Chương 2

5.

Chưa kịp bày hàng, bỗng một nhóm sai dịch xông đến, chẳng khác gì bầy chó chăn cừu, đuổi hết đám tiểu thương như ta về hai bên đường.

“Thánh thượng ngoại ô hồi cung, dân hai bên phố không được ngẩng mặt nhìn thánh nhan, tất đều phải cúi đầu bái lạy!”

Ta sững người đứng đấy, sai dịch sắp nổi giận thì đại nương bên cạnh vội kéo ta quỳ xuống.

Ta dập trán xuống , đại nương một bên trợn mắt, một bên lầm bầm:

“Lúc còn sống thì chẳng quý, rồi thì khóc than, còn năm nào cũng kéo ra ngoại ô gào khóc. Thôi tha cho đường luân hồi của quý nhân ta đi, quỷ nghe cũng muốn lộn ruột!”

Ta cúi đầu, giống như vạn dân xung quanh, thành kính áp trán xuống .

Đám xa mã đi ngang qua rầm rộ náo động, bụi tung mù mịt, mờ mắt ta… bằng không, sao trước mắt ta lại mơ hồ thế này?

Biến cố bất ngờ xảy ra, mưa tên dày đặc ập xuống. Đại nương cuống quýt kéo tay ta, nhưng bị dòng người hỗn đẩy tán .

Bà lại trở về dáng vẻ tiểu cô nương run rẩy ấy.

“ Nương! Mau tìm chỗ trốn đi!”

Nhưng ta đã bị xô vào giữa vòng vây ám sát hoàng thất.

Ta ôm đầu bò sát , chỉ cần chui được vào đám xe ngựa hoàng gia đang được thị vệ bảo vệ kia, ta sẽ có cơ hội sống sót.

Ta còn chưa ca ca vinh quy, đôi giày mùa đông mẹ mới bắt đầu khâu hôm qua không có vừa chân ta không.

Nếu ta , họ nhất định sẽ rất đau lòng…

Ta sắp bò đến nơi rồi, chỉ còn một bước thôi, một mũi tên lạnh lẽo mang theo sát khí xé lao thẳng xuống, ghim chặt ngay trước mặt ta.

Một giọng nam lạnh lùng vô cảm vang lên, như thể đang nói với loài kiến hôi:

“Dân đen không được tới gần thánh giá!”

Tim ta chợt thắt lại. Thanh âm ấy, kiếp trước chỉ dùng để lạnh lùng nói với ta những lời khách sáo rỗng tuếch.

Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Thẩm Tùy An—ánh mắt như chim ưng nhắm mồi, dõi chặt vào ta.

Phía hắn là chiếc loan xa khắc hình phượng bốn góc—chính là nghi trượng dành cho Hoàng hậu.

Thẩm Tùy An vẫn như xưa, luôn đứng cạnh Lý Diểu Diểu.

phía thổi tới, ta quay đầu lại—lưỡi đao của thích khách đã ập tới ngay trước mặt…

6.

“Thế tử cứu ta!”

Có lẽ ta vẫn còn vướng bận trần thế, lại cất tiếng gọi cứu mạng Thẩm Tùy An.

Hắn cũng quả quyết ra tay. Trường thương đầu tua xoáy chém tới, cắt rơi một lọn tóc của ta. nóng bắn tung tóe lên mặt, tên thích khách hung ác kia lập tức thân đầu hai ngả.

Hắn thu thương nhanh như . Ta còn chưa kịp mừng vì thoát thì đầu thương tua đã dí thẳng vào trán ta.

Qua màn , ta nhìn hắn.

Tay hắn run nhẹ, trường thương oai vệ cũng lay động trong .

Ánh mắt hắn ẩn nhẫn, kiềm chế, toàn bộ đôi mắt ngầu như đang nghiến răng ken két:

“Nói! Vì sao ngươi gọi ta là Thế tử?”

Ta sững người một chút, rồi chợt hiểu ra.

Lão An Quốc công đã trong phản quân mười năm trước, Thẩm Tùy An hiện tại đã là An Quốc công, không còn ai gọi hắn là “Thế tử” .

Chỉ là một tiếng xưng hô, sao hắn phản ứng lớn như ?

Thôi, chẳng dây dưa gì, đánh trống lảng cho xong.

“Dân ngu dốt, thường xem hí kịch ở quê, mấy vai diễn quan trẻ tuổi đều được gọi là thế tử gia. Dân nghĩ là cách gọi tôn trọng dành cho quan nhân như ngài. Nếu có mạo phạm, xin ngài thứ tội. Dân chỉ là con nhà quê, không lễ nghi.”

