Chương 5

Sắc mặt hai người đồng thời biến đổi.

Xung quanh vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Quý Tu mặt tối sầm, kìm nén giọng nói:

“Thanh Hằng, đừng loạn.”

Bà mẫu tức giận buột miệng:

“Ngươi bốn năm không sinh con, không muốn để con ta nạp người mới, thì tự xin xuống đường, nhận lấy thư hưu một phong là xong!”

Ta quay sang hỏi Quý Tu:

“Chàng cũng có ý đó sao?”

Hắn nghiến răng, nhìn ta chằm chằm, hồi mới gằn từng tiếng:

“Ý của mẫu thân… chính là ý của ta.”

Thẩm Tri Cẩn trong mắt hiện lên vẻ vui mừng rệt.

Ta giơ tay lên, vẫy nhẹ.

Hoa hai tay dâng một cuộn văn thư bước vào.

Đi đến giữa đường, lớn tiếng tuyên đọc:

“Hoàng thái hậu ban chiếu: Chuẩn cho Ôn thị hòa ly, về tông môn, bộ hồi môn và ruộng đất giao trả đầy đủ.

Từ nay nam nữ hôn phối đoạn tuyệt, không còn hệ, nội ngoại thân thích đều không được phép nghị luận.”

Quý đại nhân đón lấy văn thư, xem xét xong gật đầu:

“Đúng là ý chỉ của Thái hậu.”

Tiếng xôn xao bùng nổ khắp sảnh.

Quý Tu thân mình chao đảo, sắc mặt không thể nổi.

Bà mẫu và Quý Nguyệt đều vô cùng kinh hãi.

“Không thể ! Ngươi chỉ là một nữ tử đơn độc, không có hậu thuẫn, hòa ly rồi còn có thể đi đâu?”

Ta bỗng đứng dậy, hướng về phía cửa cười tươi:

“Cha! Đại ca, nhị ca, tam ca!”

Mọi ánh mắt trong sảnh đều đồng loạt nhìn theo ánh mắt ta.

Đám công tử thế gia nhận ra người đầu tiên, đồng tử tức co rút.

“Sao… sao lại…”

Phụ thân ta cùng ba vị huynh trưởng, ai nấy đều vóc dáng cao lớn, dung mạo uy nghiêm, bước nhanh tiến vào hỷ đường.

Ai nấy thần sắc nghiêm trang, không giận mà uy.

“Thanh Hằng, chúng ta vừa gặp Hoàng thượng xong là tức phi ngựa đến đón muội. Không muộn chứ?”

Tam ca mỉm cười lớn tiếng nói với ta, tính tình huynh ấy xưa nay luôn lạc quan vui vẻ.

Ta cũng khẽ cười:

“Không muộn, vừa hay kịp lúc.”

Phụ thân nắm lấy tay ta, giọng trầm mà đầy từ ái:

“Thanh Hằng, theo phụ thân về nhà.”

Khi ta quay đầu nhìn lại, gần như mọi người trong hỷ đường đều ngẩn ra như tượng.

Bà mẫu và Quý Nguyệt mặt trắng bệch, trong cơn hoảng loạn lộ nét sợ hãi.

Thẩm Tri Cẩn mở to đôi mắt, ánh lên sự đố kỵ, phẫn hận và sợ hãi giao hòa.

Quý Tu đứng lặng như đá, tựa một pho tượng bị đóng băng.

Khi ta ngồi lên xe ngựa nhà họ Ôn, phía sau vọng lại tiếng gào rú khản đặc đã biến dạng của Quý Tu:

“Thanh Hằng——!”

Đại ca khẽ hỏi ta:

“Muội có muốn dừng lại không?”

Ta mỉm cười.

“Không cần. Cứ thẳng đường mà đi là được.”

12

tức về việc nỗi oan của nhà họ Ôn được giải, ngay tức chấn động khắp kinh thành.

Hoàng thượng ban chiếu tuyên cáo:

“Ôn Thái phó được phục chức cũ, đồng thời ban tước Quốc công, được thế tập không thay đổi.”

Mọi người đều kinh ngạc trước sự thay đổi âm thầm mà chấn động triều chính này, đồng thời thi nhau suy đoán trường của nhà họ Ôn trong cuộc chiến tranh đoạt hoàng vị lần này.

Là Thái tử, hay là Kỳ vương?

Thế nhưng, phủ Ôn lại vô cùng kín tiếng.

