Chương 1

1

Nét b.út thu, mực thấm giấy.

Ta lặng lẽ nhìn bức thư một lát, rồi gấp lại, bỏ vào phong thư.

Thị Thư giúp ta niêm phong lại.

“Cô nương, thật sự muốn hồi kinh sao?”

Ta nhấc b.út, đứng dậy, đẩy cửa sổ, để mùi mực tản .

“Ta đã thua cược với hắn, thì về thôi.”

Dù ta không về, tin tức truyền vào kinh, hắn cũng sẽ đến đón ta.

khi ấy, e là càng khó coi hơn.

Thị Thư trầm mặc chốc lát, chợt thở dài:

“Giá như cô gia đừng nạp thì tốt rồi, rõ ràng ngày trông là người rất tốt…”

Người mà nàng nói đến chính là phu quân Tống Giác của ta.

Ba năm , Tống Giác tay trắng đến cầu hôn.

Ta bảo hắn đáp ứng ta hai điều kiện.

Một là, từ về sau không ai được hỏi chuyện quá khứ.

Hai là, ta không chịu chung chồng với ai, hắn không được nạp .

Tống Giác nắm tay ta, nhìn nhau mà thề, lấy trời đất làm chứng:

“Thiên t.ử ban hôn, tất phải trân quý vạn phần.”

Ta nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, khi đó cũng chẳng tin lời đã nói với ta:

“Chẳng lẽ nàng tưởng, cho người khác thì người ấy sẽ không nạp sao?”

Năm ấy ta còn trẻ, lại bướng bỉnh, đến Thái t.ử cũng chẳng nể .

“Người trong thiên hạ đông như , ngài làm không được thì đừng nói người khác cũng làm không được.”

Khi ấy, ta và âm thầm giằng co suốt một năm, hắn quyết muốn cưới ta, còn ta thà c.h.ế.t chứ không chịu , chỉ ta không cho hắn cưới trắc phi.

vậy mà việc hôn sự của Thái t.ử bị trì hoãn đến bảy , ngoài chẳng ai biết lý do.

luôn che chở ta rất tốt.

cuối cùng, hắn đã mệt, quyết định buông tay.

“Thôi vậy, nàng muốn cho ai thì cứ .”

Nhưng có điều kiện.

Hắn và ta đ.á.n.h cược một ván.

Nếu một ngày đó, ngay cả phu quân của ta cũng không làm được, thì đó chính là ngày ta về kinh cho hắn.

Bởi , trong đêm động phòng hoa chúc, ta mới nói với Tống Giác:

“Chuyện mà chàng đã hứa, ngàn vạn chớ nuốt lời.”

Ta không dám nói thẳng, sợ dọa hắn, chỉ mượn lời trêu đùa:

“Chàng cũng biết mà, ở kinh thành còn có rất nhiều người nhung nhớ ta.”

Tống Giác tính tình ôn hòa, mắt đỏ hoe, lặng lẽ nhìn ta.

“THư Thư danh chấn kinh thành, Tống Giác ta tay trắng, gì có thể trao nàng, chỉ là chân tâm.”

Hắn, thật sự từng chân thành với ta.

Năm ấy thành hôn không lâu, kinh thành loạn lạc, Tống Giác đưa ta xuất thành, bảo vệ ta mà đỡ hai đao, suýt nữa mất mạng.

Sau đó, khi chúng ta đến Túc Châu, ta không quen khí hậu, ra mồ hôi trộm, gặp ác mộng triền miên, hắn suốt đêm không ngủ canh giường, đến cả ngày nhậm chức cũng phải lùi lại nửa tháng.

Thậm chí, hắn còn hao tâm tốn sức tìm cho bằng được cỏ cây đất đá từ kinh thành, chỉ mong giúp ta vơi bớt nỗi nhớ quê hương.

Khi ta mang thai, cũng chính hắn là người chăm sóc từng li từng tí.

Chân tình, quả thật từng có.

