CHƯƠNG 1

Kết hôn ba năm, nhà chồng tụ tập ăn uống chưa bao giờ gọi tôi.

Hôm tôi cố ý về nhà sớm nửa , quả nhiên, cả nhà đang quây quần bên bàn ăn, chuẩn bị dùng bữa.

chồng nhìn thấy tôi, hoảng sợ đến mức tay run lên, suýt chút làm đổ nồi canh vừa ninh xong.

Bà run giọng nói: “Sao hôm con lại về sớm thế?”

Chồng tôi cười gượng bên cạnh: “Vợ à, bọn anh chỉ ăn bữa cơm đơn giản thôi, sợ em mệt nên không gọi em.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hơn chục ăn bàn và cười giả tạo mặt chồng, trong lòng lạnh buốt.

Tôi không nói một lời, lặng lẽ bước vào , rồi bước ra với một xô nước vừa đun.

01

Kết hôn ba năm, tôi làm lụng vất vả ở nhà chồng như trâu như ngựa, nhưng chưa bao giờ được thật sự chấp nhận.

Hôm , dự án ở công ty tôi kết thúc sớm, sếp hào phóng cho chúng tôi về nhà sớm hơn.

Bước ra khỏi toà nhà văn phòng, nhìn phố xá lên đèn rực rỡ, không hiểu sao tôi lại không la cà như thường lệ để tránh về nhà lúc ăn cơm.

Có lẽ trong sâu thẳm lòng tôi vẫn còn chút hy vọng mơ hồ, hoặc là muốn cho bản thân và cuộc hôn nhân một cơ hội cuối .

Tôi trở về cái nơi gọi là “nhà” đó.

Vừa đến , tôi đã nghe thấy cười nói rộn rã không thể kìm nén được từ bên trong.

cười ấy, vừa quen thuộc vừa xa lạ, như nhát dao cùn cứa vào tim tôi.

Tôi lấy chìa khóa, tra vào ổ và xoay.

ồn ào trong nhà lập tức im bặt khi tôi đẩy bước vào.

Trong phòng khách, một chiếc bàn tròn gỗ đỏ lớn chất đầy ăn ngon.

Tôm rim, cá mú hấp, giò heo kho, và cả “Phật nhảy tường” thơm lừng đặt giữa bàn – ăn như đang âm thầm chế giễu người đàn bà chủ nhà là tôi.

chồng – bà Chu Á Bình, chồng tôi – Cao Vĩ, em chồng – Cao chồng và con gái, thậm chí cả em chồng lâu không gặp – Cao Tuấn, đều có mặt đầy đủ.

Cả nhà quây quần đông đủ, chỉ thiếu mỗi tôi.

Sự xuất hiện của tôi như hòn đá ném vào mặt hồ yên ả, làm dấy lên gợn sóng lúng túng.

cười mặt bà Chu Á Bình đông cứng lại, tay đang bê tô canh chuẩn bị dọn lên run lên thấy rõ.

Nước canh đổ ra, làm bà “á” lên một , nhưng điều bà lo hơn cả là sự xuất hiện bất ngờ của tôi.

“Con… hôm sao lại về sớm thế?” – giọng bà lộ rõ vẻ hoảng hốt.

Cao Vĩ – chồng tôi – phản ứng nhanh nhất.

Anh ta lập tức đứng dậy, gượng gạo nở cười tôi đã nhìn suốt ba năm – giả dối đến cực điểm.

“Vợ à, em tan làm rồi à.”

Anh ta bước tới định nắm tay tôi, nhưng tôi theo phản xạ tránh .

Bàn tay anh ta khựng lại giữa không trung, cười mặt càng gượng gạo hơn, nhưng ánh mắt thì lạnh lùng.

“Bọn anh chỉ là ăn bữa cơm đơn giản, cả nhà tụ tập chút thôi.”

“Thấy em làm mệt mỏi, nên không gọi về, muốn để em nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Anh ta nói nghe như thật, như thể là một người chồng quan tâm đến vợ.

Nhưng ánh mắt tôi đã vượt anh ta, rơi vào bàn ăn thịnh soạn chẳng khác bữa cơm tất niên.

Hơn chục ăn, hơn chục bộ bát đũa, duy chỉ không có chỗ nào dành cho tôi.

“Cơm đơn giản”?

“Sợ tôi mệt”?

Thật là một lời nói dối vừa nực cười vừa trống rỗng.

