Chương 1

1

“Minh Hiền, mẹ anh bị lú lẫn tuổi già rồi hả? Cái áo này em mặc được vài lần mà bà ấy cũng đem đi giặt!”

con dâu oang oang vọng ra từ trong phòng.

Tôi trước cửa, tay gõ lơ lửng giữa không trung, mãi không dám hạ xuống.

tưởng con trai sẽ nói vài bênh vực mẹ mình.

Ai ngờ, nó lại hùa vợ, cùng nhau chê tôi phiền phức, nói thấy là bực.

“Tiểu Yến, anh cũng chịu đựng mẹ anh đủ rồi! Hay là…”

Giọng con trai ngừng một nhịp, rồi tiếp tục: “Hay tụi mình bàn xem làm sao để mẹ tự dọn đi cho rồi!”

Sau đó là những lời thì thầm nhỏ dần, dù không rõ, từng từng chữ vẫn khiến tim tôi như bị cắt từng nhát.

Tôi rút tay lại, rón rén về phòng mình.

Khép cửa thật nhẹ, tôi tựa lưng vào cánh cửa thở dốc.

Đưa tay lau , phát hiện nước đã từ lúc nào rơi ướt đẫm cả gò má.

2

Tôi sinh Minh Hiền năm 24 tuổi.

Cha thằng bé làm việc trong nhà máy, bất cẩn bị cuốn vào máy móc, ch//ết ngay tại chỗ.

Tôi – một người đàn bà – gánh vác cả gia đình kể từ đó.

Vừa làm vừa nuôi con, cắn răng chịu đựng.

Thời đó, phụ nữ đã khó xin việc, lại thêm cái gánh nặng con nhỏ, càng khó khăn gấp bội.

Tôi hết van xin người này đến người khác, thậm chí từng quỳ xuống cầu xin ông chủ chỉ để được một chén cơm.

Con phải đi học, tôi thắt lưng buộc bụng, sống nhờ bánh và bánh nướng.

Mỗi lần đi ngang sạp thịt, tôi chỉ dám mua một ít cho con, còn mình thì một ngửi mùi thịt cho đỡ thèm.

thế mà tôi nuôi Minh Hiền khôn , cho nó ăn học đến đại học, rồi cuộc sống cũng dần ổn .

Vài năm sau, nó nói muốn lấy vợ.

Tôi bán luôn căn nhà ở quê, cộng thêm tiền tiết kiệm gom đủ sáu mươi vạn.

Dùng một phần làm tiền đặt cọc mua nhà, còn lại hai mươi vạn làm sính lễ cho nhà gái.

Nhà bán rồi, tôi không có chỗ ở, đành tìm công việc ăn ở.

Mỗi tháng kiếm được hai nghìn, phần đều đưa tụi nó làm sinh hoạt phí.

Đến lúc tụi nó sinh con, nhờ tôi chăm giúp.

Tôi nghỉ việc để trông cháu, ngày ăn cơm thừa canh cặn cũng không một lời than oán.

Vậy mà nửa đời người cống hiến, đổi lại là kết cục như hôm nay.

3

“Mẹ, mẹ có trong phòng không?”

gõ cửa vang phía sau.

Tôi vội lau nước , rồi hỏi con trai tìm tôi có chuyện gì.

“Mẹ ra đây một chút, có chuyện muốn nói với mẹ.”

Vừa bước ra khỏi phòng, tôi thấy con dâu cũng đang ở phòng khách.

Sắc mặt nó rất tệ, vừa thấy tôi đã vứt cái áo trên tay xuống.

“Mẹ, sao mẹ lại giặt cái áo này của con!”

“Tại con nói đồ để trên sofa là đồ cần giặt, mẹ thấy nó ở đó tiện tay mang đi luôn.”

“Con nói giờ? Mẹ làm sai còn đổ cho con à?”

Con dâu khoanh tay trước ngực, dáng vẻ như thể mình đang rất có lý.

Tôi nghĩ lại, bản thân ở tuổi này đến mức lẫn lộn lời nói của người khác.

Huống chi mấy năm nay tôi vẫn trông cháu, giặt giũ đúng quy củ, sao có thể nhớ nhầm?