Ngoại trừ Ôn Thái phó định kỳ lên triều, còn lại phủ Ôn đóng cửa cả ngày, từ chối mọi lời mời khách khứa. Ngay cả sự thân thiện từ phía Thái tử cũng chỉ nhận được lời từ chối khéo.

Ta ở ẩn không ra , nhưng lại bận rộn hơn trước kia.

Mạng lưới ta âm thầm tạo dựng mấy năm qua, có một phần vẫn tục ẩn mình, phần còn lại cần phải từ tối chuyển sang , bằng không e rằng đến thời khắc then chốt sẽ không đủ để duy trì diện.

May thay, nay ta không còn đơn độc.

Phụ thân và ba vị huynh trưởng đã nhanh chóng bắt tay quản.

Điều khiến ta vui mừng hơn cả là, đám hài tử của các huynh trưởng cũng dần dần bộc lộ tài năng.

Đời thứ tư của nhà họ Ôn đã có được sự trưởng thành trong quá trình trui rèn suốt mấy năm qua.

Kiếp nạn của gia tộc lần này, không phải chịu uổng phí.

bộ hạ đều đang dò đoán trường của nhà họ Ôn.

bộ đều ngầm hiểu mà chờ đợi thời khắc hoàng thượng băng hà.

Tổng thể mà nói, mọi biến chuyển trong và cung đều tuần tự diễn ra theo đúng kế hoạch của ta.

Duy chỉ có một biến số…

Chính là tỷ tỷ.

Nàng đột ngột từ chối đáp lại lệnh của nhà họ Ôn, chủ động cắt đứt mọi con đường hệ.

Đêm đó, phụ thân và ta thắp nến đàm đạo , than rằng:

“Ngươi tỷ tỷ càng giống mẹ ngươi, thông minh nhưng yếu đuối, đặt quá nhiều cảm xúc cá nhân, không giống ngươi… Nhưng nàng là mắt xích then chốt trong kế hoạch lần này.”

Ta nhìn gương mặt phụ thân đầy nếp nhăn, nhẹ nhàng an ủi:

“Phụ thân yên tâm. Phu nhân của Thị lang họ Trần là cháu ruột của Thái hậu, con đã thông qua bà ấy để được Thái hậu gật đầu. Mỗi ngày con đều vào cung sau để chép kinh cầu phúc cho Hoàng thượng.

Tỷ tỷ không chịu gặp con, vậy thì con sẽ đi gặp nàng.”

Hôm sau, xe ngựa của ta vừa khỏi phủ Ôn, trông thấy tên đó đứng giữa trời tuyết — Kỷ Tu.

Một không gặp, hắn như gầy đi nhiều.

Chiếc áo lông chuột chũi khoác trên người trông có phần lỏng lẻo.

Hoa mở miệng:

“Dạo gần đây hắn thỉnh thoảng có đến, cũng không nói gì, chỉ đứng một lúc rồi đi.”

Ta vén rèm xe lên.

Hắn thoáng hiện chút kích động trên gương mặt, rồi lại nhanh chóng bình tĩnh lại, câu đầu tiên là:

“Ta chưa từng đến chuyện hòa ly, càng chưa từng sẽ bỏ nàng.”

Ta nhíu mày.

Hắn mím môi, nói :

“Khi đó mỗi ngày ta đều ở thư phòng, ra là đang chờ nàng đến tìm ta.”

Ta không hiểu.

“Ngươi nói những điều này để gì?”

Giọng hắn bỗng nên ảm đạm:

“Ta chỉ là… không nàng sự nói muốn hòa ly.

Ta cứ tưởng chúng ta sẽ sống đến đầu bạc răng long, vậy mà nàng lại bảo muốn ly hôn.

Khi đó ta giận dữ đến mất cả lý .”

Ta nhắc nhở hắn:

“Kỷ Tu, ngươi đã có thê tử mới rồi.”

Hắn đột nhiên đưa tay, dùng lực xoa mạnh mặt mình.

“Ta không biết.

Hiện giờ nàng ta đang ở viện của nàng, nằm giường của nàng, dùng bàn trang điểm của nàng.

Ta nhìn mà cứ thấy mơ hồ.

Sao có thể để nàng ta dùng đồ của nàng được?

Không nên thế này… Không nên mà…

Nhưng rốt cuộc là vì sao, vì sao lại thành ra như vậy…”

Hắn nhìn ta với ánh mắt trống rỗng, trên mặt lộ ra vẻ mịt mờ khó hiểu.

“Kỷ Tu, từ nay về sau, đừng xuất hiện ở đây nữa.”

