lập tỉnh táo hẳn.

“Không được, tôi không về nhà! Nếu để mẹ tôi thấy tôi uống thành thế này, bà sẽ đến phát tim mất!”

Có lẽ nghĩ tôi đang làm loạn vì say, Tiết Diên cũng không hỏi nhiều, chỉ nhíu mày bất lực:

“Vậy muốn đi đâu?”

“Giúp tôi tìm đại một khách sạn là được, cảm ơn!”

Nói xong tôi liền nhắm mắt dưỡng thần.

Nhưng mười phút sau, khi đứng trước cửa phòng suite của một khách sạn quốc tế năm sao, tôi hoàn toàn chết lặng.

Tôi túm lấy tay anh, quay đầu bỏ chạy:

“Anh bị điên à? Nhà tôtôi điều kiện thế nào mà ở đây?!”

Tiết Diên xoa xoa thái dương, giữ tôi lại:

“Nhà tôi có điều kiện. Tiền phòng tôi toán. Ở đây an toàn hơn khách sạn .”

“Anh chắc chắn là anh toán nhé?” Tôi không yên tâm hỏi lại.

Thấy anh gật đầu, tôi nhe tám chiếc răng trắng, quẹt thẻ mở cửa, như hổ đói vồ mồi lao thẳng lên giường lớn, lăn vòng liền.

Mềm quá… là khách sạn năm sao có , ngay cả không khí cũng phảng phất mùi tiền.

Tiết Diên dựa ở cửa, mắt nhìn tôi càng lúc càng sâu thẳm.

Rất sau, anh tự giễu nói:

“Khúc Tiểu Tiếu, là… đề phòng tôi chút nào.”

9

Không đề phòng anh, phải chứng tỏ tôi tin tưởng tình đồng chí cách mạng của chúng tôi sao!

Thế nhưng kỳ lạ là, tối đó lúc Tiết Diên rời đi, trên mặt anh lại lộ vẻ giận.

Đến mức sáng sau, tôi cầm hóa đơn toán đứng trước cửa phòng làm việc của anh, nhất thời không biết có nên bước vào hay không.

Tôi đứng do dự một lúc .

Từ cánh cửa khép hờ bên trong, vang ra một giọng nói trầm thấp…

“Đứng lượn lờ ngoài cửa làm gì thế, năm định hóa thân làm thần giữ cửa cho tôi à?”

Tôi đẩy cửa bước vào, cười hì hì đáp:

“Cosplay thần giữ cửa có lương không? Hồi đại học tôi từng làm thêm mặc đồ mascot ngoài đường rồi đấy.”

Tiết Diên liếc tôi một cái đầy bất lực, nhanh tay nhận lấy tờ hóa đơn trong tay tôi, xoẹt xoẹt ký tên.

“Đồ tham tiền!”

lại hóa đơn cho tôi xong, anh đứng dậy, xách áo khoác lên:

“Đi thôi.”

Tôi ngẩn người: “Đi đâu cơ?”

“Ăn trưa.”

Thấy tôi vẫn đứng yên, anh hơi cúi người lại gần, cong môi cười:

“Quên nhanh vậy à? Không mình đã ký hợp đồng gì rồi sao?”

Anh nhắc thế, tôi sực ra.

“Hai ngày ít nhất ăn một bữa mà, rồi rồi!”

Tôi vội vàng theo sau.

đi ngang qua anh, đột nhiên một bàn tay nóng rẫy lấy cổ tay tôi.

Tôi theo phản xạ rút lại, nhưng tay anh lại chặt hơn.

“Yên tâm, tiền theo hợp đồng.”

Tôi còn kịp phản ứng, đã bị Tiết Diên dắt tay, đường hoàng đi xuyên qua cả tầng văn phòng.

Đi tới đâu, đồng nghiệp gõ bàn phím tới đó đều sững sờ!

lễ tân hành chính thì há hốc miệng son đỏ chót, tạo thành một chữ “O” to tướng!

Ngay cả lao công đang lau nhà vệ sinh cũng không cầm vững cây lau, “bõm” một tiếng rơi thẳng vào xô nước!

Tôi theo bản năng giơ tờ hóa đơn lên che mặt.

Khoan đã, trong hợp đồng đâu có ghi phải công khai tình yêu nơi công sở?!

Bữa trưa đó tôi ăn mà như ngồi trên đống kim.