Trái tim tôi lúc đó như bị ném vào một thùng nước đá, lạnh buốt đến tận .

Em chồng tôi – Cao – tựa lưng vào ghế, khoanh tay, khoé miệng nhếch lên đầy mỉa mai.

“Ồ, chị dâu về đúng lúc thật đấy.”

“Bọn em vừa cầm đũa lên thì chị đã đứng ở rồi. Mũi chị là mũi chó à? Ngửi thấy mùi là mò về à?”

Lời cô ta độc địa, như cây kim tẩm độc, đâm vào trái tim tôi vốn đã đầy vết thương.

Trước đây, có lẽ tôi sẽ cố nặn ra một cười gượng gạo, biện minh vài câu cho bản thân rồi lặng lẽ về phòng, hoặc vào thêm cho họ một bộ bát đũa, đó tùy tiện nấu cho mình một bát mì ăn bữa.

Nhưng hôm , tôi không muốn nhẫn nhịn thêm .

Ba năm rồi, hơn một nghìn ngày đêm, tôi như một con không ngừng nghỉ, dốc hết tất cả cho cái gia .

Thẻ lương của tôi nằm trong tay chồng, tiền hồi môn bị mang mua xe cho em chồng, mỗi ngày tôi chỉ ăn đồ ăn thừa nguội lạnh họ bỏ lại.

Tôi nghĩ rằng, chỉ cần mình đủ cố gắng, đủ ngoan ngoãn và nhẫn nhịn, thì sớm muộn sẽ đổi lấy được sự công nhận từ họ.

Nhưng giờ tôi mới hiểu, tôi đã rồi. Một người không được chấp nhận thì dù có làm đều là .

Tôi không nói , chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng đến mức gần như tê dại, lướt người đang ngồi đó.

Chu Á Bình – chồng tôi – chột dạ né tránh ánh nhìn của tôi. Cao Vĩ – chồng tôi – cười giả tạo mặt sắp không giữ nổi . Gia em chồng thì hả hê nhìn tôi, mong chờ được chứng kiến một màn trò hề tiếp theo. Em chồng thì cúi đầu, giả vờ như không thấy , chăm chú chơi điện thoại.

Mỗi gương mặt ấy đều giống như một chiếc mặt nạ tinh xảo, là sự lạnh lùng, tính toán và bài xích không thể che giấu.

Họ là người một nhà.

Còn tôi – Văn Tĩnh – vĩnh viễn chỉ là người ngoài.

Một người giúp việc miễn phí có thể khiến bất cứ lúc nào không cần tôn trọng. Một công cụ sống chung ngày nhưng không có tư cách được ngồi vào bàn ăn.

Tôi thu lại ánh mắt, không nói một lời, lặng lẽ người vào .

lưng tôi, Cao Vĩ thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Có lẽ họ đều nghĩ rằng, tôi lại một lần chọn cách nhẫn nhịn, lại giống như bao lần trước, tự nuốt hết mọi uất ức và không cam lòng vào trong, rồi tiếp tục đóng vai người con dâu hiền lành, ngoan ngoãn.

Trong , ấm nước ga đang ù ù, hơi nước trắng xóa liên tục bốc lên từ miệng ấm.

Tôi tắt , nhấc ấm nước nặng trĩu lên.

Nhiệt độ bỏng rát xuyên thân ấm truyền vào tay tôi, nhưng tôi không hề cảm thấy đau, bởi cái lạnh trong lòng đã lấn át tất cả mọi cảm giác.

Tôi không lấy bát đũa, không mở tủ lạnh.

Tôi xách cả một ấm nước vừa , xoay người, bước một lại nơi đầy rẫy cười giả tạo đó.

2

Tôi xuất hiện trở lại phòng khách với ấm nước trong tay.

Mọi ánh mắt lại một lần dồn về tôi, lần , trong ánh nhìn ấy mang theo sự nghi hoặc và khó hiểu.

Cao Vĩ nhíu mày, dường như muốn mở miệng mắng mỏ tôi điều đó. Nhưng tôi không cho anh ta cơ hội.

Tôi thẳng đến chiếc bàn tròn gỗ đỏ, tiến về nồi Phật Nhảy Tường đang bốc khói nghi ngút, được cho là ăn đắt đỏ nhất chồng đã nhờ người đặt từ khách sạn lớn.

Dưới ánh mắt kinh hoàng của cả nhà, tôi giơ cao ấm nước trong tay.

