Chương 8 THẾ TỬ PHI KHÔNG ĐỢI NGƯỜI

Vậy nên, hết thảy lời khen đều dồn lên người ta.

Từ trước đến nay, ta rất hiếm khi được người khác khen ngợi.

Mặt khẽ đỏ lên, ta tiếp tục phát từng bao gạo cho dân bị nạn đang xếp hàng phía trước.

Bỗng nghe có người gọi tên ta:
“A Mạn?”

Ta theo tiếng quay đầu lại, thì ra là A bá nhà bên trong thôn Thẩm gia.

“Chiếu Sơn trước khi lên kinh có nói, ngươi đến phủ Hầu làm lễ xung hỉ, chỉ vài hôm nữa sẽ bị đưa trở về thôn.”

Ông đã nhận gạo xong, nhưng vẫn đứng lại chưa đi, từ trong lòng lấy ra hai phong thư cùng một cây lược gỗ.

“Những thứ này là hắn gửi cho ngươi. Hắn gửi về làng, nhưng người trạm dịch tìm không được ngươi, nên đưa hết cho ta giữ.”

“Ta thấy mãi không thấy ngươi quay về, lại nghe nói hôm nay phủ Hầu phát gạo, nghĩ chắc có thể gặp được, nên mang theo luôn.”

Thế tử đang đứng bên cạnh ta, nghe vậy ánh mắt liền tối đi, nụ cười nơi khóe môi cũng chợt tan biến.

“Người kế tiếp!”

Dân chúng phía sau liền ào lên, A bá bị cuốn vào trong đám đông, không còn nói thêm được lời nào.

Lúc phát gạo, ánh mắt thế tử vẫn như vô tình như cố ý dừng lại nơi hai phong thư đặt trên bàn.

Chờ đến khi dân chúng rút bớt, chàng bước tới bên ta, khẽ nghiêng tay một cái như vô ý.

Hai phong thư liền rơi xuống chiếc vại nước bẩn đặt bên dưới.

Thế tử khẽ kêu “A!” một tiếng:
“A Mạn, ta không cố ý làm rơi thư của nam nhân khác đâu, ta sẽ nhặt giúp nàng ngay.”

Chàng lập tức cầm lấy một nhành cây, khuấy trong vại nước.

Hai phong thư đã bị ngâm nước, vốn đã mềm nhũn, giờ bị khuấy thêm vài lượt thì lập tức tan rã.

Thế tử ngẩng đầu nhìn ta, lộ vẻ hối lỗi:
“A Mạn, ta thật vụng về, càng giúp lại càng rối việc.”

“Chữ cũng không còn nhìn rõ nữa rồi, chi bằng chúng ta không đọc nữa, được chứ?”

Dứt lời, ánh mắt chàng lại dừng trên cây lược kia:
“Để ta xem thử.”

Chàng nhấc lên, đưa ra trước ánh dương quan sát cẩn thận, chưa kịp đánh giá gì thì tay chợt trượt.

Cây lược gỗ rơi xuống đất, “rắc” một tiếng vỡ làm đôi.

“Trời ơi, làm thô đến thế, chất liệu cũng kém, thứ như vậy mà cũng dám mang tặng?”

Chàng kéo tay ta quay vào phủ:
“A Mạn, chỉ cần nhìn là biết người tặng chẳng có chút tâm ý, không nhận cũng được.”

Trước khi đi, chàng còn giẫm mạnh lên nửa chiếc lược đã gãy.

Ta giả như chẳng hay biết gì.

Mấy ngày sau đó, thế tử ban ngày luôn vắng bóng, chẳng rõ bận rộn điều gì.

Mãi đến nửa tháng sau, chàng mới từ trong tay áo lấy ra một cây lược vàng.

Lược bằng vàng ròng, nhưng đường khắc còn vụng về, vừa nhìn liền biết là do chính tay chàng làm.

Chàng ho khẽ hai tiếng, làm như vô tình nói:
“A Mạn, lược gỗ của nàng bị ta làm hỏng, ta lấy vàng đền lại cho nàng.”

10

Còn về phần Thẩm Chiếu Sơn, sau khi mang bạc lên đường ứng thí,

Thấy các công tử nhà khác đều có thư đồng hầu hạ, hắn cũng bỏ tiền thuê hai người.

Một người lo khiêng sách, một người lo việc thường nhật.

Nhưng rõ ràng đã tốn bạc, kết quả lại không như ý.

Nệm trải không đủ mềm, trà pha quá nóng, mực mài quá loãng, việc nào cũng khiến hắn cau mày.

Vài bộ xiêm y mới may, vải vóc tuy quý nhưng dính dấp khó chịu, hắn mặc không quen.

Chẳng bằng mấy chiếc áo cũ đã giặt đến bạc màu do A Mạn khâu vá.

Những lúc ấy, hắn lại nghĩ đến A Mạn.

Nếu có A Mạn ở bên, cần gì lãng phí bạc thuê thư đồng.

A Mạn sức vóc dồi dào, có thể gánh sách thay hắn.

A Mạn khéo léo tỉ mỉ, có thể chăm sóc hắn không thiếu thứ gì.

Đáng tiếc, A Mạn đã bị hắn đưa đi xung hỉ, không thể cùng hắn lên kinh.

Nghĩ đến đây, trong đầu hắn bất giác hiện lên hình ảnh A Mạn mặc hỷ phục ngày thành thân.

Không phải là lần cưới hắn, mà là hôm nàng gả cho thế tử.

Hắn vốn chỉ vào thành mua sách, nghe thấy tiếng trống kèn huyên náo, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, đi hỏi thử — không ngờ lại là hôn lễ thế tử.

Thì ra, người ngồi trong tám người khiêng kiệu hoa ấy, lại chính là A Mạn.

Dường như nàng có linh cảm, bất chợt vén rèm lên nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn bỗng sững người, không nói nên lời.

Trước kia, hắn luôn cảm thấy A Mạn đen đúa, vóc người lại thô.

Không ngờ, sau khi trang điểm, nàng lại chói mắt đến vậy.

Hắn bỗng nhớ tới nhiều năm về trước, A Mạn từng hớn hở từ chợ mang về một chiếc váy mới.

Thiếu nữ trong váy hoa đứng trên bờ ruộng, mỉm cười rạng rỡ với hắn, mày mắt sáng bừng như ánh ban mai.

Kỳ thực khi ấy nàng cũng đã rất đẹp, như nắng sớm sinh động, tươi vui.

Vậy mà hắn lại nhíu mày, lạnh lùng quát nàng một trận.

Hắn luôn cho rằng, A Mạn không nên như thế.

Nàng nên lấm lem tro bụi, quanh quẩn giữa ruộng đồng và bếp núc.

Về sau, nàng quả thật không bao giờ mua váy mới nữa, suốt ngày cày cấy, may vá, lo việc trong ngoài.

Hắn cũng quen dần, quen với hình ảnh A Mạn mặt hướng về đất, quần xắn tới gối.