CHƯƠNG 8

Thiếu niên kia gầy yếu, thoạt không lớn hơn ta bao nhiêu, mặt mũi lem nhem, có đôi là trong sáng lạ thường.

Thời gian đã trễ, tỳ nữ đến đón chắc đang đứng đợi ngoài Quốc Tử Giám, ta sợ nàng về mách , bèn nhét bánh bao và bạc vụn vào tay thiếu niên vội vàng rời đi.

“Ăn đi, sạch đấy.”

Triệu Việt ta, tựa như ta đã nhớ lại ngày hôm đó:

“Ta lớn trong lãnh cung, ấy vừa tròn mười lăm, hoàng sớm đã quên ta, bọn cung nhân khi dễ kẻ yếu, ngày ngày chèn ép.”

“Ta ăn không no, mặc chẳng ấm, các hoàng huynh thường lấy ta ra trò cười.”

“ sau ngày đó, hoàng bỗng cho gọi ta đến gần. Ta được chuyển sang cung mới, có xiêm y mới, không còn đói , cũng có phu tử dạy dỗ.”

Ta mơ hồ đoán được nguyên do.

Ngày ấy ta về trễ, tỳ nữ đã bẩm báo lại , ta vì chuyện đó bị đánh mấy trượng — cái giá của việc dám mặt Tam hoàng tử.

Nghĩ đến nay, hẳn là đã vì thế mà tâu thiên tử điều gì.

“Các hoàng huynh khác tên đều có chữ ‘ngọc’, riêng ta là ‘Việt’ — vượt lễ là Việt.”

“Từ lúc ra, ta chẳng có tên. Hôm ấy hoàng nhớ đến ta, liền ban cho cái tên này.”

“ cái tên ấy lại là một lời cảnh cáo, rằng ta không được học theo mẫu phi — một cung nữ leo giường, bởi ngay cả sự tồn tại của ta cũng là thứ vượt phép.”

Triệu Việt hơi ngừng, như đang cố gắng thở, đau đớn co người lại, nắm tay ta chặt, máu tươi nhớp nháp len vào từng kẽ ngón tay.

“…A Doanh, ta sự rất .”

“ vì sao giữa ta và nàng lại cách nhau trời vực? vì sao ông trời bất công một mình ta? vì sao người có hôn ước nàng lại không phải là ta?”

Khoé hắn ứa lệ, thấm vào tóc mai, lực đạo nơi tay như muốn đem ta hoà vào xương tủy.

Ta bỗng dưng thấy mông lung.

“ ta lại không .”

Hắn mỉm cười, chạm nhẹ ngực ta.

“Vì ta , nàng vĩnh viễn không thể quên được ta.”

Trời từng ban cho hắn hai lần ân sủng.

Một là hắn mười lăm tuổi, gặp được thần đã cứu hắn thoát khỏi khốn cảnh.

Lần hai, là ngày thành của nàng, người từng đính hôn cùng nàng trúng độc, phế bỏ đôi chân.

Vì vậy hắn đánh cắp ba bên nàng.

có lẽ, ngay từ đã là sai lầm.

Giữa họ bắt bằng một lời dối trá, dẫu tính toán đến đâu, thứ trộm được cuối cùng cũng mất đi.

Bọn họ, chung quy không có kết cục tốt.

Hắn hiểu.

Nên khi cây trâm kia đâm đến, hắn rõ ràng có thể né tránh, lại chẳng né.

Không rõ đã ngồi trong khoang thuyền bao lâu, lâu đến mức bên ngoài có người nhịn không được cất tiếng hỏi.

Ta buông tay, lau đi giọt lệ lạnh lẽo mặt hắn, lặng lẽ đứng dậy.

Bước ra khỏi khoang, chiếc ô rơi bên mạn thuyền vẫn còn nằm nguyên tại chỗ, ta không nhặt.

Gió lớn, mưa dồn dập.

Mặc cho từng giọt mưa to như hạt đậu táp thẳng vào mặt, khiến ta tỉnh táo.