Ta vội vàng cúi lạy, me đầy mặt, còn ráng ép ra mấy giọt lệ, ta , hiện tại mình trông rất thảm.

Hắn chau mày nghi ngờ, không nói gì, chỉ im lặng nhìn ta khóc.

Kiếp trước, ta cũng từng khóc trước mặt hắn.

Khi chịu không nổi sự lạnh nhạt của hắn, thêm vào ánh mắt thương hại hoặc châm chọc người trong phủ, ta đã vừa khóc vừa chất vấn:

“Chẳng lẽ ta sinh ra là để vật hi sinh cho mối quan hệ tay ba giữa ngươi, Thái tử và Lý Diểu Diểu sao?

Nếu Thái tử và nàng ta đã đính hôn, Thẩm gia đã ngả về phía bọn họ, thì hãy buông tha ta đi! Để ta rời khỏi, giữ chút thể diện cho hai bên.”

Hắn mặt không đổi sắc chối ta:

“Công chúa là chủ nhân cao quý nhất trong phủ Thẩm. Thần tuy không thể yêu người, nhưng những thứ khác đều có thể dâng hết. Nếu ly hôn, Thái tử và Lý cô nương sẽ áy náy vì chuyện của ta. công chúa nghĩ cho họ, đừng tạo thêm gánh nặng. Thần hy vọng họ mãi mãi hòa thuận.”

Ta lúc tát thẳng vào mặt hắn, khóc đến khản giọng:

“Nhưng ta cũng là con người! Ta không phải món đồ gốm lạnh lẽo trưng bày! Ta muốn được yêu, cha mẹ huynh trưởng không yêu ta, phu quân ngươi cũng không yêu ta! Tại sao không ai nghĩ rằng ta cũng là người có có thịt?

Ngươi nói cho ta nghe, đến cỏ hoang còn có chó mẹ liếm lông cho con nó, còn ta thì sao?!”

lúc ấy Thẩm Tùy An gì?

Hắn nhét một con dao găm vào tay ta, dưới ánh mắt kinh hoàng của ta.

“Nếu công chúa oán hận, chi bằng dùng dao này từng nhát cắt lên thân thần để trút giận.”

Ta hoảng hốt lui về , con dao rơi xuống . Hắn chỉ để lại một câu:

“Nếu người không nỡ, đừng nhắc lại những lời này . Nhức đầu .” Rồi xoay người bỏ về thư phòng.

7.

“Bẩm An quốc công, thích khách đã bị bắt và tiêu diệt toàn bộ. Bệ hạ lo Thái hậu cùng hoàng tử, công chúa gặp nguy, lệnh ngài lập tức dẫn binh theo đường cũ quay lại đóng quân hộ giá!”

Lời truyền của tiểu binh đánh vỡ cục diện căng thẳng. Hắn thu lại trường thương, xoay người lên ngựa. Trước khi xoay đầu ngựa rời đi, còn quay lại nhìn ta thật sâu một cái, rồi thúc ngựa đi mất.

Ta cứ thế quỳ mãi cho đến khi đoàn xa mã đi khuất hẳn mới dám đứng dậy.

Vừa xoay người, ngã vào một vòng tay ấm áp — là ca ca.

Ca ca cầm khăn tay, chuyên chú lau dính trên mặt ta, lại từng lớp từng lớp vạch tóc ta ra xem. Da đầu bị kéo căng, đau đến mức ta phải nhăn nhó nhíu mày.

“Ca, ta không sao đâu, là của thích khách.”

Nghe , huynh thở phào một hơi: “Muội muội, lần đừng xảy ra chuyện nhé.”

“Lần ?”

Ta khó hiểu, không nhịn được hỏi.

Gương mặt ca ca vốn luôn điềm đạm, nay bỗng lộ ra vẻ bối rối.

“Ý huynh là… phụ thân đã không còn , nếu muội lại xảy ra chuyện gì thì mẫu thân chẳng phải sẽ khóc mù hai mắt sao!”

Lời ca ca khiến lòng ta ấm áp lạ thường, ta mỉm cười an ủi:

“Ca cứ yên tâm, muội muội của huynh lanh lợi !”

Không ngờ sắc mặt ca ca bỗng trầm xuống, gõ một cái thật đau lên đầu ta:

“Nói vớ vẩn! Muội nhỏ đã hậu đậu, mắt lại kém, đi ngoài đường huynh còn sợ bị người ta đụng ngã!”

Ta ôm đầu chạy vòng quanh huynh xin tha thứ, may đại nương bán khoai lại cứu nguy đúng lúc.

