CHƯƠNG 3

7

Hôm ấy sinh nhật Hồ bá mẫu. Không thọ, nên chỉ mời mấy nhà thân cận. Ngày phụ thân gọi Hoàng đế bá bá là ca, gọi Hồ bá bá là nhị ca—thiếu cũng không thể thiếu nhà ta.

Trên yến tiệc, mấy vị bá mẫu nhìn mẫu thân ta bằng ánh mắt có chút kỳ quái.

Lúc rảnh người, Hồ bá mẫu nói với mẫu thân:

“Thu Thuỷ tỷ, tỷ hồ đồ , định cho Mạch một nàng dâu như thế? Người hậu viện nhà nói, nàng ta là loại người đến ruột cũng bán được.”

Người hậu viện ấy, chính là thiếp thất mà Hoàng đế bá bá ban cho Hồ bá bá.

Trừ nhà ta ra, những bá mẫu khác đều nhanh chóng tiếp nhận việc phu quân mình có thiếp. Ta nghe phụ thân và mẫu thân trò biết, mấy vị thúc bá khi đi đánh giặc trong doanh trướng đã có nữ nhân .

Họ đều cười chê mẫu thân ta ngốc, nói trai là chỗ dựa về sau, thà trượng phu nạp thiếp, còn hơn đem hôn sự của ra mà dâng tặng.

Mẫu thân dựa phụ thân mà nói:

“Ta cũng thương Mạch lắm chứ, hôm ấy thánh chỉ nói muốn nạp thiếp, ta hoảng đến mức óc không xoay nổi. Triệu Phú, ta sáu tuổi đã quen biết , trên giường chỉ có hai ta, nếu thêm một người nữa… ta sợ ta sẽ phát điên mất.”

Phụ thân dịu dàng vỗ vỗ tay nàng:

“Thu Thuỷ tỷ, giường của chúng ta, đời đời chỉ có hai người. Huống hồ, chúng ta có bạc đãi tên nhóc đâu? Lưu nương xinh đẹp thế nào. Ta là do nàng chọn, vậy thì phụ của chúng ta, cũng đương nhiên do chúng ta chọn. Nếu vẫn còn Tiểu Hà thôn, nó còn cưới nổi nương thế đâu.”

Khi ấy, chúng ta chỉ biết phụ thân của tẩu tử là quan viên triều , đã qua đời khi chúng ta kinh, trong nhà chỉ còn cặp song sinh đệ cùng một vú nuôi.

Thế hoá ra, trong đó còn có nội tình khác.

Hồ bá mẫu nói, phụ thân tẩu tử đời cũng là văn quan, danh tiếng chỉ thua mỗi vị ngự sử đã khuất , ông ấy nghĩ không thông, nên liều mình tuẫn tiết vì triều cũ.

Vốn dĩ định dẫn cả nhà cùng treo cổ tuẫn tiết, đến phút cuối, Lưu tỷ tỷ không đồng ý.

Nàng giấu một mảnh sứ, cắt đứt bạch lăng, không chỉ của mình, mà của cả nhà.

Phụ thân nàng lần không chết thành công, lập nổi giận, mắng nàng là bất hiếu nữ, ham sống sợ chết, sỉ nhục tổ phong, đập tường mà chết lần hai.

Lần thứ hai ấy, ông ta chết thật.

Khi ấy trong phủ người tới người lui bỏ trốn, có người nhìn thấy, ấy liền truyền ra ngoài.

Hồ bá mẫu hạ thấp giọng nói:

“Giờ là triều , phụ thân nàng tuẫn tiết vì triều vốn là điềm xui, trên mặt thì không nhắc, trong lòng giới thư sinh đều mắng nàng. Nói như người hậu viện nhà ta, nữ tử tại gia tòng phụ, phụ thân làm , nàng cũng theo. Ngay đến ruột cũng dám cãi lời, gả cho cũng biết an phận.”

8

Mẫu thân mặt lạnh tanh mà trở về nhà.

Về đến nơi, người gọi cả nhà bốn người trong phòng, đóng cửa , bảo ta kể lời Hồ bá mẫu vừa nói.

