Chương 7

24

Kinh thành rộng và phồn hoa hơn bất cứ thành nào ta từng thấy. phồn hoa ấy khiến người ta mơ tưởng — nếu có thể đem hàng hóa bán vào nơi này, thì sẽ là tài phú cỡ nào?

Hai con sư tử đá trước cửa phủ Tướng quân trông vô cùng uy nghiêm, uy nghiêm đến nỗi hạng người như ta chỉ dám liếc nhìn một , rồi khom người men lối nhỏ bên hông mà vào.

Ta cúi đầu suốt một đoạn dài, mới đến được viện của Doanh Chi.

Nàng xinh đẹp như xưa, rời khỏi gió cát Tây Bắc, làn da còn thêm trắng trẻo mịn màng.

Nàng kéo ta, xoay quanh ta hết vòng này đến vòng khác, như thể không dám tin ta lại có thể biến thành dáng vẻ ngày hôm nay.

Ta cười nhạt nói:

“Xin lỗi, khiến tỷ thất vọng rồi. Ta không được cuộc đời bình phàm như tỷ từng mong.”

Nàng đỏ hoe , hiếm hoi buông ra một câu chửi thề:

“Bình phàm rắm ấy! Là ta từng xem nhẹ muội, cứ tưởng an yên ở nông thôn là tốt nhất cho muội. Nếu biết muội có bản lĩnh này, ta đã sớm kéo muội ra ngoài gây dựng rồi!”

Tỷ muội xa cách lâu ngày gặp lại, có biết chuyện để kể.

Ta kể về Sơn Nương, về sinh ý của ta. Nàng kể về đứa con trai, kể về những ngày tốt và không tốt trong phủ Tướng quân.

Cuối cùng, ta lấy ra sổ sách và Họa Thiên Tiên, đem cả tâm huyết mấy năm qua trình bày cho nàng, cũng nói ra mong muốn của mình.

Ta muốn dùng năm lợi nhuận sau này, đổi lấy sự bảo hộ phủ Tướng quân.

Doanh Chi lật xem sổ sách rất , rồi ôm chầm lấy ta:

“Đại Ny, muội khiến ta nở mày nở mặt quá. Muội làm tốt như vậy, sau này làm , cũng là thể diện của ta trước mặt tướng quân, là chỗ dựa của ta. Tiểu muội của ta, cuối cùng cũng trưởng thành rồi.”

ra cũng chưa đến mức tốt đẹp như . Nếu không có Doanh Chi, ta làm tới được cành cao như phủ Tướng quân? Nhưng tương lai, ta nhất định sẽ trở thành chỗ dựa lẫn nhau nàng.

Ta mang lệnh bài của phủ Tướng quân và một lão bộc hầu, trở về Giang Thành.

Ngay gần thanh lâu nhất trong thành, ta mua một tòa nhà. Đến ngày khai trương, Lưu Diệu Sênh vẽ tranh ngay giữa phố, rồi một tấm vải đỏ kéo ra Họa Thiên Tiên, khí và tiếng tăm lập tức vang dội — Họa Tiên Lâu, một đêm thành danh khắp Tây Bắc.

25

Ban đầu, đám thanh lâu cũng chẳng bận tâm, vì ta không bán người , giành được nhiêu sinh ý?

Nhưng ta bắt đầu tranh giành nữ hài nguồn, bọn họ bắt đầu thấy không ổn.

Bọn họ bỏ nhiêu bạc mua người, ta cũng bỏ y như vậy.

Nhưng con gái bán cho bọn họ là để chà đạp, còn tới chỗ ta — chỉ là học vẽ, làm việc chân. Chỉ cần phụ mẫu không quá nhẫn tâm, dù không yêu con, thì cũng biết rằng cùng một số bạc, con tới chỗ ta đỡ hơn nhiều.

Trước kia, việc ta làm là kéo những kẻ đã ngã vào bùn lầy , hoặc tìm chỗ an ổn cho người không thể tiếp tục lăn lộn .

nhưng điều ta luôn muốn, chính là giảm bớt số người ngã vào bùn lầy ngay đầu.

Nay có phủ Tướng quân làm hậu thuẫn, lại thêm chính bản thân ta đã biết kiếm bạc, ta bắt đầu mở rộng cửa tiệm tới nhiều thành trấn khác.

nhưng long mạnh cũng khó áp rắn làng, ở nhiều thành trấn, ta thất bại.

