Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/6psfUihnDl
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
Chương 3
06
Trong phủ Tướng quân, không khí ngột ngạt đến mức như mặt biển trước cơn giông tố.
Lão tướng quân Tiêu Chấn thân vận chiến bào, nghiêm trên chủ vị, mặt đen như đáy nồi. Trước mặt , trên nền đất là Tiêu Hoài đang quỳ – trên người mặc phục, nhưng vẫn không giấu được thương tích khắp thân.
“Nghịch tử!”
Chiếc chén trà trong tay Tiêu Chấn bị ném xuống đất, vỡ tan tành.
“Ta ngươi đóng cửa suy nghĩ, ngươi nghĩ ra được cái gì rồi hả?!”
Tiêu Hoài cúi đầu thấp nữa, giọng mỏi mệt và khàn đặc:
“Phụ thân, hài nhi biết rồi.”
“Biết ?” Lão tướng quân run lên vì tức giận, chỉ vào mũi hắn mắng,
“Ngươi ở chỗ không nên cứu người ư? Không! Ngươi ở chỗ ngu muội! ở chỗ không phân rõ hoàn cảnh, không biết nặng nhẹ! lúc đang bái đường, dưới ánh mắt chứng kiến của toàn thành quan khách, ngươi bỏ lại tân nương, làm mất mặt không chỉ Thẩm Kính mà còn cả danh dự mấy đời Tiêu gia chúng ta!”
Lão tướng quân từng chinh chiến sa trường, trên triều cũng có uy danh không nhỏ – rõ ai hết, hành động bốc đồng của con trai đã gây ra hậu quả nghiêm trọng tới mức .
Đây không đơn thuần là một mối hôn sự thất bại, mà là một lần đối đầu công khai nhóm võ tướng và văn thần. Lời nói của Thẩm Kính trước mặt Hoàng thượng, chẳng khác chĩa thẳng lưỡi dao vào yết hầu toàn bộ võ tướng triều đình.
Từ xưa đến , quân vương luôn kiêng kỵ việc tướng lĩnh nắm binh quyền mà tự tung tự tác, không theo hiệu lệnh. Mà hành động của Tiêu Hoài, lại vừa hay chứng thực nỗi lo ấy.
“Bệ hạ không tước binh quyền của ngươi ngay tại chỗ, đã là nể tình công lao trước kia và danh tiếng trung liệt của cả Tiêu gia!” Giọng Tiêu Chấn càng nói càng tức, “Thế mà ngươi và cái người đàn bà hồ đồ kia – mẫu thân ngươi – đã làm cái trò gì vậy hả?!”
Ngay lúc đó, một giọng nói dịu dàng xen lẫn lo lắng vang lên ngoài cửa.
“Bá phụ, người đừng trách Hoài ca ca nữa, đều là lỗi của Vân Vi… là mệnh Vân Vi bạc, không nên rơi xuống nước lúc ấy, khiến Hoài ca ca và phủ Tướng quân chịu liên lụy…”
Liễu Vân Vi mặc một bộ váy nhã, được phu nhân Tiêu phủ dìu bước vào. Nàng ta mặt tái nhợt, vành mắt ửng hồng, cả người như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng sẽ ngã xuống.
Tiêu phu nhân vừa thấy con mình quỳ trên đất, lập tức đau lòng, vội chạy đến đỡ hắn dậy, trừng mắt nhìn chồng:
“Lão gia! Sao lại làm vậy! Hoài nhi còn đang bị thương kia kìa! Nó cứu người thì có gì ? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn Vân Vi chết đuối sao? Theo thiếp thấy chính là con nha đầu Thẩm gia kia! địa hẹp hòi, chuyện bé xé ra to! Có mỗi chuyện chờ thêm một chút thôi mà cũng làm ầm ĩ đòi hủy hôn quay về, lại còn cha mình tố cáo lên long ỷ, khiến Hoài nhi bị đánh tơi bời!”
“Ngươi thì biết cái gì!” Tiêu Chấn giận đến mức tay chỉ vào mặt vợ, “Đàn bà nông cạn, đầu óc thiển cận!”
