CHƯƠNG 17

Hắn xoay người, cất bước, rời khỏi .

Cánh ngầm — cũng chính là tường nhiều bảo — vô thanh vô tức, lặng khép lại trước mắt ta.

Tách biệt màu áo vàng rực .

Cũng tách biệt luôn… mùi hương thanh mát long diên hương quanh thân hắn.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn chằm chằm cánh đã khép lại, cảm giác như tất cả điều vừa xảy … chỉ là một giấc mộng thoáng qua.

Chỉ có án kỷ, chiếc sứ trắng — từng cầm — vành vương lại hơi ấm ngón tay hắn, đang nhắc nhở ta rằng:

Không phải là mộng.

Hắn đã hỏi ta.

ta… chọn rời đi.

ngày sau đó, trở nên yên tĩnh lạ thường.

không mở lại ngầm.

Ngay cả tiếng phê tấu chương cũng dường như trở nên trầm ổn cẩn trọng hơn, tựa như đang duy trì một khoảng cố ý nào đó.

Ta vẫn mỗi ngày đúng giờ đến.

Vẫn ngồi chiếc ghế vòng .

Nhìn bánh điểm tâm bàn.

Chạm vào trà.

Lặng ăn hạt dưa.

Chỉ là… không lời bông đùa vô tư lự như xưa nữa.

Không khí trong , như ngưng đọng lại.

Chỉ sự trầm mặc, lặng kéo dài.

Ta biết — có điều gì đó, đã khác đi rồi.

Cuối cùng cũng đến tháng Chạp.

Trong cung bắt đầu treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón năm .

Danh sách “ân phóng” cũng đã xác định công bố.

Không có tên ta.

Bởi ta bốn năm nữa.

bản danh sách , lại giống như một tín hiệu —

nhắc ta, cũng nhắc người ở bên tường:

thời khắc chia ly, đã bắt đầu đếm ngược.

Hôm , là ngày hai mươi ba tháng Chạp — Tiểu niên.

Khắp cung đình ngập tràn không khí hân hoan.

Trong , phá lệ có thêm một bình nếp ấm áp, hương ngọt ngào lan tỏa.

Ta rót một nhỏ, nâng khẽ nhấp.

Vị vào miệng, vừa ngọt vừa ấm, lan đến tận đáy lòng.

Ta nâng , nhìn sổ phủ giấy Cao Lệ, nhìn bầu trời xám tro bên ngoài.

Chắc sắp có tuyết rồi…

“Người bên tường…”

Ta nhẹ giọng, phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài,

“Tiểu niên… an khang.”

Bên , tiếng lật tấu chương dừng lại.

Qua một lúc, hắn nhẹ giọng đáp lại:

“Ừ. Ngươi cũng vậy.”

Chỉ một lời đáp.

Mà khiến sống mũi ta bỗng cay xè.

“ nếp này… ngọt thật.”

Ta tìm lời tiếp, cố giữ nhịp trò .

“Ừ.”

Lại trầm mặc.

“Bệ hạ…”

Ta do dự chốc lát, cuối cùng vẫn tiếng hỏi:

“Ngài xem… bên ngoài cung, Tiểu niên có phải… náo nhiệt hơn không?”

Bên im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta ngỡ hắn sẽ không trả lời.

Rồi giọng hắn vang —

vẫn bình thản, trong đó thấp thoáng một tia… khó nắm bắt, giống như là… khao khát?

“Có pháo, có hội làng… … có nhân khí.”

Ta như có thể tưởng tượng cảnh hắn — ngồi long ỷ cao cao,

lắng nghe tiếng pháo hoa vọng đến từ bên ngoài cung tường,

trong lòng… phút chốc tịch liêu.

Ta hít sâu một hơi, gom hết can đảm, khẽ hỏi:

“Vậy thì… nếu nô tỳ cung rồi, đến Tiểu niên, có thể… cho ngài chút kẹo ông Táo bên ngoài cung không?”

Lời vừa dứt, ta lập tức hối hận.

cho Hoàng đế?

Ta lấy gì để ?

Ai cho ta ?

Ai dám nhận?

Thật là… vọng tưởng quá rồi.

bên , lại truyền đến một tràng cười khẽ, rõ ràng dịu dàng.

Không phải chế giễu.

Không phải trào phúng.

Mà là… niềm vui thuần túy.

“.”

Hắn ,

“Trẫm… chờ.”

Một lời hứa tưởng như lời bông đùa, lại khiến bầu không khí vốn ngưng đọng trong tiểu các , bỗng chốc lưu chuyển trở lại.

Tựa như mọi đã quay về ngày tháng nhẹ nhàng khi xưa.

Ta biết, biệt ly rồi sẽ đến.

ít nhất, hiện tại:

nhau một tường.

Chúng ta vẫn có thể lặng chia sẻ một ngọt, một câu phiếm.

Như thế… là đủ rồi.

Đông qua xuân đến.

Băng tuyết dần tan.

ngày tháng ta sống trong tiểu các ở Dưỡng Tâm điện, đã bước sang năm thứ tư.

Ba năm qua, đã có rất nhiều xảy .

triều đình, ngày càng củng cố vững chắc ngôi vị đế vương, thi hành vài chính sách , nghe dân phản hồi không tệ.

Trong hậu cung, đã có thêm hai vị tiểu hoàng tử cùng một vị tiểu công chúa.

Thái hậu nương nương ôm tôn nhi tôn nữ, vui đến mức cười không khép miệng.

Ở Thượng Y cục, Đàn Hương cô cô vẫn là người chưởng sự, chỉ là tóc mai đã điểm sương.

Xuân Nha thăng làm cung nữ nhị đẳng, đã có nơi đính ước, chỉ chờ ngày ân phóng là thành hôn.

Cam Mập vẫn như xưa, tung hoành nơi hậu tường Ngự Thiện phòng, lông mượt tròn trịa.

ta:

Mỗi ngày giờ Tỵ đến, giờ Thân rời.

Ăn hạt dưa do Hoàng thượng ban, chủng loại ngày một phong phú.

Uống trà thượng hạng, từ Bích La Xuân đổi thành Long Tỉnh vụ xuân.

Đọc truyện , từ “Vương gia lãnh tình” đời thành “Bá đạo tiên tôn”.

Trước tường quen thuộc , ta vẫn lải nhải không ngừng.

Chê bai Ngự Thiện phòng tay nghề thường, buôn về ánh mắt đưa tình tiểu cung nữ thị vệ đến, cảm thán thời trôi nhanh, mộng tưởng về cuộc sống khi rời cung.

phần lớn thời chỉ yên lặng lắng nghe.

Thỉnh thoảng, sẽ tường trả lời vài câu:

“Ừ.”

“Biết rồi.”

“Ồn ào.”

“Trà nguội rồi, tự rót.”

Bình thản, đầy ăn ý.

Chúng ta chưa từng nhắc lại “ở lại” khi trước.

Cũng chưa từng lại câu đùa về “kẹo ông Táo”.

Tựa như tất cả chỉ là hai viên đá nhỏ va vào nhau trong dòng sông thời , gợn chút bọt nước, rồi lại lặng chìm xuống.