“Tiểu Yến, con nghĩ lại xem, phải chính con đã dặn mẹ như vậy à?”

“Mẹ! Mẹ giỏi ngụy biện thật đấy!”

Nó giậm chân một cái, rồi đi thẳng ra cửa.

“Được ! Cái nhà này chỉ có mình tôi là người ngoài, còn mọi người đều đúng cả. Tôi đi là được chứ gì!”

Nói xong, nó mở cửa đi ra ngoài.

Con trai liếc tôi một cái, rồi vội vã đuổi vợ.

Tôi trong phòng, lắng động tĩnh ngoài.

Hai đứa vẫn chưa đi xa, hình như còn đang bàn tính chuyện gì đó.

Nghĩ lại mọi chuyện đã , tôi bỗng nhiên hiểu ra ý đồ của bọn chúng.

Những lần trước xảy ra xung đột, tôi luôn là người xin lỗi.

Nếu con dâu giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ, tôi lại chủ động đến đón về.

Giờ nghĩ đến những lời chúng bày kế đuổi tôi đi, tôi có lý do để nghi ngờ:

Nếu tôi thật sự đuổi , có khi tụi nó còn bày trò lôi kéo người ngoài, rồi sang đổ hết lỗi đầu tôi.

Tôi mất mặt, mà chúng cũng dễ bề tống khứ tôi đi .

Thậm chí còn có cớ đổ tại tôi cố tình gây chuyện.

Nghĩ đến đó, tôi về phòng.

Tôi đã nghĩ thông rồi.

Từng ấy năm hy sinh vì cái nhà này là quá đủ.

Nếu bọn họ không biết ơn mà còn muốn “ cầu rút ván”—

Vậy thì, tôi cũng không phục vụ nữa!

4

Tôi tự nấu bát cơm đơn giản rồi ngồi ăn lặng lẽ một mình.

Vừa mang bát vào bếp, ngoài cửa đã vang mở khóa.

Con trai ló đầu vào , thấy tôi đang ở bếp, tay phải giấu ra sau lưng làm gì đó không rõ.

Làm xong, nó bước vào, giật lấy cái bát trên tay tôi rồi ném mạnh xuống bàn.

“Mẹ! Mẹ làm Tiểu Yến giận bỏ đi rồi sao không đi xin lỗi?”

“Con à, chuyện này vốn không phải lỗi của mẹ. nữa, Tiểu Yến là người rồi, nó muốn đi , mẹ già này ngăn sao nổi?”

“Vậy mà mẹ vẫn thản nhiên ở nhà nấu cơm à? Nếu Tiểu Yến biết chắc chắn sẽ nghĩ mẹ không coi ra gì!”

Tôi đỡ thắt lưng mỏi, đi ra ngồi xuống ghế ngoài phòng.

“Con trai, mẹ già rồi, nhiều chuyện không kham nổi nữa. Con là con mẹ, cũng là chồng Tiểu Yến, chuyện gì thì con ra nói giúp mẹ. Mẹ thật sự không còn sức mà đôi co nữa.”

“Mẹ à!”

Nó nhíu mày, giơ tay chỉ ra cửa.

“Mẹ đừng trách con không về phía mẹ. Tiểu Yến đang ở cổng khu chung cư đấy, mẹ ra xin lỗi cô ấy một là xong chuyện, nhà mình lại yên ổn như trước.”

Tôi khoát tay, người bước vào trong.

“, mẹ mệt rồi, muốn vào nằm nghỉ một lát. Chuyện của hai đứa, tự giải quyết đi. Cùng lắm mẹ không giặt đồ cho tụi con nữa là được chứ gì.”

“Mẹ!”

gọi của con trai bị chặn lại sau cánh cửa.

Tôi khóa cửa, ngồi xuống mép giường, lấy quyển sổ tiết kiệm ra.

Số dư tám con số in rõ ràng khiến tâm trạng tôi bỗng tốt hẳn.

Hai ngày trước, chị gái tôi đời. Bà không có chồng con, để lại toàn bộ tài sản cho tôi – đứa em gái duy nhất còn lại trên đời.