“Ta cứ nông cạn đó!” Tiêu phu nhân không lùi bước, đưa con trai ra sau lưng che chở, “Vân Vi ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhu mì biết lễ – so với cái Thẩm Thư Ngôn kia thì đứt! Nàng ta thì sao? Kiêu căng ngang ngược, ỷ thế hiếp người! Hoài nhi, nghe lời mẫu thân, loại phụ đó, không cưới cũng chẳng sao! Đợi cơn sóng gió này, mẫu thân sẽ làm chủ, cưới Vân Vi cho ngươi!”
“Mẫu thân! Người đừng nói nữa!” Tiêu Hoài vội cắt lời bà, mặt càng lúc càng khó coi.
Mà bên cạnh, Liễu Vân Vi nghe xong, trong mắt lóe lên một tia đắc ý, nhưng ngay sau đó lại bị bi thương và áy náy che lấp.
Nàng ta yếu ớt quỳ xuống, lệ như mưa rơi:
“Bá phụ, bá mẫu, xin người đừng vì Vân Vi mà tranh cãi nữa… Vân Vi mệnh khổ, chỉ mang tai họa cho những người bên cạnh. Hoài ca ca, huynh hãy đi xin lỗi Thư Ngôn tỷ đi. Chỉ cần người hòa hợp trở lại, Vân Vi… Vân Vi nguyện lập tức rời khỏi kinh thành, nương nhờ cửa Phật, đăng hộ mệnh, kết thúc kiếp này…”
Nói xong, nàng ho dữ dội, như ho đứt can.
Lời nói nhu nhược lui bước, cộng thêm dáng đáng thương, lập tức đánh trúng chỗ yếu mềm nhất trong lòng Tiêu Hoài.
Hắn vội vàng đỡ nàng dậy, ánh mắt đầy lo lắng và xót xa:
“Vân Vi, nàng nói gì vậy! Thân thể nàng yếu thế này, rời khỏi phủ thì biết đi đâu? Sao ta có thể nàng sống như vậy được! Chuyện này không liên quan đến nàng, là do ta xử lý không tốt.”
Nhìn người con gái yếu đuối trong lòng, rồi lại nhìn mẫu thân quyết liệt và phụ thân đang nổi trận lôi đình, Tiêu Hoài chỉ thấy lòng mình rối như tơ vò.
Hắn biết mình có lỗi với Thẩm Thư Ngôn, nhưng đứng trước dáng này của Liễu Vân Vi, hắn lại không thể nhẫn .
Cảm giác như hắn bị kẹt đầu – nơi cũng là trách nhiệm không thể trốn tránh.
Tiêu Chấn nhìn cảnh này, chỉ cảm thấy một ngụm máu già kẹt nơi cổ họng. rốt cuộc cũng hiểu rõ – đứa con trai này đã hoàn toàn bị nhân kia mê hoặc đến thần hồn điên đảo.
chán nản lại ghế, nhắm mắt, không nhìn thêm nữa.
“Thôi đi, thôi đi… Ta mặc kệ. Việc tốt của ngươi, tự mà gánh lấy. Chỉ nhắc nhở một câu – Thẩm Kính không phải kẻ dễ đối phó, còn nhi của hắn… càng không phải kẻ dễ chọc. Hôm ngươi gieo nhân gì, ngày sau… sẽ phải gặt lấy quả báo tương xứng!”
Nói xong, phất tay áo rời đi, lại một phòng toàn là hỗn loạn và buồn cười.
Tiêu phu nhân nhìn theo bóng chồng, khinh hừ lạnh, quay sang nắm tay Liễu Vân Vi, dịu giọng an ủi:
“Ngoan, đừng sợ. Có bá mẫu ở đây, không ai dám bắt nạt con. Còn cái Thẩm Thư Ngôn kia, nàng ta chẳng chỉ là hư trương thế. Ta xem, một nhân bị hủy hôn, sau này còn dám đứng vững trong kinh thành hay không!”
