Chương 1

1.

Có lần, Giang Vẫn Chấp bồi ta đến Minh Nguyệt Lâu chọn trang sức, ta tiện tay bao trọn mẫu trong tháng, mà chẳng để ý đến nơi góc khuất, Lan Chi đang lảo đảo sắp ngã.

Chung quanh nghị luận rì rầm:

“Ôn gia thuở xưa quả xứng danh đệ nhất phú hộ ở Tấn Châu, dẫu nay chỉ lại một tiểu mồ côi, vẫn hào phóng như vậy.”

“Nàng đâu phải hạng cô nương tầm thường, lưng có tiểu Giang thượng phủ chống lưng, ai dám khinh nhờn?”

“ Ôn gia không gặp biến, thiên kim đệ nhất phú hộ Tấn Châu và thám hoa trẻ nhất, hẳn cũng được xưng một câu ‘môn đăng hộ đối, trời sinh một cặp’. Tiếc thay, tiếc thay…”

“Ta nghe nói, Giang tiểu ngoài có người rồi, ngoại thất ấy thủ đoạn cao cường, không cho hắn thành thân, nên dây dưa mãi đến giờ.”

“Ngoại thất gì chứ, là người trong lòng Giang tiểu . không phải năm xưa Lan tiểu thay hắn chắn một nhát đ/ao, rồi sang Giang Nam dưỡng hai năm, thì giờ hẳn là đôi lứa được người người ngưỡng mộ.”

Nghe những lời nửa hại nửa tiếc nuối ấy, Lan Chi ôm ngực, thẳng người ngã xuống, vừa vặn rơi vào vòng tay Giang Vẫn Chấp, kẻ đang bồi ta mua sắm.

Biểu muội nàng ta phẫn uất:

“Biểu tỷ ta nào phải ngoại thất, không vì tỷ ấy chắn đ a.o dưỡng ở Giang Nam, họ sớm đã thành thân rồi!”

Những người dám bàn tán tất nhiên chẳng phải hạng tầm thường, chỉ là ngại uy thế Giang thượng phủ, không ai lên tiếng phản bác.

Ta thấy Giang Vẫn Chấp nhạt nhẽo liếc ta một cái, liền bế Lan Chi rời .

Một dự cảm chẳng lành trào dâng, ta cũng bước theo đến y quán.

Lan Chi nửa nằm trên giường, sắc mặt yếu ớt, cạnh là Giang Vẫn Chấp đang tự tay bưng th/uo^c đút nàng uống.

tôn quý như hắn, khi nào hầu hạ người khác?

Vậy mà động tác thuần thục kia, ràng đã thành thói quen.

Ta nhìn Lan Chi kiêu căng ngoảnh mặt , lại nhìn hắn dịu giọng dỗ dành, dùng hẳn một bộ trang sức hồng thạch đổi lấy việc nàng uống th/uo^c.

Thứ ôn nhu ấy, hắn chưa dành cho ta.

Nghe tiếng chân ta, Giang Vẫn Chấp khẽ hừ:

“Ôn Tri Vi, hôm nay nàng quá đáng lắm rồi.”

“Nàng Lan Chi thân thể yếu ớt mà kích thích nàng ấy. Ta không dám tưởng, khi thành thân, nàng sẽ đối xử Lan Chi thế nào.”

“Hôn kỳ hoãn lại, đợi ta từ trang viên trở về rồi bàn tiếp.”

“Những ngày này, đừng đến quấy rầy ta.”

Đây đã là lần thứ ba hắn hoãn hôn sự.

Lần , ba năm trước, Lan Chi từ Giang Nam về, ta và hắn cãi vã một trận, hắn dỗ dành qua loa.

Về , dù hai năm qua ta tranh chấp nhiều lần, cũng chẳng bằng số lần xung đột trong một tháng nàng ta quay lại.

Lần thứ hai, là năm ngoái, hắn đỗ thám hoa, mọi người chúc mừng “kim bảng đề danh, mỹ nhân sắp về dinh”, hắn lại nói — hoãn lại.

Ta chỉ lặng lẽ chấp nhận.

Tháng trước, là sinh thần mười tám của ta.

Ở Đại Chiêu, rất hiếm nữ mười tám chưa xuất giá.

Ta vốn định từ hôn.

Nhưng ấy, nha hoàn Hà Hương vội vàng vào bẩm:

“Tiểu , hai hiệu th/uo^c ở Đông Thị có người gây .”

Ai ở kinh thành chẳng ta dựa vào Giang gia?

Kẻ dám gây , phải nói sao?

Ta ngẩng nhìn hắn, thấy một tia áy náy trong mắt, nhưng chỉ bắt gặp ánh nhìn vừa cảnh cáo vừa tự tin:

“Ôn Tri Vi, nàng vốn hiểu .”

