Chương 5

17

Bữa ăn này, Tiết Diên đặt ở một nhà hàng lẩu Tứ Xuyên cao cấp.

Khoảnh khắc nồi lẩu dầu đỏ được bưng lên, mặt Trâu Mẫn đen sì, còn mắt tôi sáng rực!

trường cấp ba ai cũng biết Trâu Mẫn không ăn được cay, còn tôi — không cay không vui.

Một miếng ba chỉ bò nhúng dầu đỏ được Tiết Diên gắp vào chén khô của tôi.

Thấy Trâu Mẫn bày sẵn bát đũa chờ đợi, anh lại gắp một miếng… cho chính mình.

Rồi…hết.

Không có “rồi sau đó” nào .

Mặt Trâu Mẫn càng đen, nhưng cố giữ bình tĩnh.

“Nghe nói lần trước ở sơn trang của Tăng lão, anh gặp bố tôi rồi?”

“Ừ.”

“Chuyện ông nói, anh đã cân nhắc ?”

Tiết Diên mải gắp đồ ăn cho tôi, tôi ăn ngon lành, anh thản nhiên đáp:

“Chuyện gì?”

“……” Trâu Mẫn cứng họng.

Nhưng nhanh, cô ta điều chỉnh lại, dịu dàng cất giọng:

“Hồi cấp ba, bố tôi từng giúp bác Tiết một lần. Hai nhà chúng ta cũng coi như quen biết nhiều năm, nên… tôi nghĩ nếu được, thân càng thêm thân cũng không tệ. Dù sao chúng ta cũng không còn nhỏ nữa. Anh thấy sao?”

Lời vừa dứt, tay Tiết Diên đang gắp đồ ăn khựng lại, trầm ngâm lẩm bẩm:

“Quả thật… không còn nhỏ nữa…”

Giây tiếp theo, bên tai tôi vang lên một câu hỏi dịu dàng.

“Khúc Tiếu, chúng ta kết nhé?”

“Phụt— khụ khụ khụ—!”

Miếng dạ dày bò còn kịp nuốt xuống, dầu ớt xộc thẳng vào khí quản, tôi ho sặc đến đỏ mắt.

Tiết Diên cau mày, luống cuống đưa cho tôi một ly nước mơ chua.

Cổ họng rát đến mức không thốt ra được lời nào.

“Không sao đâu, cô vui quá thôi.”

Tôi: “???”

Có lẽ không ngờ việc lại đi theo hướng này, Trâu Mẫn không giữ nổi cảm xúc, để lộ gương mặt thật từng dùng để chèn ép tôi năm xưa.

“Tiết Diên, anh đùa đấy à? Hai người ở bên nhau khi nào?”

Quả nhiên, với tính cách thư nảy, làm lớn chuyện của cô ta ngày trước, La Đình chắc chắn không dám nói với cô ta chuyện buổi tụ họp lần trước.

Tiết Diên đáp bình thản:

“Không lâu, mấy tuần trước.”

Trâu Mẫn càng thêm không tin nổi.

“Cưới chớp nhoáng à? Không phải chứ Tiết Diên, anh cô ta ở điểm nào? Cô ta chỉ nhắm vào của anh thôi.”

Thấy Tiết Diên chẳng phản ứng gì, cô ta sang tôi:

“Khúc Tiếu, cô thật nghĩ mọi người không biết hoàn cảnh gia đình cô sao? Chuyện của mẹ cô năm đó, giáo viên đã âm thầm bảo bọn tôi quyên góp, chỉ giấu mỗi mình cô.”

Cái gì?

Tim tôi khựng lại một nhịp.

Vậy ra… ngay đầu Tiết Diên đã biết hết.

Nào là học theo tôi giảm cân, nào là tình cờ đi ngang bệnh viện — hóa ra tất chỉ để giữ diện cho tôi mà thôi.

Tia lửa suy nghĩ vừa được châm lên, lập tức bùng đám cháy lớn.

Trâu Mẫn nhìn thẳng vào mắt tôi, cười lạnh chất vấn:

“Khúc Tiếu, tự hỏi lòng mình đi, cô dám nói là cô không vì của anh ta sao?”

Lời vừa dứt, tôi nhấp một ngụm nước, bình tĩnh ngẩng đầu lên.

“Tôi dám nói, tôi vì của anh .”

“……”

Vừa nói xong, Tiết Diên ở bên cạnh không nhịn được, bật cười tiếng.

Mặt Trâu Mẫn xanh mét, lại sang hỏi Tiết Diên:

“Cô ta nói vậy rồi, anh còn sao?”

Tiết Diên gật đầu, nghiêm túc đến lạ thường.