“Ngươi như vậy, trông nực cười.”

Ta bình thản nói xong, buông rèm xe.

Xe ngựa lộc cộc, dẫm trên tuyết mà đi xa dần.

13

Ta tiến cung ba lần, hai lần đầu, đại tỷ đều tránh mặt ta.

Hậu cung nghiêm ngặt, lại đúng lúc triều mẫn cảm, nàng đã hạ quyết tâm không gặp, ta cũng không tiện tự tiện hành động.

Lần thứ ba, sau khi chép kinh xong, ta thuận miệng nhắc đến chuyện thuở giữa hai tỷ muội trước mặt Thái hậu.

Bà nhớ lại những năm khuê phòng, nói:

“ rồi không gặp Ôn phi, ngươi xuất cung thì tiện thể đến thăm nàng.”

Đại tỷ gặp ta, thần sắc lùng như người xa lạ.

“Ôn gia đã khôi phục thế lực, sứ mệnh của ta đến đây là kết thúc. Ta không còn nợ ai gì nữa, về sau đừng gửi gì cho ta.”

Ta đau lòng nói:

“Đại tỷ, chúng ta là người một nhà. Tỷ không muốn gặp lại phụ thân và mọi người sao?”

Nàng mắt đỏ hoe, lại bật cười :

“Không muốn. Các người đều là những con rối không cảm xúc. Vì cái gọi là vinh quang hão huyền của gia tộc, người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ! Thanh Hinh, ta thất vọng về muội nhất!”

Ta kinh ngạc nhìn nàng.

Từ , đại tỷ luôn ôn nhu thiện lương, sau khi mẹ mất, tỷ đối đãi ta như mẹ như chị, thà chịu thiệt cũng bảo vệ ta.

Những lời nặng nề như vậy, ta là lần đầu tiên nghe từ miệng nàng.

Ta cụp mắt, khẽ hỏi:

“Đại tỷ, tỷ đã dùng đến Tuấn Dịch* rồi sao?”

(*Tuấn Dịch: hệ thống truyền bí mật của đại tộc)

“Nói đúng!”

Nàng đột nhiên kích động, rút ra mấy phong thư ném thẳng vào mặt ta.

“Ta dùng Tuấn Dịch, tra ra rất nhiều chuyện! Tiêu Dục đã chết rồi! Hắn chết hai năm trước! Một người sủa, cần cù, đầy hoài bão như thế, lại vì cái gọi là dục vọng, vinh quang của các ngươi, mà chết cô độc hoang mạc!”

Góc thư rạch một đường máu trên má ta.

Ta đứng im, bất động.

Đại tỷ bỗng cười khanh khách, thanh âm bi thương.

“Thanh Hinh, người hắn thích thực ra là muội, đúng không?

Ngọc bội đó, vốn định tặng muội, chỉ là sai sót nên mới tới tay ta.”

“Thời gian này, ta thông suốt rất nhiều chuyện. Ngày đó ta nói ta thích Tiêu Dục, lúc ấy hai người đã tâm ý tương thông rồi, đúng không?

Muội giỏi lắm, cái gì cũng không nói, để ta con ngốc!”

Nước mắt ta rơi xuống.

“Đại tỷ, ta chưa từng vậy. Tỷ là người quan trọng nhất trong lòng ta.”

Nàng mắt đỏ ngầu, như phát cuồng.

“Vậy nên muội vì ta mà hủy hoại hắn? Đưa hắn ra biên ải, là lệnh của muội đúng không? Vậy nên, gia chủ đời mới của Ôn gia, thực ra là muội!”

“Các ngươi cái gì cũng không nói với ta! Ngươi – muội muội của ta – là vì tốt cho ta, mà vứt bỏ ái nhân của chính mình. Các ngươi đều độc ác! Đều là quái vật không có tình cảm!

Ta hận bản thân là người Ôn gia!”

Đại tỷ bật ra tiếng thét thê lương.

Ta lặng im rất , bỗng cởi trâm cài, tháo búi tóc.

Một lọn tóc bạc rũ xuống, ta đưa ra trước mặt đại tỷ.

Nàng rưng rưng, chưa hiểu gì.

“Đại tỷ, tỷ xem, ta bạc tóc rồi.”

Ta khẽ nói,

“Ta mới hai mươi hai, mà tóc bạc sắp không che nổi nữa rồi.”

Nàng trừng mắt nhìn, không thể được.