Trời âm u, mưa phùn lất phất.

Thị nữ Nhập Họa đang dưới sân, chẳng che ô, thân mặc y sam trắng mỏng, dáng vẻ thê lương khốn khổ.

“Nàng ấy đã sân suốt bảy ngày rồi. muốn được vào phủ, cũng thật là kiên trì.”

Ta liếc nhìn Nhập Họa từ xa.

Nàng cùng Thị Thư đều là nha hoàn hồi môn ta mang theo từ kinh thành, thậm chí thân phận nàng còn cao hơn Thị Thư một bậc, khi ta cùng Tống Giác ở riêng, người hầu cửa phần lớn đều là nàng.

Ta không đề phòng.

Mãi đến gần đây, Tống Giác ra ngoài lo việc, Thị Thư mới nhắc ta một câu: “Tua cườm trên áo của cô gia, trông giống tay nghề của Nhập Họa.”

ấy ta mới nhận ra có điều bất ổn.

Chẳng ngờ, Nhập Họa đã mang thai, xuống cầu xin ta tha cho mẹ con bọn họ một đường sống.

Ta không gật đầu, nàng liền đến mỗi ngày.

“Sao nàng ta không kiên trì cho được? Nàng ta biết chỉ cần nàng ta vào phủ, ta sẽ về kinh, nàng ta liền nghiễm nhiên thành nữ chủ nhân nơi đây.”

Thị Thư chợt tỉnh ngộ.

“Phải rồi, năm xưa tiểu thư và bệ hạ đ.á.n.h cược, nàng ta cũng biết.”

Nhập Họa ngẩng đầu, từ xa đối mắt với ta.

Ta thu ánh nhìn về.

“Nhưng cũng là ngày cuối cùng nàng ta ta.”

“Tại sao?”

“Bởi —”

Lời còn chưa dứt.

kia Tống Giác đã cầm ô nhanh đến, kéo Nhập Họa dậy, ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.

“Họa nhi, mau đứng dậy!”

Bởi là ngày hắn trở về sau khi xong việc.

Một trận gió lướt , mưa nghiêng đổ nhẹ, thân thể Nhập Họa không trụ vững, nghiêng người rồi ngất lịm.

Tống Giác bế nàng vào lòng, bước vào dưới hiên, cửa sổ đối với ta.

“Ninh Trường Thư, thì ra ta không ở nhà, ngươi lại dày vò nàng ấy này. này, bất kể ngươi nói gì, ta cũng sẽ nạp .”

Nói xong, hắn xoay người rời .

Thị Thư không nén được giận, chạy ra cửa sổ quát: 

“Có phải phu nhân nhà ta bảo nàng ta đâu!”

Ta không giữ được vẻ điềm tĩnh, khẽ khép cửa sổ, ngăn cơn mưa ngoài kia.

“Không sao. Dù sao cũng sắp rồi. ngày ta đã gật đầu, xem như chẳng phụ nghĩa phu thê một trường.”

Thị Thư siết c.h.ặ.t phong thư trong tay.

“Vâng. Đợi ngày mai làm vườn đến, nô tỳ sẽ giao thư cho hắn.”

2

Túc Châu thủy thổ khắc nghiệt, chẳng dễ dưỡng người, lại càng không dưỡng nổi danh hoa dị thảo của chốn kinh kỳ.

Bởi vậy, cứ đến mùng năm mỗi tháng, trong phủ sẽ có người vườn mang hoa từ kinh thành . Đều là loại quý như mẫu đơn, thược d.ư.ợ.c.

Là phái người đưa đến.

Hắn biết ta ghét bị dòm ngó, không sai người theo dõi, chỉ định kỳ đưa hoa, tiện thể kèm theo một phong thư hỏi thăm sức khỏe.

Chỉ là, cuối thư cũng có một câu: “Phong cảnh Túc Châu, đã ngắm đủ chưa?”

nể Tống Giác, ta chưa từng hồi đáp lấy một .

