Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/3VcDXCRvwO
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
Chương 4
Anh khựng lại một chút, ánh mắt phức tạp lướt nhìn Thành Thành đang vùi mặt trong ngực tôi, chỉ lộ ra mỗi cái gáy nhỏ bé.
“Nó… bị dọa sợ rồi.” Giọng Lục Trầm Châu hạ thấp, có phần khàn đặc, thậm chí cố gắng mềm mỏng – kiểu mềm mỏng gượng gạo của một người ông không quen thể hiện dịu dàng. “Dỗ nó đi.”
Nói xong, anh xoay người rời đi, không quay đầu lại.
Chỉ để lại tôi, Thành Thành, và dì Lý vẫn còn chưa hoàn hồn.
Vừa rồi anh nói gì cơ?
“Đụng vào người phụ nữ của tôi… đụng vào con trai tôi…”
Phụ nữ của tôi.
Con trai tôi.
Anh thừa nhận rồi sao?
Cái suy nghĩ từng bị tôi đè nén như trò đùa, cái nỗi sợ từng gói ghém chôn sâu… lại thật sự là sự thật?
Sau màn kịch hỗn loạn đó, nhà họ Tô thực sự xui tận mạng.
Lâm Thâm sau này chỉ nhắc thoáng một câu: nhà họ Tô bị Lục Trầm Châu vây đánh trên thương trường, không cách chống đỡ, tổn thất nặng nề, từ đó bị đá văng giới thượng lưu thành phố. Tô Vãn Tình bị ra nước ngoài trong đêm, hoàn toàn biến mất tầm mắt công chúng.
Biệt thự yên tĩnh trở lại. Còn tĩnh lặng hơn cả trước đây.
Lục Trầm Châu vẫn ít xuất hiện.
Nhưng… có điều đã khác rồi.
Anh cho người đều đặn gửi rất nhiều đồ dùng cho trẻ nhỏ – quần áo, đồ chơi, truyện – toàn là hàng cao cấp. Thậm chí thỉnh thoảng còn kèm theo các loại thực phẩm chức năng đắt đỏ.
Đôi khi, anh bất ngờ xuất hiện vào giờ ăn tối.
Không nói không rằng, ngồi vào vị trí chính giữa bàn ăn, khí chất vẫn lạnh lẽo và lực như trước.
Dì Lý sẽ lặng lẽ dọn thêm một bộ bát đũa.
Thành Thành ban đầu rất sợ anh. Mỗi lần anh có mặt, thằng bé lại trốn trong lòng tôi, hoặc sau lưng dì Lý, chỉ dám len lén nhìn anh.
Lục Trầm Châu không lời, chỉ lặng ăn cơm. Thỉnh thoảng, ánh mắt anh sẽ lướt qua Thành Thành, lại một chút, rồi lại rời đi.
Ánh mắt ấy vẫn phức tạp, nhưng sự lạnh lùng và sát khí ngày dường như đã nhạt đi nhiều.
Và thỉnh thoảng, vào những khoảnh khắc Thành Thành không để ý, trong mắt anh lại thấp thoáng một tia… dịu dàng?
Có một lần, Thành Thành ngồi trên tấm thảm trong phòng khách chơi bộ đồ chơi tàu hỏa mới. Lắp ráp hơi phức tạp, bé con cau mày, loay hoay mãi không xong, bánh xe cứ gắn lệch.
Lục Trầm Châu lúc đó đang ngồi trên sofa không xa, mắt dán vào chiếc iPad xử lý công việc.
Thành Thành thử đi thử lại, nhưng đều không được, bực bội đến mức mím môi, sắp khóc.
Lục Trầm Châu ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía con trai …
Anh đặt chiếc iPad xuống, đứng dậy, bước đến bên Thành Thành rồi khụy gối ngồi xuống.
Anh cao lớn, dù đã ngồi thấp nhưng vẫn hơn hẳn Thành Thành một cái đầu. Thành Thành hơi căng thẳng, ngước mắt nhìn anh.
Lục Trầm Châu không nói gì, chỉ lặng lẽ tay lấy bánh xe và chiếc tàu hỏa đồ chơi trong tay Thành Thành.
Ngón tay anh thon dài, xương khớp rõ ràng, vậy mà động tác lại cùng vững vàng và nhẹ nhàng.