Cả đời tôi tích cóp cũng chưa giờ có đến bảy con số trong ngân hàng, giờ bất ngờ nhận được số tiền thế này, tôi còn ngỡ là đang nằm mơ.

Nghĩ lại, tôi thấy mừng vì lúc đó hai đứa chúng nó viện cớ bận việc, không ai tôi về quê lo tang lễ cho chị.

Kết quả, toàn bộ di sản đều thuộc về tôi.

Giờ tôi có nhiều sự lựa chọn rồi.

Chúng nó không phải muốn đuổi tôi đi sao?

Tốt , tôi sẽ cho chúng toại nguyện!

Và sau này… đừng hòng van xin tôi về!

5

Chiều tối, tôi thu dọn xong quần áo, xách một nhựa đơn giản bước ra khỏi phòng.

Con dâu đã về, đang ngồi xem TV trên ghế sofa.

Thấy tôi, nó liếc một cái đầy khó chịu rồi rút điện ra gọi.

Chỉ vài giây sau, con trai tôi từ phòng ngủ đi ra.

“Mẹ, vừa hay mẹ ra đây, Tiểu Yến cũng có mặt luôn. Mẹ không cần ra cổng nữa, ở đây xin lỗi cô ấy một , chuyện này coi như xong, được không?”

Tôi con trai, rồi con dâu, trong lòng hiểu ngay bọn nó đang giở chiêu .

Không dọa được tôi thì đổi cách khác.

lỗi vẫn phải do tôi nhận, thiệt vẫn là tôi gánh.

“Con à, mẹ không thấy mình sai chỗ nào cả. Nếu con bắt mẹ phải xin lỗi thì mẹ không ở đây nữa . Dù sao bé Thanh cũng vào cấp hai rồi, tự lo được nhiều thứ, mẹ không muốn làm phiền tụi con thêm nữa.”

tôi nói vậy, con dâu lập tức bật dậy khỏi sofa.

Trên mặt là vẻ mừng rỡ không che giấu được, còn sang liếc con trai một cái như thể thấy được ánh sáng cuối đường hầm.

“Mẹ nói thật đấy chứ?”

Hình như cảm thấy mình tỏ ra vui mừng hơi quá, nó liền hắng giọng, giả vờ lo lắng hỏi: “Thế mẹ ra khỏi nhà rồi thì tính sống ở ? Con nhớ mẹ không có bảo hiểm, lỡ bệnh tật thì sao?”

thì có vẻ quan tâm, thực chất chỉ là muốn chặt đứt mọi ràng buộc.

Rằng nếu tôi bước ra khỏi cánh cửa này thì từ đó về sau, sống chết không liên quan gì đến chúng nó nữa.

“Không cần bận tâm, mẹ đã chuẩn bị sẵn hết rồi.”

“À mà mẹ!”

Tôi vừa bước đến ngưỡng cửa thì con dâu lại gọi giật lại một .

“Mẹ chắc là có tiền đúng không? dám rời khỏi nhà mà không chút do dự như vậy?”

Lúc này tôi thật sự không còn biểu cảm nào để đáp lại.

Bảo là có tiền thì đúng là có thật, nếu không tính số tiền chị tôi để lại, thì tôi gần như còn gì cả.

Chắc con dâu thấy tôi rời đi dễ dàng quá, nghi ngờ tôi có giấu quỹ riêng.

Tôi gỡ nút buộc nylon, hai tay mở bung ra cho hai đứa .

Trong chỉ có vài bộ quần áo cũ, ngoài ra còn gì.

“Mẹ không giấu gì trong à?”

Giờ thì con dâu thèm che giấu mục đích thật sự nữa, nhất phải moi nốt đồng cuối cùng của tôi.

May mà tôi đã đề phòng từ trước, nhét sổ tiết kiệm vào lớp áo trong.

ngoài tôi chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng và quần dài.

Tôi lộn hai quần ra ngoài, để lộ trong trống rỗng.

Trên tay cầm sẵn căn cước công dân, tôi xoay một vòng tại chỗ.