“Nàng cũng không cơ nghiệp trăm năm của Ôn gia hủy trong tay chứ?”

Lời đe dọa sáng như lưỡi dao.

Sĩ, nông, , — Ôn gia vốn chẳng thể đắc tội Giang phủ, huống hồ ta chỉ là cô nhi sống nhờ nhà người.

Ta nhắm mắt, mệt mỏi đáp:

“Được.”

Ôn gia trăm năm cơ nghiệp, không thể hủy trong tay ta.

Ta không làm gì sai, nhưng Lan Chi chỉ cần đứng , đã thắng.

Giang Vẫn Chấp một khi ai, sẽ thiên vị bất chấp.

Ngày trước hắn đối tốt ta, cũng chỉ vì xem ta là cái bóng của Lan Chi.

Giờ người thật đã trở lại, ta làm sao sánh được?

Ngọt ngào ngày cũ, như kim châm tẩm đ/ộ c, nghĩ đến một lần là đau một lần, không dám nhổ bỏ, cũng chẳng nỡ vứt, chỉ cẩn thận chịu đựng, để v/ết /ơ ng mưng mủ, thối rữa, tỉnh táo mà sa xuống vực sâu.

Khi ta quay người định rời , giọng nói vừa dè dặt vừa đắc ý của Lan Chi chặn lại:

“A Trạm, thiếp không hồng thạch, thiếp sợi dây đỏ trên tay muội muội Ôn.”

Ta giật nhìn nàng.

là sợi dây bình an Giang Vẫn Chấp cầu cho ta khi ta mười ba , khi ấy hắn nói: “Vi Vi cả đời bình an thuận lợi.”

Giờ đây, hắn chỉ liếc nàng ta gương mặt bệnh tướng, liền :

“Đưa đây.”

Trong lời có do dự, lại có mệnh lệnh không cho khước từ.

Ta chậm rãi gỡ dây trên cổ tay, hắn không đợi nổi, thô bạo giật lấy sợi dây đã phai màu, ném vào lòng Lan Chi:

“Một món nhỏ nhoi mà cũng khiến nàng vui thế ư?”

Ta cắn chặt môi, vị tanh nơi lưỡi cũng không ngăn nổi cơn khóc.

Những điều tốt đẹp ấy, thật chỉ có một ta ghi nhớ, một ta trân trọng.

Ta ngẩn ngơ nhìn gương mặt hắn mang theo mong chờ ôn nhu, lại nhìn vẻ hân hoan của Lan Chi.

Nàng ta khẽ cau mày, ném sợi dây là trân của ta xuống đất:

“Bạc màu rồi, ta không cần nữa.”

Tầm mắt dần mờ.

Ta thấy sợi dây cũ ánh lên sắc bạc, đuôi buộc kim độc, lôi cả những yêu không đáng và những lần trốn tránh tệ hại khỏi lòng ta.

ràng nó đã rơi xuống bùn đất, vậy mà như vẫn đứng nơi cao, cười nhạo sự tự lừa và tự cao vô ích của ta.

Nước mắt khiến khoảng cách giữa ta và Giang Vẫn Chấp như mở rộng, giữa ta là một hố sâu, trong không có tôn nghiêm, không có tư tưởng, chỉ có ảo vọng và khuất phục.

vượt qua, phải gỡ tôn nghiêm và tư tưởng khỏi người ta, lấp xuống đáy, biến ta thành một con rối giam cầm trong hậu viện.

Ta quay lưng, dẫn Hà Hương rời .

đã không thể vượt qua, thì thôi… không qua nữa.

Giải quyết xong ở hiệu thuốc, về đến Giang phủ thì trời đã tối.

Giang Vẫn Chấp cố ý lấy cớ vì Lan Chi mà nổi giận.

Toàn bộ kinh thành, ngay cả đám ăn mày dưới cổng thành cũng hôn sự của ta lại hoãn.

Ta thở dài một hơi, toàn thân như rút cạn khí lực.

Thấy xe ngựa của Giang Vẫn Chấp dừng nơi cổng, ta hít sâu một hơi, chậm rãi bước đến xe.

Trong xe, Giang Vẫn Chấp và Lan Chi ngồi đối diện, nhấp trà đánh cờ, vô cùng thoải mái.

Giang Vẫn Chấp tùy tiện ném từ cửa sổ mấy sợi dây đỏ rẻ tiền:

“Trả nàng.”

Trong lòng hắn tự nói chính , hắn chỉ là không quen mang nợ người khác, tuyệt không phải vì thấy nơi khóe mắt Ôn Tri Vi ửng đỏ mà mềm lòng.