“Tôi biết. Và tôi việc cô của tôi.”

“……Hai kẻ điên!”

18

Bữa ăn hôm đó tan rã trong không vui.

Ngày hôm sau, Trâu Mẫn rút khỏi tổ kiểm toán, nghe nói chuyển sang phụ trách một dự án khác.

Khoảng gian sau đó, vì Dược Thúy sắp lên , tôi và Tiết Diên đều bận đến cuồng.

Nhưng chúng tôi tuân theo — hai ngày ăn một bữa, mỗi tuần hẹn hò một lần.

Được rồi, thật ra tần suất còn cao hơn thế nhiều.

Có lần đi xem kịch, tay chúng tôi vô tình cùng đặt lên một ly trà sữa. Kỳ lạ ở chỗ, ly trà đó như có độc — tối hôm đó, tay chúng tôi nắm chặt lấy nhau.

Có đồ uống của hai người trông quá giống nhau, vô tình uống nhầm của nhau cũng chẳng ai buồn buông ra.

Ngày tổ kiểm toán rút đi.

Tôi vừa sắp xếp xong tài liệu trong văn phòng Tiết Diên, khép laptop lại.

Một đôi tay phía sau vòng tới, ôm lấy eo tôi.

Bên ngoài cửa kính sát đất, phố Thâm xe cộ tấp nập, hơi thở Tiết Diên bao trùm bên tai tôi.

“Ở bên anh nhé?”

Cổ họng tôi nghẹn lại, cố ý hỏi ngược:

“Chẳng phải chúng ta đã ở bên nhau rồi sao?”

“Ý anh là… không , thật ở bên nhau.”

Cơ phía sau rực như một ngọn núi, hơi thở đan xen, tôi bỗng rùng mình một cái.

“Anh có đang PUA tôi không đấy? Có lương tôi gấp ba, không có là tôi hết rồi!”

Cái não yêu đương này đúng là không chịu lớn thêm tí nào.

Có lẽ không ngờ tôi lại phản ứng thế, Tiết Diên sững người, rồi xoay tôi lại.

Lưng tôi áp lên tấm kính lạnh buốt, thân nhiệt rẫy trước mặt lập tức áp sát.

“Vậy anh đưa thẻ lương của anh cho em, được không?”

Thẻ lương của Tiết Diên?

Tôi âm thầm đối chiếu cấp bậc thu nhập của anh trong đầu.

Chết tiệt… tim tôi đập loạn như trống trận!

Vậy …

“Được thôi.”

Đôi mắt đen kịt tiến lại gần, cằm tôi bị người ta nhẹ nhàng nâng lên.

“Nhưng lần này… không chỉ là nắm tay đâu.”

cái chạm nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, đến không nỡ rời xa — sét đánh lửa bén.

Toàn bộ giác quan như bị châm ngòi, chỉ chờ bùng nổ.

Chết rồi… hình như tôi quên nói với Tiết Diên rằng, tôi không chỉ tham , mà còn có chút… háo sắc nữa.

19

Dược Thúy chỉ còn một bước nữa là lên , cuối cùng xảy ra trục trặc.

— quỹ đầu tư của Trâu Hằng — đột ngột rút vốn ngay trước khi niêm yết, khiến nguồn vốn không vượt qua khâu thẩm định.

Tôi gọi hỏi khắp nơi, nhận được câu trả lời đều giống nhau — chỉ có hoãn lại.

Cúp máy, tôi đầu trừng mắt nhìn Tiết Diên đang ngả người trên ghế xoay, xem video “sửa móng lừa”.

Âm thanh trong video lờ mờ vang lên:

“Chiếc móng lừa từng được cắt tỉa, dưới bàn tay khéo léo của thầy Trịnh, trước tiên là loại bỏ ổ mủ…”

“……”

Tôi thật không nhịn được, bước tới giật phăng điện thoại của anh.

“Anh có thấy mình quá thản nhiên không? Trâu Hằng rõ ràng là cố tình chơi Dược Thúy!”

“Tôi biết.”

Tiết Diên đứng dậy, mặt dày tiến lại gần, dáng vẻ đòi ôm.

Tôi tức đến giãy giụa, nhưng không thoát ra được.

Không ai nói với tôi là, con ma đầu này sau khi yêu lại cái dạng thế này.

Thấy tôi thật nổi , Tiết Diên lên môi tôi một cái, rồi biết điều buông ra.

“Yên tâm, sẽ hoãn một chút, nhưng không lâu đâu.”

Giọng điệu chắc nịch đó khiến tôi sững lại.