“Cạch” một tiếng, bánh xe đã được lắp vào chắc chắn.
Anh đặt tàu hỏa lên thảm, đẩy nhẹ một cái. Chiếc tàu lăn bon bon về phía trước, bánh xe lăn tròn mượt như chưa từng hỏng.
Đôi mắt Thành Thành bỗng sáng rực lên, quên béng cảm giác sợ hãi, vỗ tay reo lên:
“Chạy rồi! Tàu chạy rồi!”
Lục Trầm Châu nhìn đôi mắt rực sáng ấy, khuôn mặt lạnh lùng như bị bẻ gãy một góc, phảng phất sự mềm mại hiếm .
Anh lại duỗi tay, chạm vào đầu tàu.
Thành Thành ngó chiếc tàu, rồi lại ngẩng đầu nhìn anh, do dự giây rồi rụt rè cho anh một miếng ghép hình khác.
Lục Trầm Châu thoáng khựng lại, nhưng rồi vẫn nhận lấy.
Chiều đó, một lớn một bé, không nói không rằng, cùng nhau ngồi trên tấm thảm, lặng lẽ chơi xếp hình rất lâu.
Nắng chiều xuyên qua lớp kính khổng lồ của ô cửa sát đất, phủ lên cả hai một tầng ánh sáng dịu dàng màu vàng kim.
Khoảnh khắc ấy — kỳ lạ thay — lại mang theo một cảm giác… yên bình đến lạ.
Tôi đứng ở cửa bếp, lặng lẽ nhìn họ, trong lòng cuộn trào hàng nghìn cảm xúc.
Anh… thật sự là cha ruột của Thành Thành sao?
Cái đêm hỗn loạn đó… người ông say khướt mà tôi tưởng là Trần Hạo…
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Nếu đúng là anh… thì liệu anh có biết từ trước không? chăng anh đã sớm biết nên mới nói “mạng sống của hai người là của tôi”?
Vậy thì… trong mắt anh, tôi là gì?
Một công cụ sinh con? Một phiền phức cần được “xử lý”?
Hàng vạn câu hỏi lặp đi lặp lại trong đầu tôi, quấn lấy nhau như mớ chỉ rối.
Và thế là từng ngày trôi qua, trong cái gọi là bình yên kỳ quặc ấy.
Nỗi sợ của Thành Thành đối với Lục Trầm Châu dần dần tan biến. Những lần anh , thằng bé đã dám nhìn anh nhiều hơn, thậm chí có lúc còn can đảm chìa cho anh một miếng bánh quy nhỏ.
Lục Trầm Châu liếc mắt nhìn Thành Thành, sau đó… mặt không cảm xúc mà nhận lấy chiếc bánh quy cậu bé , đặt sang một bên. Nhưng lần sau khi Thành Thành lại chìa ra, anh vẫn nhận.
Chẳng rõ từ lúc , giữa hai người họ hình thành một kiểu giao lặng và kỳ lạ.
Cho đến một ngày cuối tuần.
đó hiếm hoi Lục Trầm Châu ghé qua vào ban ngày, dường như không có việc gì quan trọng, anh ngồi trong phòng khách đọc tạp chí tài chính. Thành Thành thì ngồi vẽ trên tấm thảm cạnh cửa lớn, ánh nắng rực rỡ phủ lên lưng cậu.
Tôi ngồi trên chiếc ghế xa hơn một chút, quyển sách cũ nhưng đầu óc cứ rối bời.
Bất ngờ, Thành Thành bỏ bút vẽ xuống, lảo đảo đứng dậy, đi về phía chỗ Lục Trầm Châu.
Cậu bé đến cạnh ghế sofa, ngửa mặt lên nhìn anh, đôi mắt to tròn lấp lánh tò mò.
Lục Trầm Châu rời mắt tạp chí, nhìn xuống.
Thành Thành giơ đôi tay mũm mĩm, chỉ vào cuốn tạp chí dày cộp trong tay anh, rồi lại chỉ sang tờ giấy chi chít những vẽ nghuệch ngoạc của .
“Chú… chú…” Cậu lắp bắp, sau đó tục chỉ vào , “Vẽ… Thành Thành vẽ…”
Cậu bé như đang mời anh đến xem “kiệt tác” của .
Lục Trầm Châu nhìn cậu bé, không nhúc nhích.