Chỉ là một sợi dây cũ thôi mà.

Dù sao Ôn Tri Vi cũng chẳng quan tâm hắn.

Ta vuốt ve những sợi dây đỏ trong tay.

sáng , là thứ thường thấy ở các sạp ven đường, chẳng liên quan gì đến ta.

Ngay cả mùi trầm hương nhàn nhạt kia… cũng là do ảo giác và lòng tham của ta mà có.

Ta đưa những sợi dây ấy trả lại:

“Không cần, sợi dây vốn dĩ là của chàng.”

Sắc mặt Giang Vẫn Chấp trở nên khó coi, như chợt nghĩ tới điều gì khó mở lời.

Hắn lạnh lùng nhìn ta một cái, vỗ tay gạt :

“Tùy nàng.”

“Ôn Tri Vi, nàng vô tâm vô phế!”

“Lập tức khởi hành đến trang viên suối nóng ngoài thành!”

Trong giọng Giang Vẫn Chấp mang theo cơn giận chưa tiêu, Lan Chi liếc nhìn Ôn Tri Vi đang đứng dưới, ánh mắt đầy khiêu khích.

Nhưng không thấy trên gương mặt nàng vẻ đau lòng, chỉ thấy mỏi mệt vô biên.

Lan Chi thoáng ngẩn , đáy mắt là vẻ hả hê không kìm nén nổi.

Một kẻ thế thân thôi mà.

Xe ngựa theo tiếng cười nói rời .

Chỉ bốn sợi dây đỏ rực rỡ rơi lại trên đất.

Ta chăm chú nhìn một lâu.

Nhìn những tháng năm ta vứt bỏ, tựa như mấy sợi dây kia.

Một lâu , ta khẽ lắc , chắc hẳn là ta nhìn nhầm rồi.

không, sao ta lại thấy vẻ lúng túng và uất ức trên gương mặt Giang Vẫn Chấp?

Từ ba năm trước, khi Lan Chi trở về, Giang Vẫn Chấp đã thay đổi.

Thật , giữa ta và hắn, cũng có những hồi ức đẹp đẽ.

Năm ta mười ba , Ôn gia gặp biến.

Cả một Ôn gia to lớn, chỉ lại một ta.

Ta mang theo gia nhân, từ Tấn Châu chạy tới Thịnh Kinh.

Ngày đến Giang phủ, ta hôn mê suốt ba ngày ba đêm vì sốt cao.

tỉnh lại, Giang Vẫn Chấp đang ngồi giường, cẩn thận canh giữ.

Trên cổ tay ta, có thêm một sợi dây đỏ.

Hắn đỏ cả hốc mắt, thân hình nhỏ gầy loạng choạng, nhìn ta như nhìn vật trân quý.

là sợi dây bình an Giang Vẫn Chấp – khi ấy mười lăm – quỳ đủ chín mươi chín bậc thềm ở chùa Tướng Quốc cầu về cho ta.

Tới tận hôm nay, ta vẫn nhớ khuôn mặt non nớt năm – kiêu ngạo mà kiên định:

“Ôn Tri Vi, ta sẽ vệ nàng.”

“Ta sẽ mãi mãi nàng, cho dù xảy gì… ta cũng sẽ ở đây.”

Và hắn thật sự đã làm vậy.

Hắn che chở cho ta, vì ta mà tranh chấp không ít, vì ta giữ lại sản nghiệp Ôn gia.

Toàn bộ kinh thành đều : tiểu Giang phủ, sự thiên vị của hắn – chỉ dành cho Ôn tiểu tá túc trong phủ.

Ta đã … vô cùng cảm kích hắn.

Ta càng thêm rung động hắn.

Hai năm tươi đẹp ấy, kể từ khi Lan Chi trở về… liền chấm dứt.

Giang Vẫn Chấp như chỉ một đêm đã thu lại toàn bộ thích ý dành cho ta.

Tất cả những lời hứa giữa ta, đều thành vô nghĩa.

Ta ngước nhìn trời đêm mịt mùng, nghĩ đến việc Giang Vẫn Chấp chẳng chờ nổi lấy một khắc, lập tức đưa Lan Chi tới trang viên suối nóng.

Trong lòng lại nhẹ nhõm thở phào.

Không có thời khắc nào khiến ta ràng hơn về tầm quan trọng của Lan Chi đối Giang Vẫn Chấp như này.

Ta vốn là người làm việc có có cuối.

Duyên phận giữa ta và Giang Vẫn Chấp, bắt từ sợi dây đỏ ấy, cũng kết thúc tại chính sợi dây đỏ ấy.

Đã sớm nên buông tay rồi.

Đã sớm nên như vậy.

Đã sớm nên như thế a.