Chương 1

Cuối năm, Tết được chuyển khoản.

Đồng nghiệp tôi nhận được 780.000 tệ, vui đến mức nói năng lộn xộn.

Còn tôi – người đứng đầu bảng thu cả năm – chỉ nhận được 6.000 tệ.

Tôi không ầm lên, chỉ bình tĩnh tiếp nhận PUA “người trẻ cần rèn luyện thêm” của lãnh đạo.

Ba ngày sau, chủ tịch bên công đối thủ đích gọi điện, mời tôi về mức lương bảy con số.

Vừa gật đầu đồng ý, điện thoại của sếp tôi đã gọi tới, giọng gần như khóc:

“Tổ tông ơi, tôi sai rồi, cô đừng vội dập máy! chuyện đều có thương lượng mà!”

1.

Đèn chùm pha lê trong bữa tiệc cuối năm rực, từng tia sắc lạnh như hàng ngàn mũi kim đâm thẳng vào mắt tôi.

Âm nhạc chát chúa, tiếng ly cụng leng keng, tiếng người cười nói huyên náo — cả hòa thành một ảo ảnh hào nhoáng, như nơi đây là thiên đường của những kẻ thành công.

Tôi cầm một ly rẻ tiền. Thành ly thủy tinh mỏng đọng lại một lớp sương lạnh khiến đầu ngón tay tôi tê buốt.

Không khí sực nức mùi hỗn tạp giữa mạnh, nước hoa và đồ ăn, ngửi lâu khiến người choáng váng.

Trên sân khấu, Trưởng phòng kinh Vương Khôn — sếp trực tiếp của tôi — đang đỏ mặt phừng phừng, tay múa miệng bay, hào hứng tổng kết thành tích của cả năm.

“Năm nay, phòng kinh của chúng tiếp tục lập kỷ lục mới, tổng thu đã vượt mốc 300 triệu tệ!”

Tiếng vỗ tay dội như sấm rền. Ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn, háo hức chờ đợi Tết sẽ rủng rỉnh cỡ nào.

hình lớn phía sau bắt đầu chiếu lại những dự án lớn trong năm. Từng cái tên hiện lên đều là những bản hợp đồng tôi phải thức trắng nhiều đêm, uống hàng lít cà phê để giành được. mà giờ đây, cả chỉ còn là một loạt con số lạnh tanh.

Và sau mỗi con số ấy — là một cái tên xa lạ: Lý Hạo.

Cháu trai của Vương tổng.

Còn tên tôi, Lâm , không một lần được nhắc tới.

Như tôi chỉ là cái bóng — một công cụ vô hình dùng để xây đắp bảng thành tích cho kẻ khác.

“Nhân đây, tôi đặc biệt khen ngợi một tài năng trẻ — Lý Hạo!”

Giọng Vương tổng cao hẳn lên, tay chỉ về phía một cậu thanh niên tóc nhuộm vàng chóe, ngồi vắt chân nghiêng ngả.

“Tuy mới vào công chưa lâu, cậu ấy có tầm nhìn chiến lược, khả năng điều phối xuất sắc. Mấy thương vụ lớn trị giá hàng trăm triệu đều được cậu ấy ‘chủ trì’ hoàn thành!”

Chủ trì?

Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.

Khách hàng nào cũng từng trực tiếp việc tôi, thậm chí có người còn hỏi tôi “cậu là ai?”, vì chưa từng gặp mặt.

Cái gọi là “chủ trì” của Lý Hạo — chỉ là cầm bản kế hoạch tôi đổ máu , lên báo công Vương tổng mà thôi.

Cả khán phòng xôn xao.

Ngay sau đó là một tràng pháo tay còn rộn ràng hơn lúc trước.

Chỉ khác là lần , trong tiếng vỗ tay đã xen lẫn những ánh mắt ám muội — như những chiếc đèn pha, lia tới lia lui giữa tôi và “người vừa thăng chức như diều gặp gió” Lý Hạo.

Trong cơn mưa lời khen, Lý Hạo bước lên sân khấu, ung dung nhận chiếc cúp pha lê lấp lánh khắc chữ “Giải Cống hiến xuất sắc của năm” tay Vương tổng.

Anh thậm chí chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái.

“Tiếp theo! Là phần người mong chờ nhất — phát cuối năm!”

Giọng Vương tổng cố tình kéo dài, câu giờ để khuấy động không khí.

“Lý Hạo — Giải Cống Hiến Xuất Sắc — : 780.000 tệ!”

Bịch.

Con số ấy rơi xuống như một đòn trời giáng.

Cả hội trường đột ngột im bặt.

Tiếng hít khí lạnh lên rải rác khắp nơi.

Bảy trăm tám mươi nghìn tệ.

