Chương 5

Khi hắn nói, “A Uyển, chúng ta phải sinh nhiều con, sẽ yêu thương bọn trẻ nhiều.”

Nay con đã có, yêu thương lại hóa thành toan tính.

Xuân Đường bước đến bên ta, khẽ nói:

“Nương nương, gió lớn rồi, nên cung thôi.”

Ta gật đầu, xoay người, khóe mắt lại thoáng phương hướng của Trường Xuân cung.

Thẩm Thanh Đại đứng nơi cung, nhìn về phía này.

Tuy không nhìn rõ nét nàng, nhưng ta biết, này nàng nhất định đang hận ta thấu xương.

Về đến Vĩnh cung, An đang học đi.

Nhũ đỡ lấy con bé, nó loạng choạng lao vào ta, mềm mại gọi:

“ phi…”

Ta bế con bé lên, hôn nhẹ lên khuôn nhỏ nhắn:

“An hôm nay có ngoan không?”

“Ngoan.”

Con bé ôm cổ ta, giọng non nớt nói.

“ ca ca.”

“Ca ca đi thả diều với phụ hoàng, lát nữa sẽ về thôi.”

Đúng , Thừa Tắc chạy vào, đỏ bừng, cầm dây diều.

“ phi! Diều phụ hoàng làm cho con, bay cao lắm!”

Tiêu Triệt theo , mày rạng rỡ.

Giây phút ấy, hắn không giống một Hoàng đế, mà giống một người cha bình thường.

Hắn ở lại Vĩnh cung dùng bữa tối, trong bữa cơm gắp đồ ăn cho Thừa Tắc, đút cơm cho An , ánh mắt dịu dàng.

Chờ hai đứa trẻ ngủ yên, hắn mới nói với ta:

“A Uyển, hôm nay Ngự sử đài lại dâng sớ, buộc tội phụ thân nàng kết bè kéo cánh.”

Ta thoáng siết , nhưng vẫn điềm nhiên:

“Hoàng thượng tin sao?”

“Trẫm không tin.”

Hắn nắm ta.

“Nhưng triều đình bàn tán xôn xao, trẫm không thể bỏ mặc.”

Ta nhìn hắn, đợi hắn nói tiếp.

“Trẫm muốn… điều phụ thân nàng , bổ nhiệm làm Binh bộ Thượng thư.”

Hắn nói.

“Một là có thể bịt miệng đám người kia, hai là để cha con nàng đoàn tụ.”

Ta im lặng.

Binh bộ Thượng thư, nhìn thì như thăng chức, kỳ thực là đoạt binh quyền.

Từ nay phụ thân sẽ nhốt lại trong thành, giữa lưỡi dao sắc nhọn của đám văn thần.

Nhưng ta không có lựa chọn.

“Thánh ý anh minh.”

Ta nói.

Tiêu Triệt thở phào nhẹ nhõm:

“Nàng hiểu là rồi. A Uyển, trẫm làm vậy là vì cho nhà họ .

Phụ thân nàng công cao át chủ, nếu không sớm lui về, e rằng…”

Hắn không nói hết.

Nhưng ta hiểu ý.

“Thỏ chết, chó săn giết.”

Từ đã thế.

23

Ngày phụ thân , ta đến cổng cung đón ông.

Ba không gặp, ông đã già đi nhiều.

Lưng hơi còng, bước chân không còn vững chãi như .

Vừa ta, ông quỳ xuống hành lễ, ta vội vàng đỡ lấy:

“Cha, nơi này không có người ngoài.”

Ông ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt ngấn lệ:

“A Uyển, cha về rồi.”

Mũi ta cay xè, nước mắt rơi xuống.

Tiêu Triệt mở yến tiệc tại Dưỡng Tâm điện, tiếp đãi phụ thân.

Trong yến tiệc, phụ thân kính rượu vô cùng cung kính, lời lẽ toàn là “hoàng ân to lớn”, “cảm kích đến rơi lệ”.

