Chương 1

Trong buổi đính hôn, mẹ chồng tương lai đưa cho tôi một phong bao “đổi cách xưng hô”.

Tôi mở xem — tám hào!

giây sau, ta tuyên bố trước mặt toàn bộ họ hàng:

cưới hồi môn trị giá cả chục triệu của tôi,

Phải nhường cho cô con dâu cả vừa sinh xong “cháu đích tôn” đến cữ trước.

Vị hôn phu Lâm Hạo nắm chặt tay tôi, hạ giọng van xin:

“Mẹ anh là đó, sĩ diện lắm. Em cứ coi như cho chị dâu mượn tạm, đừng lớn chuyện…”

Tôi bật .

trước mặt tất cả mọi người, tôi bấm cho môi giới nhà đất, bật loa ngoài.

“Alo, anh Trương hả? Vịnh Ngự Cảnh, treo biển cho thuê giúp em nhé.”

“Vâng, hủy cưới rồi.”

“Yêu cầu người thuê đơn giản thôi: đừng họ Lâm, cũng đừng họ Triệu.”

1

Tết Dương lịch, tầng cao nhất của tòa nhà Kim Mậu, nhà hàng xoay sang trọng.

Mẹ chồng tương lai của tôi, Triệu Quế Phân, mặc sườn xám đặt may riêng, đi lại giữa các bàn vẻ mặt đầy đắc ý.

Uống vài ly rượu, ta bước đến trước mặt tôi, móc một phong bao lì xì mỏng tang từ trong túi xách.

“Thiển Thiển , đến đây, một tiếng ‘mẹ’ đi.”

Tôi đứng dậy, một tiếng: “Mẹ.”

“Ừ, ngoan lắm.”

Triệu Quế Phân nhét phong bao vào tay tôi, giọng không to, nhưng cả bàn đều nghe rõ.

“Tiền đổi cách xưng hô, tám hào, không nhiều, lộc năm.”

Bàn bỗng im phăng phắc, họ hàng nhìn nhau, ánh đầy ngầm hiểu.

Tôi cầm phong bao, nụ bên môi cứng lại.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, Triệu Quế Phân đã kéo cô con dâu cả Lý Mẫn đứng dậy.

“Mẫn Mẫn, con vất vả rồi!”

“Đã sinh cho nhà họ Lâm chúng ta một đứa cháu đích tôn mập mạp, lập công đấy!”

“Hôm nay mẹ muốn tặng con một bất ngờ!”

“Không phải Thiển Thiển có cao cấp Vịnh Ngự Cảnh của hồi môn ?”

“Mẹ đã bàn Lâm Hạo rồi, nhà đó để trống cũng phí, cho con cữ đi!”

“Môi trường tốt, tâm trạng tốt, sữa mới về nhiều!”

tôi như nổ “uỳnh” một tiếng.

nhà đó là bố mẹ tôi để lại cho tôi.

Tôi định sau khi kết hôn sẽ chuyển về đó sống.

Giờ ? Nó lại biến thành công cụ để ta khoe mẽ, lòng người khác.

Mọi người đều nhìn tôi — có ánh thương hại, cũng có người chỉ đang hóng chuyện.

Lý Mẫn ôm con, mặt mày rạng rỡ không giấu nổi sự đắc ý.

Lâm Hạo dưới gầm bàn bóp tay tôi chặt đến phát đau.

Anh ta ghé sát, thầm: “Thiển Thiển, mẹ anh sĩ diện lắm, nhiều người , đừng mặt.”

“Chỉ là cho mượn tạm thôi mà, em chịu nhịn chút, phải biết nghĩ đại cục…”

Tôi nhìn vẻ mặt van nài của anh ta, lại nhìn gương mặt đắc ý của mẹ chồng tương lai, lòng ngắt.

Thấy tôi không phản ứng gì, Lâm Hạo thở phào.

Đúng lúc đó, chị dâu Lý Mẫn đổi tư , đột nhiên “ối” một tiếng, người chao đảo.

Đứa bé trong lòng khẽ động đậy, bát canh trên tay chị ta cũng nghiêng theo.

Một bát canh nấm nóng hổi, hắt thẳng lên mu bàn tay tôi.

“Á!”

Tôi hét lên vì đau rát.

“Xin lỗi! Xin lỗi!”

“Thiển Thiển, chị không cố ý đâu!”

Lý Mẫn miệng xin lỗi, nhưng ánh nhìn tôi lại tràn đầy khiêu khích.