Thành Thành đứng chờ một lát, anh vẫn lặng thì có vẻ sốt ruột. Cậu nghiêng người về phía trước, bàn tay nhỏ xíu níu lấy ống quần tây thẳng thớm của anh, lắc.
“Chú… chú… xem…”
Giọng nói mềm mại, non nớt, mà kiên trì.
Cơ thể Lục Trầm Châu hơi cứng lại.
Anh cúi đầu nhìn bàn tay trắng trẻo đang nắm lấy quần , rồi lại nhìn vào đôi mắt trong veo tràn đầy chờ mong — hay là tin tưởng?
Thời gian như đông cứng lại.
giây sau—
Lục Trầm Châu khép tạp chí, đặt sang một bên.
Sau đó, anh làm một việc khiến tôi và dì Lý đều sững sờ.
Anh cúi người, vươn tay — động tác hơi lóng ngóng nhưng vẫn vững vàng — bế Thành Thành lên.
Cả người Thành Thành cũng như sững lại, hai tay nhỏ thức ôm lấy cổ anh.
Lục Trầm Châu bế Thành Thành đến bên tấm thảm gần cửa , nhẹ nhàng đặt thằng bé xuống.
Anh cúi người, thân hình cao lớn ngồi xổm bên cạnh, cùng cậu bé nhìn vào những vẽ nguệch ngoạc trên giấy.
“Đây là gì vậy?” Anh chỉ vào một vòng tròn xiêu vẹo trên mặt giấy, giọng trầm thấp, nhưng rõ ràng đã cố tình dịu xuống.
Thành Thành lập tức phấn khích chỉ vào vòng tròn ấy: “Mặt… trời!”
“Còn cái này?” Anh chỉ vào một đống đường xanh loằng ngoằng.
“Cây! Cây to!” Thành Thành vỗ tay cười khúc khích.
“Thế còn cái này?” Anh chỉ vào một hình người vẽ vụng về, chỉ miễn cưỡng nhận ra được là người.
“!” Thành Thành đáp rành rọt, rồi lại cắm cúi tìm thêm trên giấy, cuối cùng chỉ vào một người vẽ to hơn, cao hơn, tay chân chỉ là mấy thẳng.
“Chú!” Cậu bé reo lên.
Ánh mắt Lục Trầm Châu lại trên hai hình người đơn sơ — một đại diện cho “”, một đại diện cho “chú”.
Anh lặng thật lâu.
Đường gương mặt nghiêng dưới ánh nắng buổi chiều không còn lạnh lẽo như mọi khi, có gì đó… dịu đi.
Anh tay, chạm nhẹ vào hình người đại diện cho “chú”.
“Ừ.” Một tiếng đáp rất , gần như tan vào gió.
Kể từ đó, Lục Trầm Châu đến thường xuyên hơn một chút.
Vẫn trầm mặc như cũ.
Nhưng đôi khi, anh sẽ ngồi lại ở phòng khách, nhìn Thành Thành chơi đồ chơi. Hoặc khi cậu bé lon ton sách chạy đến, anh sẽ đón lấy, đặt lên đùi, yên lặng nghe cậu bập bẹ kể .
Khung cảnh yên tĩnh đến lạ, thậm chí… còn mang chút ấm .
Nhưng cảm giác bất an trong tôi lại ngày một dày lên.
Anh đã chấp nhận Thành Thành. Là với tư cách một người cha? Hay chỉ vì đứa trẻ ấy mang dòng máu của anh?
Thế còn tôi thì sao?
Tôi là gì?
Một công cụ sinh con bị lãng quên? Một phiền phức cần bị “nuôi nhốt”, đề phòng tiết lộ bí mật?
Ánh mắt anh nhìn tôi vẫn khó đoán như trước — vừa soi xét, vừa lạnh nhạt, như thể còn ẩn chứa một chút… giằng xé mà tôi chẳng thể hiểu được?
Chúng tôi gần như không có giao gì. Ngoài mấy câu cần thiết như “Ăn cơm đi”, “Thành Thành đến giờ ngủ rồi”.
Mối quan hệ kỳ quặc này như một cái kén trong suốt, giam tôi, khiến tôi ngộp thở.
Tôi cần một câu trả lời.
Vì bản thân tôi, cũng vì tương lai của Thành Thành.
Tối đó, sau khi dỗ Thành Thành ngủ xong, biệt thự chìm vào yên tĩnh.