Ta một bên, chua xót.

Phụ thân ta, người từng tung hoành nơi sa trường, cười nói giữa ngàn quân vạn mã, nay lại phải học cách khéo léo như một văn thần giữa bốn tường chốn triều đình.

tiệc, phụ thân lưu lại nói chuyện với ta.

“A Uyển.”

Ông bảo lui tất cả người hầu, thấp giọng nói.

“ cha còn ở biên cương, từng nhận một phong thư.”

Ông lấy từ trong ngực ra một thư đã sờn góc, đưa cho ta.

Ta mở ra, là nét chữ của thân.

“A Uyển ở trong cung không dễ dàng, ta và cha con ở ngoài càng phải cẩn trọng.

Nay nhà họ đã như cây cao đón gió, chỉ cần sơ suất một chút là họa sát thân.

kỹ, đầu chữ nhẫn là một lưỡi dao.”

Thư không dài, nhưng từng chữ đều nặng nề.

Ta ngẩng đầu nhìn phụ thân:

“ thân… bà vẫn khỏe chứ?”

“ thân con vẫn ổn, chỉ là con.”

Phụ thân thở dài.

“A Uyển, cha lần này , e rằng… sẽ không thể trở lại biên cương nữa.”

Ta nắm chặt thư:

“Cha, là con có lỗi với người.”

“Đứa ngốc.”

Phụ thân xoa đầu ta, như ngày ta còn bé.

“Cả đời này, điều cha tự hào nhất chính là có một đứa con gái như con.

Con sống trong cung, cha đã mãn nguyện rồi.”

Ta nhìn mái tóc bạc của phụ thân, bỗng khi còn nhỏ, ông từng cõng ta vai đi xem đèn hoa.

Khi ấy ông oai phong lẫm liệt, tiếng cười đủ khiến tuyết cành rơi xuống.

Nay lại phải sống trong thành, bước đi thận trọng từng ly, như dẫm băng mỏng.

Tiễn cha về xong, ta đứng lâu bên sổ.

Xuân Đường khoác áo choàng lên vai ta:

“Nương nương, đêm đã khuya.”

“Xuân Đường.”

Ta nói.

“Có phải ta đã sai rồi không?”

Xuân Đường sửng sốt:

“Nương nương sao lại nói vậy?”

“Nếu , ta không gả cho Tiêu Triệt, có phải cha sẽ không cần cởi giáp ?

Nhà họ có phải vẫn có thể như , trấn giữ biên cương, tự tại ung dung?”

Xuân Đường đỏ hoe mắt:

“Nương nương, đời không có nếu như.”

Phải rồi.

Không có nếu như.

24

khi phụ thân nhậm chức Binh bộ Thượng thư, trong triều tạm yên ổn một thời gian.

Tiêu Triệt ngày càng để tâm tới Thừa Tắc, mỗi ngày đều tự mình kiểm tra bài vở, dạy dỗ đạo trị quốc.

Thừa Tắc thông minh, học nhanh, Tiêu Triệt thường khen rằng:

“Có phong thái của trẫm.”

An lớn rồi, bắt đầu theo nữ quan học cầm kỳ thư họa.

Tính nàng trầm, thích đọc sách, thường một mình bên sổ, đọc hàng nửa ngày.

Có đôi khi ta nhìn An , sẽ đến Thẩm Thanh Đại.

Người con gái từng yêu sách, mê đàn , nay nhốt trong Trường Xuân cung, ngày qua ngày chỉ nhìn tường cao.

Ta từng đến thăm nàng một lần.

Nàng gầy đi nhiều, mặc xiêm y giản dị, tóc chỉ buộc tùy ý, không còn là Huệ quý phi đoan trang nhã nhặn như nữa.

“Hi Hoàng quý phi đến rồi.”

Nàng bên sổ, không đứng dậy.