Vừa nói vừa xoa cổ chân: “Ôi, cổ chân chị vừa bị trẹo, tay không còn sức nên trượt tay .”

Mu bàn tay tôi đỏ bừng cả mảng.

“ gì mà om sòm !”

Triệu Quế Phân cau mày liếc tôi một đầy khó chịu.

“Có tí chuyện mà quá lên. Mẫn Mẫn đang mang trong bụng cháu đích tôn đấy, tay trượt một đã ?”

“Còn quý hơn tay của cô nhiều!”

“Mau vào nhà vệ sinh xả nước đi, đứng đây vướng người ta.”

Lâm Hạo cũng chỉ nhíu mày, đưa tôi một tờ khăn giấy.

“ mà bất cẩn ?”

“Đi xử lý đi.”

Tôi hít sâu một hơi.

Đi vào nhà vệ sinh.

Dòng nước xối lên mu bàn tay, đau đến tận tim gan.

Lúc tôi quay lại, bàn đã nói rôm rả trở lại.

Tôi cầm lên, trước mặt mọi người, bấm cho anh Trương – người môi giới nhà đất tôi quen – rồi bật loa ngoài.

“Alo, anh Trương ? Em là Hứa Thiển đây.”

“ Vịnh Ngự Cảnh, phiền anh hôm nay treo biển cho thuê giúp em.”

dây bên kia, anh Trương hơi khựng lại: “Cô Hứa, đó không phải là nhà cưới của cô ?”

Tôi nhìn khuôn mặt Lâm Hạo và Triệu Quế Phân dần biến sắc.

“Đúng. Nhưng giờ không cưới nữa rồi.”

“Cho thuê cho ai cũng được, chỉ có một yêu cầu: không họ Triệu, cũng không họ Lâm.”

2

“Hứa Thiển, em điên rồi ?!”

Lâm Hạo giật trong tay tôi, lập tức cúp máy.

Cả nhà hàng bỗng yên ắng đến đáng sợ.

Triệu Quế Phân mặt trắng bệch rồi đỏ bừng, chỉ tay vào tôi mà run rẩy.

“Cô… cô định tạo phản hả?”

“Tôi vất vả chuẩn bị đính hôn cho cô, cô lại dám mặt nhà họ Lâm ?”

“ mặt?”

Tôi nhìn ta, .

“Mẹ , mẹ nhà của con tặng cho chị dâu cả, mẹ đã hỏi ý con chưa?”

“Có bao giờ mẹ nghĩ, người bị mặt trước tiên là con không?”

“ gì mà của con của mẹ!”

“Cô sắp gả vào nhà họ Lâm rồi, người là của nhà họ Lâm, đồ cũng là của nhà họ Lâm!”

“Đúng đấy, em dâu.”

Chị dâu Lý Mẫn ôm con chen lời.

“Người một nhà không nói hai lời, em tính toán chỉ tổn thương tình cảm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta: “Thật ?”

“ bát canh vừa nãy, cũng là vì không muốn tổn thương tình cảm nên cố tình hắt lên người tôi ?”

Lý Mẫn mặt tái đi, im bặt.

Lâm Hạo bị kẹt giữa, mồ hôi túa đầy trán.

Anh ta đưa trả lại tôi, nghiến răng nói:

“Hứa Thiển, rốt cuộc em muốn nào?”

“Nhất định phải mọi chuyện mặt ?”

“ lại cho anh Trương , nói là em đùa thôi!”

“Nếu không chúng ta chấm hết!”

“Chấm hết?”

Tôi nhắc lại lời anh ta.

“Lâm Hạo, lúc anh bảo tôi ‘nghĩ đến đại cục’, chúng ta đã chấm hết rồi.”

Vừa dứt lời, của Lâm Hạo reo lên.

Anh ta liếc nhìn, mặt càng khó coi — là sếp của anh ta .

Không dám không nghe, anh ta vội vàng bước sang một bên, vừa nghe vừa cúi khom lưng giải thích.

Triệu Quế Phân thấy cứng rắn không được, liền ngồi phệt xuống đất.

“Ôi trời ơi, tôi không muốn sống nữa!”

“Tôi đã tạo nghiệt gì !”

“Con dâu còn chưa cưới mà đã leo lên tôi rồi!”

Họ hàng xung quanh lập tức xúm lại khuyên can.

Lúc , Lâm Hạo nghe máy xong, mặt đen như đít nồi quay lại.

Anh ta liếc mẹ mình đang ngồi bệt dưới đất, lại trừng nhìn tôi một , không nói một lời.