Ta — chỉ cần triều đình và luật pháp còn cho phép tồn tại thanh lâu, chỉ cần lòng người còn có dục vọng, thì vũng bùn kia vĩnh viễn không cạn, mãi mãi sẽ có người trượt chân rơi xuống.

Nhưng nếu ngành nghề của ta có thể thêm một chút, thì có thể chia bớt một dục vọng ra khỏi thanh lâu.

Nếu ta kiếm được nhiều bạc hơn, thì sẽ có thể cứu được nhiều người hơn.

Một đời người, chỉ cần dốc lòng, dốc sức, cũng chỉ mong làm được bốn chữ:

Tận lực mà thôi.

26

Sơn Nương ngày , đúng như kỳ vọng của ta, con bé chưa từng coi thường xuất thân của ta. Nó rõ những ta đang làm, thậm chí còn muốn kế thừa chí hướng của ta.

Năm nó mười lăm tuổi, cuộc chiến đã lặng im suốt mười năm lại một nổi .

Ta luôn hy vọng ngày ấy mãi mãi không giờ trở lại. Nhưng đọc nhiều, sâu, ta lại biết rõ — sớm muộn ngày ấy cũng đến.

Chiến tranh, đôi không phải thứ có thể tránh né. Nếu không đánh, có lịch sử sẽ lặp lại, hậu quả so chiến loạn còn thảm khốc hơn gấp bội.

Ta chỉ mong, ngày ấy sự đến, ta có thể làm tất cả những mình có thể, để giảm bớt khổ đau cho nhiều người tốt.

Một , ta mang sổ sách và Họa Thiên Tiên kinh.

Khóe Doanh Chi đã có vài vết nhăn, nàng chỉ vào Họa Thiên Tiên, kinh ngạc hỏi:

“Muội muốn thỉnh tướng quân, thay quân bằng thứ này sao?”

Ta gật đầu.

Nàng lại khuyên ta:

“Đại Ny, ta biết muội không muốn ai phải trải qua nỗi đau như chúng ta năm xưa. Nhưng nơi chiến trường, thứ triều đình và tướng quân đặt hàng đầu luôn là sĩ khí. Họa Thiên Tiên rốt cuộc không phải người , họ sẽ không dễ vì vài trăm nữ tử không tổn thương mà đổi quân thành đạo cụ.”

Ta đương nhiên — việc này không thể chỉ dựa vào lòng trắc ẩn mà thành. Muốn thành, thì phải đánh vào lợi ích.

Ta nàng bức thư đã chuẩn lâu, viết đầy đủ những lý lẽ mà ta dày công suy ngẫm suốt năm, để thuyết phục triều đình.

Thứ nhất, quân đều phải bỏ bạc ra mua, doanh trại lại phải cung cơm nước. Còn Họa Thiên Tiên, ta chỉ thu giá vốn, rẻ hơn rất nhiều.

Thứ hai, Họa Thiên Tiên không phải người, không cần quản lý, doanh trại có thể nhập hàng số lượng , thỏa mãn nhiều binh lính hơn.

Thứ ba, thân Họa Thiên Tiên làm da trâu, da heo, bên trong nhồi bông, nếu vật tư khan hiếm, hoàn toàn có thể dùng thay cho vật dụng thiết yếu.

Thứ tư, cũng là điểm quan trọng nhất — quân sẽ mắc bệnh, hơn còn là bệnh lây nhiễm. Nhiều đến lúc quân y phát hiện, rất nhiều binh lính đã dính bệnh. Hoa liễu là thứ khó trị, có thể mất mạng.

Dùng Họa Thiên Tiên thay người , có thể tránh nguy cơ truyền bệnh, giữ được binh lực.

Doanh Chi xem thư xong, trầm mặc hồi lâu, rồi nói:

“Ngốc Đại Ny, bức thư này viết rất tốt, nhưng muội phải — nếu việc này xảy ra sơ suất, tướng quân nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm. Nếu ta dâng thư , cũng đồng nghĩa đang dâng mạng muội ra.”

Ta đứng dậy, ngồi sà xuống cạnh đầu gối nàng, như những năm tháng con đường năm ấy, cọ nhẹ vào bên nàng mà cười:

“Doanh Chi tỷ, nếu có thể quay về năm xưa, đang con đường tiến về doanh trại, tỷ có từng cầu mong có ai đó tới cứu chúng ta không? Ta đã từng cầu, nên giờ ta phải trở thành người đó. Nếu tỷ cũng từng cầu nguyện như ta, vậy thì giúp ta một , được không?”