07
Tin tức phủ Thái phó tổ chức “Thưởng hội” như một viên đá ném vào mặt hồ xã giao vốn đã xao động trong kinh thành, lập tức khuấy lên sóng lớn.
Thiệp mời vô cùng nhã – giấy xanh nhạt, trên đó viết bằng bút lông nhỏ xinh:
“Thưởng phẩm trà, cố vật luận duyên”
Ký tên: Thẩm Thư Ngôn
Không lời khách sáo, chẳng cần tô vẽ, lại toát ra cao quý và xa cách.
Thiệp chỉ gửi tới nội quyến của quan viên nhị phẩm trở lên, cùng một vài gia tộc thương nhân hoàng thất có danh tiếng. Người nhận được đều là nhân vật có tiếng nói trong giới thượng lưu kinh thành.
Trong phút chốc, tin đồn rộ lên khắp nơi:
“Nghe chưa? Tiểu thư phủ Thái phó phải đem lễ ra bán rồi đấy!”
“Không chỉ lễ đâu, còn nghe nói cả đồ cổ, di vật mẫu thân nàng ấy lại cũng phải mang ra!”
“Sao lại thế? Nhà Thái phó cơ mà, làm sao lại túng thiếu đến thế?”
“Ngươi chưa nghe hả? Hôm ấy phủ Tướng quân hủy hôn, Thái phó tức giận đem cả thập lý hồng trang khiêng về, còn trả luôn cả lễ của Tiêu gia. Trong lễ ấy toàn vàng bạc, ruộng đất – lần này mặt mũi Thái phó lấy lại rồi, nhưng tiền mặt trong phủ chắc là thiếu hụt.”
“Thật đáng thương thay cho Thẩm tiểu thư – vốn là thiên chi kiêu , bị Tiêu tướng quân và cô nương họ Liễu làm cho thế này, đến cả di vật của mẫu thân cũng phải đem bán, đau lòng thật đấy.”
Những lời ấy, thật giả lẫn lộn, có người thương cảm, có kẻ hóng chuyện, nhưng đều truyền đến tai ta không sót chữ .
Ta chỉ khẽ mỉm cười, tay vẫn vững vàng ghi tên bộ “Thập nhị nguyệt hoa thần” lên vị trí bắt mắt nhất trong danh sách trưng bày.
Dư luận là ngọn lửa do chính tay ta châm lên, và nó đang bùng cháy theo đúng ý ta.
Ta cần chính là cảm giác “đáng thương” ấy. Chỉ khi ta đứng ở nơi đủ thấp, tư thế đủ yếu, thiên hạ nhất loạt hướng mũi dùi về phía phủ Tướng quân trên cao.
Và phủ Tướng quân… quả thật đã nhận được tin tức.
Là do một biểu muội bên ngoại của Tiêu phu nhân nghe được tại buổi tiệc nhà khác, rồi mang về kể lại, thêu dệt thêm vài phần.
“Cô cô! Bây người không biết đâu! Ngoài kia đồn rần rần luôn ấy! Nói Thẩm Thư Ngôn vì tức giận với người và biểu ca Hoài nên đem trả cả lễ, túng thiếu đến mức phải bán cả di vật của mẫu thân mình! Còn có một bộ gì đó gọi là ‘Thập nhị nguyệt hoa thần’ gì gì đấy, nghe là vật gia truyền!”
Tiêu phu nhân nghe xong sững người giây lát, rồi lập tức lộ ra khinh miệt:
“Ta đã mà! Nàng ta chỉ là giả vờ mạnh mẽ! Một nhân bị hủy hôn, mất đi chỗ dựa từ nhà chồng, phụ thân có là Thái phó thì sao? Chẳng lẽ che chở được cả đời? nếm mùi thiếu thốn! Đáng đời!”
Bà đang đắc ý, lại không nhận ra bên cạnh – Liễu Vân Vi đang đấm chân cho bà – khi nghe đến ba chữ “Thập nhị nguyệt hoa thần”, cả người cứng đờ, trong mắt lóe lên một tia thèm khát mãnh liệt.
