Chương 5

8

Buổi chiều hôm đó, ta đang ở trên lầu, cúi đầu soát sổ sách.

Ánh nắng Giang Nam nghiêng nghiêng rơi qua song cửa, phủ lên mặt giấy những vệt sáng ấm áp. Mọi yên ổn, đến mức ta gần như quên mất — có một đoạn đời từng tồn tại, từng đau đớn.

Cho đến khi Thu Cúc hớt hải chạy lên.

Sắc mặt nàng trắng bệch, bước chân loạng choạng như vừa nhìn quỷ.

“Tiểu thư! Không xong rồi! Hắn… hắn tới rồi!”

Ta đặt bút xuống, ngẩng đầu lên, khẽ nhíu mày.

“Ai?”

“Cựu… cựu tử, Triệu Văn Tuân!”

 Giọng Thu Cúc run rẩy, gần như không thành tiếng.

Trong lòng ta “thịch” một cái.

Giống như có người dùng búa nặng nề nện thẳng vào ngực.

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, chậm rãi nhìn xuống.

Trước cửa Huệ Tâm Các, đã tụ tập một vòng người xem. Những gương mặt tò mò, những ánh mắt hiếu kỳ, đan xen thành một vòng tròn ồn ào.

Giữa đám đông , có một nam nhân đứng đó.

Hắn mặc áo vải thô đã bạc màu vì giặt giũ nhiều lần. Tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, cả người gầy gò tiều tụy. Lưng hắn hơi còng xuống, vai khom lại, như thể bị cả cuộc đời đè nặng.

Nếu không phải gương mặt vẫn còn lưu lại vài nét thuộc, ta căn bản không thể nhận ra.

Hắn chính là vị tử Định Viễn Hầu từng phong quang, từng cao cao tại thượng, chỉ một năm trước mà thôi.

Hắn đang giằng co với tiểu nhị của tiệm.

“Ngươi cho ta vào! Ta muốn gặp Thanh Hòa! Ta là quân của nàng!”

Hắn gào lên, giọng khàn đặc, như bị cát sỏi mài rách cổ họng.

Tiểu nhị chặn lại, mặt đầy cảnh giác:

“Vị khách quan này, ngươi nhận nhầm người rồi. Chưởng quầy của chúng ta không biết ngươi.”

Xung quanh, tiếng xì xào nổi lên.

“Không phải là tên ăn mày lang thang mấy ngày nay trong trấn ?”

“Còn dám xưng là quân của chưởng quầy Huệ Tâm Các? Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

Những lời mỉa mai như dầu đổ vào lửa.

Triệu Văn Tuân trở nên điên cuồng, liều mạng muốn xông vào trong.

Tay chân ta lạnh buốt.

Ta không ngờ, hắn lại có thể đến đây.

  không ngờ, hắn lại biến thành bộ dạng thê thảm đến mức này.

Lâm Huệ cũng đã nghe tin. Bà bước lên lầu, đứng bên cạnh ta, liếc xuống dưới một cái, ánh mắt lạnh hẳn đi.

“Đúng là âm hồn không tan.” Bà thấp giọng nói.

“Lâm di, …”

 Trong lòng ta thời rối loạn, những cảm xúc cũ như bị khuấy động.

“Đừng sợ.”

 Lâm Huệ vỗ nhẹ tay ta, lực đạo không , nhưng vô vững vàng.

 “Xuống gặp hắn đi. Có vài chuyện, sớm muộn cũng phải mặt cho xong.”

Ta hít sâu một hơi, gật đầu.

Có những bóng ma, chỉ khi quay đầu diện, mới thật tan biến.

Ta Lâm Huệ đi xuống lầu.

Mọi ánh mắt trong tiệm đổ dồn về phía chúng ta.

Ta bước đến cửa, nhìn nam nhân vừa vừa lạ .

Triệu Văn Tuân cũng nhìn ta.

Hắn sững người trong giây lát, rồi trong mắt bùng lên một ánh sáng gần như điên loạn – mừng rỡ, hy vọng, tham lam trộn lẫn vào nhau.

“Thanh Hòa! Thật là nàng! Ta cuối cũng được nàng rồi!”

Hắn đẩy tiểu nhị ra, muốn lao về phía ta.

Ta theo bản năng lùi lại một bước.

Chỉ một bước nhỏ — lại giống như dựng lên một bức tường vô hình.

Hai hán tử trông cửa của Tàu bước lên, thân hình cao lớn, đứng chắn trước mặt hắn như hai ngọn núi.