Mãi đến , mới hạ b.út.

lại là mùng năm, làm vườn rồi.

“Phu nhân, đây là loài cúc ngũ sắc đang thịnh hành trong kinh thành hiện , tổng cộng có năm mươi chậu được gửi , đường xa trắc trở, lăn lộn dặm dài, miễn cưỡng lắm mới chọn ra được hai chậu còn xứng mắt dâng người.”

Thuở còn nhỏ, kinh thành thường mở yến thưởng hoa, chẳng cần thiệp mời, chỉ cần mang theo một chậu hoa quý là được vào. Nhưng ta chỉ thích ngắm hoa, chẳng biết dưỡng hoa, toàn là chuẩn bị cho ta.

Giờ đây, dù ta không còn ở kinh thành, năm hắn cũng chọn giống tốt gửi .

Ta vươn tay, nhẹ chạm vào cánh hoa.

“Đẹp lắm, ta rất thích.”

hoa sững người, rồi bất giác hân hoan:

“Đây là đầu tiên sau ba năm, phu nhân nói hai chữ ‘thích’. Nếu bệ hạ biết được, định sẽ cao hứng lắm.”

Ta chỉ cười nhạt.

Nếu thật sự si tình như lời hắn nói, thì năm xưa đã chẳng buông tay để ta cho người khác.

Thị Thư lấy ra phong thư, giao cho hoa.

“Đây là phu nhân nhà ta gửi cho chủ t.ử các ngươi.”

hoa ngẩng đầu nhìn ta: “Thư này là…”

Ta trịnh trọng gật đầu: “Ý của ta.”

“Hạ nhân hiểu rồi.”

Hắn vội vã lĩnh mệnh, người rời phủ. Nhưng ra khỏi cửa thì không may va phải Tống Giác, người đến từ sáng sớm.

Phong thư kia lại rơi trúng ngay chân Tống Giác.

Thị Thư nhìn ta, ánh mắt có chút hoảng loạn.

Ta bước ra cửa, hay thấy Tống Giác nhặt phong thư lên, cầm trong tay.

“Thứ này là gì?”

Ta lập tức mở lời hóa giải: “Là bạc ta thưởng cho người.”

Tống Giác nghi hoặc: “Sao lại dùng phong thư để đựng?”

“Là ngân phiếu.” Ta không đổi sắc.

Tống Giác nhìn ta một lát.

“Thật chứ?”

Hắn không tin.

Liền mở thư ra, rút ra nửa tấc, quả nhiên thấy mấy tờ ngân phiếu.

này mới yên tâm giao lại cho hoa.

Hắn không biết, giữa tờ ngân phiếu dính nhau ấy, còn kẹp một bức thư ta đã viết.

Đợi bức thư này được khoái mã đưa về kinh thành, thì cuộc hôn nhân giữa ta và Tống Giác, cũng đến hồi kết thúc.

một người , thì đã là gì đâu?

3

“ khi ta rời , đã dặn ngươi phải chăm sóc nàng ấy cho tốt.”

Tống Giác ở lại chỗ Nhập Họa nghỉ một đêm, gặp đã lập tức chất vấn ta.

“Ngươi chăm sóc người ta như này sao?”

Ta chẳng buồn liếc hắn một cái, vẫn tiếp tục sắp xếp sách trên bàn.

“Là nàng ta tự .”

Tống Giác không chịu nổi sự lạnh lùng vô tình của ta, hất tung chồng sách trên án.

“Ninh Trường Thư, ngươi có biết không, liền bảy ngày, đứa trẻ trong bụng nàng ấy cũng đến sảy rồi?”

Sách vở rơi vãi khắp đất.

Ta thời không nói lời.

Dù đứa trẻ của Nhập Họa có mất, thì liên quan gì ta?