Ta nói :

“Thái y bảo ta lao tâm quá độ, thương tổn khí huyết.”

Ta nhìn ra cửa sổ, tuyết phủ bạc trời.

“Nhưng đại tỷ, ta không thể dừng lại được.”

“Tỷ nói ta vì vinh quang gia tộc mà vô tình cũng được,

Nói ta tàn nhẫn cũng được.

Ta chỉ biết, Ôn gia phụ tá Đại Nghiệp triều hơn trăm năm, quốc thái dân an, bốn bể thái bình –

ấy là thời đại tốt nhất suốt hàng trăm năm của bách tính.”

“Một quốc gia, giao cho một mình hoàng đế quyết định,

thì hỉ nộ ái ố, tầm nhìn và lòng thù hận của hắn sẽ ảnh hưởng đến từ chế độ quốc gia, ổn định biên ải, đến cả chuyện cơm áo của bá tánh.”

“Thái Tổ sớm đã nhận ra điểm yếu trong việc này, nên tự xét, tự sửa, hao tâm tổn bồi dưỡng nhân tài gia tộc, hệ thống quyết sách Ôn thị.”

“Trăm năm nay, Ôn gia đã tích lũy thâm hậu, quyền lực to lớn, ảnh hưởng sâu rộng, thậm chí còn vượt qua cả hoàng quyền.”

“Mỗi đời gia chủ Ôn thị đều phải nơm nớp lo sợ, như giẫm trên băng mỏng, không tiếc tổn hại bản thân.”

Đại tỷ sững sờ nhìn ta.

Ta quay đầu, nhìn thẳng nàng.

“Đại tỷ, tỷ nói ta là quái vật không có cảm tình.

Phải, không chỉ tình cảm, không chỉ đạo đức, không chỉ một Tiêu Dục.

Chỉ cần bảo vệ được tình nghĩa của tỷ muội ta, bảo vệ được Ôn gia,

bảo vệ được triều đại thịnh trị này dưới sự phò tá của Ôn thị…

thì năm của ta, sinh mệnh của ta, xương máu của ta –

ta đều nguyện không chút do dự dâng hiến.”

Đại tỷ mở to mắt, lệ tuôn như suối.

Ta tiến đến, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

“Đại tỷ, ta cần tỷ. Ôn gia cần tỷ.”

14

Tối hôm đó, Nhị ca đến tìm ta.

Huynh ấy từng là bạn thân nhất của Tiêu Dục.

“Hai năm trước, ta ngang qua Ngọc Dương Quan, cùng Tiêu Dục uống say ba ngày ba đêm.

Hắn dẫn ta đi xem một khu rừng cây du, cười lớn nói rằng từng cây đều do chính tay hắn trồng.

Hắn bảo đã từng hứa với một người rằng, có thể phủ xanh mảnh đất cằn cỗi kia thành rừng, thì sẽ có ngày được gặp lại người ấy.”

“Hai sau khi ta đi, thành của hắn bị người Hung Nô tấn công.

Để bảo vệ dân trong thành, hắn dẫn quân tử chiến, cuối cùng tử trận.”

“Sau đó ta lại đến thăm hắn một lần nữa.

Dân chúng dựng một ngôi mộ đá trong rừng cây du cho hắn, nói đó là chỗ mà Tướng quân Tiêu thích nhất.”

Huynh ấy đặt xuống bàn một hòn đá màu đen.

“Ta lấy một viên đem về, xem như là đưa hắn về kinh thành.”

Ta không biết Nhị ca đi từ lúc .

cửa sổ ánh trăng như nước, từng làn lấp lánh dao động.

Tựa như năm đó bên bờ hồ ,

Thiếu niên năm ấy, gương mặt ngời dưới ánh trăng…

…

Tỷ tỷ đã nối lại lạc bằng thư mật.

Tỷ nói, Hoàng thượng đã viết xong di chiếu truyền ngôi, hiện được giấu ở một bí mật.

Thái tử và Kỳ vương đang dốc sức lôi kéo nhân tài, bố thế lực cho riêng mình.

Tình hình trong cung, như lửa cháy chỉ chực bùng lên.

Ngày rằm Chạp.

Thái hậu dẫn theo các hoàng tử, lên đường đến núi Minh cầu phúc cho Hoàng thượng.

Ta cũng đi theo.

Lúc dừng xe nghỉ chân, Kỳ vương bất xuất hiện.

“Ôn Thanh Hành, không ta đã xem thường ngươi.