“Ý anh là sao? Anh có đối sách rồi à? Anh định làm thế nào?”

Tiết Diên cười bí hiểm, cầm lại điện thoại tiếp tục xem “thầy Trịnh”.

“Đương nhiên là làm một công dân tốt bụng, đi tố cáo ông ta với Ủy ban Chứng khoán.”

Tôi: “……”

20

Đêm đó tôi lo đến mức khó ngủ.

mấy năm nay nổi như cồn trong giới đầu tư, giúp không ít công ty lên — đó cũng là lý do Dược Thúy tìm đến họ.

Đột ngột rút vốn, Dược Thúy khó tìm được nhà đầu tư khác thay thế trong gian ngắn.

Mấy năm nay cũng từng nghe nói có vấn đề gì.

Cho dù có, với cáo già như Trâu Hằng, chắc chắn ông ta làm kín kẽ, e là khó tìm ra chứng cứ.

Thế nhưng nỗi lo chỉ kéo dài đến chiều hôm sau, rồi hoàn toàn tan biến.

Ngày hôm đó, vừa có tin , mạng lập tức nổ tung.

【 bị nghi ngờ thao túng ác ý, bán khống thị trường, gây ra tình trạng “ – trần” cực đoan, xâm hại nghiêm trọng quyền lợi pháp của nhà đầu tư.】

Tối hôm đó, tôi bị Tiết Diên đè xuống sofa trong phòng làm việc.

Chiếc váy ngủ lụa đen trắng rơi xuống , như một bức tranh thủy mặc khổng lồ.

Những nụ dồn dập như nhịp trống rơi xuống cổ tôi, xương quai xanh tôi, mồ hôi li ti túa ra.

“Anh… anh tìm đâu ra chứng cứ thế…”

Hơi thở Tiết Diên nặng nề, nhưng giữ được lý trí:

“Luôn có người sẵn sàng cho…”

“Không hiểu…”

“ không chỉ có mỗi Trâu Hằng là cổ đông. Có người ăn quá nhiều rồi… là cắt đường tài lộc của người khác. Phần cổ phần của ông ta đem ra mua lại, đủ cho đám cáo già kia kiếm một vố… hiểu ?”

Cảm giác tê dại lan khắp tứ chi, tôi còn muốn hỏi thêm điều gì đó.

Tiết Diên cắn nhẹ lên vai tôi, để lại một dấu vết không nặng không nhẹ.

Bên tai là giọng anh trầm thấp mang theo mệnh lệnh:

“Ai dạy em này còn bàn chuyện công việc? Tập trung đi.”

“Nếu không tối nay… eo em khỏi dùng luôn.”

21

Mọi chuyện diễn ra đúng như Tiết Diên đã dự đoán.

Sau khi Trâu Hằng bị đưa đi điều tra, cổ phần của ông ta bị các cổ đông khác mua lại với giá thấp.

Quyền quyết sách của bị chuyển giao, người nắm quyền tiến hành tái đầu tư vào Dược Thúy.

Quy trình niêm yết của Dược Thúy chính thức được khởi động lại.

Giữa bận đến đầu tắt mặt tối, mẹ tôi gọi điện:

“ Tiếu, dạo này công việc của con thế nào rồi? Nghe nói con nói chuyện khá ổn với cậu trai lần trước đi xem mắt?”

“Cậu trai xem mắt?”

Tôi cắn miếng bánh mì, đầu óc xoay nhanh phản ứng ra — mẹ tôi đang nói đến Tiết Diên.

“Vâng, bọn con đang yêu nhau. Qua một gian nữa con sẽ dẫn anh về thăm mẹ.”

Mẹ tôi mừng đến rơm rớm nước mắt:

“Thế tốt, thế tốt quá! Thấy con tìm được người thật lòng đối tốt với con, mẹ cũng yên tâm rồi.”

“Hồi đó mẹ cầm ảnh con ra góc công viên xem mắt, cậu thanh niên này cứ nhất quyết đòi mẹ cho một cơ hội. Mẹ xem lý lịch thấy gia đình nó khá giả, nhà mình điều kiện kém, sợ sau này con gả qua sẽ bị khinh thường nên không ý.”

“Con đoán xem cậu ta làm gì? Thế mà theo tới tận cửa nhà mình. Còn nói bố mẹ nó đã biết con lâu rồi, nhất quyết muốn mẹ cho một cơ hội. Giờ nghĩ lại, đúng là người có lòng.”

Nghe đến đây, tôi sững người, miếng bánh mì trong miệng rơi thẳng xuống đất.

Đúng đó, đầu dây bên kia vang lên tiếng cô giúp việc gọi mẹ tôi đi ăn cơm.

