Chương 1

Một buổi sớm, khi ta còn tỉnh hẳn khỏi giấc mộng đêm , cả Hầu phủ đã bị chính tay ta và mẹ chồng dọn dẹp sạch sẽ, không sót lại một hạt bụi.

Không phải vì sắp có hỷ sự, mà bởi Định Viễn Hầu – cha chồng ta – hôm nay khải hoàn hồi phủ.

Ngài trở về trong vó ngựa rộn ràng, giáp trụ còn vương mùi m//áu và cát bụi sa trường.

Phía sau ngài, không chỉ có binh sĩ, mà còn có hai bóng người .

Một phụ nhân phong vận hãy còn, dáng vẻ đoan trang, ánh mắt mà từng trải.

Một thiếu tuổi vừa trăng tròn, làn da trắng như tuyết đầu mùa, gương e ấp, đôi mắt trong veo.

Hai người họ đứng cạnh nhau, tựa như bóng với hình, dung mạo giống nhau đến bảy phần.

Ta đứng sau lưng mẹ chồng, khép nép cúi đầu.

quân ta – Văn Tuân – đứng đối diện.

Ánh mắt chàng dán chặt vào thiếu kia, không chớp, không , như thể cả đại sảnh này chỉ còn mỗi một nàng tồn tại.

Đại sảnh đông người mà im ắng đến ngột ngạt.

Không khí đặc quánh, nặng nề, giống như một tấm vải ướt đè lên lồng ngực, khiến người ta khó thở.

Cha chồng ta vẫn cởi giáp, bàn tay thô ráp đặt hờ trên chuôi đao nơi thắt lưng.

Giọng ngài vang lên, khàn khàn, sắc lạnh, như lưỡi đao cào lên đá.

“ nhân, đây là Liễu , sau này là bình thê trong phủ.”

Ngài đưa tay chỉ về phía phụ nhân lớn tuổi kia.

Mẹ chồng ta – chính thê của Định Viễn Hầu, tông phụ họ – cười trên môi không hề run rẩy.

Ngược lại, bà còn tiến lên một bước, thân thiết cầm lấy tay Liễu , vẻ đầy hoan hỉ.

“Muội muội đường xa vất vả .”

Nếp nhăn nơi đuôi mắt bà giãn , từng đường đều vừa vặn, khéo léo, như thể đã luyện tập vô số lần trước gương.

Đó là cười của người đàn bà đã quen đứng giữa gió sương quyền thế.

Cha chồng ta rất vừa lòng.

Ngài chuyển ánh mắt sang con trai .

“Văn Tuân, đây là , con gái của Liễu . Sẽ là thê tử của ngươi.”

Gương Văn Tuân lập tức đỏ ửng.

Không phải vì xấu hổ, mà là vì hân hoan không giấu nổi.

Chàng mở miệng, chữ “tạ” gần như bật , lại vội vàng nuốt xuống, chỉ gật đầu thật mạnh.

Không ai ta.

Ta đứng đó, như một hoa văn chạm khắc trên cột trụ đại đường – có như không, tồn tại chỉ để lấp đầy khoảng trống.

Cha chồng muốn cưới.

quân muốn cưới.

Họ là mẹ con.

Ta và mẹ chồng là mẹ con dâu.

Trong cái phủ Định Viễn Hầu rộng lớn này, hôm nay một lúc làm hai đám hỉ sự.

Quả thật náo nhiệt.

Bàn tay ta siết chặt trong tay áo, móng tay cắm sâu vào da thịt mà không hề thấy đau.

Có lẽ cảm giác đau đớn đã bị thứ khác lấn át.

Giọng mẹ chồng bỗng cao vút, đầy phấn khởi, như đang đứng trước một điềm lành hiếm có.

“Việc tốt, chuyện tốt lớn! Hầu gia cùng thế tử đều khai chi tán diệp, là tổ tông phù hộ!”

Bà quay sang phân phó quản gia:

“, bày tiệc. Mang cả vò nhi hồng hai mươi năm trong hầm .”

bà nắm lấy tay ta.

Bàn tay ấy ấm áp, vững vàng, như từng run rẩy trước bất kỳ biến cố nào.

“Thanh Hòa, đừng ngẩn người. Đến , mang mấy tấm vải Vân , Thục mới nhập hôm trước , may vài bộ y phục mới cho Liễu nhân và cô nương . Phải chọn loại tốt nhất, đừng tiếc.”

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt bà.

Trong đó toàn là cười, rực rỡ như ánh nắng đầu xuân.

Thế nhưng không hiểu vì sao, vào, sống lưng ta lại lạnh toát.

Ta gật đầu, động tác cứng nhắc như một con rối.

“Dạ, mẫu thân.”

Ta xoay người .

Chùm chìa khóa đeo nơi thắt lưng va vào nhau leng keng, nặng trĩu, như đè thẳng lên tim phổi.

Mỗi bước chân đều nặng nề.

Khi ngang Văn Tuân, chàng không liếc ta lấy một cái.

Trong mắt chàng, chỉ có thiếu tên kia.

cúi đầu, hai gò má ửng hồng, ánh mắt lén lút ngước chàng.

