CHƯƠNG 8 – CHỌN PHI

Tin tức Hoàng hậu muốn định ngày Thái t.ử phi lan ra nhanh hơn gió xuân.

Trong vòng ba ngày, danh sách khuê triệu nhập đưa xuống từng phủ.

Không dài.

Nhưng đủ khiến hậu dậy sóng.

*

Buổi sáng hôm ấy, Đông náo nhiệt hiếm thấy.

tiểu thư ăn vận lộng lẫy, váy áo rực rỡ, trang sức sáng ch.ói mắt.

Ta giữa họ, y phục màu nhạt, tóc b.úi đơn giản.

Không nổi bật.

Nhưng cũng không lẫn đâu .

Bởi vì ta không giống họ.

*

rất sớm.

ta mặc váy lụa hồng nhạt, gương mặt dịu dàng, ánh mắt mềm như nước.

Thẩm thì y phục xanh sẫm, kiểu dáng kín đáo, thần sắc trầm ổn.

Ngoài ra còn vài khuê khác, xuất thân hiển hách, ánh mắt không giấu tham vọng.

Ta lướt một vòng.

Trong lòng rất rõ.

Hôm nay không phải xem đẹp hơn.

Mà là xem lâu hơn.

*

Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ vị.

Bên cạnh là Thái hậu.

Thái t.ử phía dưới, áo bào trắng, gương mặt lạnh nhạt.

Ánh mắt hắn lướt qua mọi người.

Khi chạm ta, dừng một nhịp, rồi rời đi.

Nhưng ta thấy rất rõ.

*

“Quy củ phi,” Hoàng hậu cất giọng, “không cầu tài hoa xuất chúng, xét đức hạnh, lễ nghi và tâm tính.”

Lời vừa dứt, bưng lên từng khay.

Bên trong là , cụ, sách lễ.

Ba khảo nghiệm.

*

: công.

khéo léo, đường mũi đều tăm tắp, Hoàng hậu gật hài lòng.

Thẩm không xuất sắc, nhưng rất chắc tay.

lượt ta.

Ta cầm .

Không nhanh.

Cũng không chậm.

khâu một đường rất thẳng.

Không hoa văn.

Không trang trí.

Hoàng hậu một lúc, không nói gì.

Thái hậu lại .

“Đường ,” bà nói, “giống người cầm kiếm vạch trên thân cây.”

Hoàng hậu khẽ nhíu mày.

*

thứ hai: pha .

dùng nước đúng nhiệt, mùi .

Thẩm ổn định, không sai sót.

lượt ta.

Ta pha rất đơn giản.

Không thêm hương.

Không đổi cách.

dâng một chén nóng.

Hoàng hậu uống một ngụm, đặt xuống.

“Không tinh tế.”

Ta cúi .

“Thần không quen che giấu.”

Thái hậu bật .

“ ,” bà nói, “uống tỉnh người.”

*

cuối cùng: lễ nghi ứng biến.

Hoàng hậu ra đề rất nhẹ.

“Nếu sau trở thành Thái t.ử phi, gặp chuyện hậu tranh chấp, sẽ xử lý thế nào?”

trả lời mềm mỏng, lấy hòa làm quý.

Thẩm nói cân bằng, không thiên vị.

lượt ta.

Ta ngẩng .

“Thần không giỏi hòa giải.”

Hoàng hậu nhíu mày.

Ta tiếp.

“Nhưng thần biết, vượt giới hạn thì phải trả giá.”

Không gian lặng đi.

Thái hậu ta rất lâu.

Rồi gật .

“.”

một chữ.

Nhưng đủ nặng.

*

Buổi phi kết thúc.

Chưa công bố kết quả.

Nhưng cũng hiểu.

Cán cân đã lệch.

*

Buổi chiều, ngăn ta lại ở hành lang.

ta rất dịu.

“Lam cô nương thật đặc biệt.”

“Đa tạ.”

“Nhưng,” ta hạ giọng, “hậu không phải chiến trường.”

Ta .

“Ta biết.”

“Vậy cô nương dựa đâu mà nghĩ mình vững?”

Ta đáp rất thẳng.

“Ta không nhờ.”

Nụ trên mặt ta cứng lại.

*

Đêm đó, Thái t.ử gọi ta .

“ hôm nay,” hắn nói, “không cần phải sắc bén như vậy.”

Ta hắn.

“Nếu ta không sắc bén, điện hạ có về phía ta không?”

Hắn im lặng.

Một lúc sau, hắn nói.

“Ta không muốn trở thành bia ngắm.”

Ta khẽ .

“Nhưng ta đã là bia ngắm từ khi bước kinh thành.”

Hắn ta rất lâu.

Rồi nói.

“Lam Ngọc Lăng.”

“Ừ?”

“Nếu sau ngồi ở vị trí kia,” hắn chậm rãi, “ta sẽ không để đơn độc.”

Lời nói không lớn.

Nhưng rất rõ.

Ta hắn.

Trong khoảnh khắc đó, ta nhận ra.

Thái t.ử không còn ngoài ván cờ nữa.

Hắn đã bước .

Và về phía ta.