Chương 7 - Liên Hoa Nữ: Bí Ẩn Trong Cung Đình

24.

Triển Minh Nguyệt cõng tiểu Quận chúa, ta Lý Cửu Nương dìu Như Thục.

Chúng ta loạng choạng trèo lên núi, cuối cùng gặp được Lục Tiến An đang tìm kiếm người.

…

Một canh sau, Lục Tiến An vén màn lên, nói: “Quận vương ban thưởng.”

Đêm nay, mưa lớn bất chợt, bầy sói hoành hành, Quận vương lật xe như chúng ta.

Phu thê quận vương dẫn người tìm con gái suốt một đêm, chỉ tìm thấy vài mảnh váy rách.

Vương phi khóc đến sắp mù mắt, suýt chút nữa đã muốn nhảy vực tự vẫn.

Đột nhiên biết tin con gái vẫn còn sống, hai người mừng rỡ phát khóc.

Sau tiểu Quận chúa tỉnh lại, nàng nói với cha mẹ: “Là một tỷ tỷ đã cứu con.”

Quận vương lập tức quyết định, nhận nữ tử đã cứu con gái làm nghĩa muội.

Lúc , sau nghe Lục Tiến An nói, bốn người chúng ta đều trầm mặc.

Tất đều hiểu, là một cơ hội.

Quận vương là trưởng tử của đế, tuy bẩm sinh có tật nguyền không được sủng ái, nhưng nghĩa muội của Quận vương lại chính là nghĩa nữ của đế.

Chỉ cần danh phận được xác lập, sẽ không bao phải tiến cung làm phi nữa.

Đối với chúng ta, là một bùa hộ mệnh.

Triển Minh Nguyệt ghen tức nhìn ta, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nàng chẳng qua là may mắn thôi.”

Lý Cửu Nương cúi đầu, lặng lẽ lau con dao săn yêu quý của nàng.

Ta bỗng nói: “Cửu Nương, theo Lục đại gặp Quận vương .”

Lời vừa dứt, Lý Cửu Nương sững người.

Đến Triển Minh Nguyệt ngoảnh đầu lại, không dám tin nhìn ta.

Nàng khẽ thì thầm: Tại sao?”

Ta tới cạnh Lý Cửu Nương, quỳ , xoa đầu nàng.

“Ta biết, mỗi bữa đều ăn rất nhiều, là vì sợ sắp , không còn cơ hội ăn nữa.”

“ thì tốt rồi, sẽ trở nghĩa nữ của đế, không cần bữa nào phải ăn đến no căng nữa.”

Đôi mắt Lý Cửu Nương đỏ hoe.

Ta nhét viên đá lửa vào nàng.

“Đa đá lửa của .”

“Mạng của ta tiểu Quận chúa đều là do cứu.”

25.

Sau rời khỏi Lâm An, trên đường tiến kinh, Lý Cửu Nương không còn đồng hành cùng chúng ta nữa.

Nàng được phu thê Quận vương mời lên xa giá, ngày đêm chạy gấp, vào cung yết kiến thượng.

Mấy ngày sau, tin tức truyền đến: thượng chuẩn Quận vương nhận nàng làm nghĩa muội, sắc phong nàng làm Gia An Quận chúa.

Nàng đã an toàn.

Nhưng chúng ta thì chưa.

Ngày hôm sau Lý Cửu Nương được phong tước, chúng ta đến kinh .

Ngoài , một cỗ kiệu nhỏ đã đợi sẵn, cạnh là một nữ quan.

Nữ quan hành lễ với Lục Tiến An, nói:

“Lục đại vất vả rồi.”

“Quý phi nương nương nói, đại đưa các vị cô nương đến là đủ, sau sẽ do ta tiếp nhận, đưa các nàng vào cung.”

Lục Tiến An đứng tại chỗ, trong chốc lát không động đậy.

Nữ quan dường như đã đoán trước điều , khẽ cười nhạt: “Nương nương còn nói, trên đường , hình như Lục đại đặc biệt quan tâm đến một vị cô nương.”

Lục Tiến An sắc mặt không đổi.

Nhưng ta thấy ngón trong áo khẽ co lại.