“Trong thư ta đã giải thích với ngươi rồi. Chỉ trong khoảng thời gian ngươi mang thai, ta với nàng ấy… cũng chỉ có một . Nàng ấy không đòi hỏi gì cả, ta cũng chưa từng nghĩ sẽ để ngươi biết đến chuyện này…”

Giọng Tống Giác khựng lại, hắn nghiêng người sang một , thản nhiên nói:

“ là ngươi làm việc quá tuyệt tình, ta buộc phải bù đắp cho nàng ấy, nạp nàng ấy làm .”

Ta không nói một lời, khom người xuống nhặt sách dưới đất, cầm mấy cuốn đặt lên đầu gối.

Bỗng cúi đầu, bật cười khẽ, chẳng hợp cảnh chút .

“ còn ta thì sao?”

“Ngươi vẫn là Tống phu nhân của ta.”

Ta ngẩng đầu, cười nhìn hắn, ánh mắt đã nhòe lệ.

“Không, ta muốn nói là, ta cũng từng m.a.n.g t.h.a.i ngươi. Sao ngươi chưa từng nghĩ đến việc bù đắp cho ta? Hay là, thứ gọi là bù đắp mà ngươi dành cho ta, chính là một nha hoàn thân cận, đang mang cốt nhục của phu quân mình?”

Tống Giác cúi nhìn ta hồi lâu, “Thư Thư, đừng khóc.”

Hắn không nỡ, đưa tay đỡ ta dậy.

“Nạp vốn là chuyện thường, huống chi nàng ấy lại là người từ cạnh nàng mà ra.”

“Người khác là người khác.”

Ta cong môi cười, tầm mắt mờ nhạt, giọng nói vẫn bình thản.

“Nhưng ngươi đã từng hứa với ta.”

Tống Giác đối diện ánh nhìn của ta, thần sắc khựng lại, khẽ mở miệng:

“Nhưng khi đến đây, ta cũng đã hứa với nàng ấy, sẽ cho nàng ấy một danh phận.”

Ta nhìn hắn, trong lòng đau đến không chịu nổi.

“Tống Giác, ngươi nói với ta, dẫu hậu quả có phải mất ta, ngươi cũng quyết nạp nàng ta làm ư?”

“Đủ rồi, Ninh Trường Thư.”

Hắn bỗng trở , thu tay về.

“Ta nhắc đến nạp , nàng liền lấy lời này ra uy h.i.ế.p ta, không thấy ấu trĩ sao? Nàng đã Túc Châu ba năm rồi, rốt cuộc trong lòng nàng còn nhớ thương ai ở kinh thành?”

Ta khép mắt lại, vội vàng cúi đầu.

Một giọt lệ trượt xuống má.

“Nếu đã vậy, thì cứ cưới .”

Ta nghe thấy giọng mình, hòa lẫn trong mưa bụi triền miên, rõ ràng đến mức chẳng giống ta chút .

Tống Giác sững sờ.

“Nàng… nàng đồng ý rồi sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

“Phải. Tống Giác. Ta, Ninh Trường Thư, cho phép ngươi nạp .”

Tống Giác c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Ta đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại trên khóm cúc non, hơi thất thần.

Giờ mới đầu tháng chín, lẽ ra ta không sớm sai người may sẵn áo đông.

— E là không chờ được đến ấy nữa rồi.

“Trời sắp lạnh, ta đã may thêm mấy bộ y phục. Ngươi mang sang cho nàng ta , coi như lễ ra mắt.”

Ta chọn hết số y phục mới trong tủ, giao cả cho người của hắn.

Tống Giác ngẩn ra: “Đều đưa cho nàng ấy cả rồi, vậy nàng mặc gì?”

Ta lưng về phía hắn, đầu ngón tay khẽ cứng lại.

“Ta tự sẽ may bộ khác.”

Tống Giác nhẹ nhàng ôm lấy ta từ phía sau, giọng nói dịu dàng.

“Cũng phải, mấy bộ ấy vốn không xứng với phu nhân nhà ta. mấy nữa ta sẽ dẫn nàng ra ngoài dạo phố, coi như bù đắp cho nàng.”