Năm ngoái, tôi đưa cho bố tôi một khoản , bảo mẹ ly với ông ta, đó cắt đứt quan hệ.

Lo mẹ sống một mình không an toàn, tôi thuê cho bà một người giúp việc gia đình.

Tôi im lặng vài giây, cong môi cười:

“Mẹ nhìn người chuẩn. Anh là người có lòng. Mẹ đi ăn cơm đi ạ.”

“Ừ, ừ…”

22

Ngày Dược Thúy chính thức niêm yết, thông báo về Trâu Hằng cũng được công bố.

【Thao túng ác ý thị trường, trục lợi phi pháp, trong một vụ đầu tư còn bị nghi ngờ cố ý mưu sát … bị tuyên án tám năm tù giam.】

Cổ phiếu Dược Thúy vừa lên đã tăng trần.

Số cổ phần khô tôi nắm trong tay năm xưa, giờ đây cũng trở nên vô cùng giá trị.

Không lâu sau khi Trâu Hằng gặp chuyện, Trâu Mẫn không biết lấy đâu ra số của tôi, gọi cho tôi một cuộc.

Nghe nói sau khi bố cô ta xảy ra chuyện, công ty kiểm toán nơi cô ta làm việc sợ bị liên lụy nên cũng cho cô ta thôi việc.

Hôm đó, Trâu Mẫn mắng tôi đủ mọi lời cay độc xong đột nhiên bật khóc.

“Dựa vào cái gì mà Tiết Diên cô? Ngày đó thấy anh ta gắp đùi gà cho cô, tôi đã biết đời này tôi nhất định sẽ hận cô!”

“Sau đó anh ta còn cảnh cáo tôi đừng nói bậy! Bố tôi từng giúp nhà anh ta, vậy mà anh ta dám nói với tôi như thế!”

Tôi bình thản nghe hết, chỉ đáp lại một câu:

“Tôi biết.”

Biết người năm xưa tiết lộ chuyện tôi ăn ké không phải là anh.

Biết người đã dùng mọi cách để giữ gìn lòng tự trọng cho tôi, tuyệt đối không lưng đâm tôi một nhát.

Tôi dẫn Tiết Diên về thăm mẹ.

Tôi mua cho bà một căn biệt thự có sân vườn.

Bà nói hồi trẻ, bà nhất là nằm dưới gốc cây đa lớn trong sân, nghe bà ngoại kể chuyện.

Đó là một trong số ít những khoảng gian hạnh phúc nhất đời bà.

Ngày biệt thự sửa xong, mẹ tôi khiêng một chiếc ghế mây cũ ra đặt dưới gốc cây đa.

Tôi bảo mua ghế massage cho bà, bà không chịu, nói ghế mây có hồn.

Bà nằm đó, tay phe phẩy quạt mo, miệng khe khẽ hát:

“Lắc lư lắc lư, đến cầu bà ngoại, bà con ăn bánh nếp…”

Hồi nhỏ nhà nghèo, thật nghèo, nhưng mẹ tôi thường hát bài dao này cho tôi nghe.

Nghe bà hát, mắt tôi bỗng cay xè.

Tiết Diên đứng bên nắm lấy tay tôi, hơi ấm lan tỏa.

“ Tiếu, em có muốn có một mái nhà trọn vẹn hơn không?”

“Chúng ta… kết nhé.”

23

Về sau, khi truyền thông phỏng vấn Tiết Diên.

Trong phần giao lưu, MC hỏi:

“Anh đã yêu phu nhân của mình khi nào?”

Tiết Diên mỉm cười, ký ức xuyên qua gian, về buổi sáng đầu tiên sau khi phân lớp năm lớp mười một.

Anh bước vào lớp , vừa nhét sách vào ngăn bàn.

Một cô gái tóc đen dài, ánh mắt sáng rực, đập mạnh tay xuống bàn anh.

Anh ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt tràn đầy ý chí đó.

“Anh là Tiết Diên đúng không? Nghe nói anh đứng nhất lớp các anh, trùng thật, tôi cũng đứng nhất lớp tôi!”

“Thi khảo sát lần này cược một ván nhé? Nếu tôi thua anh, tôi theo họ anh!”

đó anh miệng tiện, buông một câu trêu chọc:

“Sao không để con của em theo họ anh?”

Cô gái bị thái độ đó chọc tức, chỉ thẳng vào mũi anh:

“Nhất ngôn vi định!”

Cô đi rồi, Tiết Diên kịp ngẫm ra.

Con theo họ anh?

Trên đời… còn có chuyện tốt thế này sao?

(Toàn văn hoàn)