Thì ra ngươi đã sớm biết phụ thân và các ca ca ngươi hồi kinh, vậy mà vẫn che giấu tất cả mọi người.”

Ánh mắt hắn lẽo, như rắn độc phun lưỡi.

Ta hoảng hốt quỳ xuống.

“Điện hạ trách nhầm nữ tử rồi.

Phụ thân và huynh trưởng nhận được mật chỉ của Hoàng thượng, dám tự ý báo cho ta biết?”

Hắn chắp tay sau lưng, lùng cười khẩy.

“Xem ra tỷ tỷ ngươi còn không thân cận với trọng tâm của Ôn gia bằng ngươi.

Ngươi truyền lời cho gia chủ Ôn gia, xem có bằng lòng một cuộc giao dịch với ta không?”

Ta cúi đầu, không dám động đậy.

“ Ôn gia có thể giúp ta một tay vào thời khắc then chốt, ta không chỉ ban cho ba ca ca của ngươi tước vị như cũ, mà còn hứa sẽ không bao giờ tước đoạt, đảm bảo đời đời hậu nhân Ôn gia không phải chịu cảnh bị cách chức, truất quyền nữa.”

“Tứ đệ à.”

Thái tử dẫn theo một đám thị vệ cười bước tới.

Hắn luôn mỉm cười với mọi người, bề trông rất dễ gần, hòa nhã.

“À, đây là tiểu nữ Ôn gia sao?

Sớm đã nghe nói muội ấy chép kinh cho Thái hậu, mãi mà vẫn chưa có dịp gặp.”

Ta tức quỳ xuống hành lễ.

“Tham kiến điện hạ.”

“Thôi thôi, đứng dậy mau.

Mấy năm trước ta quen thân với phụ thân ngươi, lúc đó muội chỉ là một tiểu cô nương hay đỏ mặt thôi mà, không mấy năm không gặp, nay đã xinh đẹp đến thế.”

Kỳ vương cười một tiếng:

“ hạ ai chẳng biết Thái tử thích mỹ nhân.

Không lẽ huynh có ý gì đó?”

Thái tử cười ha ha:

“Ôn gia nữ tử đoan trang hiền thục, ta thấy trắc phi cho Thái tử cũng rất thích hợp.”

Ta hơi cau mày, đang định mở miệng phản đối…

“Không được!”

Phía sau đột ngột vang lên một tiếng nói đầy sốt ruột.

15

Mọi người quay đầu nhìn lại.

Không lại là Kỷ Tu.

Hắn đứng trong đám môn khách của Kỳ vương, sắc mặt tái nhợt.

Thái tử sa sầm nét mặt:

“Người của ngươi đấy à, Tứ đệ? Lá gan cũng lớn , dám nói chuyện kiểu đó với bản thái tử. không nể mặt ngươi, ta đã bắt người ngay tại chỗ rồi.”

Kỳ vương khẽ cười:

“Thái tử, vậy thì oan cho ta rồi. Người này là nhi tử của Kỷ ngự sử – Kỷ thiếu khanh, cũng là tiên phu của vị nữ tử nhà họ Ôn này.”

Kỷ Tu bước lên một bước, quỳ xuống đất.

“Thái tử thứ tội, vi thần vừa rồi vô lễ, chỉ vì quá mức sốt ruột.”

Thái tử liếc hắn bằng ánh mắt như băng.

“Có gì mà phải sốt ruột?”

Kỷ Tu lớn tiếng nói:

“Không giấu gì Thái tử và Kỳ vương, việc ta và Ôn thị hòa ly là vì thời gian trước ta hành vi phóng túng, khiến nàng thất vọng. Nhưng nay ta đã biết sai, thề sẽ theo đuổi lại thê tử.

Thái tử xưa nay vốn có tiếng thích tác thành nhân duyên, mong người thành cho vi thần!”

Sắc mặt Thái tử thay đổi vài lần, cuối cùng bật cười:

“Thì ra là vậy, vậy thì ta sao có thể cướp người trong lòng kẻ khác.

Chỉ là nay Ôn gia đã không còn như xưa, ngươi chỉ là một thiếu khanh nho , e là đường tình duyên còn lắm chông gai.”

Kỳ vương cười lớn:

“Chuyện này Thái tử không cần bận tâm. Từ giờ hắn theo ta, ta sẽ cho hắn cơ hội, giúp hắn thăng chức tiến quan.”

Thái tử liếc nhìn ta một cái, dẫn người đi.

Kỳ vương cũng để lại một câu nhạt:

“Lời ta vừa nói, đừng quên.”