Con số ấy lên trong đầu tôi như một cái tát chát chúa —

Giáng thẳng vào mặt tôi, đau đến rát buốt.

Lý Hạo bộ khiêm tốn, cầm micro phát biểu:

“ ơn Vương tổng đã dìu dắt, ơn công đã cho tôi nền tảng phát triển.

Ngoài cũng xin gửi lời ơn đến bạn Lâm trong đội của tôi, người đã hỗ trợ tôi rất nhiều trong khâu thực thi — vất vả rồi.”

“Hỗ trợ thực thi.”

Ba chữ ấy nhẹ hẫng như không, còn cay nghiệt hơn bất kỳ lời sỉ nhục nào.

Xung quanh tôi, những cái nhìn bắt đầu lặng lẽ trao đổi.

Ánh mắt thương hại, chế nhạo, xem kịch — như một tấm lưới siết chặt, dần dần cuốn tôi vào giữa tâm bão.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi khẽ rung.

Tôi lấy xem.

Trên hình, hiện lên một tin nhắn ngân hàng:

【Ngân hàng XX】Tài khoản kết thúc bằng XXXX của bạn đã nhận khoản chuyển tiền lúc 19:35 ngày 15/01.

Số tiền: 6.000,00 tệ

Nội dung: động viên cuối năm.

Số dư hiện tại: 6.128,54 tệ.

Sáu nghìn tệ.

Giải động viên cuối năm cho người đứng đầu thu cả năm —

sáu nghìn.

Tôi nhìn chằm chằm vào số 6 và ba số 0 phía sau, cứ như ánh hình thiêu rụi mắt tôi.

Một sợi dây tên là lý trí trong lòng —

Bị kéo căng đến cực hạn.

Sắp… đứt.

Cơn phẫn nộ và tủi nhục cuồn cuộn như nham thạch trong lòng núi lửa,

Đang gào thét, bùng lên thiêu rụi hết cả cái trò lố lăng trước mắt.

tôi không .

Tôi hít sâu một hơi, ép ngọn lửa ấy xuống đáy lòng.

Dòng dung nham ấy rồi cũng nguội lạnh —

Và hóa thành một tảng đá nặng trĩu, cứng rắn, lạnh lẽo, nằm im nơi lồng ngực.

Bên cạnh tôi, Nhã – cô bạn thiết – giận đến mức mặt đỏ bừng như gan heo.

Cô ấy túm chặt cổ tay tôi, lòng bàn tay đầy mồ hôi:

“ ! Vô lý quá rồi đấy!

cả những hợp đồng đó là do cậu ký, tại sao lại là công của người khác?

Phải lên nói rõ ràng chứ!”

Giọng cô ấy run lên vì tức giận.

Tôi nhẹ nhàng lật tay lại, nắm lấy tay cô ấy, khẽ lắc đầu.

Khoé môi vẫn giữ nụ cười điềm đạm, không hề dao động.

“Đừng. Không đáng.”

Rồi, trong ánh nhìn của cả người, tôi đứng dậy.

Tôi cầm theo ly vẫn còn lạnh buốt, từng bước từng bước tiến về phía sân khấu — nơi Vương tổng và Lý Hạo đang chìm trong ánh hào quang và những tràng pháo tay ngưỡng mộ.

Tiếng gót giày cao gót dội trên sàn, giòn tan, rành rọt.

Mỗi bước đi như dẫm lên chính lòng tự trọng của .

“Vương tổng.”

Tôi giơ ly lên, nét mặt hoàn hảo không tì vết,

nụ cười lịch thiệp, lạnh mà nhã.

“ ơn anh và công đã đào tạo tôi trong thời gian qua,

cho tôi rất nhiều cơ hội… để rèn luyện bản .”

Vương tổng rõ ràng không ngờ tôi sẽ phản ứng như .

Ông ngẩn một giây, rồi nở nụ cười mãn nguyện —

Như đang nhìn thấy một con mãnh thú cuối cùng cũng chịu cúi đầu thuần phục.

Ông vỗ mạnh vào vai tôi, lực mạnh tới mức tôi suýt khựng lại.

“ Lâm à, như mới đúng chứ!”

“Người trẻ đừng lúc nào cũng chăm chăm nhìn vào mấy đồng bạc trước mắt.

Phải biết nhìn xa trông rộng, phải có tầm nhìn chiến lược chứ!”

Tầm nhìn chiến lược.

Tôi cười khẽ.

Bốn chữ đó — có lẽ chính là cách để bẻ cong công lý thành cái cớ đẹp đẽ nhất trong các công kiểu .

Lại là cái đó.

Tôi mỉm cười gật đầu, trong lòng chỉ còn lại một mảnh lạnh buốt đầy mỉa mai.

Đúng .

