Chương 3

Hạ nhân trong Hầu đi ngang qua, đều khách gọi bà một tiếng Liễu .

Ánh mắt lại hờ hững lướt qua ta.

Ta biết sau lưng họ nói gì.

“Nhìn con nha đầu nhà Liễu kia kìa, tưởng mình là tiểu thư thật đấy.”

“Đông Thi bắt chước Tây Thi.”

“Lòng cao hơn trời, tưởng thoát khỏi nô tịch là ghê gớm lắm sao.”

“Phải đó, nhìn dáng chẳng nổi bàn kia, đi đứng sắp đồng tay đồng chân .”

Mẫu thân ta dường như không nghe .

Chỉ là sống lưng lại càng ưỡn thẳng thêm vài phần.

…

một lần, dưới hành lang dài, ta chạm đại tiểu thư đang được nha hoàn bà t.ử vây quanh, hoa viên tản bộ.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn rõ dung mạo nàng ở khoảng cách gần như vậy.

độ toàn thân, đẹp đến mức khiến ta nghẹt thở.

Nàng dường như sợ lạnh, khoác áo hồ ly trắng, gương nhỏ nhắn mịn màng.

Giữa hàng mày khóe mắt mang vẻ mệt mỏi và kiêu quý bẩm sinh.

Mẫu thân ta lập tức kéo ta né sang một đường, ấn đầu ta xuống, khom lưng.

“Thỉnh an tiểu thư.”

bà nịnh nọt, đại tiểu thư không hề dừng bước, tựa như hoàn toàn không nhìn chúng ta.

Chỉ một ăn mặc chỉnh tề cạnh nàng, tùy ý phất tay một .

Một làn hương thoảng qua.

Ta không kìm được, khẽ mắt, liếc nhanh một .

Đúng lúc chạm phải ánh nhìn vô tình quét tới của đại tiểu thư.

Trong trẻo, lạnh nhạt.

Như nhìn một nhánh cỏ, một hòn đá — rất nhanh dời đi, không chút hứng thú.

Khoảnh khắc , toàn thân ta lạnh buốt.

mà ta đêm bắt chước, chịu đựng vô số đau đớn để trở thành —

Lại căn bản chẳng buồn nhìn ta lấy một lần.

Trở về căn phòng chật hẹp, mẫu thân ta lại hưng phấn khác thường.

Bà lặp đi lặp lại: “Con chưa? Đó là thiên kim Hầu ! độ ! tư thái !”

“ à, hôm nay con đi rất tốt, tiểu thư nhất định nhìn !”

Ta họ Hà, phụ thân đặt ta là .

thoát khỏi tiện tịch, mẫu thân ta lập tức đổi ta.

Gọi là Hà .

Đại tiểu thư Dung , ta liền gọi là .

Từng nét b.út, từng cử chỉ, đều phải lấy nàng làm chuẩn.

hôm sau, khi mẫu thân xong việc trở về, bà mang một bọc vải.

Mở từng lớp , trong là một vải.

Màu sắc trầm tối, mép vải sờn chỉ.

Nhưng dưới ánh đèn dầu leo lét, vẫn lờ mờ ánh một tầng sáng nhạt mỏng manh.

Ánh mắt bà cuồng nhiệt, như đang nâng trong tay bảo vật hiếm trên đời.

“Đây là cẩm phu nhân ban thưởng, ta tích góp suốt ba năm đủ được một .”

“Tuy chỉ là phần góc thừa tiểu thư dùng còn lại, nhưng cũng đủ !”

Bà lại lấy một chùm chỉ vàng, đưa trước ta.

“Mẫu thân dùng cả tiền mua quan tài để dành hậu sự, mua được thứ kim tuyến mà quý nhân Hầu dùng. Con phải tranh mẫu thân một hơi thở đấy!”

Bà cầm vải ướm ta.

“Đợi con học thành tài , ta sẽ cắt con một bộ y phục ! Không thua gì bộ của tiểu thư!”

cẩm vụn , cuối cùng được may thành một chiếc bối t.ử.

Mẫu thân thức trắng đêm, cẩn thận ghép từng cẩm nhỏ vụn lại với nhau.

Nhìn từ xa, hoa văn rườm rà phức tạp, lại gần chi chít mũi kim và những đường đứt gãy.

Như một tấm da thú lộng lẫy nhưng chằng chịt vá.

Bà ép ta mặc vào, đứng trước chum nước vỡ soi đi soi lại.

“Đẹp! Con ta cũng mấy phần vận của tiểu thư !”

Qua năm , ta mười bốn tuổi.

Mẫu thân rốt cuộc cũng nhận , chỉ dựa vào chút học vấn mỏng manh của bà thì dạy ta chẳng đi đến đâu.

Vẫn phải nghĩ cách đưa ta vào tộc học của Hầu , tiếp xúc gần hơn với đám quý nữ kia.

Bà tin chắc, chỉ cần ta được nhận cùng một nền giáo dưỡng với họ, tất nhiên sẽ thể ưu tú như họ.

thứ hai sau thọ yến của phu nhân, trong vẫn còn vương không hỷ sự.

Từ sớm bà giật ta dậy, dùng khăn lạnh áp ta, chải ta kiểu tóc song nha kế lanh lợi.

Mặc chiếc bối t.ử cẩm chắp vá , trong là áo trung y vải thô được giặt trắng tinh.

“ đầu, ưỡn n.g.ự.c, cười không lộ răng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.”

Đầu trâm lướt qua sau gáy ta, khiến cả ta run .

Bà hạ uy h.i.ế.p: “Hôm nay mà sai sót, về ta lột da con.”

Bà dẫn ta đi — không phải đến quỳ trước viện phu nhân.

Mà là canh đúng thời điểm phu nhân thường hoa sảnh xử lý sự vụ, “vừa khéo” đi ngang qua khu vườn bắt buộc phải đi qua.

Trong viện, mấy tiểu nha hoàn đang quét dọn.

Mẫu thân kéo ta đứng nép đường, cúi đầu.

Phu nhân được vây quanh bước tới, thần sắc mệt mỏi.

Khi đi ngang qua chúng ta, ánh mắt vô tình lướt qua.

Mẫu thân ta lập tức ấn ta quỳ xuống, nghẹn ngào vừa vặn.

“Nô tỳ dẫn tiểu nữ dập đầu bái tạ phu nhân, cảm tạ ân thưởng trong thọ yến hôm qua, trên dưới toàn đều được hưởng ân đức.”

Ta làm những quy củ tập không biết bao lần, như một con rối quỳ xuống dập đầu, miệng đọc lời cát tường.

phu nhân từ phía trên truyền xuống, nhàn nhạt:

“ đầu .”

Ta làm , cố gắng trấn tĩnh, nhưng vẫn không kìm được run rẩy.

Phu nhân đ.á.n.h giá ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc bối t.ử ta mặc trong chớp mắt.

chuyển sang gương ta.

“Cũng gọn gàng đấy.”

“Gọi là gì? Bao nhiêu tuổi ?”

Tim ta đập loạn, bản năng liếc về phía mẫu thân.

Bà cúi mắt, khóe môi mím c.h.ặ.t.

Ta vội thu ánh nhìn lại, run run:

“Bẩm… bẩm phu nhân, nô tỳ là Hà , năm nay mười bốn tuổi.”

Nghe đến ta, phu nhân bỗng khẽ cười một tiếng.

“ ? không tệ. đầu , để bản phu nhân nhìn kỹ.”

Ta cứng đờ đầu, chạm phải gương được bảo dưỡng kỹ càng của phu nhân.