11

Lúc này bà mẫu cũng đã hoàn hồn, bộ mặt của vợ chồng nhị phòng, vừa giận vừa đau lòng.

“Cứ làm theo lời Quy Vãn và Thanh Nhai nói! Nghiệp các ngươi tự tạo, thì tự thu dọn ! còn ầm ĩ, ta mời gia tách các ngươi ở riêng!”

Vợ chồng nhị phòng bị bóp nghẹt cổ, hoàn toàn sụp xuống đất, không nói nổi thêm một lời.

Họ hiểu rõ, chỗ dựa và may mắn cuối cùng — dù là lăn lộn ăn vạ hay lấy tình nói lý — đều đã không còn tác dụng.

*********

Rời thiên sảnh, trở về chính viện của bà mẫu.

Bà ngồi trên giường, cầm khăn liên tục lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Biết làm sao bây giờ… lão gia mấy lần sinh t.ử nơi chiến trường gây dựng cơ nghiệp này. Tưởng rằng khổ tận cam lai, có thể hưởng chút thanh nhàn, nào ngờ trong nhà lại sinh thứ phá gia chi t.ử vậy!”

Bà càng nói càng đau lòng, gần khóc không thành tiếng.

Tiết Thanh Nhai rốt cuộc không kìm cơn giận, đ.ấ.m mạnh một quyền xuống án:

“ không , ta dẫn gia đinh trong phủ đập nát Thiên Kim Đài, xem bọn chúng còn dám hung hăng không!”

Ta vội vàng ngăn lại ý nghĩ liều lĩnh ấy:

“ t.ử không thể! Sòng phía sau rễ nhánh chằng chịt, cứng đối cứng chỉ khiến càng tệ, còn trao nhược điểm cho khác.”

Ta bước bên bà mẫu, nhẹ nhàng tay bà:

“Mẫu thân, t.ử, xin hai trước hết đừng vội. này tuy khó, nhưng chưa phải không còn đường xoay chuyển.”

Hai đều về phía ta.

Ta chậm rãi nói:

“Mấu chốt của việc này là không làm lớn , có đứng điều đình, khiến chủ t.ử phía sau sòng biết khó mà lui. Khi đó, chúng ta chỉ bồi thường năm nghìn lượng tiền vốn là đủ.”

“Lâu thị làm quan trong triều nhiều năm, dù sao cũng có chút nhân mạch. ta mở lời, thân nhất định giúp.”

Bà mẫu ngừng khóc, xúc động ta:

“Quy Vãn, thật sự có thể làm mức ấy sao? Đó đều là nhân mạch của nhà mẹ đẻ …”

Tiết Thanh Nhai cũng sững sờ:

“ này liên lụy rất rộng, e rằng không dễ. Lâu gia chưa chắc đã muốn cuốn phiền toái vậy.”

“Việc ở .” Ta nói kiên định.

“Lâu thị và Tiết gia đã là thông gia, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. thật sự làm nước không thể cứu vãn, mất mặt chỉ là nhỏ, lỡ bị kẻ có tâm lợi dụng, công kích thân trị gia không nghiêm, ấy là đại họa.”

Nước mắt bà mẫu lại trào .

“Đứa trẻ ngoan! Bảo sao năm đó gia hao tâm tổn sức, nói nào cũng phải Thanh Nhai cưới về! Thì là Tiết gia chúng ta với cao, cưới dâu tình nghĩa vẹn toàn ! Là mẫu thân trước kia hồ đồ, không …”

Cuống họng Tiết Thanh Nhai khẽ động, mở miệng hồi lâu khàn giọng nói:

“Đa tạ , Quy Vãn.”

Ta mỉm , lắc đầu:

“ một nhà, không nói lời hai nhà. Việc này nên không nên muộn. Nhân lúc phía sòng còn phải quay về thương nghị, ta lập tức trở về Lâu phủ một chuyến.”

Tiết Thanh Nhai lo lắng:

“Ta cùng !”

“Không .” Ta lắc đầu.

“ thân đang công vụ chưa về, phủ hiện giờ t.ử trấn giữ. Nhị phòng bên kia còn phải có ngài trông chừng, tránh họ lại làm hồ đồ. Bảy sau sòng chắc chắn tới, trong thời gian này có biến động, cũng ngài ứng phó. Chia nhau hành động, có thể chu toàn.”

Tiết Thanh Nhai rõ ràng không yên tâm ta một mình. Do dự giây lát, hắn nhượng bộ:

“Ít nhất ta đưa trước cửa Lâu phủ.”

Lần này, ta không từ chối, khẽ gật đầu.

Bà mẫu vội sai chuẩn bị xe ngựa, lại tay ta dặn dò không ngớt.

Trời vừa sụp tối, ta cùng Tiết Thanh Nhai rời phủ.

Khi ta xuống xe, hắn c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng đầy lo lắng:

“Quy Vãn, mọi việc đều cẩn trọng. Đừng bản thân rơi khó. Bất luận thành hay bại, ta cũng không trách .”

Ta mỉm đáp lại:

“Ừm, t.ử cũng hãy vạn sự cẩn thận.”

19

Đêm đã khuya, có tiểu tư cưỡi ngựa phi nhanh về báo tin trước.

Mẫu thân đích thân đứng chờ nơi cửa nguyệt môn. Thấy ta trở về, trên gương mặt bà hiện lên nụ thấu hiểu.

“ về hơn ta dự liệu.”

Ta khoác tay mẫu thân, vừa trong vừa hạ giọng hỏi:

“ thân đã nghỉ chưa ạ?”

“Chưa, còn ở thư phòng.” Mẫu thân nghiêng mắt ta.

“ có muốn qua gặp không?”

Ta lắc đầu:

“Đêm đã sâu, thân lao lực cả , lúc này quấy rầy là bất hiếu. Đợi sáng mai, nữ nhi tường tận bẩm báo, cùng thân bàn đối sách cũng chưa muộn.”

Ánh trong mắt mẫu thân càng sâu, bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta:

“Cử chỉ có chừng mực, lâm nguy không loạn.

Rất tốt, đây là nữ nhi của Lâu gia.”

Bà đích thân đưa ta về khuê phòng khi chưa xuất giá, dặn dò nghỉ ngơi cho tốt rồi rời .

Cửa phòng khép lại, trong phòng lặng ngắt.

Gió thu mát lạnh lùa , mang theo mùi cỏ cây thanh nhã nơi sân viện.

Ta hít sâu một hơi, khóe môi cong lên thành một nụ nhạt.

Tai họa lần này của Tiết Minh, thoạt tưởng đột ngột, nhưng kỳ thực chính là thời cơ ta chờ đợi đã lâu — cơ hội đè bẹp nhị phòng một lần triệt .

Ta chưa bao giờ làm việc mà không chắc phần thắng.

Ngay từ mẫu thân nói với ta rằng gả ta phủ Thừa Ân , ta đã âm thầm vận dụng nhân mạch của Lâu thị, tra xét trong ngoài phủ, rõ từng ngóc ngách.

Tiết Minh bất học vô thuật, đúng là bùn nhão không trát tường.

Tiết Lệ niệm tình huynh đệ, từng hao tâm tổn sức xin cho Tiết Minh một suất học phủ của Thượng Quốc Công, mong hắn đọc sách hiểu lý.

Nhưng hắn chê gò bó, ba đ.á.n.h cá hai phơi lưới, cuối cùng dứt khoát bỏ học, suốt ngắm hoa dắt chim, đ.á.n.h uống rượu.

Chưa mười bảy tuổi, trong phòng đã có bốn năm thông phòng nha đầu, thanh danh đã thối rữa.