Chương 4

14

Sau một trận náo loạn tưng bừng, cùng viện của bọn ta cũng dễ thở hơn một chút.

Đồ ăn được đổi thành đồ tươi mới, than sưởi cũng là loại .

Thôi Tấn cứ luôn nói ta gan to bằng trời, việc ta làm khiến người ta nhìn thôi cũng lạnh cả sống lưng.

Nhưng ta hiểu , đó chỉ vì ta không còn gì để thua nữa.

Tiểu giờ đã được đưa đến nơi khác học tư thục, có cơm ăn, có chữ học, sau này không ta phải lo.

Ngoài con bé ra, ta không còn vướng bận điều gì nữa.

…

Ta bảo vệ Thôi Tấn, sống những ngày yên ổn hiếm hoi trong hầu phủ.

Chàng đọc sách, viết văn trong thư phòng, còn ta thì lim dim gật gù ngay bên cạnh.

Chàng cũng từng định dạy ta học chữ, nhưng ta sự không có khiếu.

cùng chỉ biết vẽ một con rùa to tướng trên giấy cho xong chuyện.

Chàng tức đến dở khóc dở cười, phạt ta một ngày không được ăn quýt, cũng đành chịu thua.

Thôi Tấn là người rất dễ nuôi.

Giống như đám cỏ nhỏ trên triền đồi mỗi khi xuân về.

Chỉ có người đối xử một chút, khí sắc của chàng liền dần lên từng ngày. hôm còn cùng ta ra sân đá cầu.

Chỉ tiếc là chàng đá không lại ta, bị ta đá trúng một phát u một cục.

Để chuộc lỗi, ta cầm bút vẽ một bức “Thôi Tấn đá cầu đồ” đem đến mặt chàng.

Trong tranh, ta hiên ngang oai hùng, còn Thôi Tấn thì nhỏ bé ngoan ngoãn, bị ta khuất phục, giơ cầu lên xin tha.

Tên đó xem xong còn giả vờ tức giận, dọa sẽ xé tranh đi.

Nhưng ta lại , sau đó chàng len lén cất bức tranh vào một góc.

Haiz.

Người trong hầu phủ đúng là ngoài miệng một đằng, trong lòng một nẻo.

ràng thích chết mà còn làm bộ làm tịch.

Nhưng ngày vui luôn ngắn ngủi.

Hôm hầu gia hồi kinh, cả phủ trên dưới đều bận rộn hẳn lên.

Ta cũng tự tay làm món thêm vào mâm cơm, coi như thể hiện chút lòng thành.

Nhưng chẳng ngờ được, hầu gia vào phủ đã đi thẳng đến thư phòng, còn cho gọi Thôi Tấn qua đó.

Không có lệnh, ta chỉ có thể lại viện chờ tin.

A Khánh tỏ ra bất an, quay sang hỏi ta:

“Thiếu , liệu hầu gia có phải đang định gây khó dễ cho thiếu gia nhà ta không ạ?”

“Ta cũng không biết.”

A Khánh càng nghĩ càng lo, suýt thì rơi nước .

“Có khi nào hầu gia cảm thiếu gia vô dụng nên đuổi khỏi phủ không?”

Ta trầm ngâm một lúc.

“Nếu vậy… thì ta đi thuê vài mẫu ruộng, cũng đủ nuôi được chàng .”

A Khánh nhìn ta bằng ánh tội nghiệp.

“Còn nô tài thì , thiếu ? Không nuôi nô tài nữa à?”

Ta bật cười, đá nhẹ hắn một .

“Ngươi cũng phải xuống ruộng làm việc đi là . Một mình ta mà nuôi hai gã đàn ông, chẳng phải là ta kiệt sức ?”

Ta và A Khánh cười nói, đùa giỡn.

Bỗng dưng khóe ta Thôi Tấn đã đứng ngay cửa từ lúc nào.

“Ơ? Chàng về à?

“Hầu gia nói gì vậy?”

Thôi Tấn mặt mày trắng bệch, khi ngẩng lên nhìn ta, trong là một nỗi đau đớn nặng nề và phức tạp khiến ta giật mình kinh hãi.

15

“Vậy… ý của hầu gia là, chàng phải bỏ ta cưới người khác ?”

Thôi Tấn nói, lần này hầu gia vội vã gọi chàng đến, chính là để chàng viết hưu thư cho ta, sau đó cưới con gái nhà Vương gia Ứng.

Thánh thượng trên đường tuần du đột ngột lâm bệnh, đã phải lập tức hồi kinh giữa đêm.

Giờ chính là lúc triều cục hỗn loạn, thế thời thay đổi từng ngày.