Lục Trầm Châu vẫn còn bận rộn trong thư phòng xử lý công việc. Tôi pha một ly trà – dì Lý từng nói anh không uống cà phê – hít sâu một hơi, rồi gõ nhẹ lên cánh cửa đóng kín.
“Vào đi.” Giọng anh trầm thấp vọng ra.
Tôi đẩy cửa bước vào. Thư phòng rộng lớn, những kệ sách xếp đầy các ấn bản bìa cứng. Trên chiếc bàn làm việc to lớn, đống tài liệu chất cao như núi. Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt anh, soi rõ những đường góc cạnh lạnh lùng.
Anh không ngẩng đầu lên: “Có gì?”
Tôi nhẹ nhàng đặt tách trà ở góc bàn, sau đó nhìn thẳng vào anh, lời.
“Lục tiên sinh,” tôi lấy hết can đảm, đối diện với ánh mắt anh, “tôi muốn nói .”
Anh tựa người vào chiếc ghế da rộng, tay đan vào nhau đặt trên bàn. Tư thế rất ung dung, nhưng lại khiến người đối diện cảm hình lực như núi.
“Nói gì?”
“Thành Thành,” tôi đi thẳng vào vấn đề, “và… tôi.”
Ánh mắt anh bỗng sắc như dao, hệt như một con chim ưng vừa phát hiện con mồi.
Không khí trong phòng bỗng chốc như ngưng lại.
“Cô muốn biết gì?” Giọng anh nặng nề.
“Tôi muốn biết… bố của Thành Thành…” Tôi cố nén sự run rẩy, tim đập loạn nhịp như muốn phá vỡ lồng ngực, “có là anh không?”
Cuối cùng tôi cũng hỏi ra được câu ấy.
Câu hỏi đã đè nặng trong lòng suốt bao năm, từng ngày từng đêm giày vò tôi không ngừng.
Lục Trầm Châu nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt sâu thẳm như vực lạnh, trong đó cuộn trào bao cảm xúc tôi không thể hiểu nổi — đau đớn, phẫn nộ, giằng xé, và cả một nỗi mệt mỏi sâu kín.
Thời gian trôi qua từng giây, từng giây đều dài dằng dặc như một thế kỷ.
Khi tôi tưởng anh sẽ nổi giận hoặc lựa chọn lặng…
Thì anh miệng.
Giọng anh khàn khàn, mang theo một tầng mỏi mệt nặng nề như sấm rền từ xa vọng về.
“Ba năm trước, khách sạn Kim Hoa, phòng tổng thống tầng cao nhất.” Anh nhìn tôi, từng chữ như chém vào không khí, lạnh lùng mà rõ ràng, như thể đang thuật lại một chẳng liên quan đến . “Đêm đó… là tôi.”
Ầm một tiếng!
Dù đã mơ hồ đoán được, nhưng khi tận tai nghe anh thừa nhận, cả người tôi vẫn như bị sét đánh ngang tai, choáng váng đến mức suýt đứng không vững.
Là anh thật sao?!
Người tôi từng ngỡ là gã say rượu – Trần Hạo… lại chính là Lục Trầm Châu!
“Tại sao… lại là anh?” Giọng tôi run rẩy, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay. “Tôi nhớ rõ… rõ ràng đó…”
Tôi nhớ như in, đó chính Trần Hạo gọi cho tôi, nói anh ta đang uống rượu khách ở khách sạn Kim Hoa, bảo tôi đến đón. Tôi đến căn phòng đó, bên trong tối như mực, nồng nặc mùi rượu, trên giường là một người ông nằm lìm… Tôi cứ ngỡ là anh ta…
“Trần Hạo.” Lục Trầm Châu nhả ra cái tên ấy, giọng lạnh đến thấu xương, chất chứa căm hận đến tột cùng. “Chính đã bỏ thuốc tôi đêm đó. sắp xếp một cô gái khác, định quay lại video để uy hiếp tôi, hoặc dùng nó để phá hủy danh tiếng tôi.”
“Nhưng không ngờ… em lại vào nhầm phòng.” Ánh mắt anh lại nơi tôi, phức tạp cùng. “Lại càng không ngờ… em sẽ có thai, rồi sinh ra đứa bé.”
Thì ra là vậy.