Trên diễn đàn ẩn danh của công ty, bức ảnh Tiết Diên tay tôi đã thay thế tấm hình khoe cơ bụng từng chiếm trang bấy .

Chỉ là phần bình luận bên dưới thì hơi… lệch tông.

【Thư ký Khúc cùng cũng ra tay rồi! Coi như vì dân trừ hại!】

【Mọi người đoán xem ai ở trên ai ở dưới?】

【Khó nói lắm, mỗi lần thư ký Khúc đập nghị quyết hội đồng quản trị lên bàn Tiết tổng, anh ta y như nàng dâu nhỏ bị ức hiếp, hẳn vẻ ma vương ngày thường. Tôi nghi Tiết tổng là người bị ép buộc.】

？？？

Anh ơi, đừng có quá đáng vậy chứ!

Ngay cả trợ lý tổng giám đốc Lý Nam — người xưa nay quan tâm chuyện ngoài lề — cũng nhắn tin cho tôi.

【Chị ơi, cùng chị cũng thông rồi à?】

Tôi nhìn màn hình, trên mặt hiện dấu chấm hỏi của người da đen.

Do tiếng báo tin nhắn quá ồn, Tiết Diên không nhịn được quay sang nhìn.

“Ai nhắn thế?”

Tôi đặt điện thoại xuống, cầm dao nĩa lên chống chế:

“Không ai cả, tin công việc thôi.”

Lúc toán, tôi theo thói quen mở điện thoại tiền — dù sao trước đây đi xã giao, ký hóa đơn cho Tiết Diên đều là việc của tôi.

Nhưng lần này, anh lại giành trước, đưa thẻ đen ra.

Tôi cười cười, đang định thu điện thoại lại thì…

“Đợi đã!”

Tiết Diên tôi, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại tôi, mang theo vẻ đầy ẩn ý.

Chỉ thấy giao diện toán biết từ lúc nào đã bị tôi lỡ tay chuyển sang diễn đàn.

Mà còn tệ hơn nữa…

Bức ảnh cơ bụng khiến người ta phun máu mũi của Tiết Diên lúc này đang sáng trưng ngay trên màn hình.

Không khí xung quanh lặng ngắt đến mức ngượng ngùng.

Tiết Diên không nhúc nhích, nhìn tôi chằm chằm, cười lạnh:

“Khúc Tiểu Tiếu, đây là thứ là tin công việc sao?”

10

Tôi có cảm giác như mình chọc thủng một cái lỗ trời.

Lúc này trong phòng họp, trưởng bộ phận kỹ thuật và hành chính đang ngồi nghiêm chỉnh đối diện tôi.

Trong điện thoại của mỗi người, đều là cái diễn đàn ẩn danh kia.

Tiết Diên ngồi ở vị trí tọa, giọng lạnh tanh:

“ năm nay công ty siết chặt văn hóa doanh nghiệp. Đây là thứ văn hóa mà các người xây dựng cho tôi sao?”

Giám đốc hành chính — một gái — lớn tiếng kêu oan:

“Tiết tổng, diễn đàn này nói cho thì không phải chính thức, tôi không biết thật mà!”

Hừ!

Người trong nhóm chat hò hét đòi đổi quà bốc thăm tiệc năm thành “ngồi lên đùi Tiết tổng” phải là sao?

Sắc mặt Tiết Diên trầm xuống:

“Không chính thức thì không quản à?”

“Trọc đầu Trần” bên kỹ thuật phụ họa:

“Phải quản chứ phải quản chứ! Bộ phận kỹ thuật chúng tôi có thể khóa mã nguồn từ đầu, Tiết tổng thấy thế nào?”

Nghe đến đây, tim tôi thắt lại.

Tôi là tội đồ thiên cổ!

Mảnh đất tịnh cùng của công ty sắp không giữ được rồi!

Nghĩ vậy, tôi vội chen :

“Thật ra tôi đã xem qua nội dung diễn đàn, yếu là đề để đồng nghiệp xả stress. Nhiều công ty nước ngoài cũng có văn hóa giải tỏa như vậy, nghe nói còn giúp nâng cao nhiệt huyết làm việc.”

Nói xong, mắt Tiết Diên như dao khoét vào tôi:

“Xem qua rồi? Vậy là biết từ sớm?”