Rồi xoay người đi.

Kỷ Tu bước đến trước mặt ta.

“Thanh Hành.”

Ta chậm rãi đứng dậy.

“Hôm nay đa tạ huynh giúp ta giải vây, còn ra được lý do như vậy nữa.”

Hắn lộ ra vẻ khó xử, khẽ nói:

“… lời ta nói, là thì sao?”

Ta còn đang suy về cuộc đối thoại giữa Thái tử và Kỳ vương khi nãy, không nghe .

“Huynh nói gì cơ?”

Hắn đang định mở miệng lần nữa, sắc mặt bỗng tái mét.

Đột nhiên, hắn ôm chặt lấy ta, xoay người một vòng.

Ta kinh hoảng nhìn khuôn mặt hắn.

Máu tươi trào ra từ miệng.

Hắn từ từ buông tay, cơ thể mềm nhũn ngã xuống.

Sau lưng, ba mũi tên nhọn hoắt còn đang rung lên kêu vù vù.

“Có thích khách!!”

Tiếng hô hoán vang lên khắp .

Ta cố gắng đỡ lấy thân thể hắn.

Hắn nhìn ta chằm chằm, môi run run, máu hòa trong lời nói cuối cùng:

“Thanh Hành… ta hối hận rồi…”

16

Nửa sau khi hồi kinh, Thị lang họ Kỷ đến tìm ta.

Ông ta tựa như trong chốc lát đã già đi mấy tuổi. Năm xưa, tổ phụ nhặt được ông ở ven đường khi chỉ còn nửa hơi thở, mang về phủ nuôi nấng, rồi an bài tiến cung, từng bước dìu dắt mà thăng tiến. Mấy chục năm qua, ông cần cù trung thành, hết lòng phò tá.

Song dù sao cũng là cha con ruột, tình cảm bao năm đâu dễ cắt đứt. Ông chỉ có mỗi một nhi tử ấy mà thôi.

“Hiện giờ Kỷ Tu ra sao rồi?”

“Bình phục khó khăn. Nó là đứa ương ngạnh, cứ luôn miệng nhắc đến việc xin lỗi người, nói chỉ có chết mới có thể bù đắp tội lỗi mình đã gây ra.”

Ta lặng lẽ nhìn phong cảnh cửa sổ, im lặng hồi .

“Ngày mai ta sẽ đến thăm hắn.”

Kỷ thị lang nghẹn ngào, “Đa tạ gia chủ.”

Hôm sau, ta lại Kỷ phủ.

Bà mẫu và Kỷ Nguyệt vừa trông thấy ta, sắc mặt tái nhợt, cúi đầu đứng nép một bên, hoảng loạn mà kinh hãi.

Ta không buồn để ý, đi thẳng vào nội viện, nhìn thấy Kỷ Tu.

Hắn tiều tụy đến thảm thương, nằm trên giường, chăn đắp phẳng lì chẳng động đậy chút .

Thấy ta, hắn lộ vẻ đau buồn, khẽ khàng khô khốc cất lời:

“Ta rất nhớ ngày xưa… Nhớ lần đầu gặp nhau, nhớ những năm phu thê hòa thuận… ta càng nhớ lại càng hận chính mình…”

Ta khẽ thở dài.

“Kỷ Tu, trong nhớ của ngươi, lần đầu gặp gỡ là ở tiệc thưởng hoa của Thượng thư phủ, đúng không?”

“Lần đó, là ta và phụ thân ngươi cố ý an bài.”

Hắn chớp mắt, đáy mắt lõm sâu lộ ra vẻ mơ hồ.

“Hôm ấy, ta mặc bộ y phục màu ngươi yêu thích nhất, cài đóa ngọc lan mà ngươi say mê nhất, ta đã sớm nắm sở thích của ngươi, nên khi mở lời, ngươi cho rằng ta là tri kỷ. Bởi khi ấy, nhà họ Ôn đã chọn trúng phụ thân ngươi, chọn trúng ngươi.”

“Ta đánh giá kỹ lưỡng tính cách của ngươi, rồi vận dụng nó. Bởi vậy khi ngươi nói muốn cưới ta, phụ thân ngươi đánh ngươi một trận đòn, ngươi càng nổi loạn, thế là ta thuận lợi gả cho ngươi, ở lại kinh thành, càng hợp tình hợp lý.”