Tất cả những khúc mắc, uẩn ức, nghi ngờ trong lòng tôi bao lâu nay… đến lúc này đều nối lại thành một mạch rõ ràng.
Âm mưu của Trần Hạo, nỗi hận của Lục Trầm Châu, cùng với tôi và Thành Thành – số phận như một trò đùa tàn nhẫn…
“Anh… đã biết từ lâu rằng Thành Thành là con trai ?” Tôi nghẹn ngào hỏi.
Ánh mắt anh lướt qua một chiếc khung ảnh đơn sơ đặt nơi góc bàn.
Trong khung là tấm ảnh cũ đã ngả màu: một cô gái trẻ với nụ cười rạng rỡ, ánh mắt có rất giống Lục Trầm Châu.
“Em gái tôi, Lục Thanh Ninh.” Giọng anh trầm xuống, mang theo nỗi đau đớn sâu không đáy. “Sức khỏe con bé vốn yếu. Dữ liệu mà Trần Hạo trộm đi, chính là nghiên cứu liên quan đến một dự án có thể cứu sống con bé. Dự án thất bại, con bé không chờ được đến lần điều trị theo…”
Anh nhắm mắt lại, hít sâu như cố đè nén cảm xúc, rồi mắt ra – bên trong là vực thẳm tê tái.
“Tôi điều tra Trần Hạo, truy đến từng mối quan hệ của , muốn tìm lại dữ liệu hoặc những người đứng sau . Đương nhiên, tôi tra ra được em – vợ cũ của , và một đứa trẻ vừa mới chào đời…”
“Lúc đầu, tôi tưởng nó là con của Trần Hạo. Nên tôi… hận lây sang cả em.”
Anh thẳng thắn thừa nhận, giọng khàn đặc:
“Thế nên tôi đã tìm đến em, dùng cách tồi tệ nhất có thể.”
“Cho đến khi… ở bệnh viện, lần đầu tiên tôi nhìn gương mặt của Thành.”
Ánh mắt anh lại rơi về phía tôi, trong đáy mắt là một thứ cảm xúc rất khó gọi tên.
“Nó quá giống em gái tôi hồi nhỏ.”
“Tôi bắt đầu nghi ngờ. Và đi xét nghiệm.”
Anh ngăn kéo, rút ra một tập hồ sơ rồi đẩy đến trước mặt tôi.
Tôi run rẩy lên.
Là một bản giám định ADN.
Kết luận cuối cùng rõ ràng không thể chối cãi: Lục Trầm Châu là cha ruột của Thành Thành.
Ngày xét nghiệm—trùng khớp hoàn toàn với ngày anh đến bệnh viện, lần đầu tiên gặp Thành.
Thì ra… anh đã biết từ sớm!
“Vì sao anh không nói với tôi?” Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay, cổ họng khô rát. “Để tôi như một con ngốc bị bịt mắt giam trong cái nhà này, không biết gì hết?”
“Nói với em cái gì?”
Ánh mắt Lục Trầm Châu đột ngột trở nên sắc lạnh, nhưng ẩn dưới đó là cơn đau bị dồn nén.
“Nói với em rằng cái người em căm hận tận xương tủy – Trần Hạo – thực ra chỉ tình đẩy em lên giường tôi?
Nói với em rằng đứa con em liều bảo vệ lại là cốt nhục của người ông khiến em ám ảnh nhất đời?”
“Hay là nói với em…”
Anh đứng dậy, bước bên khung cửa sát đất, bóng lưng cô độc đến nhói lòng.
“Tôi căm hận Trần Hạo đến tận xương tủy, nhưng lại thừa nhận rằng chính cái bẫy của … đã cho tôi một đứa trẻ còn sống, mang khuôn mặt giống hệt em gái tôi ngày bé?”
Giọng anh đầy mâu thuẫn và đau đớn.
“Em bảo tôi đối mặt với em thế ? Đối mặt với Thành thế ? Với chính tôi thì sao?”
Không gian trong phòng như đóng băng.
Chỉ còn tiếng gió rít nhẹ qua tán cây ngoài cửa .
Sự thật cuối cùng cũng được phơi bày—
Nhưng nó lại nặng nề hơn tất cả những gì tôi từng tưởng tượng.
Hận thù và huyết thống.
Sai lầm và cứu chuộc.