Nàng cúi đầu nhìn ta, trong ánh lệ lấp lánh, rồi vươn :

“ đây. trí óc của muội, chắc chắn đã tính đến chuyện dùng bạc mua đường rồi.”

Ta cười hì hì, sổ sách ra:

“Ừ, ta đã nghĩ rồi. này tỷ cho tướng quân xem. Sáu lợi nhuận trong đây, ta nguyện dâng hết cho triều đình làm quân phí.”

Nàng khẽ chọc vào trán ta:

“Muội ấy, có tiền cũng không nghĩ chừa lại chút nào cho Sơn Nương, không sợ con bé giận sao?”

Nhưng con gái ta sẽ không như vậy.

Nhà chúng ta giờ đã có rất nhiều bạc, dù cả nhà bốn người có ăn vàng mỗi ngày, cũng đủ ăn đến tận trời sập. Vậy thì bạc chỉ còn là những con số nằm sổ sách, chi bằng dùng để làm điều có ý nghĩa hơn.

Ta dâng quân phí, một là để mua lấy sự an toàn, tranh thủ thêm một tia cơ hội cho những nữ tử đáng thương. Nhưng khác là chân tâm — mong số bạc này có thể rèn ra kiếm bén hơn, làm ra giáp chắc hơn, để binh sĩ có thêm một cơ hội sót.

Dù là nam hay nữ, đứng giữa chiến trường đều quá nhỏ bé. Ta chỉ mong — chiến sự sớm thắng, thiên hạ sớm yên.

27

Ta đã thành công.

Tướng quân đồng ý lời thỉnh cầu, sẽ dâng tấu chương triều đình.

Ngài đầu tiên gặp mặt ta. Hạng người như ta, trước đây chỉ được diện kiến mấy vị quản sự trong phủ.

Đó là một nam tử trung niên mặt mày nghiêm nghị, hơn Doanh Chi mười tuổi, vào sinh ra tử sa trường, khí uy nghi.

Ngài chỉ liếc qua ta, giọng trầm thấp mà nói:

“Không tệ. Doanh Chi không nhìn nhầm người. này nàng sẽ tiếp tục ta xuất chinh, việc doanh sẽ giao cho nàng xử lý. Còn ngươi, mau trở về chuẩn cho tốt.”

Dứt lời, ngài phất ra hiệu cho ta lui xuống.

Ta ngạc nhiên, lập tức chạy tìm Doanh Chi hỏi cho rõ:

“Chiến trường nguy hiểm, tướng quân chưa từng gia quyến quân, mới có cơ hội để tỷ được . Giờ tỷ đã là người trong phủ, sao còn muốn ?”

Nàng trừng nhìn ta một :

“Muội cũng biết là cho người khác cơ hội à? Phủ tướng quân mười mấy năm rồi không có người mới. Nếu lại xuất hiện thêm một người, tỷ đây đã già lại chẳng còn sắc, còn tranh nổi? May nhờ muội, ta mới có cớ xin quân.”

Nhưng ta biết, đó không phải là cớ.

Doanh Chi là người sợ khổ sợ đau nhất, ta rõ hơn ai hết. Nàng cố gắng năm chỉ để có thể một đời thư thái.

Nàng chịu này, là vì ta.

Có lẽ ánh ta nhìn mãi không yên, nàng thu lại nụ cười, thở dài nói:

“Muội và ta đều từng trải qua con đường ấy. Ta thường nằm mơ thấy An Đại, nghĩ nếu nàng còn , thì giờ sẽ ra sao. Muội muốn làm điều đó cho những nữ nhân ấy, chẳng lẽ ta không thể sao?

Đại Ny, chiến trường như nào, ta rõ. Chỉ có Họa Thiên Tiên là chưa đủ, có thêm ta, mới có thể để những người đáng thương ấy chịu tổn thương ít nhất có thể. Đừng dài dòng , mau về Tây Bắc mà chuẩn hàng và bạc .”

đường về, ta phi ngựa như điên, chỉ mong mang mọi thứ về cho phủ Tướng quân nhanh.

Bạc sắp hết rồi.

Nhưng trong lòng ta rực lửa.

gian lắm truân chuyên, nhân sinh đầy hiểm họa, nhưng con đường này, ta có Doanh Chi, có Phùng chưởng quầy, có Lưu Diệu Sênh, và sẽ còn thêm nhiều người đồng hành cùng ta.

Kiếp này, không uổng.

-Hết-