Nụ cười trên mặt Triệu Văn Tuân đông cứng.

“Thanh Hòa, nàng… nàng có ý gì vậy?”

 Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Ta nhìn hắn.

Trong lòng, không gợn lên chút sóng nào.

Không hận.

 Cũng chẳng còn yêu.

Chỉ giống như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

“Vị khách quan này,” ta mở miệng, giọng nói vững vàng đến lạ, “ngươi nhận nhầm người rồi. Ta tên Thanh Hòa, là chưởng quầy Huệ Tâm Các. Ta không biết ngươi.”

“Không ?”

 Triệu Văn Tuân trừng to mắt.

 “Ta là Triệu Văn Tuân! Là quân của nàng! nàng có thể không ta?!”

“ quân ta?”

Ta bật cười.

Ý cười nhạt nhẽo, không chạm tới đáy mắt.

“ quân của ta, một năm trước đã chết rồi. Chết vào ngày phụ thân hắn đưa tân hoan vào cửa. Chết vào ngày hắn nhìn một nhân khác mà mỉm cười.”

Sắc mặt Triệu Văn Tuân trắng bệch như giấy.

“Thanh Hòa, ta sai rồi, ta thật sai rồi!”

Hắn “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt ta, dập đầu thật .

“Nàng theo ta về đi! Chúng ta làm lại từ đầu, được không?”

“Về?”

 Ta hỏi ngược lại.

“Về đâu? Về Hầu phủ đã bán mất? Hay về căn viện rách nát các ngươi đang ở bây ?”

Đầu hắn cúi thấp hơn nữa, gần như chạm đất.

“Thanh Hòa, ta biết trước là ta không đúng. Ta không nên bị nhân mê hoặc. Suốt một năm nay, ta nghĩ rất nhiều, ta thật biết lỗi rồi. Chỉ cần nàng chịu tha cho ta, bảo ta làm gì cũng được!”

Hắn khóc òa lên.

Một đại nam nhân, khóc đến nước mũi nước mắt giàn giụa, bộ dạng thảm hại đến mức khiến người xem không khỏi chép miệng.

Đám người vây quanh lúc đông.

Ta không muốn dây dưa thêm.

“Triệu Văn Tuân,” ta gọi thẳng tên hắn, “giữa chúng ta, đã kết thúc từ lâu rồi. Ngươi đi đi. này đừng đến ta nữa.”

Ta xoay người, định bước vào trong tiệm.

“ Thanh Hòa!”

Hắn đột nhiên bật dậy khỏi mặt đất, như một điên lao tới.

“ tiện phụ độc ác ! Ngươi trộm hết tiền của nhà ta, hại cả nhà ta tan cửa nát nhà, còn muốn phủi tay bỏ đi ?! Mau trả tiền lại cho ta!”

Gương mặt hắn dữ tợn, ánh mắt đỏ ngầu.

Đâu còn chút đáng thương nào vừa rồi.

Thì ra là vậy.

Hắn không phải đến để cầu xin.

 Hắn đến… là để đòi tiền.

Chút thương hại cuối trong lòng ta, hoàn toàn tan biến.

Ta dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo.

“Tiền?”

 Ta nói từng chữ rõ ràng.

 “Ta nói cho ngươi biết. Số tiền đó là tư sản của mẫu thân ta — Lâm Huệ. Là hồi môn của ta — Thanh Hòa. Không dính dáng nửa văn tiền nào đến họ Triệu các ngươi. Chúng ta chỉ là… lấy lại vốn thuộc về mình.”

“Ngươi nói bậy!”

“Có nói bậy hay không, trong lòng ngươi tự rõ.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, không né tránh.

“Triệu Văn Tuân, nể tình từng là thê, ta khuyên ngươi một câu. Có tay có chân thì tự đi kiếm cơm mà ăn. Đừng sống hèn hạ như một chó.”

Nói xong, ta không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Ta quay người, bước thẳng vào trong tiệm.

“Đóng cửa.”

 Ta nói với tiểu nhị.

Cánh cửa Huệ Tâm Các chậm rãi khép lại lưng ta.

Toàn bộ ồn ào, tiếng chửi rủa, tiếng gào thét điên cuồng của Triệu Văn Tuân — bị ngăn lại bên ngoài.

Ta tựa lưng vào cánh cửa gỗ, thở ra một hơi thật sâu.

Như thể vừa trút bỏ một khối đá nặng đè trong tim suốt nhiều năm.

Tất cả…

Đã thật kết thúc rồi.

9

Triệu Văn Tuân không rời đi.