…Tỉnh táo hơn bao giờ hết.

14

đường trở về Cố phủ, xe ngựa đối diện gặp hai nhân.

nhân từ hòa, chắp tay xin một bát nước uống.

Ta sai hạ nhân lấy nước cho họ, trong lúc đợi, bỗng nghe lão đang kể chuyện cho tiểu sa di nghe.

“Có một thí chủ cố chấp, ôm xác thê tử đã mất, ngày ngày quỳ lạy Phật, khẩn cầu được lại một lần.”

“Phật , từng có người thay hắn khắc tên Trường . Đợi hắn chết đi, có lẽ được sống lại từ .”

Tiểu sa di tò mò hỏi: “Vậy hắn có được lại không?”

lão từ bi gật .

Trường linh nghiệm, người kia cầu chết đủ đường không được, cuối cùng dùng đá nhọn tự tay gạch bỏ tên khắc , máu nhuộm cả lòng bàn tay.

Lúc ấy có người hỏi:

“Đây là sợi dây duyên phận cuối cùng giữa và nàng. Trăm sau, hai người vẫn có thể tương ngộ. không giữ lại sao?”

Người kia thoáng sững sờ, :

“Không, ta muốn sớm gặp lại nàng.”

Hàng mi ta khẽ run.

Tiểu sa di lại hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó,” nhân mỉm cười, “ phu nhân ấy… cũng được lại.”

Lão như cảm nhận được ánh ta, khẽ thi lễ, cười từ tốn :

“Không cần mang theo danh ô nhục , mọi thứ… đều bắt lại từ .”

Ta chợt hiểu vì sao thấy ông quen mặt.

Bởi vì ta từng gặp qua ông.

Khi ấy Tịch Không đại sư đến thượng kinh, ta mơ mơ hồ hồ nghe ông Triệu Việt:

“Duyên tận thì buông, chớ nên cưỡng cầu.”

Ta từng thành tâm khắc tên một người Trường .

Từng quỳ gối Phật, cầu cho người ấy bình an thuận lợi, sống lâu trăm tuổi.

là, tên Trường … lại chẳng có lấy trường .

Người từng lập lời thề xưa, cũng đã mỗi kẻ một phương, chẳng còn như .

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, ta giật mình hoàn hồn, ngoảnh lại thì đã chẳng thấy bóng dáng Tịch Không đại sư đâu .

có một ảnh nhỏ bé đang ngày một tiến lại gần, cuối cùng thậm chí ngã nhào khỏi ngựa, lăn lộn giữa bùn đất, vậy mà vẫn cố gắng bò về phía ta — cố chấp đến mức khiến người đau lòng.

Ta gần như nhào đến, đỡ lấy Cố Lâm Hiến.

Giờ khắc này, hắn cũng không còn để tâm ánh thiên hạ đôi chân tàn tật của mình .

Hắn nắm chặt tay ta, ta kỹ, hung hăng ôm chặt lấy ta, cắn răng :

“Nàng là điên .”

Ta cố ý xuất phủ hôm nay, lấy mồi, ngay cả Cố Lâm Hiến cũng không kế hoạch từ .

Thế , góc áo hắn vấy đầy bùn đất, ta lại khẽ mở miệng:

“Cố Lâm Hiến, hãy đi Nam Cương đi.”

Hắn hơi sững lại.

Ta giả vờ oán trách: “ nặng quá, ta đỡ không nổi.”

“Ta là người thiếu kiên nhẫn, cùng lắm dìu đi vài bước. Ta vẫn muốn… thấy tự mình đứng mặt ta.”

Hắn ta một lúc, khàn giọng đáp: “Được.”

Ta dìu hắn đứng dậy, không từ khi nào mưa đã tạnh, trăng sao thưa thớt, soi xuống những vũng nước đọng nền đất ướt mềm, và cả con đường lầy lội kéo dài .

Vậy là ta —

Ngày mai, ắt là một ngày nắng đẹp.

(Hết)