Chương 1

“Lấy con trai tôi, cô không bị cho nghỉ việc.”

Tổng giám đốc Triệu đẩy gọng kính, trên bàn là danh sách cắt giảm nhân sự. Tên tôi nằm hàng thứ ba.

“Tôi có bạn trai rồi.” Tôi nói, cố giữ giọng điềm tĩnh.

“Vậy thì chia tay đi.” Ông ta đóng tập hồ sơ lại, bình thản nói, “Ba ngày. Trước giờ tan sở thứ Sáu, cho tôi câu lời.”

Tôi siết chặt nắm tay: “Tôi là người có thành tích nhất .”

“Chính vì thế, cô mới có cơ hội .” Tổng giám đốc Triệu dậy, nhìn tôi chằm chằm, “Trần Vy, năm năm rồi, cô nên hiểu thế nào là biết thời thế.”

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Mời vào.”

Người bước vào là con trai ông ta – Triệu Minh. Anh ta mới nước ngoài trở về, ba mươi tuổi, tháng trước tiếp quản công ty. Anh ta liếc qua tôi, rồi nhìn về phía cha mình: “Bố, đã chọn người xong chưa?”

“Đang cân nhắc.” Tổng giám đốc Triệu cười, vỗ nhẹ vai con trai mình. “Tiểu Vy rất thông minh, cô ấy suy nghĩ thấu đáo thôi.”

Triệu Minh khẽ gật đầu tôi: “Vậy tôi chờ tin cô Trần.”

Tôi xoay người rời khỏi văn . đi mấy bước, rung ba cái.

Là tin nhắn bạn trai tôi – Lâm Hạo:

“Tối nay đi xem nhà , đừng quên.”

Thang máy chật kín người. Tôi nép một góc, mắt vẫn dán vào màn hình .

tầng bảy xuống tầng một, bốn mươi hai giây. Tôi lẽ đếm từng con số trên bảng tử nhấp nháy, trong đầu lại vang lên điệp khúc ấy:

“Lấy con trai tôi, cô không bị đuổi việc.”

Cửa thang máy bật mở. Tôi bước , đi thẳng tới bãi đỗ xe dưới tầng hầm.

Cắm chìa khóa vào ổ, tay tôi run lẩy bẩy.

Năm năm.

một thực tập sinh nhỏ bé, tôi leo lên vị trí dẫn đầu doanh số , đúng năm năm.

Vậy mà giờ đây, họ bảo tôi: hoặc lấy chồng, hoặc cuốn xéo.

lại sáng màn hình.

Lâm Hạo:

“Em tới đâu rồi? Bên trung gian chờ nửa tiếng rồi .”

Tôi khởi động xe, lại cho anh ta.

“Alô?” Giọng Lâm Hạo đầy sốt ruột. “Sao giờ còn chưa tới?”

“Công ty có chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Cắt giảm nhân sự.”

Đầu dây bên kia im hai giây. “Em bị cho nghỉ ?”

“Gần như vậy,” tôi siết chặt vô lăng. “Trừ khi em đồng một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Tôi hít sâu một hơi: “Lấy con trai ông chủ.”

Lâm Hạo bật cười: “Em đùa ?”

“Nghe giọng em giống đang đùa lắm sao?”

Anh ta không cười nữa. “Thế em tính sao?”

“Tôi chưa biết.”

“Vậy tối nay còn đi xem nhà không?” Giọng anh ta bắt đầu kiên nhẫn. “Cọc cũng đóng rồi, bên môi giới giục mấy lần rồi .”

Tôi không đáp. Chỉ lẽ cúp máy.

Hai mươi phút , tôi trong một căn hộ cũ rộng 80 mét vuông.

Lâm Hạo và anh môi giới đang trò chuyện rôm rả. Tôi thì ban công, ánh mắt lạc vào khoảng không vô định.

“Cô Trần, quyết định sao rồi?” Người môi giới đưa tôi hợp đồng mua nhà. “Mức giá thật sự rất hời, nếu còn do dự, e là bị người khác đặt cọc trước .”

Lâm Hạo bước lại gần: “Vy Vy, em làm sao thế? Cứ như hồn vậy.”

“Tôi có thể việc.”

“Vậy càng phải mua nhà chứ.” Anh ta nói một cách rất tự nhiên, “Có nhà rồi thì trong lòng mới vững.”

“Tôi không còn tiền.”

“Thì gom góp lại đi.” Lâm Hạo kéo tôi ngồi xuống. “Tiền em cộng tiền anh, đủ để đặt cọc rồi.”

Tôi nhìn anh ta: “Tôi việc rồi. Không có thu nhập, không nổi tiền vay hàng tháng.”

“Vậy thì…” Anh ta ngập ngừng, “ việc mới thôi.”

“Tôi ba mươi tuổi rồi, anh nghĩ dễ việc sao?”

Lâm Hạo im .

Anh môi giới vội cười gượng: “Hay là hai người cứ bàn lại thêm?”

