CHƯƠNG 2

Trên đầy món ngon, nhưng ta chẳng đụng đũa.

Rượu qua tuần, cha chồng đã có men say.

ngài bắt lè nhè, kể về chiến sự nơi biên ải, kể về sự dũng cảm của bản , kể về việc làm tìm được hai mẹ con đáng thương kia, rồi động lòng trắc ẩn.

Ngài , Liễu Ân là quả phụ của chiến hữu đã mất.

Ngài , Niệm Sơ cô đơn không nơi nương tựa, gả cho Văn Tuân là ân sủng với nàng.

Ngài hùng hồn, như bản là đức Phật cứu khổ cứu nạn.

Triệu Văn Tuân ngồi cạnh nghe, không ngừng gật , ánh nhìn Niệm Sơ càng thêm dịu dàng, thương xót.

Dạ dày ta như khuấy đảo.

Ta lặng lẽ lui khỏi tiệc, trở về viện mình.

Trong viện yên tĩnh, hai nha hồi môn của ta đứng hành lang, hoe đỏ.

Thấy ta, các nàng muốn thôi.

Ta xua tay, bước phòng.

Mọi thứ trong phòng vẫn nguyên như lúc ta rời đi, ngăn nắp chỉnh tề.

Tờ canh hợp hôn vẫn đè dưới sách, đỏ rực như máu.

Ta ngồi xuống, thất thần.

Không đã qua bao lâu, trời toàn tối đen.

Tiếng ồn yến tiệc dần nhỏ .

Ta nghe thấy tiếng bước chân, nhẹ, dừng cửa.

Là nha của ta – Xuân Đào.

“Thiếu phu nhân, đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ.”

Ta không đáp.

Có tiếng gõ cửa nhẹ, tiếng, không nhanh không chậm.

Không cách gõ cửa của Xuân Đào.

Tim ta thắt . “Ai đó?”

cửa truyền đến nhỏ, quen thuộc.

“Là ta.”

Là mẹ chồng.

Ta sững , bước đến mở cửa.

Bà đứng cửa, vẫn mặc bộ lễ phục đỏ tươi ban ngày, nhưng nụ cười trên mặt đã biến mất toàn.

Dưới ánh trăng, gương mặt bà lạnh lẽo, ánh sắc bén như dao.

Bà lách , lập tức đóng cửa, còn cài then.

Bà không nhìn ta, mà bước nhanh đến cửa sổ, lắng tai nghe động tĩnh .

Trong sân có tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Lòng ta rối như tơ vò. “Mẫu , …”

Bà xoay , bước nhanh đến trước mặt ta, siết chặt cổ tay ta.

Lực tay bà mạnh, khiến ta đau nhói.

bà gấp gáp mà khẽ khàng, như thì thầm, như mệnh lệnh.

“Thanh Hòa, nhanh, thu dọn đồ quý, chúng ta rời đi ngay trong đêm.”

02

óc ta “ong” một tiếng.

“Đi?” Ta lặp ấy, như đang nhai một hòn đá. “Đi đâu?”

“Rời khỏi nơi .” Ánh mẹ chồng ta trong bóng tối sáng rực như . “Đến một nơi không có bọn họ.”

Ta nhìn bà, không nào nối kết phụ nhân cương quyết trước , với vị Hầu phu nhân tươi cười rạng rỡ ban ngày.

“Tại ?” ta khô khốc.

“Không tại hết.” Bà cắt ngang lời ta. “Cái nhà , gốc rễ đã mục nát rồi. Hôm nay không là lần , cũng chẳng lần cuối. Con còn định nhẫn nhịn đến bao giờ? Nhẫn đến khi con tiện nhân kia sinh được trưởng tử, con đẩy ra ở viện nhỏ chờ chết ?”

Lời bà như dùi sắt, đâm thẳng tim ta.

Toàn ta run rẩy.

rồi, ta còn hy vọng điều gì? Hy vọng Triệu Văn Tuân thấy áy náy? Hy vọng cha chồng ban ơn?

Mẹ chồng buông tay ta, đi đến trang điểm, kéo ngăn kéo ra.

Bà gom hết trâm ngọc, khuyên tai, vòng tay trong một túi vải đã chuẩn sẵn lâu. Động tác mau lẹ, không chút do dự.

“Đừng có đờ ra nữa.” Bà quay nhìn ta. “Danh sách hồi môn của con đâu? ra đây. Những gì đáng giá, có theo, một thứ cũng không để . Đặc biệt là giấy tờ nhà đất, tiệm, cùng ngân phiếu.”

Ta như vừa tỉnh mộng, vội bước đến giường, ra một chiếc hộp tử đàn nhỏ ngăn bí mật.

Danh sách hồi môn của ta, do mẫu ta tự tay trao trước khi xuất giá, từng món ghi chép rõ ràng.

Mẹ chồng nhận hộp, liếc qua liền chuẩn xác rút ra vài tờ giấy.

“Căn nhà gian ở Nam thành, cửa hàng vải lụa ở phố Tây… Không tệ, đều là sản nghiệp sinh lời.” Bà gật , nhét giấy tờ trong áo.

“Còn đâu?” Bà hỏi.

“Đều trong kho.” Ta đáp.

“Đồ ngốc.” Bà thấp mắng một câu, nhưng không có ý trách. “Đồ của con, có đặt trong kho công? Thôi, giờ cũng muộn rồi.”

Bà đưa túi đựng đầy trang sức cho ta. “Con đi thu dọn y phục. Đừng thứ loè loẹt, chọn mấy bộ chắc chắn, dễ đi đường. Rồi gói luôn những đồ trang trí, ngọc khí nào có đổi tiền.”

Còn bà thì rút ra một chùm chìa khác trong áo.

Chùm lớn hơn của ta, phức tạp hơn nhiều.

“Mẫu , đây là…”

“Chìa tổng kho Hầu phủ.” Bà đáp nhàn nhạt. “Ta quản suốt hai mươi năm, trong phủ có bao nhiêu của cải, ta còn rõ hơn cả cha chồng con. Ông ta đánh trận, còn ta tích tiền. Hôm nay, hết đi.”

Ta toàn sững sờ.

Ta cứ ngỡ mẹ chồng muốn đưa ta rời khỏi chốn đau lòng .

Không ngờ bà muốn… dọn sạch cả phủ Định Viễn Hầu.

“Họ… sẽ phát hiện ra.” ta run run.

“Phát hiện?” Mẹ chồng cười lạnh một tiếng. “Đợi họ phát hiện, chúng ta đã cách ngàn dặm rồi. Ta nuôi tâm phúc hai mươi năm, chẳng để không. Cha chồng con nghĩ cầm quân là bản lĩnh? Để ta cho ông ta , quản gia còn khó hơn đánh giặc.”

Bà dúi tay ta một nhúm chìa . “Đây là kho viện . Trong đó có phần thưởng trận ông ta nhận được, vàng bạc – . Phòng kín trong gian đông có cổ vật, thư họa đời trước tích lũy – . Dưới chuồng ngựa phía tây có hầm ta đào suốt năm, giấu bạc thật, không loại ghi sổ – cũng .”

Tay ta nắm chặt chùm chìa lạnh như băng, lòng tay đẫm mồ hôi.