Chương 1

Ta làm phu nhân của Vệ hầu mười năm.

Vì hắn, kết giao quyền quý, khom lưng tận tụy.

Đến ngày bệnh mất, hắn đau đớn khôn nguôi, hỏi ta có di nguyện chăng.

Ta chỉ để lại một câu:

“Phiền chàng Vệ hầu, tiễn Triệu cơ cùng ta xuống mồ.”

Sắc mặt hắn chợt biến, lạnh lùng nhả ra hai chữ:

“Không thể.”

Ta sớm đã đoán được hồi đáp ấy.

Năm xưa vì nạp Triệu Uyển Hoa, hắn không tiếc chuốc độc ta, ép ta sẩy thai.

Nay lại càng chẳng thể vì ta giết ả.

Mở mắt ra nữa, ta trở ngày Vệ Tiêu đến thân.

Hắn vững vàng tự tin, cho rằng ta sẽ như kiếp trước, khuyên cha đáp ứng.

Song trong đại sảnh, thanh âm ta vang lên lạnh lẽo:

“Người như Vệ Tiêu, phụ hết ân sâu, bạc bẽo vô , chẳng xứng làm phu quân ta.”

Khi Vệ Tiêu đến thân, hắn chuẩn bị sính lễ đầy xe.

phụ thân yêu thích sách cổ, hắn dâng rương trúc giản triều trước.

Mẫu thân mê nghệ thêu, hắn liền dâng tặng bản thêu của gia.

Ngay cả đệ đệ ta hắn cũng chẳng quên, cố biếu bút mực giấy nghiên.

Chu toàn khéo léo, ai nấy trong phủ khen hắn thành mười phần.

Nhưng phụ thân chỉ nhìn hắn, hơi nhíu mày.

Ta hiểu rõ, người chê hắn sát khí quá nặng, trong lòng không vừa .

Dù vậy, phụ thân tôn trọng quyết định của ta.

Người nói:

“A Duẫn, việc hôn nhân của con, cứ tự mình định đoạt.”

“Con có nguyện gả cho Vệ tướng quân chăng?”

vừa dứt, Vệ Tiêu ngẩng đầu nhìn ta.

Thân phận đôi bên khi ấy, kỳ thực không hề môn đăng hộ đối.

Vệ Tiêu xuất thân áo vải, nay chưa được phong hầu, còn nhà ta là vọng tộc môn mấy trăm năm vững bền không suy.

Song hắn ung dung trấn định, như đã nắm chắc phần thắng, tưởng rằng ta sẽ đồng .

Thanh âm ta vang vọng trong sảnh, lạnh lẽo như chuông tuyết:

“Người như Vệ Tiêu, phụ hết ân sâu, bạc bẽo vô , chẳng xứng với ta.”

Ta vốn là người kín đáo ít .

Phụ thân không ngờ ta lại dứt khoát như .

Chỉ là ông nhìn ta một cái đầy hàm , không nói thêm , chỉ quay sang Vệ Tiêu:

“Đã là tiểu không ưa, vậy xin Vệ tướng quân quay cho.”

Một xe sính lễ, nguyên vẹn trả lại.

Vệ Tiêu chẳng rời đi xa.

Hắn chặn ta nơi góc sân, sắc mặt nặng nề:

“ đồn tổn hại người vô hình. nay ấy nếu truyền ra, nương có cả thành sẽ mắng chửi ta chăng?”

Ta khẽ gật đầu:

“Tự nhiên là .”

“Hẳn , vì nương nói ?”

Hắn chăm chú nhìn ta, một khắc sau mới nói chắc:

“ nương chán ghét ta.”

“Nhưng mấy trước trong hội cưỡi ngựa, chẳng phải nương khen ta anh tuấn, còn bẻ một cành mai đỏ tặng ta đó ?”

“Huống hồ, ta hai mạng nương.”

Vệ Tiêu quả thực đã ta hai phen.

Một là khi ta lên hương trên núi, gặp thổ phỉ cướp bóc, hắn một thân giáp sắt phi ngựa tới, bảo toàn ta chu toàn.

Đó là đầu chúng ta gặp nhau, ta đã mang ơn hắn.

Một là ở hội cưỡi ngựa, có kẻ bắn lệch tên, lao thẳng phía ta…

Vệ Tiêu tay không bắt lấy mũi tên xé gió, ta khỏi trọng thương.