Đau khổ và tái sinh…
Tất cả xoắn xuýt vào nhau như một mớ tơ vò, rối đến mức không thể gỡ nổi.
Tôi lặng lẽ nhìn bóng lưng Lục Trầm Châu đứng nơi cửa —
Người ông ấy, rốt cuộc cũng là cha của Thành Thành.
Người ông từng mạnh mẽ, lạnh lùng, lúc cũng tỏ ra kiểm soát được mọi thứ — giờ phút này lại hiện lên với vẻ cô độc và lạc lối đến lạ thường.
Một lúc lâu trôi qua.
Tôi hít sâu, bước , đứng cách anh ta bước.
“Trầm Châu.” Tôi lần đầu gọi thẳng tên anh.
Cơ thể anh giật một cái, nhưng không quay đầu lại.
“Thành Thành là con của anh, đó là sự thật. Không ai thay đổi được.” Giọng tôi rất bình tĩnh, mang theo sự mỏi mệt sau khi mọi đã ngã ngũ. “Anh đã cứu mạng con, cho con một cuộc sống tốt đẹp. Tôi… cảm ơn anh.”
“Nhưng tôi không là vật sở hữu của anh.” Tôi nhìn bóng lưng anh, từng chữ từng câu rõ ràng: “Sai lầm đó, cả hai ta đều có trách nhiệm. Kẻ gây họa lớn nhất là Trần Hạo, anh ta đã chết, nợ nần cũng nên chấm dứt.”
“Thành Thành cần có cha. Nếu anh thật lòng, anh có thể làm một người cha tốt. Tôi sẽ không cản.”
“Nhưng cuộc sống của tôi, tôi sẽ tự bước .”
Lục Thành Thành đột ngột xoay người.
Ánh mắt anh nhìn tôi đầy biến hóa—kinh ngạc, khó hiểu, và xen lẫn một chút… hoảng loạn?
“Em muốn đi?” Giọng anh căng thẳng.
“Đúng.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. “Tôi sẽ Thành Thành rời đây. Bắt đầu cuộc sống riêng của chúng tôi.”
“Không được!” Anh lập tức phản đối, giọng vẫn là kiểu mệnh lệnh quen thuộc. “Bên ngoài không an toàn! nhà họ Tô…”
“Trầm Châu,” tôi cắt lời, ánh mắt kiên định chưa từng có, “Anh có thể bảo vệ chúng tôi một thời gian, nhưng cả đời thì sao? Anh có thể chắn hết mọi nguy hiểm cho con mãi sao? Thành Thành sẽ lớn lên, nó cần một thế giới bình thường, cần bạn bè, cần ánh mặt trời — chứ không sống như bây giờ, như một chú chim bị nhốt trong lồng son!”
“Tôi là của thằng bé! Tôi có trách nhiệm cho nó một cuộc đời tự do, lành mạnh, một môi trường tử tế — chứ không sống trong cái bóng của anh, bị kiểm soát bởi sự đặt của anh!”
Tôi nhìn anh, chậm rãi nói ra quyết định cuối cùng:
“Tôi sẽ Thành Thành rời đây. một thị trấn nhỏ yên bình, một tiệm bánh nho nhỏ, rồi ở bên con, cùng con lớn lên.”
“Anh… có thể đến thăm con. Chỉ cần anh thật lòng yêu thương nó.”
Nói xong, tôi không nhìn thêm vẻ mặt kinh ngạc lẫn giằng xé của anh nữa, xoay người rời thư phòng.
Bước chân tôi có hơi loạng choạng, nhưng trong lòng lại cùng vững vàng.
Một tháng sau.
Một thị trấn nhỏ ven biển miền Nam, yên tĩnh và trong lành.
Không khí mang theo vị mặn mòi của gió biển, dịu nhẹ và thanh khiết.
Ở góc phố cổ, tôi thuê lại một căn nhà mặt tiền, nhỏ thôi nhưng sáng sủa, sạch sẽ. Ánh nắng ban mai luôn len qua cửa chiếu rọi từng góc bàn, từng chậu cây.
Trên tấm bảng gỗ treo trước cửa tiệm, tôi tự tay viết mấy chữ: Tiệm Nhỏ Của Tâm An.
Tiệm chuyên bán các món bánh mì, mì sợi, há cảo, bánh bao, bánh cuộn, cùng món bánh ngọt đơn giản tôi tự học được.