“Họ Ôn sớm muộn gì cũng hồi kinh, bởi thế ta nhất định phải ly hôn với ngươi. Dù không có Thẩm Tri Cẩn, cũng sẽ có nữ tử khác, hoặc cách khác thay thế. Chỉ là các ngươi trùng hợp gặp nhau, đỡ cho ta nhiều phiền phức.”

“Phụ thân và huynh trưởng ta hồi kinh vốn muôn vàn hiểm , mỗi năm ta đều tung giả, rồi sau lại đính chính là sai, thực chất đều là để chuẩn bị cho năm nay. Đồng thời để che mắt, ta cố ý nhắc tới chuyện hòa ly với ngươi, ngươi quả nhiên bị kích động, đó mới có loạt hành vi sau đó.”

Ta quay đầu, nhìn người đang nằm trên giường, thần sắc chuyên chú lắng nghe.

“Ngươi vốn xuất thân là thám hoa, đáng ra tiền đồ lạn, nhưng ta khi ấy không thể để phu quân mình quá mức chói mắt, bởi vậy ngươi chỉ có thể một thiếu khanh nho trong Thái Thường Tự.”

“Ta bận trăm việc, không đủ tinh lực mang thai sinh con, cũng không thể để tình cảm chi phối lý , bởi thế bốn năm không có cốt nhục. Vì thế mà ngươi sinh lòng bất mãn, kết giao với Thẩm Tri Cẩn, rồi động tâm, âu cũng là số trời định sẵn.”

“Hôm nay ta nói cho ngươi biết những điều này, thứ nhất là vì phụ thân ngươi có công với họ Ôn, thứ hai là vì bước đường ngươi đi đến hôm nay, ta quả có góp phần đẩy ngươi vào.”

“Thứ ba là…”

Ta ngừng lại khá , mới lời.

“Từng có một người, ta chưa kịp nói nhiều như vậy, nhưng hắn thông minh tuyệt đỉnh, không chỉ đoán ra tất cả mà còn chủ động nhập .”

“Ta không muốn lại có thêm một người, bước vào vết xe đổ của hắn.”

“Kỷ Tu, khi thân thể ngươi bình phục, triều chính lúc đó ắt hẳn đã định. Đại Nghiệp triều sẽ cần nhân tài, cần sức sống mới, cần thêm nhiều người tận tâm vì hạ, vì bách tính.”

“Ta thường cảm thấy thời gian không đủ, lực bất tòng tâm. Hoàng Hà vẫn ngập lụt, đầu phố vẫn có người đói khổ, ngục thất còn vương uổng hồn oan, biên ải vẫn có người đổ máu…”

“Mong ngươi sớm cởi bỏ khúc mắc, vứt bỏ tình ái nam nữ, gắng sức tiến lên, đạt được chí lớn.”

Trên đường khỏi Kỷ phủ.

Trời bắt đầu đổ tuyết, những bông tuyết trắng lớn rơi đầy trời.

Ta khẽ vuốt một hòn đá trong tay, tựa người vào vách xe nhắm mắt trầm tư.

Từ xa chợt vọng đến tiếng chuông tang.

“Đông——”

“Đông——”

“Đông——”

Ta mở mắt, ra lệnh:

“Tiến cung.”

[Phiên ngoại]

Quả như lời nàng nói.

Lúc thân thể ta hoàn hồi phục, triều đã định.

Tân đế không phải Thái tử, cũng không phải Thân vương, mà là một vị Cửu hoàng tử danh không thấy trên bảng vàng.

Mẫu phi của tân đế mất sớm, bản thân chỉ mới mười sáu tuổi, nhiều năm qua luôn được các thế lực âm thầm bồi dưỡng.

Ta vào tập đoàn của Ôn gia vài năm sau, mới dần dần hiểu rất nhiều chuyện, mới nhận ra tầng lớp quyết sách của Ôn gia bố sâu xa, hành sự kỳ tuyệt đến nhường .

Ban đầu, Ôn gia phò trợ Thái tử. Sau lại đánh giá thấy Thái tử không đủ năng lực gánh vác trọng trách, tự chặt cánh tay, chủ động ứng tai, rút lui ngay vào thời điểm gia tộc thịnh vượng nhất, dứt khoát về Kiềm châu.

Thái tử thế suy, Thân vương sau đó trỗi dậy. Hai bên giằng co, tạo thế cân bằng triều .

Khi Ôn gia rút lui, để lại một người tưởng như không đáng kể nhất, nhưng cũng chính là người giỏi nhất giữ vị gia chủ.