Nữ quan tiếp tục, vẫn bình tĩnh thong dong:

“Quý phi nương nương nhắn với Lục đại rằng, yến tiệc trong cung đêm nay, chỉ cần hai vị cô nương cùng nương nương uống rượu là đủ.”

“Đại có thể mang một người về, coi như là phần thưởng công lao cực khổ trên đường.”

Ánh nắng rọi lên tường cung son đỏ thắm, nữ quan lui về kiệu, yên lặng chờ đợi.

Lục Tiến An quay sang nhìn ta.

Dưới ánh nắng, đôi mắt nhạt hơn người thường, là một màu hổ phách trong suốt.

hỏi ta: “ có muốn sống không?”

Ta gật đầu: “Muốn.”

Nắm lấy Như Thục, ta đẩy nàng đến trước mặt Lục Tiến An.

“Ta nhất định sẽ sống mà ra khỏi cung.”

“Trước ta ra ngoài, phiền Lục đại chăm sóc nàng.”

Như Thục kinh ngạc, muốn rút ra.

Nhưng ngay lập tức lại ho khan dữ dội, khóe môi trào máu.

Đêm bầy sói tấn công, lưng nàng trúng một móng vuốt, tổn đến phổi.

Nhưng nàng luôn yên lặng chịu đựng, chưa từng nói với ai.

Như Thục luôn như vậy.

Nàng xuất thân cao môn, phụ thân là đại thần chuyên trị thủy.

Nhưng mẫu thân nàng chỉ là một tiểu thiếp không được sủng ái, để sống sót trong đại trạch môn, từ nhỏ nàng đã học được cách không làm phiền người khác.

“Thân thể nàng không đợi được nữa.” Ta nói, “Nếu đêm nay vào cung, nàng chắc chắn sẽ .”

Lục Tiến An nhìn ta thật lâu.

Một lúc lâu sau, ra hiệu hai tiểu thái giám đỡ Như Thục lên xe ngựa.

“ mời Lưu Thái y.”

Nói xong câu , Lục Tiến An đứng nguyên tại chỗ.

Ta luôn từ chối , không phải không có chút tức giận nào.

Không quay đầu lại, dưới ánh nắng, giọng lạnh lẽo: “Tống Phi, nếu thực sự , ta sẽ đến nhặt xác .”

26.

Một cỗ kiệu nhỏ, ta Triển Minh Nguyệt mỗi người ngồi một .

Dọc đường có bốn nữ tử, nhưng đến lúc vào cung, chỉ còn lại đôi “kẻ thù không đội trời chung” .

Trong Vạn Xuân Cung, đèn đuốc sáng rực.

Trong đại điện rộng lớn, chỉ có Quý phi các cung hầu hạ.

Thấy chúng ta vào, Quý phi đứng dậy.

Người vận một bộ vân bào, chân trần, chậm rãi từ trên điện.

Như một con hổ cái, vừa hoa lệ vừa uy nghiêm.

Quý phi dừng lại trước mặt Triển Minh Nguyệt.

Người cúi đầu, nâng cằm nàng lên, cẩn thận ngắm nhìn gương mặt giống đến kỳ lạ.

Triển Minh Nguyệt rủ mắt , người run rẩy.

Nàng vốn kiêu căng tự phụ suốt dọc đường, đứng trước mặt Quý phi lại sợ đến mềm nhũn, gần như không đứng nổi.

Quý phi lạnh lùng bật cười: “Chỉ là một chiếc vỏ rỗng.”

Người buông , vung áo, xoay người ngồi bảo tọa bằng vàng trên đại điện.

“Đưa lên .”

Tám thị vệ khiêng một chiếc lồng sắt lớn lên.

Tấm vải phủ được kéo ra, trong là một con hổ vằn hung dữ đang gầm rú.

“Con hổ đói đã nhiều lần làm hại dân lành quanh núi.”

Quý phi cười nói: “Hôm nay bổn cung sẽ vì dân trừ hại.”

Người cầm lên hai que gỗ, một dài một ngắn.

“Sao ? Các đều là người mới đến, thử thể hiện chút bản lĩnh nào.”

Người nhìn chúng ta, miệng cười như không, tiếp lời:

“Mỗi người một cây.”

 “Rút trúng ai, người vào, giết con hổ đói ta.”