6.000 tệ của tôi, so 780.000 tệ của cháu trai anh,

quả thật… cần một “tầm nhìn lớn” mới nuốt trôi được.

Bên cạnh, Lý Hạo nâng ly về phía tôi, vẻ mặt ngạo mạn, ánh mắt chẳng thèm che giấu sự khiêu khích và coi thường.

Như đang nói:

“Cô có giỏi đến đâu thì sao? Cuối cùng vẫn là người lót đường cho tôi mà thôi.”

Tôi ngửa cổ, uống cạn ly đã nhạt.

Chất cay xè lướt qua cổ họng, bỏng rát —

không bằng cái giác bị giẫm lên danh dự khi đứng giữa ánh đèn sân khấu đó.

“Vương tổng nói đúng.

Năm sau, tôi nhất định sẽ… cố gắng hơn.”

Tôi nói, rồi quay người trở lại chỗ ngồi.

Sau lưng là tiếng cười hài lòng của Vương tổng, và hàng loạt ánh mắt vừa tò mò vừa thương hại bủa vây.

Nhã nhìn tôi, mắt hoe đỏ.

Môi cô ấy run lên như nói gì đó, không thốt được thành lời.

Tôi ngồi xuống, bình tĩnh gắp một miếng đồ ăn đã nguội ngắt.

Vô vị. Nhạt nhẽo. Cay đắng.

Lúc ấy, tôi biết —

khoảnh khắc đó, thứ đã thay đổi.

Cuộc sỉ nhục …

Không phải là kết thúc.

Mà là lời mở cho một tang lễ mà tôi sẽ đích chuẩn bị cho bọn họ.

2.

Sau buổi tiệc, tôi chối lời đề nghị đưa về của Nhã.

Tôi được một .

Một để hít thở.

Một để nhìn rõ thứ.

Thành phố về khuya, ánh đèn neon lập lòe kéo dài cái bóng của tôi trên mặt đường vắng.

Gió đêm luồn qua cổ áo, lạnh thấu xương.

… chẳng lạnh bằng cái cục đá đang đè nặng trong tim tôi.

Về đến căn hộ, tôi không bật đèn.

Trong bóng tối, tôi cởi giày cao gót, ném phịch người xuống ghế sofa.

Bóng đêm và sự yên lặng vây lấy tôi, như một cái kén chật chội.

Những xúc bị kìm nén cả buổi tiệc —

Cuối cùng cũng tìm được chỗ trút xuống.

Phẫn uất. Uất ức. Nhục nhã.

cả như hàng nghìn con kiến lửa, đang gặm nhấm trái tim tôi từng chút một.

Tôi không phải thánh hiền, cũng không phải người không có giới hạn.

Ba năm qua, tôi cống hiến hết cho công —

Vì stress và thức khuya quá độ, tôi bị viêm dạ dày mãn tính, thoái hóa đốt sống cổ, toàn đầy những căn bệnh dân văn phòng kinh niên.

Tôi một gánh vác gần nửa chỉ tiêu của cả phòng, là người dẫn đầu thu không tranh cãi.

Tôi từng tin rằng —

Chỉ cần cố gắng, sẽ có hồi đáp.

mà hiện thực lại cho tôi một cái tát đau điếng.

Thì —

Trước thứ gọi là “quan hệ họ hàng”, nỗ lực đều là trò hề.

Tôi lấy điện thoại , hình lên, hắt ánh lên gương mặt tôi —

Cũng chiếu ngọn lửa đang âm ỉ trong đáy mắt.

Tôi mở khung chat Nhã, cô đã gửi cho tôi hàng chục tin nhắn, toàn là những lời bất bình thay tôi.

“ ! Cậu quá nhịn rồi đó!

Lẽ tối nay phải hất thẳng ly vào cái mặt bóng nhẫy của Vương Khôn mới đúng!”

“Lý Hạo cái thằng bù nhìn vô dụng đó ngoài việc biết đầu thai vào nhà giàu thì còn được gì?

Đến slide thuyết trình còn đọc không trôi kia kìa!”

“Cậu mà để yên chuyện thì tức chết tớ mất! Nuốt sao nổi cái nhục ?!”

Tôi nhìn từng dòng chữ ấy, lòng bỗng thấy ấm lên một chút.

Trong cái nơi công sở lạnh lẽo và mục ruỗng , Nhã là người bạn duy nhất của tôi.

Tôi nhắn lại:

“Đừng giận nữa. Giận quá không tốt cho sức khỏe.

Tớ ổn. Tớ rồi.”

Phải. rồi.

việc bị cướp công, việc cống hiến bị coi như lẽ đương nhiên,

cả cái giọng điệu đầy thao túng và vẽ bánh vẽ của Vương tổng mỗi lần nói về “phát triển bản ”.

— không có nghĩa là cam chịu.