“…Tôi chỉ đăng ký một tài khoản thôi.”

Thấy anh vẫn đầy nghi ngờ, tôi nghiêm túc bảo đảm:

“Nhưng tôi cam đoan, tôi yếu là vào đó nằm vùng, tuyệt đối từng nói đại nghịch bất đạo!”

dứt, căn phòng lại yên tĩnh như gà bị điểm huyệt.

Một lúc sau, “Trọc đầu Trần” cẩn thận hỏi:

“Tiết tổng, vậy xử lý thế nào?”

mắt Tiết Diên lướt qua mặt tôi, anh thở dài một hơi:

“Thôi được, giữ lại diễn đàn. Bộ phận kỹ thuật kiểm tra IP bài đăng. ID của từng người có thể không công khai, nhưng ban lãnh đạo phải thông tin thật, để phòng ngừa rò rỉ bí mật.”

Xác minh danh tính?

Nghĩ đến những ngông cuồng mình từng phát biểu, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng tôi.

Cuộc họp kết thúc, tôi chạy như bay về chỗ ngồi xóa bài.

Nhưng không ngờ dữ liệu đã bị bộ phận kỹ thuật sao lưu trước đó.

Thế là hai ngày sau, vào buổi chiều IP bị giải mã.

Tôi nhận được tin nhắn của Tiết Diên.

【Tiểu Tiếu, qua đây!】

11

Tiết Diên rất hiếm khi tôi là Tiểu Tiếu.

Trước kia thì cả họ tên, đi làm rồi thì “thư ký Khúc”, “thư ký hội đồng quản trị Khúc”.

Chỉ có một lần duy nhất anh tôi là Tiểu Tiếu.

Đó là ngày lễ tốt nghiệp lớp mười hai.

Anh mặc áo sơ mi trắng, đứng trên sân khấu ôm cúp sinh viên xuất sắc, chói mắt đến mức không ai dám nhìn thẳng.

Xuống sân khấu, anh bị mọi người vây quanh chụp ảnh. Khi đi ngang qua tôi, anh vội vàng để lại một câu:

“Tiểu Tiếu, lát nữa có thể đợi anh ở lớp học không? Anh có chuyện muốn nói.”

đó cùng tôi đã không quay lại lớp.

Bởi giữa chừng tôi nhận được tin mẹ tôi ngất xỉu, được đưa vào viện.

Người cha nghiện cờ bạc của tôi, không biết từ sòng bạc ngầm nào trở về trong cơn say khướt.

Ông ta cướp sạch số tiền mẹ tôi tằn tiện tích cóp hai năm để tôi đi học đại học, khiến bà giận đến mức phát tim.

Khi tôi chạy tới viện, mẹ tôi chặt tay tôi, khóc nói:

“Là mẹ vô dụng, hai năm dành dụm cứ thế bị cái đồ trời đánh đó cướp mất!”

“Thế này thì học phí với sinh hoạt phí của con biết làm sao đây?”

Sau khi mắc tim, mẹ tôi không thể làm việc nặng. Một người phụ nữ từ nông thôn ra thành phố như bà, chỉ có thể nhận việc lặt vặt làm tại nhà.

Tiền được bao nhiêu, lại thường xuyên thức đến nửa đêm.

Cả đời bà đã gửi gắm nhầm người, ước nguyện duy nhất là đưa tôi đến một tương lai tốt hơn bà.

Tôi cười, tay mẹ trấn an:

“Không sao đâu mẹ. Học phí có thể vay vốn, sinh hoạt phí con có thể mượn bạn bè, sau khi nhập học con sẽ đi làm thêm rồi dần…”

“……”

đó, sau khi trấn an xong mẹ, tôi xuống tới cổng viện thì không thể gồng mình thêm được nữa, ngồi xổm xuống đất bật khóc nức nở.

Bị La Đình và Mẫn ác ý lập, những năm cấp ba tôi gần như bị rất nhiều bạn học xa lánh — làm gì có ai chịu cho tôi vay tiền?

Trong khoảnh khắc ấy, không ít suy nghĩ tăm tối lần lượt lóe lên trong đầu tôi.

Tôi biết những ý nghĩ đó có thể hủy hoại cả cuộc đời mình, nhưng khi con người rơi vào tuyệt vọng, nội tâm luôn không tránh khỏi giằng xé dữ dội.