Bộ trà cụ ấy!
Nàng ta từng thấy miêu tả trong danh sách lễ – như ngọc, mỏng như cánh ve, ánh sáng xuyên có thể nhìn rõ bóng, mỗi chén đều vẽ hình Hoa Thần của từng tháng. Là tuyệt tác vô , tuyệt bản của bậc thầy thời tiền triều.
Nàng ta mơ thấy cũng có được.
Không chỉ vì trị, mà còn vì – đó từng là của Thẩm Thư Ngôn. Là di vật mẫu thân nàng lại.
Nếu có thể khiến Tiêu Hoài tự mình mua lại, rồi tặng nàng ta – đó sẽ là cái tát mạnh nhất, nỗi nhục sâu nhất mà Thẩm Thư Ngôn phải gánh.
Cả ngày hôm ấy, Liễu Vân Vi cứ ngơ ngẩn mất hồn.
Đến tối, Tiêu Hoài đến thăm, thấy nàng ta trước cửa sổ, dưới ánh đèn lặng lẽ rơi lệ.
“Vân Vi, làm sao vậy? Khó chịu ở đâu sao?”
Giọng hắn đầy mệt mỏi nhưng mang theo quan . Những ngày bị giam lỏng, chỉ khi đến chỗ nàng ta hắn thấy yên lòng.
Liễu Vân Vi quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ:
“Không… Muội không sao, chỉ là nghe được một ít lời đồn bên ngoài, cảm thấy đau lòng thay cho Thư Ngôn tỷ…”
Nàng ngập ngừng, rồi dùng giọng rụt rè nói:
“Muội nghe nói… Thư Ngôn tỷ định bán di vật của mẫu thân, trong đó có một bộ trà cụ bạch sứ mà muội nhớ huynh từng nhắc – rất quý hiếm. Thư Ngôn tỷ chắc là thiếu tiền lắm, làm chuyện bất đắc dĩ ấy. Đều là lỗi của muội, nếu không có muội, tỷ ấy cũng đâu đến nông nỗi này…”
Từng lời như từng kim châm đâm thẳng vào lòng Tiêu Hoài.
Hắn còn nhớ rõ bộ trà cụ ấy, nhớ rõ hôm ấy xem danh sách lễ, còn đùa rằng Vân Vi nhất định sẽ thích.
Thẩm Thư Ngôn lúc đó mỉm cười nhẹ:
“Đó là vật mẹ ta lại, ta sẽ cất giữ cả đời.”
Cả đời…
Vậy mà , nàng lại bán đi.
Tim hắn như bị bóp nghẹt.
Liễu Vân Vi thấy mặt hắn bệch, biết thời cơ đã chín, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, giọng thì thầm mang theo khẩn cầu:
“Hoài ca ca… Muội chỉ nghĩ, món vật như vậy, nếu rơi vào tay người không biết trọng, thì đáng tiếc lắm. Nó xứng đáng được người hiểu nó giữ gìn…”
Nàng không nói ra lời rõ ràng, nhưng từng chữ đều là ám chỉ.
Tiêu Hoài nhìn gương mặt nàng, chất chứa mong đợi – trong lòng như đánh trống trận.
Hắn biết đây là cái bẫy mà Thẩm Thư Ngôn bày ra.
Đi – là tự rước lấy nhục.
Không đi – thì không đành lòng với ánh mắt của Vân Vi.
Cuối cùng, hắn như hạ quyết , mệt mỏi nhắm mắt, khẽ gật đầu:
“Ta biết rồi. Ngày Thưởng hội, ta sẽ đến.”
08
Buổi Thưởng Hội được tổ chức tại Tây Hoa Thính của phủ Thái phó.
Nơi này không rộng lớn như chính sảnh từng tiếp đãi vô số yến tiệc long trọng, nhưng nhờ liền kề một khu vườn kiểu Tô Châu tinh xảo mà lại mang theo nhã nhặn lạ . Trong thính bày vài món cổ khí mộc mạc, bốn góc đốt hương long diên khiết, chẳng hề phô trương xa hoa, trái lại càng tôn lên khí chất thư hương thế gia, cao quý mà hàm súc.