Hướng thẳng vào nồi thức ăn thượng hạng đang tỏa hương thơm nức.

“Ào——”

Nước đổ ào xuống, trong nháy mắt nhấn chìm bào ngư, hải sâm, vi cá – tất cả những nguyên liệu đắt tiền nhất.

Nước canh đặc sệt hòa nước trắng xóa bắn tung tóe khắp nơi.

“Á——!”

Cao – em chồng tôi – là người đứng gần nhất, hét lên như bị giẫm phải đuôi, nhảy bật khỏi ghế, né tránh nước bắn vào người.

Chu Á Bình đến nỗi mặt đỏ bầm như gan heo, toàn thân run rẩy, tay chỉ vào tôi run lẩy bẩy.

“Cô… cô đúng là đồ điên!”

Người phản ứng mạnh mẽ nhất chính là Cao Vĩ.

cười giả tạo mặt anh ta lập tức tan biến, thay vào đó là cơn dữ đến cực độ.

“Văn Tĩnh! Cô nó bị điên rồi à?!”

Anh ta gầm lên, lao về tôi, theo phản xạ giơ tay lên, một cái tát hung hăng đang nhắm thẳng vào mặt tôi.

Gió rít lên vù vù, mang theo cơn phẫn nộ không hề che giấu của anh ta.

Tôi không né tránh, chỉ ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt vô bình tĩnh, thậm chí còn pha lẫn vài phần giễu cợt, lạnh lùng nhìn thẳng vào anh ta.

“Anh đánh .”

Giọng tôi không lớn, nhưng lại như một mũi băng nhọn, đâm thẳng vào bầu không khí hỗn loạn lúc .

“Hãy để tất cả mọi người nhìn cho rõ, nhà họ Cao các người đã đối xử với một đứa con dâu làm lụng không ngừng nghỉ suốt ba năm như thế nào.”

“Hãy để tất cả mọi người nhìn xem, anh – Cao Vĩ – đã ra tay với vợ mình trước mặt cả gia như thế nào.”

Cánh tay đang giơ cao của Cao Vĩ cứng đờ giữa không trung, lồng ngực anh ta phập phồng dữ dội, trong mắt bốc lên ngọn lửa dữ, nhưng cuối vẫn không dám hạ xuống.

Chu Á Bình thấy con trai bị tôi trấn áp, lập tức như một con sư tử cái nổi lao tới, bà ta đẩy mạnh Cao Vĩ sang một bên, chỉ thẳng tay vào mũi tôi chửi bới om sòm.

“Đồ phá hoại gia ! Đồ sao chổi! Nhà họ Cao chúng tao đúng là xui xẻo tám đời mới cưới phải mày!”

“Vừa về đã làm loạn, mày không muốn sống yên ổn đúng không? Không muốn sống thì cút!”

Nếu là trước đây, nghe những lời , tôi chỉ biết lặng lẽ rơi nước mắt, tủi thân biện minh cho bản thân.

Nhưng hôm , tôi không rơi một giọt nước mắt nào.

Trái tim tôi đã chết rồi, chết khoảnh khắc họ cầm đũa lên ăn, nhưng lại chẳng hề có phần của tôi.

Tôi nhìn khuôn mặt méo mó vì dữ của Chu Á Bình, bình thản nói:

“Bữa cơm , các người đừng ăn .”

Nói xong, tôi ném chiếc ấm nước rỗng trong tay xuống đất, người bước thẳng về .

“Văn Tĩnh! Đứng lại cho tôi!”

Cao Vĩ từ chộp lấy cánh tay tôi, sức lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương.

“Hôm cô không nói cho rõ ràng, không xin lỗi tôi, thì đừng hòng đâu cả!”

Tôi đầu lại, nhìn khuôn mặt vừa dữ vừa thoáng hoảng loạn của anh ta.

“Xin lỗi? Tôi ở đâu?”

“Tôi vì đã làm phiền bữa ‘cơm đơn giản’ của cả nhà anh, hay là vì đã vạch trần bộ mặt giả dối của các người?”

“Buông tay ra!”

Tôi dùng sức hất mạnh tay anh ta, không ngoảnh đầu lại, kéo bước ra ngoài.

“Cút! Cút cho tao!” – thét chói tai của Chu Á Bình vang lên .

đó là một lực đẩy cực mạnh của Cao Vĩ, đẩy tôi thẳng ra ngoài .

“Rầm!”