“Thôi thôi, huynh muội hai đứa đừng nháo . Bếp than của ta vẫn đang cháy đấy, mau lấy ít nước nóng rửa mặt rồi về nhà đi. Không thì nương hai đứa bộ dạng này, chẳng phải sẽ bị dọa sao!”

Lúc này ta mới để ý, áo dài của ca ca lấm lem đầy , hẳn là ngã xuống nên mới bẩn đến thế, búi tóc cũng có chút rối .

Bầu trời cơn hỗn trở nên vô cùng trong trẻo và xanh thẳm. Ta không kìm được thầm cảm khái trong lòng:

Thật tốt bao… ta không sao, đại nương bán khoai vẫn còn ở đây mời ta rửa mặt bằng nước nóng, ca ca cũng đến đón ta về nhà…

8.

Chớp mắt đã sang xuân, ca ca đi thi cũng gần kề.

Nương nghe người ta bảo ngôi chùa Ẩn An ở ngoại ô kinh thành linh thiêng , nên sớm đã đi xếp hàng xin số thứ tự.

Hôm nay cuối cùng cũng tới lượt mẹ con ta. Sáng sớm ta đã sửa soạn hành lý, chuẩn bị lên chùa trai giới ba , may cho ca ca.

Ẩn An tự chiếm diện tích rất lớn, trang nghiêm uy nghi, nghe nói trước hoàng gia cũng từng đến đây phúc.

Ta quỳ trước tượng Phật giữa khói nhang mù mịt, thành tâm khấu đầu, trong lòng lặng lẽ khấn nguyện:

Một lạy, hoa còn nở lại.

Hai lạy, những điều tiếc nuối đều được bù đắp.

Ba lạy, người thân mãi thuận an.

Vái xong đứng dậy, ta phát hiện không nương đâu, chắc là đi treo dải lụa phúc rồi, ta men theo đến gốc cây đa cổ thụ sum suê cành lá giữa sân trung.

Nương đang nhón chân, cố gắng vươn tay ném một dải lụa lên nhánh cao nhất, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Phật tổ phù hộ, cho các con của ta bình an suốt đời, điều ước gì cũng được như ý!”

Ta buồn cười định bước đến giúp, nào ngờ bị một phụ nhân đứng dưới cây dọa sững lại.

Người phụ nhân ấy da trắng như tuyết, khí chất cao quý, cũng đang học theo nương ném dải lụa lên cây.

Xung quanh bà là một đám cung ăn mặc lộng lẫy, còn có một tiểu thái giám mặt trắng không râu.

chính là mẫu thân kiếp trước của ta, hoặc nên nói… hiện giờ phải gọi là Thái hậu.

Nương ta thật vô tư, hoàn toàn không phát hiện ra người đang cùng mình chuyện trò là nhân vật bất phàm gì. Nhưng ta lại không muốn để họ tiếp xúc quá nhiều, vội vàng bước lên khoác tay nương.

“Nương bỏ con chạy ra đây, con tìm mãi, mau đi ăn thôi! Nghe nói cơm chay ở chùa này ngon .”

Nương vừa xấu hổ vừa tự hào, quay sang giới thiệu với người đối diện:

“Đây là con tham ăn của ta, tên là Nương. phu nhân đừng cười, con bé chỉ dám nũng nịu với ta và huynh nó thôi, chứ bình thường đảm đang , một tay nó lo được nửa cái nhà đấy!”

Thái hậu thoáng ngẩn người, rồi bỗng rạng rỡ nụ cười:

“Có con thật tốt. Con ta, tên cũng là , cũng ngoan . Nói gì cũng nghe, chưa từng để ta phải lo. Ta và mẹ chồng không hòa thuận, mấy lần bị phạt quỳ đều do thay ta chịu. Ca ca nó chê mực in không tốt, con bé còn tự tay róc từng sợi rễ sen mực in cho ca, tay toàn vết xước nhỏ.”

“Trời ơi, đúng là một cô nương tốt! Năm nay chắc đã thành thân rồi nhỉ? Kiểu con thế này, phu quân hẳn là quý như bảo bối.”

Nương vừa nói đến con cái phấn chấn hẳn lên, hoàn toàn không phát hiện nét mặt Thái hậu đột nhiên trở nên méo mó dữ tợn.

Ta nhìn ra có điều không ổn, kéo mạnh nương ra xa khỏi Thái hậu.

Bọn cung và tiểu thái giám lập tức náo , hô lớn:

“Mau đi mời các chủ tử đến đây!”