“Không cần bàn nữa.” Lâm Hạo dậy, gập hợp đồng lại. “Cô Trần, hợp đồng tôi giữ trước. Hai người suy nghĩ thêm rồi cho tôi.”

khỏi giao dịch, Lâm Hạo châm một điếu thuốc.

“Em nói… sếp bắt em lấy con trai ông ta?”

“Ừ.”

“Thế em đồng chưa?”

“Anh nghĩ tôi nên đồng không?”

Anh ta gảy tàn thuốc: “Anh không biết.”

“Lâm Hạo, mình bên nhau ba năm rồi.”

“Anh biết.”

“Giờ tôi cần anh cho tôi một thái độ rõ ràng.”

Anh ta rít một hơi, nhả khói: “Vy Vy, em bình tĩnh lại. Chuyện không phải anh nói thế nào là , em phải tự quyết định.”

“Tôi tự quyết?” Tôi bật cười. “Vậy căn nhà thì sao? Kế hoạch cưới thì sao? Ba mẹ anh hối suốt nửa năm rồi.”

“Chuyện đó… không giống nhau.”

“Không giống đâu?”

Anh ta dụi tắt điếu thuốc: “Thì… giống thì giống, nhưng…”

“Nhưng gì?”

“Nhưng em cũng phải có việc làm chứ.” Anh ta nhìn tôi, chậm rãi nói, “Anh lương một tháng chỉ có 8.000 tệ, em mà việc, thì hai đứa lấy gì góp?”

Tôi nhìn anh ta đăm đăm, nghẹn họng, không nói nổi một câu.

Trên đường về, tôi cho bạn thân.

“Phương Viên, cậu đây không?”

“Có chuyện gì vậy? Nghe giọng cậu lạ lắm…”

“Tớ cần uống rượu.”

Nửa tiếng , tại quán bar.

Phương Viên nghe xong câu chuyện, dốc cạn ly một hơi:

“Vậy là cha con nhà họ Triệu đưa cậu tối hậu thư, còn bạn trai cậu thì chỉ quan tâm tới căn nhà, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy cậu định làm gì?”

“Tớ không biết.”

“Ba ngày. Hạn chót là trước khi tan sở thứ Sáu.” Phương Viên rút một điếu thuốc dành cho nữ, bật lửa châm, “Hôm nay là thứ Tư, cậu còn chưa đến 50 tiếng đồng hồ.”

“Cậu nói xem, tớ nên làm gì?”

“Hỏi tớ á?” Cô ấy nhả khói, nghiêng đầu nhìn tôi, “Trần Vy, đây là đời cậu, đâu phải đời tớ.”

“Tớ biết.”

“Nhưng cậu muốn nghe lời thật không?”

“Nói đi.”

Phương Viên gẩy gạt tàn:

“Lấy đi.”

Tôi sững sờ.

“Cậu nghĩ tớ khuyên cậu nghỉ việc ?” Cô ấy bật cười, nhưng trong mắt không hề có đùa. “Đừng ngây thơ nữa. Hai mươi tám tuổi, nữ, chưa kết hôn, chưa sinh con — cậu nghĩ còn dễ xin việc trong cái ngành ?”

“Thế tớ phải lấy một người mình không yêu sao?”

“Ai nói lấy chồng là phải yêu?” Phương Viên rót rượu cho tôi, giọng điệu sắc như dao, “Vy Vy, tỉnh lại đi. Tình yêu có thể tiền ăn, nợ nhà không?”

Tôi uống một ngụm lớn, cay xè cổ họng:

“Vậy… còn Lâm Hạo?”

“Lâm Hạo?” Cô ấy cười khẩy, “Lúc nãy giao dịch, anh ta nói câu nào quan tâm đến cậu không? Trong đầu toàn là căn nhà.”

“Anh ấy không phải người như vậy…”

“Không phải người như nào?” Phương Viên nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Trần Vy, ba năm bên nhau, anh ta đã cho cậu gì? Ngoài mấy lời hứa sáo rỗng vài cái bánh vẽ?”

Tôi im . Không phản bác nổi.

lại sáng màn hình.

Tin nhắn Lâm Hạo:

“Em đâu rồi? Sao vẫn chưa về?”

Tôi không lời.

Phương Viên liếc mắt nhìn tôi: “Tớ vào nhà vệ sinh chút, cậu ngồi đây nghĩ kỹ đi.”

Cô ấy rời đi. Tôi ngồi một mình trong góc sofa, xung quanh toàn là những người trẻ tuổi cười nói rôm rả, như thể đời chẳng có chút áp lực nào.

Tôi bất giác nhớ lại bản thân mình năm năm trước — lúc nghiệp.

Khi đó ngây thơ biết bao, luôn tin rằng chỉ cần cố gắng là thành công, rằng tình yêu có thể vượt qua mọi khó khăn.

Còn bây giờ thì sao?

Giờ đây, đến quyền lựa chọn, tôi cũng không có.

lại rung. Là một số lạ đến.

“Cô Trần, tôi là Triệu Minh.”

Tôi cầm chặt , tiếng nhạc ầm ĩ trong quán bar gần như lấn át giọng nói anh ta.

