Chương 3

Ánh mắt ta rơi trên túi tiền trong tay chàng. Chất liệu này, đường thêu này… không giống đồ người thường hay dùng. Ta không hỏi kỹ, chỉ nói: “Văn tự bán thân ta rồi.”

Chàng cũng không truy hỏi, chỉ im lặng cất túi tiền , nắm tay ta: “Vãn Chu, chúng ta .”

, một danh xưng vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Ta sống ở Quốc Công phủ gần mươi năm, chỉ mẹ còn sống, gian phòng nhỏ của bà là của ta.

Suốt dọc đường ta và Chỉ không nói lời . Ta nghĩ xem tương lai nên đâu đâu, còn chàng thì… cứ đỏ bừng chẳng biết nghĩ cái gì. Đến lúc vào , cả đột ngột cùng lên tiếng:

“Tiền của chàng ở đâu ra?”

“Tối nay nàng ngủ phòng chính…”

Chỉ đỏ đến tận mang tai, chàng cúi không dám nhìn ta, im lặng hồi lâu, thấy không tránh câu hỏi lí nhí: “Tự mình tích góp một phần, mượn bạn bè một phần.”

Chỉ là người khá hiếu thắng, thường giao du mấy công t.ử gia cũng chỉ là xã giao gật chào hỏi, chưa từng nghe chàng nói có người bạn đặc biệt thân thiết. Ta thật sợ chàng người ta lừa, liền hỏi: “Mượn ai?”

“Một người bạn giàu có.”

“Ai?”

“Giờ chưa thể nói .”

“ mai trả tiền cho người ta .”

“Ừm.”

5

Cuộc đối thoại tiên khiến ta trông rất hung dữ, còn chàng thì rất ngơ ngác. Giống hệt lần ta gặp chàng vậy.

Lần ta mang thức ăn và ấm đến nơi lưu trú của dân tị nạn, một đám dân đói ùa lên cướp sạch vật phẩm trên tay ta. Chỉ có chàng, bộ dạng nhếch nhác, đứng từ xa nhìn, ngay cả một cọng lông cũng không tranh . Ta không hiểu tại sao một người trà trộn dân tị nạn lâu như vậy vẫn giữ vẻ không tranh không giành?

Vì ta đã mắng chàng suốt nửa canh giờ. Mắng xong, vẫn đành lòng mua cái màn thầu cho chàng, hôm sau còn tự tay khâu cho chàng một chiếc ấm.

Sau chàng vào viện bái sư. Tin tức tiếp theo ta nghe là chàng đỗ Giải nguyên. Gặp lại chàng lần nữa là ở cửa sau Quốc Công phủ. chàng thành tài trở đứng trước ta, ta suýt chút nữa không nhận ra. Điều duy nhất không đổi là chiếc vải thô trên người chàng do chính tay ta khâu. chàng giặt sạch sẽ, đến gần còn thoang thoảng mùi xà phòng thanh khiết. Có thể thấy chàng rất trân trọng chiếc này.

Chàng nhìn ta, mắt lấp lánh: “Nếu không nhờ ơn một bữa cơm của Vãn Chu cô nương ấy, sợ rằng ta đã c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét ngoài, không có ta của hôm nay.”

Ta vốn không có cầu báo đáp, chàng lại nhất quyết muốn thân báo ân. Nếu dân tị nạn cũng nhiệt tình này thì ta bận không xuể mất. Nhưng là Chỉ, là Giải nguyên, biết đâu sau này còn là Trạng nguyên. ta thì Quốc Công phủ ép làm thiếp cho Triệu Càn, nên chàng hỏi “Nàng có nguyện gả cho ta không?”, ta đã đồng . Ngay hôm , dưới chứng kiến của vị lão tiên sinh ở viện, chúng ta đã định ước hôn .

Dù đã đính hôn nhưng phần lớn thời gian chàng vẫn ở viện, cơ hội riêng tư không nhiều. Lần cũng là ta làm đồ ăn mang đến cho chàng, hiếm lắm có lúc rảnh rỗi người cùng dạo dọc bờ sông trong thành, nghe chàng kể chuyện thú vị ở viện.

Đột nhiên vào đêm tối, cô nam quả nữ cùng chung một phòng, quả thực có chút ngượng ngùng. ta, cũng chỉ vẻ cứng rắn để che đậy thôi. Ta ngước mắt nhìn Chỉ, chàng cũng chẳng khá hơn — tay không ngừng vò vò vạt khoác có miếng vá, vò nữa là lại phải vá thêm miếng nữa cho xem.

Ta là người phá vỡ im lặng bối rối này trước: “Phòng chính yên tĩnh, ánh sáng tốt, chàng cần ôn tập bài vở, chàng ở phòng chính .”

Ta xách túi đồ định sang phòng cạnh thu dọn, nhưng lại chàng nắm tay.

“Vãn Chu, ta…”

Tay ta lướt qua lòng bàn tay chàng, có thể cảm nhận rõ một lớp chai mỏng, là dấu vết của việc viết lách nhiều năm trời. Chẳng hiểu sao, trái tim ta chợt lỡ một nhịp. Chàng đứng trước ta, vành tai đỏ ửng, lòng bàn tay rịn mồ hôi, hồi lâu mở miệng:

“Chúng… chúng ta sớm… sớm thành thân .”

“Phòng cạnh lạnh lắm, nàng dọn qua ở cùng ta.”

6

“Chàng ở cùng phòng ta thì làm sao tĩnh tâm ôn tập bài vở ?”

của ta là muốn nói cạnh có người tới lui sẽ làm chàng phân tâm, nhưng chàng chẳng biết nghĩ cái gì quẫn bách đến mức không dám ngẩng lên. Hồi lâu sau, chàng lắp bắp nói:

“Ta… ta sẽ khắc chế.”

Ta: “?”

Cuối cùng ta vẫn không đồng , bảo chàng chuyện hôn phải đợi sau kỳ thi Xuân tính đến. Ta lo rằng sau này chàng công thành danh toại sẽ hối hận vì đã cưới một kẻ như ta. Đối ta, rời khỏi Quốc Công phủ đã là một bước ngoặt quá lớn trong cuộc đời dài đằng đẵng này rồi.

ta từ chối, ánh mắt mong chờ trên chàng lập tức dập tắt, chàng lặng lẽ xoay người phòng. Một lát sau, chàng đã thu dọn xong đồ đạc của mình.

“Căn này là nàng mua, không có lý để một người ngoài như ta chiếm phòng chính.”

Nói xong, chàng ấm ức chui tọt vào phòng cạnh. Khoảnh khắc chàng đóng cửa lại, ta bỗng thấy hơi hối hận. Tại sao lại không đồng chàng nhỉ?