Ánh ấy mềm mại, dè dặt, mang theo bao nhiêu tâm tư thiếu .

Lang hữu tình.

Thiếp hữu ý.

Còn ta thì sao?

Ta đẩy cửa .

Cánh cửa gỗ dày nặng nề mở , mùi hương của gỗ quý và tơ lập tức tràn ngập không gian.

Từng cuộn được xếp ngay ngắn, sắc màu như ánh ngọc dưới ánh đèn mờ.

Ta đứng lặng rất lâu.

Không biết nên làm gì.

Khóc ư?

Nhưng nước mắt dường như đã cạn khô từ lúc ở đại sảnh.

Giận ư?

Giận để làm gì?

Cha chồng là Định Viễn Hầu nắm binh quyền.

quân là thế tử tương lai.

Lời họ chính là ý chỉ.

Giá trị của ta từ trước đến nay, chỉ là trông coi nội viện, làm một thế tử phi hiền lương, , không oán không than.

Giờ đây, chàng đã có tân thê.

Ta bước vào , đầu ngón tay lướt nhẹ những tấm lạnh lẽo.

Vân , Thục , Tô tú – thứ nào đáng giá liên thành.

Đến cả hồi môn nhà mẹ đẻ ta, chắc đổi được một cuộn.

Mẹ chồng bảo ta chọn loại tốt nhất.

Ta rút một tấm Vân thêu chim công, chỉ vàng óng ánh, rực rỡ đến chói mắt.

Dưới ánh đèn yếu ớt, sợi chỉ vàng phản chiếu thứ ánh sáng khiến tim ta nhói lên.

Ta ôm tấm ấy khỏi , giống như đang ôm một miếng sắt nung đỏ.

Tiệc tẩy trần bày ở chính sảnh, náo nhiệt vô cùng.

Cha chồng và Văn Tuân ghế chủ vị.

Mẹ con Liễu phía dưới, cười .

Mẹ chồng ta lại giữa các bàn, tự tay gắp thức ăn, rót rượu, cười từng tắt.

Bà trông thật sự vui mừng, không chút giả tạo.

Ta giao cho hạ nhân, lặng lẽ trở về chỗ của .

Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, nhưng ta không động đũa.

Rượu ba tuần, cha chồng đã ngà ngà say.

Giọng ngài bắt đầu lè nhè, thao thao bất tuyệt kể về chiến sự biên ải, kể về sự dũng mãnh của bản thân, kể về cách ngài gặp được hai mẹ con đáng thương kia động lòng trắc ẩn.

Ngài :

Liễu là quả phụ của chiến hữu đã hy sinh.

cô đơn, không nơi nương tựa.

Gả cho Văn Tuân là ban cho nàng.

Giọng ngài hùng hồn, như thể bản thân là đấng cứu khổ cứu nạn.

Văn Tuân cạnh, không ngừng gật đầu.

Ánh mắt càng lúc càng , đầy thương xót.

Dạ dày ta quặn lên.

Ta lặng lẽ đứng dậy, khỏi bàn tiệc, trở về viện của .

Trong viện yên tĩnh.

Hai nha hoàn hồi môn đứng dưới hành lang, mắt đỏ hoe.

Thấy ta, các nàng muốn lại thôi.

Ta xua tay, bước vào phòng.

Mọi thứ vẫn nguyên vẹn như lúc ta .

Ngăn nắp, chỉnh tề, không khác gì cuộc đời ta trước ngày hôm nay.

Tờ canh hợp hôn bị đè dưới sách, đỏ rực như vệt m//áu khô.

Ta xuống, thất thần.

Không biết đã bao lâu trôi .

Trời hoàn toàn tối đen.

ồn ào từ yến tiệc dần lắng xuống.

Bên ngoài vang lên bước chân, rất nhẹ, dừng trước cửa.

“Thiếu nhân, đã khuya , nên nghỉ ngơi thôi ạ.”

Là Xuân Đào.

Ta không đáp.

Có gõ cửa khác vang lên.

Ba .

Chậm rãi, đều đặn.

Không phải cách gõ cửa của Xuân Đào.

Tim ta siết chặt.

“Ai đó?”

Ngoài cửa truyền đến giọng rất khẽ, rất quen thuộc.

“Là ta.”

Là mẹ chồng.

Ta đứng sững, bước tới mở cửa.

Bà đứng ngoài, vẫn khoác lễ phục đỏ tươi ban ngày, nhưng cười đã biến mất không còn chút nào.

Dưới ánh trăng, gương bà lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Bà lách vào phòng, lập tức đóng cửa, cài then.

Không ta, bà bước nhanh đến cửa sổ, nghiêng tai nghe động tĩnh.

Ngoài sân chỉ có gió xào xạc tán cây.

Lòng ta rối như tơ vò.

“Mẫu thân, người…”

Bà quay người, sải bước đến trước ta, siết chặt cổ tay ta.

Lực tay mạnh đến mức khiến ta đau nhói.

Giọng bà thấp và gấp, vừa như thì thầm, vừa như mệnh lệnh.

“Thanh Hòa, nhanh, thu dọn đồ quý, chúng ta ngay trong đêm.”