“Là đến để xem ta chật vật ra sao sao?”

Ta đối diện nàng:

“Chốn cung đình này, ai không phải là trò cười?”

Thẩm Thanh Đại cười, nụ cười bi ai:

“Phải rồi, ai mà chẳng thế.”

Nàng nhìn ra ngoài sổ, nơi ấy chỉ có một tường đỏ.

“Có ta nghĩ, nếu không tiến cung, thì bây giờ sẽ ra sao?

Có lẽ đã gả cho người bình thường, phu xướng phụ tùy, sống một đời bình yên giản dị.”

Ta không nói gì.

“Nhưng cha ta nói, con gái họ Thẩm, sinh ra là để vào cung.”

Nàng quay đầu nhìn ta.

“Tỷ tỷ, tỷ nói xem, những người như chúng ta, có từng có sự lựa chọn hay không?”

Ta nhìn ánh lệ trong mắt nàng, chợt cảm , chúng ta giống nhau.

Đều là những quân cờ, gia tộc, số phận, hoàng cung này, đẩy đi từng bước.

“Tam hoàng tử vẫn khỏe chứ?”

Ta hỏi.

Ánh mắt Thẩm Thanh Đại tối lại:

“Đức phi dạy nó …

Nó thậm chí không nhận ra thân mình nữa.”

Khi nàng nói những lời này, giọng nhẹ, nhưng như lưỡi dao sắc, cứa vào người.

“Tỷ tỷ, ta hận tỷ.”

Nàng bỗng nói.

“Nhưng ta càng hận chính mình.

Hận vì sao phải tranh, vì sao phải giành, vì sao lại yêu người không nên yêu.”

Nàng khóc, khóc đến mức tan nát cõi .

Ta không an ủi nàng, chỉ lặng lẽ .

Đợi nàng khóc đủ, ta mới mở miệng:

“Trong cung này, tình yêu là thứ vô dụng nhất.”

Thẩm Thanh Đại ngẩng mắt đẫm lệ:

“Vậy tỷ tỷ, bây giờ… còn yêu Hoàng thượng không?”

Ta im lặng lâu.

“Không biết.”

sự không biết.

Tình yêu ấy, đã sớm bao lần thất vọng, bao lần toan tính, mài mòn đến chẳng còn hình dạng.

25

Thừa Tắc sáu tuổi, trong cung xảy ra một chuyện lớn.

Có người tố cáo Thẩm thị lang tham ô ngân khố vận chuyển, số lượng khổng lồ.

Tiêu Triệt nổi giận, hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng.

khi điều tra, không chỉ xác thực hành vi tham ô, mà còn tra ra kết bè kết cánh, mua quan bán tước.

Nhà họ Thẩm sụp đổ, Thẩm thị lang giam vào đại lao, chờ mùa thu xử trảm.

Tin truyền đến Trường Xuân cung, Thẩm Thanh Đại lập tức ngất lịm.

Khi ta đến thăm, nàng nằm giường, sắc trắng bệch như tờ giấy.

“Tỷ tỷ…”

Nàng nắm chặt ta, móng bấm sâu vào da thịt ta.

“Cứu cha ta… ta cầu xin tỷ…”

Ta nhìn nàng, trong không hả hê, chỉ bi thương.

“Ta không cứu .”

“Tỷ có thể!”

Nàng vùng dậy dậy.

“Tỷ là Hoàng quý phi, con trai tỷ là Thái tử! Tỷ đi cầu Hoàng thượng, người sẽ nghe tỷ!”

Ta rút về:

“Tội của nhà họ Thẩm là tội với quốc pháp.”

Thẩm Thanh Đại sững sờ, rồi bật cười, vừa cười vừa rơi lệ:

“Quốc pháp… hay cho một chữ quốc pháp.”

Nàng nhìn ta:

“Tỷ tỷ, tỷ tàn nhẫn.”