Hầu phủ tìm ngay một con thuyền vững chắc để bám víu.

Mà Ứng Vương thế lực mạnh mẽ, tám chín phần là sẽ nối ngôi.

Đúng lúc năm , trong tiệc Trung Thu, con gái Ứng Vương từng gặp Thôi Tấn một lần.

nhìn đã xiêu lòng.

Nếu lúc này Thôi Tấn cưới ta, hầu phủ chẳng khác nào giữ được phú quý đời đời.

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng nặng nề đến nghẹt thở.

ra ta đã từng nghĩ, thể nào cũng sẽ có một ngày như thế này.

Chỉ là, không ngờ khi chính miệng nghe nói ra, cảm giác trong lòng lại không hề nhẹ nhõm như ta tưởng.

Ngược lại còn nặng trĩu, chua chát.

Giống như trái quýt còn xanh.

Đắng chát.

Không nuốt nổi.

“Vậy… khi nào?

“Có thể… có thể đừng là hôm nay được không?

“Ta còn chưa ăn gì, đói lắm, không có sức mà đi, đồ đạc cũng chưa thu dọn gì cả. Dù không nhiều, nhưng là của ta, ta nên mang theo. Mà… mà ta cũng không biết ra khỏi phủ thì phải đi đâu, có thể cho ta một ngày được không?”

óc ta rối loạn, ngay cả lời nói ra cũng lộn xộn.

Nói tới nói lui, ta như bị một màn sương che phủ, chẳng còn gì nữa.

“Đừng đuổi ta đi…”

cùng, giọng ta nghẹn lại, không cách nào giấu nổi nữa.

Ta ngẩng nhìn Thôi Tấn, nước thi nhau rơi xuống không ngừng.

Ta biết chàng không thích ta.

Ta chẳng qua chỉ là một con cờ trong cuộc chiến giữa chàng và .

Chỉ là lúc này đây—

Ta lại… không nỡ rời xa.

Giây tiếp theo, ta rơi vào một vòng tay vô cùng ấm áp.

Đây là lần tiên Thôi Tấn ôm ta.

Nhưng lại là khoảnh khắc chúng ta sắp chia ly.

Chàng ôm chặt vai ta, rất chặt, đến mức khiến ta đau.

Ta khóc đến nghẹt thở, nhưng nghe chàng thì thầm bên tai:

“Ta sẽ cùng hòa ly.”

“Nhưng không phải để cưới con gái Ứng Vương.”

“Cả đời này, Thôi Tấn ta chỉ nhận một mình là thê tử.”

“Truy Nguyệt, đợi ta, đợi ta…”

“Ta sẽ nhanh thôi, quay lại đón về nhà.”

Khoảnh khắc —

Ta sự rất ghét Thôi Tấn.

Ghét đến mức… không nhìn chàng lần nào nữa.

16

Ngày ta rời khỏi hầu phủ.

Toàn bộ mọi người trong phủ đều đang bận rộn chuẩn bị hôn lễ giữa Thôi Tấn và con gái Ứng Vương.

Từ khi tin này lan ra—

Không còn một trong phủ dám khinh thường Thôi Tấn nữa.

Thái độ của là thay đổi rệt nhất.

kia cay nghiệt bao nhiêu, thì giờ lại xum xoe bấy nhiêu.

Dù không có ta bên, Thôi Tấn cũng đã có thể sống một cuộc đời hơn vạn lần so với kia.

Mãi đến giây phút này, ta mới nhận ra — cũng chỉ là một quân cờ bị động trong hầu phủ rộng lớn này.

Khi hầu gia không coi trọng Thôi Tấn, thì hắn có thể để mặc mọi người tùy ý ức hiếp.

cũng chẳng giấu giếm nỗi oán hận trong lòng.

Còn một khi hầu gia chợt nhớ ra đứa con này còn giá trị lợi dụng—

Thì toàn bộ người trong phủ đều bắt buộc phải thuận theo ý hầu gia, thực sự đối đãi với Thôi Tấn như một vị thiếu gia đúng nghĩa.

Ta quay nhìn lại hầu phủ vàng son lộng lẫy sau lưng.

Chỉ … toàn là sự hoang đường.

Ta đang định rời đi, thì có người gọi ta từ phía sau.

Là Ninh Khác.

bước nhanh vài bước đuổi kịp, nhét vào tay ta một tờ khế đất.

“Không có chút gì làm vốn thân, không ổn đâu. Cầm lấy mà đi.”

“Đây là… thương hại ta ?” – ta nhìn tờ khế trong tay, không hiểu lại bật cười.