“ tôi có chuyện gì?”

“Có thể gặp mặt không?” Giọng anh ta rất bình tĩnh. “Về đề nghị mà ba tôi nói hồi sáng.”

“Ngay bây giờ ?”

“Nếu cô tiện.”

Tôi liếc nhìn về phía nhà vệ sinh. “Anh gửi địa chỉ đi.”

cúp máy, Phương Viên cũng quay lại.

“Ai thế?”

“Triệu Minh.”

“Con trai sếp cậu á?” Mắt cô ấy sáng rực, “ cậu làm gì?”

“Hẹn gặp.”

“Thế còn chờ gì nữa?” Phương Viên không do dự, “Đi đi! Đây là một cơ hội.”

“Cơ hội gì chứ?”

“Cơ hội để mặc .” Cô ấy nhét túi xách vào tay tôi, giọng chắc nịch: “Vy Vy, nếu đã tính lấy, thì phải nói rõ mọi điều kiện. Tài sản trước hôn nhân chia thế nào? có sinh con không? Nếu ly hôn thì phân chia sao? Tất phải rõ ràng ngay đầu.”

Cô ấy nói đẩy tôi khỏi quán bar.

“Nhưng mà…”

“Nhưng gì?” Phương Viên giơ tay vẫy xe, “Đi đi. Nhớ lấy, đây là một giao dịch, không phải một chuyện tình lãng mạn.”

Cửa xe đóng lại. Tôi đọc địa chỉ Triệu Minh gửi.

Hai mươi phút , tôi trước một nhà hàng chuyên món truyền thống kiểu tư nhân.

Triệu Minh đã ngồi sẵn trong riêng. Anh ta mặc đồ thường ngày, trông hoàn toàn khác hình ảnh người thừa kế trong bộ vest chỉnh tề công ty.

“Cô Trần, ngồi đi.”

Tôi kéo ghế, không khách sáo: “Anh tôi có chuyện gì?”

“Vào thẳng vấn đề luôn?” Anh ta cười khẽ, “Cũng .”

Nhân viên phục vụ mang trà vào rồi lui ngoài.

Triệu Minh rót hai tách trà, đẩy một tách sang phía tôi.

“Muốn nói về chuyện hồi sáng.”

“Tôi đang nghe đây.”

“Về các điều kiện.”

Tôi nhìn anh ta, giọng có phần châm biếm:

“Nhà họ Triệu các người… có thói quen dùng điều kiện để bàn chuyện cưới xin ?”

“Đúng vậy.” Anh ta không né tránh, rất thản nhiên. “Bố tôi thế, và tôi cũng vậy.”

“Ít nhất thì… anh thẳng thắn.”

“Vì tôi không có định lừa cô.” Triệu Minh cầm tách trà, ánh mắt điềm tĩnh. “Cô Trần, tôi cần một người vợ. Cô cần giữ lại công việc. Đôi bên có nhu cầu, rõ ràng là sòng phẳng.”

“Sòng phẳng?” Tôi bật cười lạnh. “Tôi phải gả cho một người mình không yêu, như vậy mà là công bằng?”

“Vậy cô có lựa chọn nào hơn không?”

Tôi không đáp .

“Tôi đã xem hồ sơ cô.” Anh ta đặt tách trà xuống. “Hai mươi tám tuổi, làm việc tại công ty năm năm, thành tích xuất sắc. Nhưng cô cũng biết , ngành không thân thiện phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ sắp chạm mốc ba mươi.”

“Vậy nên tôi phải chấp nhận?”

“Tôi không nói vậy.” Anh ta nhìn tôi, ánh mắt không có chút trào phúng. “Nhưng cô cũng rõ, nếu rời công ty chúng tôi, để một công việc hơn… không dễ chút nào.”

“Anh chắc chắn tôi đồng ?”

“Không chắc.” Triệu Minh ngả người , giọng vẫn bình thản. “Vì thế tôi mới muốn đàm phán trước.”

“Anh muốn đàm phán gì?”

“ khi kết hôn, cô vẫn tiếp tục làm việc, giữ nguyên lương và thưởng.” Giọng anh ta không hề dao động. “Tôi không can thiệp vào các mối quan hệ cô. Cô cũng không cần xen vào đời sống riêng tôi. bên ngoài, chúng ta là vợ chồng. Nhưng trong nhà, ai sống đời nấy.”

Tôi nhìn anh ta chằm chằm: “Vậy rốt … tại sao anh lại muốn kết hôn?”

Triệu Minh hơi khựng lại, rồi nhàn nhạt đáp:

“Vì bố tôi bảo tôi phải cưới vợ.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi ?”

“Chỉ đơn giản vậy thôi.”

“Tôi không tin.”

Anh ta bật cười: “Thông minh .”

“Vậy lý do thật sự là gì?”

Triệu Minh nhìn tôi, im vài giây.

“Vì tôi cần một người vợ… để đối phó một số ‘hoàn cảnh’.”

“Hoàn cảnh gì?”