Không biết đã bao trôi qua, trong tầm mắt tôi xuất hiện một đôi giày thể thao Nike quen thuộc.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt lạnh lùng của Tiết Diên dưới hoàng hôn.

Đôi mắt đen thẳm ấy được nhuộm một tầng sắc cam ấm áp.

Hai người nhìn nhau hồi không nói gì. cùng, người luôn cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt anh như tôi vẫn phải khàn giọng mở miệng:

“Tiết Diên…”

“Anh có thể… cho tôi mượn ít tiền không?”

Dẫm nát lòng tự trọng dưới chân, cũng còn hơn phải đem nó đi bán.

Tiết Diên trầm mặc vài giây, không nói thêm thừa nào.

“Được. Cần bao nhiêu?”

Tôi báo ra một con số. Khi quay người đi, tôi đã nghĩ cả đời này mình sẽ mắc nợ anh.

Nhưng lúc ấy, anh lại bổ sung một câu.

“Khúc Tiểu Tiếu, khoản tiền này không cần gấp , nhưng tôi muốn tính lãi — tính theo lãi suất tiền gửi không kỳ hạn của ngân hàng, được chứ?”

Về sau, mỗi lần lại câu nói này, tôi đều thầm mắng anh là một tên tư bản chính hiệu.

Nhưng cũng chính câu nói ấy, vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất của đời tôi, đã kéo lòng tự trọng vốn bị chèn ép, giẫm đạp đến tan nát của tôi lên khỏi vũng bùn, để nó được thấy lại mặt trời.

Tôi nợ anh một ân tình, còn anh thu được lợi ích từ tôi.

Không phải bố thí, không phải thương hại — chỉ là một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi!

12

Vị trí Tiết Diên gửi cho tôi là một khu nghỉ dưỡng trên núi.

Anh không có ở văn phòng.

Khi tôi tìm thấy anh, anh đã bị người ta rót không ít rượu, mặt đỏ bừng.

Tôi từng thấy anh say đến mức này. nay, người luôn ứng đối ung dung như anh ràng đã có chút không chống đỡ nổi.

Tôi đỡ anh rời khỏi bàn rượu.

Một ông lão lớn tuổi mặc đồ chơi golf, ngồi ở vị trí tọa, cất giọng hỏi:

“ là bạn gái của thằng nhóc Tiết kia à?”

Tôi liếc nhìn những người có mặt trong hầm rượu — ngoài vài tổng giám đốc tập đoàn niêm yết, còn có một trong những nhà đầu tư quan trọng cho lần IPO của Dược Thúy là Hằng — cũng chính là cha của Mẫn.

“Vâng ạ. Chào ngài Tăng.”

Có thể gom được chừng này người lại với nhau, ngoài Tăng Đông — người được mệnh danh là “Vua Thâm Thành” nhưng từng lộ diện trước truyền thông — tôi không nghĩ ra ai .

Trong khuôn khổ pháp luật cho phép, những người đứng ngoài thì tuân thủ quy tắc, còn những kẻ thật sự vận hành bộ quy tắc ấy, lại là một nhóm .

tôi dứt, chòm râu bạc của Tăng Đông run lên theo tiếng cười.

“Con bé tinh mắt đấy. Bảo sao thằng nhóc Tiết thà từ chối con gái của ủy viên , cũng nhất quyết nói mình đã có vợ.”

Hằng bên cạnh ràng tỏ vẻ khinh thường.

“Nếu không phải A Mẫn thích nó, với cái gia cảnh rách nát của nhà họ Tiết, tôi còn để vào mắt! Nó thì hay rồi, kính rượu không uống lại thích uống rượu phạt!”

Ông ta dịu giọng, quay sang Tăng Đông:

“Nếu nay không có Tăng lão che chở, tôi nhất định phải dạy cho nó một bài học. Nói cho cùng, ngài vẫn là quá quý trọng nhân tài.”

Nghe đến đây, tôi đã hiểu ra.

Hóa ra không phải tiệc xã giao — mà là bữa tiệc ép hôn.

Một cục nghẹn ngay trong ngực. Tôi định bước lên thì bàn tay đặt trên vai tôi của Tiết Diên âm thầm siết chặt, ràng là bảo tôi bỏ qua.

Dược Thúy sắp lên sàn, Hằng không thể đắc tội.