27.

Ống tre rung lên, Quý phi rút ra một que.

Là que dài, trên đầu dùng mực viết một chữ “Phi”.

“Tống Phi, lên .”

Quý phi mỉm cười nhìn ta.

“Thích binh khí nào, thì tự chọn một món.”

Bình phong được kéo ra, phía sau là một giá binh khí.

Tương truyền Quý phi vốn là hổ nữ xuất thân nhà tướng, xưa nay không thích hồng trang, chỉ mê võ phục.

thượng cưng chiều người, để người tự do thu thập đủ loại binh khí trong cung.

, trên giá bày đầy đao, , kiếm, kích, đủ loại.

Nhưng không có thứ nào có thể cứu ta.

Tất võ nghệ của ta chẳng qua chỉ là mấy miếng võ mèo cào học được trong gánh hát.

Trong lồng sắt, con hổ đói phát ra tiếng gầm rú, như lưỡi dao sắc lướt qua màng tai.

Khoảnh khắc , một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ta—

Có lẽ, ta thật sự sẽ ở nơi .

……

Ngay ý nghĩ vừa nảy sinh, một bàn từ sau lưng kéo ta lại.

“Nương nương.”

Triển Minh Nguyệt kéo ta ra, quỳ sụp .

Nàng vẫn còn run rẩy, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Nhưng nàng ngẩng đầu lên, giọng nói kiên định: “Thần nữ thay nàng , được không?”

Triển Minh Nguyệt

Từ lần đầu tiên nhìn thấy Tống Phi, Triển Minh Nguyệt đã không thích nàng.

Chính nàng không rõ lý do, mãi sau mới nghĩ ra, có lẽ bởi vì Tống Phi luôn khiến nàng nhớ đến kế mẫu của .

Kế mẫu của Triển Minh Nguyệt là một nữ tử trong gánh hát.

Phụ thân nàng mê mẩn người đàn bà , tán gia bại sản, ép mẫu thân nàng đến chỗ .

Mẫu thân nàng luôn là anh hùng của Triển Minh Nguyệt.

Người từng gia nhập quân thủ , trong đêm Lương sắp phá, đã uống một chén rượu, đập đất, cầm trường ra ngoài.

Đêm , bọn họ liều mạng đến sáng mới giữ được .

Người ta tìm thấy mẫu thân của Triển Minh Nguyệt trên chiến trường, người bà đã đầy tích.

Nhưng bà vẫn ôm chặt một cái tã lót trong lòng, trong là một đứa bé gái, không rõ là con của dân chạy nạn nào.

Giữa khói lửa, đứa trẻ trong lòng bà ngủ rất ngon.

Đứa bé chính là Triển Minh Nguyệt.

….

Triển Minh Nguyệt luôn mong có thể làm được như mẫu thân, trở một anh hùng.

Nhưng nàng không làm được.

Trong những lời mắng chửi đánh đập của kế mẫu, nàng trở nên yếu đuối, do dự sợ hãi.

Nàng thậm chí không còn nhớ rõ dung mạo của mẫu thân .

Biết bao đêm, nàng chỉ có thể ôm lấy cây trường mẫu thân để lại, vừa khóc vừa nghĩ: Ta không xứng làm con gái của mẫu thân.

……

Nhưng , trên Kim điện .

Triển Minh Nguyệt nhìn bóng lưng của Tống Phi.

Người phụ nữ yêu kiều kia, đã cứu hai mạng người.

Nàng đã nhường cơ hội sống của , một lần nhường Lý Cửu Nương còn thơ dại, một lần nhường Như Thục nặng.

Mẫu thân.

Chẳng lẽ con còn không bằng một kẻ người ta gọi là hồ ly tinh sao?

Huống hồ, hồ ly tinh yếu ớt không chút sức lực, vào chuồng hổ chắc chắn sẽ .

Còn con thì chưa chắc.

Con là con gái của người cơ mà.

……

Càn Nguyên năm thứ mười sáu, một đêm mùa hạ.

Vào năm thứ bảy sau ngày mẫu thân nàng qua đời, Triển Minh Nguyệt cầm lấy cây trường giống như mẹ nàng năm , vào chuồng hổ.