Ngày khai trương, nắng rất đẹp.
Người dân quanh khu phố ghé ủng hộ, tiếng nói cười rộn ràng giữa hương thơm nồng ấm của bánh hấp và cà phê đang nhỏ giọt trong bình.
Thành Thành mặc chiếc yếm xinh xắn, giống hệt một cậu chủ nhỏ, chạy chạy lui trong tiệm, vừa giúp vừa làm rối cả lên. Con đã hồi phục rất tốt, má phúng phính hồng hào, tiếng cười trong vắt như chuông bạc.
“ ơi! Bánh bao thơm quá!” – Con nhón chân, chỉ vào xửng bánh đang bốc khói nghi ngút.
Tôi cười, bế con ra xa một chút: “Cẩn thận nóng.”
Ngoài cửa tiệm, bên kia con đường nhỏ, một chiếc xe màu lặng lẽ.
Kính xe dán lớp phim tối màu.
Nhưng tôi biết rất rõ người ngồi bên trong là ai.
Từ lúc hai con rời thành phố lớn, chuyển đến nơi này, chiếc xe ấy — hoặc những chiếc tương tự — thỉnh thoảng vẫn âm thầm xuất hiện gần đây.
Chưa từng lại gần. Cũng chưa từng biến mất hẳn.
Như một bóng hình lặng lẽ… đang bảo vệ từ xa.
Lục Trầm Châu không còn can thiệp vào cuộc sống của con tôi nữa.
Nhưng Lâm Thâm từng đến một lần, lặng lẽ mang theo món đồ chơi ngoại nhập và sách truyện mà Thành Thành thích — cùng một tờ séc không có chữ ký.
Tôi không nhận tấm séc ấy.
Nhưng mấy món đồ chơi và truyện thì tôi do dự một lát rồi cũng nhận lấy. Đó là tấm lòng của Lục Trầm Châu dành cho Thành Thành với tư cách là một người cha, tôi không có quyền từ chối thay con.
Lâm Thâm không nói gì thêm, để đồ xuống rồi rời đi.
Cuộc sống dần đi vào quỹ đạo, như phiến đá xưa cũ ngoài ngõ nhỏ, bị thời gian mài nhẵn – tĩnh lặng, kiên cố.
Tiệm bánh nhỏ bắt đầu có nhiều khách hơn. Người trong khu phố đều thích bánh tôi làm – sạch sẽ, thơm ngon, không cầu kỳ mà chân thành. Thành Thành cũng dần trở thành “cục cưng” của khu này.
Thằng bé hay nũng nịu gọi “bà Trương ơi”, “ông Vương ơi”, làm ai nấy đều bật cười thích thú.
Cuộc sống tuy bận rộn nhưng không nặng nề. Mệt thì có mệt, nhưng lòng tôi lại an yên.
Còn Lục Trầm Châu, cùng với quãng thời gian hỗn loạn ấy, tựa như một giấc mộng tan dần theo năm tháng.
Chỉ là đôi khi, Thành Thành lại tò mò chỉ về chiếc xe màu bên kia đường, hỏi:
“Xe đó của ai vậy ?”
Tôi xoa đầu con, mỉm cười đáp:
“Xe đi ngang thôi con.”
Rồi khéo léo chuyển chủ đề:
“Thành Thành giúp bê cái ghế nhỏ kia lại đây nhé?”
“Dạ được ạ!” – Thằng bé lập tức quên mất chiếc xe, lon ton chạy đi tha chiếc ghế nhựa nhỏ về phía tôi.
Nắng chiều rọi qua ô cửa kính cũ kỹ, trải ánh sáng lên sàn nhà và dáng chạy nhảy của con trai tôi. Ấm , bình yên, và rực rỡ.
Lại một buổi chiều nắng đẹp.
Thành Thành ngồi trước cửa tiệm, cắm cúi ăn miếng táo tôi tỉa hình thỏ con.
Tôi đứng sau quầy, đang sắp xếp mấy bao bột mì vừa giao đến.
“ ơi!” – Thành Thành bất chợt ngẩng đầu lên, mắt sáng rỡ chỉ về bên kia đường, giọng reo vui đầy phấn khích – “Ba kìa!”
Tôi khựng lại, trái tim như có ai nhéo nhẹ.
Ngẩng đầu nhìn.