Hắn cúi đầu lau máu trong lòng bàn tay, trường bào đỏ thẫm bay phấp phới trong gió.

Chỉ e ánh dương quá gắt, khiến ta nhất thời hoa mắt ngẩn ngơ.

Đêm ấy khép mi an giấc, hắn đã thành người trong mộng của ta.

Vậy nên kiếp trước, khi hắn đến thân, ta đã gật đầu đáp ứng.

Mãi đến khi thành hôn mấy năm, ta mới , cái gọi là hai mạng… kỳ thực là hắn cố sắp đặt.

Năm Vệ Tiêu thắng trận phương Bắc, đêm say rượu say mèm, hắn nói ra sự thật.

Thổ phỉ là do hắn an bài.

Mũi tên suýt bắn trúng ta trong hội cưỡi ngựa, cũng là hắn sai người bắn ra.

Hắn xuất thân áo vải, cưới môn khuê làm bàn đạp cho con đường công .

Cân nhắc lợi hại, hắn chọn trúng ta.

Lúc say, hắn từ sau ôm lấy ta, tựa mặt lên vai, nói:

“A Duẫn, ta quả thật không nhìn lầm, nàng là một thê tử rất tốt.”

Vì hắn, ta kết giao quyền quý, mượn nhà Hứa giúp hắn chen chân vào vọng tộc.

Sau khi hắn được tôn làm hầu, ta càng dốc lòng làm một quân gương mẫu.

Xuân gieo hạt ngoài đồng, hạ kéo tơ mồ hôi thấm áo, thu gặt lúa kho, đông ướp băng dạy thêu.

Hắn ta làm gương cho các mệnh phụ, ta liền mỗi ngày gà gáy thức dậy, khuya khoắt mới nghỉ, hai tay đầy vết chai.

Nhưng chân tướng thì ? Khi ấy ta đã gả cho hắn, không thể vãn hồi.

Hắn hứa:

“A Duẫn, ta nhất định đối đãi nàng tử tế, nàng ta ưng thuận.”

Nhiều năm thành hôn, ta chưa mở miệng xin điều .

sau, ta thật sự xin hắn một chuyện — hắn lại nuốt .

Năm thứ sau khi Vệ Tiêu phong hầu, hầu phương Nam đánh hạ quận Lăng Lăng.

Nhà Hứa ta ở Lăng Lăng.

Việc vốn chẳng liên can đến nhà Hứa, nhưng bởi năm xưa Vệ Tiêu và hầu kết thù.

Hắn liền dựng lên tội ngụy tạo, bắt hết người nhà ta giam vào đại lao.

Chỉ tha cho một mình đệ tức, sai nàng đem theo nhắn:

“Nếu Vệ hầu chịu nhường một quận, sẽ thả người nhà Hứa an toàn đến Nghiệp thành.”

“Bằng không — giết sạch.”

đệ tức khóc lóc đưa tin, nói hầu chỉ cho mười ngày suy nghĩ.

Ta áo vải búi cao, quỳ dưới chân Vệ Tiêu, xin hắn mạng cả nhà.

Hắn trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc xoay người đi:

“Mỗi một quận là ta hao tâm tổn sức mới lấy được.”

“Chuyện này, ta không thể đáp ứng nàng.”

Ta khổ sở van nài, hắn trốn tránh không gặp.

Mười ngày sau, nhà Hứa bị chém đầu, ta mất đi toàn gia.

Giữa cơn đau thấu tim gan, ta nghĩ đến đệ tức, hẳn nàng cũng khổ sở chẳng kém ta.

Ta đi tìm nàng khắp nơi, sắp xếp ổn thỏa.

Nào ngờ — lại tìm được nàng trên giường của Vệ Tiêu.

ấy máu tươi nhà Hứa nhuộm đỏ đất.

Nàng cùng Vệ Tiêu hoan ái trên giường, tay trắng mềm còn vòng trên cổ hắn, miệng gọi “quân thượng” không ngớt, giữa tiết trời giá lạnh lại chan chứa xuân .

Hai người quá đỗi say mê, mãi đến khi ta ném chén sứ vào, mới sực nhận ra ta có mặt.

Vệ Tiêu vội lấy chăn phủ kín Triệu Uyển Hoa:

“Việc này không liên can đến Uyển Hoa, là ta không kìm được cảm.”

“Là ta… hiếm khi động tâm.”

Thì ra ta theo hắn tám năm, khom lưng tận tụy, hắn chưa động .