“Không phải ta tàn nhẫn.”

Ta nói.

“Là cha muội quá tham lam.”

Thẩm Thanh Đại ngừng cười, ánh mắt tràn ngập căm hận:

“ Uyển, đừng vội đắc ý.

Hôm nay là nhà họ Thẩm, ngày mai có thể là nhà họ .

Trong cung này, không ai có thể cười đến cuối cùng.”

Ta đứng dậy:

“Muội hãy nghỉ ngơi cho .”

Vừa đến , liền nghe phía nàng nói:

“ Uyển, ta nguyền rủa tỷ.

Nguyền rủa cả đời tỷ không nhận chân tâm, nguyền rủa con của tỷ… không có kết cục đẹp.”

Bước chân ta khựng lại, nhưng không quay đầu.

Ra khỏi Trường Xuân cung, Xuân Đường khẽ nói:

“Nương nương, e là Huệ phi đã điên rồi.”

“Điên rồi thì .”

Ta đáp.

“Điên rồi, sẽ không còn đau nữa.”

Nhưng ta hiểu rõ, Thẩm Thanh Đại nói đúng.

Hôm nay là nhà họ Thẩm, ngày mai có thể là nhà họ .

Tấm đế vương, sâu như đáy biển.

26

Ngày Thẩm thị lang xử trảm, Thẩm Thanh Đại tự vẫn trong Trường Xuân cung.

Nàng dùng một dải lụa trắng, kết thúc sinh mệnh của mình.

Khi cung nữ phát hiện, nàng đã tắt thở, bàn để lại một thư, chỉ có một câu:

“Kiếp này lầm bước vào cung, kiếp không vào nhà đế vương.”

Tiêu Triệt nhìn thư, trầm mặc lâu.

Cuối cùng hạ chỉ, lấy lễ nghi phi tần an táng Thẩm Thanh Đại, truy phong làm Huệ Quý phi.

coi như giữ lại chút tình .

Ta đi đưa tang, nhìn cỗ quan tài khiêng ra khỏi cung, chợt tới lần đầu ta gặp nàng.

Khi ấy nàng còn là Thẩm lương đệ, mặc váy vàng nhạt, đuổi bướm trong ngự hoa viên.

ta, nàng hành lễ đoan trang, giọng mềm mại:

“Thái tử phi tỷ tỷ.”

Chớp mắt một cái, hồng nhan đã thành tàn tro.

Xuân Đường đỡ ta:

“Nương nương, về thôi.”

Ta khẽ gật đầu, xoay người, nhìn Tiêu Triệt đang đứng cách không xa.

Hắn mặc một thân đồ tang, ánh mắt trống rỗng nhìn về hướng cổng cung.

Ta bước đến, hành lễ:

“Hoàng thượng bớt bi thương.”

Hắn nhìn ta, bỗng nói:

“A Uyển, trẫm… có phải đã sai rồi?”

Ta không rõ hắn hỏi về Thẩm Thanh Đại, hay về nhà họ Thẩm, hay về tất cả những tháng đã qua.

“Hoàng thượng là đế vương.”

Ta nói.

“Đế vương không sai, chỉ là bất đắc dĩ.”

Tiêu Triệt cười, nụ cười đắng chát:

“Phải, bất đắc dĩ.”

Hắn giơ muốn chạm vào ta, ta theo bản năng lùi lại một bước.

hắn khựng giữa không trung.

“A Uyển.”

Hắn khàn giọng.

“Chúng ta… sao lại thành ra thế này?”

Ta nhìn vào mắt hắn, muốn nói gì , cuối cùng chỉ nói:

“Hoàng thượng, gió lớn rồi, cung thôi.”

Hắn nhìn ta lâu, rồi gật đầu:

“.”

Chúng ta một trước một quay về, như hai người xa lạ.

Đường trong cung dài, dài đến mức dường như không đi hết nổi.