Phụ thân “bốp” một tiếng đập bàn, quát lớn:

“Thứ hỗn trướng vậy? Chúng ta giống bọn rợ phương Bắc tới diệt nước diệt giống! Cũng là người Hán cả! Yến triều đình hắn không xem dân là người, chúng ta phản thì đã ? Hắn tự chết thì chết, Lưu nương bao tuổi? Đệ của nàng càng nhỏ, làm mà dám kéo cả cái đi chết cùng, thế là thứ ?”

Trút giận xong, phụ thân nhìn chúng ta nói:

“Lão tử liều chết ngoài chiến trường, chính là các ngươi sống tiếp! Dù có khổ thế nào, cũng không được bắt chước bọn thư sinh rạch cổ tự sát, nghe rõ chưa?”

Ta gật thật mạnh— nhà ta, sống tiếp là trọng nhất.

Mẫu thân thở dài, nhìn ca ca mà nói:

“Ta biết là muốn mài tính nàng một chút. nhìn , tính nàng có vấn đề cả. Giờ là lúc nàng khó khăn nhất, ta chỉ hỏi một câu— có xem nàng là phụ của không?”

Từ lúc ta kể đến đoạn Lưu nương cắt bạch lăng, ánh mắt của đã sáng rực. Nghe đến nàng bị mắng là bất hiếu nữ, nắm tay của đã siết chặt.

Không còn mơ hồ như lúc ta hỏi đó, lần chắc chắn mà đáp:

“Đã bước qua cửa nhà ta, đương nhiên là phụ của ta.”

Nhà họ Triệu ta, thương phụ là truyền thống—là từ thời tổ mẫu còn sống, bà từng túm tai phụ thân mà dặn dò.

Dù ca ca sai tẩu tử làm việc có ác ý , nhìn đúng là giống mụ mẹ chồng cay nghiệt.

Mẫu thân ta, làm dâu có thâm niên nhất, liền vung tay nói:

“Thánh chỉ không bảo nàng đến giúp quản gia ? Vậy thì nàng quản hết, có quản được gia, nữ nhân thấy mình đã bén rễ nơi đất khách .”

Còn đi nói với tẩu tử? Việc tốt giúp vun đắp cảm tình phu thê như thế, đương nhiên ca ca đi.

9

Ca ca ta bước phòng tẩu tử, ta thì ngồi xổm bên ngoài. Mẫu thân đã dặn, tẩu tử có một , nếu ca ca vụng về không biết nói lời hay ý đẹp, thì ta thay. Dù nàng nhất định sẽ thương một tiểu nương cùng tuổi như ta hơn.

Ta ngoan ngoãn ngồi xổm dưới bệ cửa sổ, cố nhịn mùi hôi trong viện, chọc thủng một lỗ nhỏ trên giấy cửa sổ.

Qua cái lỗ nhỏ xíu đó, ta nheo một bên mắt, nhìn thấy ca ca đưa cho tẩu tử một chùm chìa khóa, nói:

“Đây là chìa khóa của tất cả các khố phòng trong phủ, nương nói , từ hôm nay giao cả cho nàng quản.”

Tẩu tử đang cúi trầm mặc, nghe vậy thì kinh ngạc ngẩng nhìn , nhìn kỹ mặt một hồi, xác nhận không đang nói đùa, giọng hơi ngập ngừng:

“Vì là ta?”

Ca ca gãi gãi mũi, có chút không tự nhiên:

“Còn vì nữa? Nàng là phụ của ta, nhà ta không giao cho nàng, còn giao cho ? Nương nói, năm đó mười tám tuổi người đã thay quản gia , nàng thế còn tính là muộn. Nương còn bận trồng rau, đâu có rảnh lo những .”

Sợ nàng không nhận, còn đẩy chùm chìa khóa đến gần hơn.

Tẩu tử nhìn chùm chìa khóa, thần sắc phức tạp, khẽ nói:

“Triệu công tử, đa tạ . Ta biết ta không là người trong lòng , vẫn nguyện trao cho ta sự tôn trọng nên có. Ta hứa với , dẫu hôn sự vì thánh chỉ mà danh phận không thể thay đổi, sau nếu có người trong lòng, ta tuyệt đối không tranh giành, tất cả đãi ngộ nên có của thê tử, ta đều sẽ dành cho nàng.”