Ta mặc một chiếc trường bào nguyệt bạch , đơn sơ, trên đầu chỉ cài một trâm hoa mộc lan bằng ngọc, không điểm son phấn, nhưng lại khiến làn da càng thêm như tuyết, lông mày đôi mắt như vẽ nên.
Ta không ở chủ vị, mà như một chủ nhân bình , đi lại phu nhân và tiểu thư quen thân trong sảnh, tự tay rót trà Quân Sơn ngân châm pha dâng mời.
Tư thái của ta rất bình thản, thậm chí còn mang theo ý cười nhàn nhạt.
Nhưng sự bình thản này, rơi vào trong mắt người khác, lại thành kiên cường khiến lòng người đau xót.
“Tiểu thư Thẩm gia quả là càng ngày càng trầm tĩnh.”
“Đúng vậy, sau khi trải chuyện như thế, mà vẫn có thể điềm nhiên như , nếu là người khác, sợ rằng đã sớm khóc chết trong khuê phòng rồi.”
“Ngươi xem nàng kìa, gầy đi không ít, mặt cũng tái nhợt, thực khiến người ta thương . Cái tên Tiêu tướng quân kia, thật đúng là mù mắt!”
Những lời thì thầm ấy, tuy nhỏ giọng, nhưng ta đều nghe được rõ ràng, trong lòng lại chẳng nổi chút gợn sóng.
Ta đi tới chính thính đường, nơi đó đặt một chiếc tử đàn gỗ thượng hạng, bày biện món phẩm vật hôm sẽ mang ra giao dịch.
Có thư họa của danh gia tiền triều, có khối ngọc nguyên tảng được ngự ban điêu khắc, cũng có vài món trang sức mà mẫu thân ta lúc sinh thời đã dày công sưu tầm. Mỗi món đều trị liên thành, từng món đều khiến người thán phục không thôi.
Nhưng cuối cùng, ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại ở trung – nơi bày bộ trà cụ quý nhất.
Nó được đặt riêng trên một khay lót nhung thiên nga đen, mười chiếc tách trà bạch sứ nhỏ nhắn bao quanh một ấm trà ngọc, như vì tinh tú quây quanh minh nguyệt. Dưới ánh dương buổi chiều, từng chiếc tách mỏng đến gần như trong suốt, trên thân in họa “Hoa Thần mười tháng” với nét vẽ nhã, thần thái sinh động, như thể có thể hóa thành tiên bay đi bất cứ lúc .
“Trời ơi, đây chính là bộ ‘Thập nhị nguyệt Hoa Thần’ trong truyền thuyết sao? Đúng là phẩm khó gặp!”
“ vật thế này, Thẩm tiểu thư thật sự nỡ lòng đem bán ư?”
Ta bước tới bên khay, nhẹ nhàng vuốt ve vành tách lạnh lẽo, giọng không cao, nhưng đủ toàn thính đường nghe rõ:
“Khi còn tại thế, mẫu thân ta nói: cái đẹp của vật, là ở chỗ luân chuyển. Nếu có thể vì chúng tìm được một vị chủ nhân , thực sự hiểu và quý chúng, thì cũng coi như hoàn thành một đoạn nhân duyên. Hôm mời vị phu nhân tiểu thư đến, chính là mong vì những món cố vật này, mà nối lại một mối duyên .”
Lời ta nói nhã, tư thái khiêm cung, vừa giữ được thể diện cho thế gia, lại càng chứng thực lời đồn rằng ta túng quẫn. Đám phu nhân ai nấy gật đầu, trong mắt nhìn ta nhiều vài phần tán thưởng xen lẫn thương xót.
Ngay khi bầu không khí trong hoa thính trở nên hài hòa vi diệu, một tiếng báo to từ ngoài cửa đột ngột vang lên, trong đó mang theo chút run rẩy khó nhận ra:
“Tướng quân phủ – Tiêu tướng quân đến!”