Bất ngờ anh ta đi nhanh đến đỡ dậy, quay sang nói chị dâu:

“Chị, mẹ mệt rồi, chân chị cũng trẹo, em đưa hai người đi bệnh viện trước!”

Anh ta chẳng thèm nhìn tôi một , đỡ mẹ và chị dâu cùng cả nhà lục tục rời đi.

Lúc đi ngang qua tôi, anh ta lùng bỏ lại một câu:

“Hứa Thiển, cô giỏi quá mà.”

“Cô lại mà tự thu dọn mớ hỗn độn đi.”

Nói xong, quay lưng bỏ đi không chút do dự.

Trong nhà hàng chỉ còn lại tôi, vài người thân bên nhà tôi, và một bàn đầy đồ ăn thừa.

Bố mẹ tôi sớm, hôm nay chỉ có dì và cậu đến dự.

Họ nhìn tôi, đầy lo lắng.

Tôi mỉm , hiệu để họ đừng lo.

Sau khi họ rời đi, tôi ngồi lại một mình.

Nhân viên phục vụ tới hỏi có cần dọn không, tôi lắc .

Tôi , mở ứng dụng theo dõi camera từ xa.

Ban lắp để giám sát quá trình sửa nhà.

Chẳng mấy chốc, hình ảnh hiện lên: Lâm Hạo cùng mẹ và chị dâu xuất hiện trên màn hình.

Anh ta đỡ mẹ Triệu Quế Phân, còn Lý Mẫn bước đi bình thường, cả nhóm vừa đi vừa nói — trông chẳng có ai đang “không khỏe” cả.

Họ dừng lại trước cửa một cửa hàng đồ hiệu.

Triệu Quế Phân chỉ vào một sợi dây chuyền trong tủ kính, ánh đầy thèm thuồng.

Lâm Hạo chần chừ một chút, rồi vẫn đưa họ vào trong.

Tôi chợt nhớ — Lâm Hạo có giữ chìa khóa dự phòng của tôi.

Chẳng lẽ… họ định dọn vào luôn rồi?

Tôi sống lưng.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng, chờ thông báo chi tiêu.

Vài phút sau, tôi sáng lên một dòng tin nhắn:

“Thẻ phụ xxxx vừa tiêu tại cửa hàng xxx: 108.000 tệ.”

Chiếc thẻ đó — là thẻ phụ tôi cấp cho Lâm Hạo.

Giờ đây, anh ta dùng tiền của tôi, để vung tay trước mặt mẹ và chị dâu mình.

Còn tôi ngồi đây như một trò , trước một bàn thức ăn nguội ngắt, và một bàn tay phồng rộp vì bỏng.

Tôi tắt , đứng dậy, bình tĩnh nói nhân viên:

“Chào bạn, cho tôi thanh toán.”

Tôi bước khỏi nhà hàng, gió đêm thổi qua, thật .

Tôi không về nhà.

Tôi bắt xe, đến một nơi khác — của tôi Vịnh Ngự Cảnh.

3

Tôi mở cửa bằng vân tay.

Một luồng mùi hôi nồng nặc — mồ hôi trộn mùi nước hoa rẻ tiền — xộc thẳng vào mũi khiến tôi suýt nôn.

Phòng khách bừa bộn như bãi rác, đèn sáng choang, mùi thuốc lá nồng nặc.

Bộ sofa da trắng mới của tôi chất đầy hộp cơm dầu mỡ và quần áo bẩn.

Tay vịn còn bị đốt cháy một lỗ bằng tàn thuốc, cạnh đó là một vệt ố vàng nhầy nhụa.

Anh cả Lâm Vĩ cởi trần, đôi chân đen bẩn dẫm lên tấm thảm lông cừu tôi vừa mua.

Vừa cắm mặt vào máy tính chơi game, vừa gào thét, thỉnh thoảng còn nhổ nước bọt xuống sàn.

Còn Triệu Quế Phân — mẹ chồng tương lai — mà vẫn có mặt mũi đắp mặt nạ, bắt chéo chân xem tivi trên sofa.

Phòng em bé tôi chuẩn bị cho con tương lai, cửa mở toang.

Lý Mẫn – chị dâu cả – đang nằm bên trong, cạnh đứa trẻ mới đầy tháng.

Chiếc nôi tôi chuẩn bị bị nhét vào góc, trên đó phơi đầy nội y và tã lót, mùi khai xộc lên khó chịu.

Thay vào đó là một chiếc giường gỗ cũ kỹ tróc sơn, đầy dằm gỗ.