“Tiểu Yến, còn muốn kiểm tra gì nữa không?”

“Trương Yến!”

Con trai gắt .

Nó bước tới, giúp tôi buộc lại miệng nilon.

“ được rồi mẹ, đừng chấp cô ấy làm gì. Con tin mẹ không mang tiền .”

Nó nhét lại vào tay tôi, rồi đẩy tôi ra ngoài.

“Vậy mẹ đi đi, có chuyện gì thì liên lạc con sau.”

Tôi còn chưa bước được mấy bước, cửa sau lưng đã bị đóng sập lại.

cánh cửa lạnh lùng, trong vang reo hò vui mừng như thể trút được gánh nặng.

6

Sau khi rời khỏi nhà con trai, việc đầu tiên tôi làm là đến trung tâm thương mại mua một chiếc điện thông minh đời .

Nhờ chăm cháu gái dù chưa từng sở hữu điện riêng, tôi cũng biết kha khá các ứng dụng.

Tôi đi hỏi quanh một vòng, mấy nhân viên bán hàng thi nhau giới thiệu, chiếc nào cũng ca tụng tận mây xanh, đến nỗi tôi hoa cả , biết chọn cái nào.

Bọn họ còn tưởng tôi đến mua cho con cái, đua nhau gợi ý toàn mẫu đắt tiền, nói nào là “dùng cái này ra ngoài rất sang”, “người nổi cũng xài cái này”.

Tôi dù tuổi không ngốc. Dạo phố năm, mẫu mã nào chưa thấy ?

hành vi của đám bán hàng này cũng nhắc tôi một điều: nếu để lộ là mua cho bản thân, thể nào cũng bị moi tiền, thậm chí bị lừa.

Thế tôi bèn giả bộ nói là mua giùm con trai, bảo nó rành công nghệ, tôi chỉ xem trước, lát nữa nó đến lấy.

Quả nhiên thái độ của nhân viên đổi ngay lập tức, chuyển sang giới thiệu vài mẫu khác rẻ , còn nói khi con trai tôi tới thì sẽ được giảm giá.

Tôi ghi nhớ giá cả, hôm sau rút tiền rồi lại cửa hàng, mua chiếc tôi ưng ý nhất.

Trên đường ra khỏi trung tâm thương mại, tôi vô tình đụng mặt bà thông gia.

“Chị thông gia đi vậy?”

Bà chỉ vào điện trong tay tôi, ánh đầy nghi ngờ.

“ phải chị nói với con gái tôi là không có tiền sao? Sao giờ lại sắm điện ?”

này, tôi lập tức hiểu ra—kế hoạch đuổi tôi đi chắc chắn có phần của bà .

Tôi bỗng nhiên muốn trêu bà một chút.

“À, cái này sếp chỗ làm mua cho tôi đấy. Ông ấy nói tôi không có điện thì liên lạc khó khăn, cấp cho tôi một khoản chi một vạn, bảo muốn mua gì thì mua.”

“Cái gì?!”

Bà trợn tròn , vội đưa tay bịt miệng.

“Chị nói… cấp cho chị một vạn?! Rốt cuộc là chị đi làm gì? Một tháng lương nhiêu?”

“Cũng không nhiều, vài nghìn .”

Bà càng thêm kinh ngạc.

“Vài nghìn? Chị đừng đùa tôi chứ, ai lại đi thuê một bà già với mức lương đó?”

“Ông ấy thuê tôi làm bảo mẫu. Nói người tuổi làm việc đáng tin . Nhà ông ấy to lắm, mấy tầng liền, cũng thiếu gì—cần gì phải lừa tôi?”

Bà thông gia giật mình thấy rõ, run rẩy móc điện ra gọi cho ai đó.

“, tôi đi trước nhé, kia còn đống việc đang chờ.”

Không đợi bà trả lời, tôi xoay người rời đi.

Vừa đi được vài bước, tôi thấy bà gọi điện cho ai đó, kể lại những gì tôi vừa nói.

Xem ra bọn họ bắt đầu nhắm đến… tiền lương của tôi rồi.

Vậy thì, vở kịch này—tôi sẽ diễn tới cùng!