Trong khoảnh khắc, toàn bộ tiếng xì xào, cười nói đều câm bặt, như có ai đó nhấn nút tạm dừng mọi thứ.
Mọi ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía cửa.
Chỉ thấy Tiêu Hoài mặc một thân phục đen sẫm, thân hình cao lớn cường tráng, nhưng lại không che nổi tiều tụy mệt mỏi. Hắn không mang theo bất kỳ tùy tùng , chỉ có một mình, đứng nơi đó, hoàn toàn lạc lõng căn phòng đầy hương hoa và trang sức lộng lẫy.
Ánh mắt hắn băng tất cả những gương mặt ngỡ ngàng, rơi thẳng lên người ta.
Ánh nhìn ấy phức tạp đến cực điểm – có hổ thẹn, có đau khổ, có giằng xé, và cả một tia cầu xin mà chính hắn cũng không nhận ra.
Ta bình thản đón lấy ánh mắt đó, không né tránh.
Lòng ta, lặng như mặt hồ chết.
Sau một thoáng tĩnh lặng, khách trong sảnh bắt đầu dùng quạt che miệng, thì thầm sôi nổi .
“Hắn tới làm gì? Mặt mũi mà tới chứ?”
“Nhìn bộ dạng kia, chắc là tới cầu xin Thẩm tiểu thư tha thứ?”
“Cầu xin? Hắn coi nơi đây là đâu? Đây là phủ Thái phó! Hôm nếu dám gây sự, Thái phó đại nhân chắc chắn đánh gãy chân hắn ngay tại chỗ!”
Trong làn sóng lời thì thầm, ta chậm rãi bước tới, dừng lại cách hắn ba bước, khẽ khom người thi lễ tiêu chuẩn.
Giọng ta bình đạm như đang tiếp một người xa lạ:
“Không rõ Tiêu tướng quân lâm, có chuyện chi quý phủ?”
“Ta…” Hầu kết của Tiêu Hoài khẽ chuyển động, tựa hồ có cả ngàn lời nói, nhưng lại một chữ cũng không thốt ra được.
Ta không đợi hắn trả lời, liền quay sang dặn quản gia bên cạnh:
“Khách tới là khách. Đã là khách, thì không có lý gì lại bị đuổi ra ngoài. Đi, mang ghế mời Tiêu tướng quân , dâng trà.”
Lời ta khiến cả thính đường sững sờ.
Quản gia – lão Thẩm bá – cau mày, thấp giọng khuyên nhủ:
“Tiểu thư…”
Ta giơ tay ngăn lại, lặp lại câu nói khi nãy, nhưng lần này, trong giọng nói đã lộ ra một tia kiên quyết không thể trái lời:
“Thẩm bá, đi đi. Phủ Thái phó ta mở cửa buôn bán, không có đạo lý khước từ khách nhân nơi cửa.”
“Buôn bán”, “khách nhân” – từ ấy, như bạt tai vang dội, giáng thẳng vào mặt Tiêu Hoài.
mặt hắn thoáng chốc tái nhợt cả giấy .
Thẩm bá nhìn thấy ánh mắt cứng rắn của ta, rồi lại nhìn sang Tiêu Hoài như cái xác không hồn đứng ở cửa, cuối cùng chỉ đành thở dài, ra hiệu cho hạ nhân mang ghế tới, đặt ở vị trí thấp nhất cuối sảnh.
Tiêu Hoài cứng người, chậm chạp bước vào, trong ánh nhìn đầy chế giễu, thương hại, khinh miệt của tất cả mọi người, lặng lẽ xuống vị trí thấp hèn nhất.
Hắn giống như một vị khách đến muộn, không mời mà tới, không ai hoan nghênh, đó, một thân một mình, hứng chịu từng ánh nhìn lạnh lẽo như dao.
Ta biết – nước cờ đầu tiên của ta, đã vững vàng hạ xuống.
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!