Bên kia con phố nhỏ, ngay cạnh chiếc xe quen thuộc ấy…
Một bóng người cao lớn đang đứng đó.
Áo sơ mi xám tro, quần tây sẫm màu, không thắt cà vạt. Thiếu đi sự sắc sảo chốn thương trường, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp nổi bật giữa ánh chiều tà.
Là anh — Lục Trầm Châu.
Anh đứng đó, lặng, cách tôi chỉ một con phố nhỏ yên tĩnh, chẳng mấy người qua lại.
Nắng chiều chênh chếch chiếu lên vai anh, bóng đổ dài trên nền đất thô ráp.
Anh không bước qua.
Chỉ lặng lẽ đứng nhìn.
Ánh mắt xuyên qua con phố nhỏ, lại trên người tôi một thoáng, rồi rất nhanh sau đó, lại lại thật lâu, thật sâu — nơi góc tiệm, trên chiếc ghế nhỏ, là bóng dáng bé xíu đang ngửa khuôn mặt non nớt nhìn lại anh một cách tò mò.
Thành Thành vẫn trong tay miếng táo hình thỏ ăn dở, đôi mắt to tròn láy không chớp lấy một lần, chăm chú nhìn người ông cao lớn bên kia đường.
Dường như thằng bé đã nhận ra anh chính là người từng gắn bánh xe cho tàu hỏa đồ chơi, từng bế nó xem , từng ngồi kể truyện cổ tích cho nghe.
Thành Thành cười toe toét, nụ cười tư và rạng rỡ như ánh nắng đầu hè sau cơn mưa.
Rồi thằng bé hô to:
“Ba ơi!”
Giọng trẻ con trong veo, vang vọng khắp con phố yên tĩnh buổi trưa, nghe rõ mồn một.
Thân hình Lục Trầm Châu tựa như run lên một chút trong khoảnh khắc ấy.
Chỉ cách nhau một con phố.
Tôi không nhìn rõ mặt anh.
Chỉ anh đứng yên ở đó, như một ngọn núi trầm mặc.
Rất lâu sau.
Lâu đến mức có một bác hàng xóm đạp xe lạch cạch ngang qua, còn quay đầu lại ngó anh lần đầy hiếu kỳ.
Lâu đến mức Thành Thành đã bị một con bướm bay ngang hấp dẫn sự chú ý, liền vứt luôn miếng táo, lon ton chạy theo.
Cuối cùng, Lục Trầm Châu mới gật đầu.
Một cái gật nhẹ, chậm rãi, đầy kiềm chế.
Tựa như một lời hồi đáp — không lời.
Sau đó, anh quay người, cửa chiếc xe màu .
Xe không rời đi ngay.
Nó lặng lẽ đậu đó một lúc.
Kính xe hạ xuống một khe nhỏ.
Tựa hồ có ánh mắt sâu thẳm, âm thầm nhìn về phía tiệm bánh một lần cuối.
Nhìn về phía cậu bé đang đuổi theo cánh bướm, miệng cười khanh khách đầy hạnh phúc.
Rồi, cửa kính từ từ khép lại.
Chiếc xe màu lặng lẽ nổ máy, hòa vào dòng xe thưa thớt nơi cuối con phố cổ.
Tựa như một giọt nước, lặng lẽ tan vào biển lớn.
Rồi biến mất không còn dấu vết.
Ánh nắng vẫn dịu dàng rải khắp con đường lát đá của khu phố cũ, phủ lên tấm biển hiệu “Tiệm bánh Trầm Tâm” ánh sáng ấm .
Tôi thu hồi ánh nhìn, chuyển sang dõi theo Thành Thành đang tung tăng chạy nhảy dưới nắng, đuổi theo một con bướm nhỏ trước cửa tiệm.
Thằng bé chạy đến mức khuôn mặt đỏ hây hây, tiếng cười trong trẻo như chuỗi chuông gió reo vang trong không trung.
Gió biển nhè nhẹ lướt qua con phố cũ, mang theo cả âm thanh rì rào của thuỷ triều từ xa vọng lại.
Cuộc sống lúc này đây, như chiếc bánh bao trắng mềm vừa mới hấp xong, tỏa ra hương thơm mộc mạc của lúa mì, ấm và chân thực.
Vững vàng, tục tiến về phía trước.
-Hết-
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!