Triệu Uyển Hoa nép trong lòng hắn, rưng rưng nói nhỏ:

“Tỷ tỷ, phu quân ta mất rồi, nhưng ta phải sống tiếp.”

“Chẳng lẽ tỷ ta thủ tiết cả đời, không cho ta tìm đường ?”

Cái gọi là “tìm đường ” của nàng, chính là cùng phu quân ta lén lút tư thông.

Ta nghẹn khí công tâm, thân thể chao đảo, dưới liền ướt đẫm máu đỏ.

Cũng là ấy, ta phát hiện mình mang thai.

Đứa nhỏ trong ta là cốt nhục đầu tiên của Vệ Tiêu.

Hắn mừng rỡ như điên, thuốc bổ quý hiếm như nước chảy đổ vào tẩm cung của ta.

Hắn vốn định nạp Triệu Uyển Hoa, nhưng ta kiên quyết không đồng .

Vệ Tiêu đành thôi, đưa Triệu Uyển Hoa ra khỏi cung.

Nào ngờ nàng vì giận dỗi trốn khỏi Nghiệp thành.

Tháng thứ sáu ta mang thai, Triệu Uyển Hoa bị hầu bắt tại biên cảnh.

hầu nhắn:

“Nếu Vệ Tiêu không chịu nhường quận, ta sẽ giết Triệu Uyển Hoa.”

Người nói “mỗi một thành trì do máu và nước mắt giành được”, sau khi nghe chuyện ấy, liền thức trắng một đêm nhìn bản đồ.

sau, mặc kệ quần thần khuyên can, hắn hạ lệnh nhường quận.

Ta nhất thời ngẩn ngơ.

Thì ra không phải hắn không nỡ dùng thành đổi người — là người kia chưa đáng để đổi.

Nhưng hầu là kẻ xảo quyệt.

Sau khi Triệu Uyển Hoa mang thai con của Vệ Tiêu, hắn liền đưa ra một lựa chọn oái oăm:

Đứa con của ta và Triệu Uyển Hoa, chỉ có thể giữ một.

Một là mổ Uyển Hoa lấy thai, đưa nàng Nghiệp thành.

Hai là lấy nhau thai của con ta, đổi lại mẹ con Uyển Hoa bình an vô sự.

Ta ôm , hoảng loạn sợ hãi.

Những mệnh phụ quen thân khuyên ta đừng sợ.

Các nàng nói ta và Vệ Tiêu quen nhau từ thuở hàn vi, nâng đỡ nhau bao năm, hắn nỡ vì nhân bỏ rơi ta?

Nhưng các nàng sai rồi.

Vệ Tiêu nói:

“A Duẫn, Viên thủ đoạn tàn độc, nếu mổ lấy thai, Uyển Hoa sẽ mất mạng.”

“Nàng xưa nay lương thiện, tất sẽ không nỡ để Uyển Hoa vì chết, đúng không?”

Thai nhi máy động trong , ta ngơ ngác nhìn hắn:

“Vậy còn con của ta thì ?”

Hắn nói:

“Ta sẽ dùng thuốc bổ tốt nhất điều dưỡng thân thể nàng.”

“Nàng còn trẻ, chúng ta sẽ còn có con .”

Ta không chịu, hắn liền dùng thân phận quân ép ta:

“Nàng là quân, nên lấy thiên hạ làm trọng, có thể ích kỷ như vậy?”

“Huống hồ con của Uyển Hoa cũng là con của nàng, sau này cũng sẽ gọi nàng một tiếng mẫu thân.”

Rõ ràng là ngụy biện.

Thấy khuyên không được, hắn liền cưỡng ép.

Sai người bẻ miệng ta, đổ hồng hoa vào cổ họng.

Dù ta gào khóc nào cũng vô ích, đệm dưới người loang máu, đau đến thấu xương.

Đó là một thai nhi nam đã thành hình.

Hắn thoáng lộ vẻ xót xa, nhưng cắt lấy nhau thai, đổi lại Triệu Uyển Hoa.

Vì ta trọng bệnh.

sau, Triệu Uyển Hoa sinh con, trong cung treo đầy lụa đỏ.

Hắn đầu làm cha, mừng rỡ khôn xiết.

Một nhà người vui vầy ấm áp, ta chỉ lặng lẽ nhìn chiếc nôi bên giường, xuất thần.

Nếu con ta còn sống, giờ hẳn cũng đã nửa tuổi rồi.