“Ngươi là người phụ nữ mà cả hầu phủ này không phải thương hại nhất. Ta biết ngươi có thể sống .”

Ninh Khác trầm mặc một lúc, nói tiếp:

“Có lẽ một ngày nào đó, thứ ngươi dạy ta sẽ cứu được mạng ta. Vậy nên, coi như đây là lời cảm tạ.”

“Ta dạy ngươi điều gì cơ?”

khẽ cười:

“Ừ, là ngươi dạy ta.

“Sống cho thô ráp, sống cho rực rỡ một chút cũng chẳng có gì sai. Thậm chí, còn hay hơn.

“Thế nên cầm lấy đi, chỉ là vài mẫu ruộng cằn thôi. Nếu ngươi áy náy, sau này có thu hoạch thì gửi cho ta chút rau tươi là được.”

Ta không từ chối nữa, nhét khế đất vào trong ngực áo.

Ninh Khác nói đúng.

Dù trong hoàn cảnh nào, ta cũng phải sống cho .

“Cảm ơn. Sau này gặp lại, ta sẽ mời ngươi ăn thịt uống rượu.”

“Ừ.”

17

mẫu ruộng Ninh Khác tặng ta sự không tệ.

Đất đai màu mỡ, hễ gieo gì là lên đó.

Gần ruộng còn có một căn nhà nhỏ, cũng nằm trong khế đất.

Ta dọn dẹp sạch sẽ từng ngóc ngách, khéo đủ để ta sống một mình.

Mỗi ngày, khi trời còn chưa sáng, ta đã dậy đi hái rau trái mới mọc đem ra chợ bán.

Tuy chẳng được bao nhiêu tiền, nhưng cũng đủ mua vài bánh nướng còn nóng hổi.

Ta còn rào một mảnh sân nhỏ sau nhà, nuôi vài con gà mái để lấy trứng.

Bánh nướng ăn kèm với một bát trứng xào hẹ, ăn vào thì thôi , không gì sánh được.

Dọn dẹp chén bát xong là ra ruộng xới đất, bón phân.

Khi rảnh rỗi, ta lại gọi bác trai bác gái hàng xóm đến ngồi nghỉ mát cùng nhau.

Họ đều rất quý ta.

Nhà làm tương hay bánh gạo cũng đều mang phần sang cho.

Đặc biệt là thẩm phía Đông, nhiệt tình khỏi nói, lần nắm tay ta đòi mai mối.

Thẩm khen người đó lên tận mây xanh, nói chỉ ta chịu gả qua là được sống sung sướng cả đời.

Ta cười cười, ậm ừ cho qua chuyện, nghĩ đủ cách để từ chối khéo.

Nhiều lần như thế, thẩm bắt không vui.

“Con bé này, trong nhà mà không có đàn ông, đến lúc bị người ta ăn hiếp thì làm ?”

Ta: “Con ạ?”

“ ăn hiếp cơ?”

thẩm nhìn ta, vẻ mặt đầy nghiêm túc.

“Thôi được, với tính này của con thì đúng là không tới lượt người khác ăn hiếp .”

“Nhưng mà, lang quân như ý thì phải có chứ?”

Lang quân như ý.

Ta cũng từng có.

Chỉ tiếc… cùng lại là một giấc mộng hư vô.

Chẳng bằng một mình sống cho thảnh thơi.

Lại một mùa thu nữa đến, ruộng nhà ta được mùa.

Còn dư chút , đủ để lên kinh thành uống chén rượu, ăn miếng thịt.

Lúc quay về, ta tiện đường ghé qua trạm dịch xem thử có thư nào tiểu gửi về không.

Con bé giờ đang học Dục Hà, nói thầy dạy tư thục rất quý nó, khen là có thiên phú.

Nếu cố gắng thêm, biết đâu sau này còn có thể kế thừa y bát của thầy.

Ta mừng thay cho nó, cũng không nó lo lắng, nên chưa từng nhắc đến chuyện ta đã rời khỏi hầu phủ.

Chúng ta là hai tỷ , phải có một người sống vô lo vô nghĩ mới được.

Chỉ có một chuyện, ta nhờ người viết thư báo cho một tin.

Cha ta, dạo thua sòng.

Trên người chẳng còn lấy một món đồ giá trị, bị chủ sòng dí theo đòi nợ, cùng chết trong một con ngõ hẻm.

Không biết vì , quan phủ lại cực kỳ coi trọng vụ này.

Sau khi điều tra ràng, còn bắt chủ sòng bồi thường cho ta một khoản không nhỏ.

Ta chia số làm ba bảy.

Bảy phần gửi cho tiểu , ba phần để dành cho vụ mùa năm sau – mua phân, mua giống.