Hắn cứ ngồi lì trước cửa Huệ Tâm Các, giống như một khối đá vọng thê bị người đời vứt bỏ, vừa đáng thương vừa đáng ghê tởm.

Ban ngày, hắn ngồi trước cửa tiệm, diện người qua đường mà khóc lóc kể lể. Hắn nói ta nhẫn tâm nào, nói ta cuốn sạch gia sản ra , nói ta bỏ chồng bỏ , khiến hắn thân bại danh liệt.

Ban đêm, hắn cuộn người ngủ dưới mái hiên diện, lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường.

Người trong trấn ban đầu còn dừng chân xem náo nhiệt.

Có thở dài thương hại, có lắc đầu tiếc nuối.

Nhưng chẳng bao lâu , mọi người nhìn rõ bộ mặt thật của hắn — vừa lười biếng vừa vô lại. Ngoài khóc lóc, than thân trách phận, hắn chỉ biết chìa tay xin tiền.

Thương hại rất nhanh biến thành khinh miệt.

Các tiểu nhị trong tiệm nhìn không nổi, mấy lần muốn xua đuổi hắn đi, bị ta ngăn lại.

“Cứ để hắn.”

 Ta nói. “Hắn muốn hao thì cứ để hao. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình.”

Lâm Huệ cũng gật đầu tán thành.

“ phó với loại người này, để ý thì hắn được đà. Không để ý, hắn tự chán.”

Nói thì nói vậy, nhưng trước cửa tiệm ngày ngày chình ình một như , rốt cuộc cũng ảnh hưởng đến việc buôn bán.

Mấy ngày , ngay cả người của Tàu cũng nhìn không lọt mắt.

Tối hôm đó, mấy huynh đệ của họ kéo Triệu Văn Tuân vào một hẻm nhỏ, đánh cho một trận ra trò.

“Tiểu tử, cho ngươi mặt mũi rồi phải không? Còn dám đến đây làm càn, bọn ta đánh gãy tay chân ngươi, ném xuống sông cho cá ăn!”

Triệu Văn Tuân bị đánh đến hồn phi phách tán.

Hôm , hắn không dám chắn trước cửa tiệm nữa, chỉ đứng từ xa ở góc phố mà nhìn.

Ánh mắt — vừa oán độc, vừa bất lực.

Ta coi như không .

Trái tim ta, từ đêm ở kinh thành năm , đã cứng rắn hơn cả đá.

Lại mấy ngày trôi qua, Triệu Văn Tuân rốt cuộc cũng không chống đỡ nổi.

Không có tiền mua cơm, vừa lạnh vừa đói, hắn lâm bệnh.

Bảo trưởng trong trấn hắn nằm la liệt ngoài đường, sợ hắn chết nơi phố chợ làm xui xẻo, liền cho người đưa hắn đến một ngôi miếu hoang ngoài thành.

Khi Thu Cúc đem tin này nói với ta, ta đang thử một loại chỉ thêu mới.

Ta thậm chí không ngẩng đầu.

“Biết rồi.”

“Tiểu thư… người thật một chút cũng không…”

 Thu Cúc ngập ngừng, không nói hết câu.

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Thu Cúc, theo ngươi, ta nên nào?”

 “Khóc một trận?”

 “Hay mang tiền mang thuốc đến cứu hắn, để hắn khỏe lại rồi tiếp tục dây dưa với ta?”

Thu Cúc cắn môi, không nói được lời nào.

“Nếu người nằm trong miếu hoang là ta,” ta hỏi tiếp, “ngươi nghĩ hắn có đến nhìn ta một lần không?”

Thu Cúc lắc đầu thật .

“Vậy là được rồi.”

 Ta cúi đầu, tiếp tục nghiên cứu chỉ thêu.

người, phải biết yêu bản thân trước, rồi mới có thể yêu người khác.

Ngay cả bản thân còn không yêu, lại đi yêu từng làm tổn thương mình — đó không phải si tình, mà là ngu xuẩn.

Ta, Thanh Hòa, sẽ không bao làm chuyện ngu xuẩn nữa.

Ta tưởng chuyện này đến đây là kết thúc.

Không ngờ, nửa tháng , biến cố thật mới xảy ra.

Triệu Văn Tuân biến mất khỏi miếu hoang.

lúc đó, Tiểu Nhã — một bé gái trong Huệ Tâm Viện — cũng biến mất.

Tiểu Nhã là một trong những cô bé mồ côi đầu tiên chúng ta thu nhận. Mới mười ba tuổi, dung mạo thanh tú, đôi tay khéo léo. Trong số các bé, nàng là mầm non ta kỳ vọng .