Một nữ tử yếu ớt, gánh lấy bộ trọng tâm chiến lược. Ẩn nhẫn suốt bốn năm, cuối cùng hoàn tất diện phá giải và bố .

Hôm tiên đế băng hà, Thái tử và Thân vương cùng lúc phát binh ép cung.

Ôn phi, người duy nhất còn bên cạnh tiên đế lúc lâm chung, quỳ rạp dưới đất, cao giơ di chiếu.

Khi nghe truyền ngôi cho Cửu hoàng tử, Thái tử và Thân vương đều khó mà nổi, quyết ý dùng võ lực đoạt ngôi. Không phe Thái tử, Tuyên vương cùng Quan tướng quân lại phản bội.

Phía Thân vương, tiểu thiếp mà hắn yêu thương nhất lại đem bảy nhi tử của hắn trói ở tiền tuyến.

Thái tử và Thân vương sau cùng bị áp giải tới Ninh Cổ Tháp, bá tánh chen chúc bên đường xem náo nhiệt. Ta cũng đi, lại bất gặp được Thẩm Tri Cẩn.

Nàng co ro bên phố, gảy đàn gỗ ăn xin.

Từ ngày thành thân, ta chẳng cách đối diện nàng. Nàng giận dữ, mắng chửi ta, cãi nhau với Kỳ Ngọc, ta chỉ đành ngày càng lẩn tránh.

Sau Kỳ Ngọc bắt được nàng và công tử Ngô vụng trộm trong phòng, định báo quan, ta ngăn lại, lấy bộ tích cóp năm trăm lượng bạc chuộc nàng đi.

Nghe nói sau nàng thành ngoại thất của công tử Ngô, nhưng chẳng vì sao lại lưu lạc đầu đường.

Nàng nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa ta, bảo không phải vì ta quen biết Ngô công tử, thì nàng đã chẳng bị hắn truyền bệnh.

Ta đưa hết năm lượng bạc còn lại cho nàng, rồi hoảng loạn mà bỏ chạy.

…

Sau khi tân đế đăng cơ, cần cù chấn chính, hạ mấy đạo chiếu thư, được lòng dân rộng rãi.

Ta biết, những việc ấy ắt có quan đến Thanh Hành.

Từ sau lời nàng nói hôm đó, ta nằm liệt giường mê man mấy bận, mãi đến khi lần nữa mở mắt, lại cảm thấy trong lòng bừng , tai mắt thanh tĩnh.

Ta bắt đầu cẩn trọng hành xử, thành một vị quan tốt.

Phụ thân ta rất mừng, mạnh dạn vận dụng các mối quan hệ giúp ta thăng tiến trên quan trường.

Ta biết, Thanh Hành thường hay tiến cử những quan viên có thành tích nổi bật trước mặt hoàng đế, vì vậy càng ra sức cần mẫn, tự răn nghiêm khắc, không dám có chút lơi là.

Trong lòng luôn mong một ngày đó, khi nàng nhắc đến ta, sẽ có thể nói một câu:

“Kẻ quan như Kỳ Tu, cũng không tồi.”

Mấy năm sau đó, ta chưa từng gặp lại nàng.

Nàng như cố ý ẩn danh mai thân, sống đời kín tiếng.

Chỉ duy nhất một lần, khi Ôn phi qua đời, ta thấy nàng lên xe ngựa cửa cung.

ràng chưa đến ba mươi tuổi, lại kinh ngạc phát hiện tóc nàng bạc trắng.

Ta đi theo xe ngựa, đến một tòa nhà yên tĩnh thanh nhã.

Sau vườn dường như trồng đầy cây du, tường rơi đầy “tiền du”, đẹp đến nao lòng.

Từ đó, ta thường tới ấy ngồi một lát.

Người qua đường đều ngưỡng mộ sự yên bình hậu viện ấy.

Chỉ có ta biết—

Nữ tử trong hậu viện đó,

Nắm trong tay vận mệnh hạ.

Nàng bạc đầu sớm, song phong thái vẫn tuyệt trần.

Nàng vô tình vô nghĩa, lại ôm trọn hạ vào lòng.

Hậu thế không hề lưu lại danh tính nàng trong sử sách.

Nhưng đối với triều đại nàng từng sống, các sử quan ghi rằng:

“Đại Nghiệp triều thịnh vượng suốt hai trăm năm, hạ thái bình, quan lại thanh liêm.”

“Biên ải không khói lửa.”

“Bách tính hưởng phúc dài.”

(Hoàn)