Bà trông cổng nói, buổi chiều hôm , có một người đàn ông đứng ngoài viện gọi Tiểu Nhã, tự xưng là biểu ca xa của nàng, mang thư nhà đến.

Tiểu Nhã tin thật, liền theo hắn ra ngoài.

Rồi không bao trở lại.

Nghe tin, tim ta chùng xuống một cái.

Người đàn ông đó — định là Triệu Văn Tuân.

Ta báo quan, lại nhờ huynh đệ Tàu lật tung cả thành kiếm.

Lâm Huệ ta sắc mặt trắng bệch, liền nắm tay ta an ủi:

“Đừng hoảng. Hắn chỉ là phế nhân, mang theo một đứa trẻ, không chạy xa được đâu.”

ta có thể không hoảng?

Triệu Văn Tuân không phải đang đường sống.

Hắn đang trả thù ta.

Hắn biết Tiểu Nhã là đứa trẻ ta thương .

 Hắn muốn hủy hoại ta trân quý .

Tim ta như bị đặt trên lửa mà nướng.

Ta sai người đến miếu hoang, đến cổng thành, đến tất cả những nơi hắn có thể đi qua nhưng không có tin .

Hắn như bốc hơi khỏi nhân gian.

Suốt ba ngày ba đêm, ta không chợp mắt.

Đến sáng ngày tư, khi tuyệt vọng gần như nuốt chửng ta.

Người của Tàu đến.

Họ Triệu Văn Tuân và Tiểu Nhã trong một hang núi cách thành mười dặm.

Khi ta theo họ chạy tới, cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người ta dồn thẳng lên đầu.

Triệu Văn Tuân đang chuẩn bị giở trò với Tiểu Nhã.

Y phục Tiểu Nhã đã bị xé rách, gương mặt đầy nước mắt. Nàng liều mạng vùng vẫy, kêu khóc đến khản giọng.

Ta không suy nghĩ thêm một khắc nào.

Ta lao tới, nhặt một hòn đá trên đất, dốc hết sức lực, nện xuống đầu Triệu Văn Tuân.

Hắn rên lên một tiếng thảm thiết, thân thể đổ sụp xuống đất.

Máu tươi từ trán hắn chảy ra, loang trên nền đá.

Ta vứt hòn đá đi, cởi áo khoác ngoài, ôm chặt Tiểu Nhã đang run rẩy vào lòng.

“Đừng sợ.”

 “Không rồi.”

 “Ta đến rồi.”

Tiểu Nhã òa khóc trong lòng ta, nước mắt thấm ướt cả vạt áo.

Huynh đệ Tàu vây quanh, nhìn Triệu Văn Tuân bất tỉnh nằm dưới đất.

“ chưởng quầy, xử lý này nào?” Có người hỏi.

Ta nhìn Triệu Văn Tuân.

Trong mắt ta, không còn sót lại dù chỉ một tia ấm áp.

“Giao quan.”

 Ta nói.

 “Cứ nói hắn bắt cóc thiếu , mưu đồ bất chính. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, để huyện thái gia xử theo pháp luật.”

“Xử theo pháp luật?”

 Đầu lĩnh Tàu cười khẽ.

“ chưởng quầy cứ yên tâm. Vào đại lao rồi, bọn ta sẽ ‘trò chuyện’ tử tế với hắn.”

 “Đảm bảo nửa đời , hắn không bao đụng được đến nhân nữa.”

Ta không nói gì.

Xem như ngầm đồng ý.

với loại cặn bã này, bất kỳ nhân từ nào — là thừa thãi.

Ta ôm Tiểu Nhã trở về Huệ Tâm Viện.

Ta tự tay bôi thuốc cho nàng, tự tay làm bánh quế hoa nàng thích .

Đêm đó, nàng đã ngủ say, nhưng vẫn nắm chặt tay ta không chịu buông.

Ta ngồi bên giường, canh nàng suốt một đêm.

Nhìn gương mặt ngủ yên của nàng, ta bỗng nhớ đến lời Lâm Huệ từng nói:

nhân có thể dựa vào, chỉ có tiền trong tay mình, và một nhân khác cảnh ngộ.

đây, ta muốn bổ sung thêm một điều.

Người có thể bảo vệ chúng ta.

Cũng chỉ có chính chúng ta.

Chúng ta định phải trở nên mẽ hơn nữa.

đến mức…

Không ai có thể tổn thương chúng ta thêm một lần nào nữa.