CHƯƠNG 18

Bên dưới sự tĩnh lặng , là một sự đồng lòng không nói thành lời.

Chờ đợi.

Sự chia ly định.

Cuối cùng.

Một tháng ngày ta tròn hai mươi lăm.

Nội vụ phủ đưa đến văn thư ân phóng, cùng với khoản tiền trợ cấp.

Mười lượng .

Không nhiều, chẳng ít.

Vừa đủ mua hai ruộng.

Tay cầm thỏi nặng trĩu tờ giấy mỏng tuyên bố ta khôi phục thân phận tự do, ta đứng trong sân Thượng Y cục, ngẩng nhìn bức tường cung quen thuộc bầu trời quen thuộc.

Trong lòng, vừa trống rỗng, lại như căng đầy.

Mười năm.

Tròn mười năm.

Cuối cùng, ta có thể rời khỏi .

Ngày rời cung được định vào ba ngày .

Ba ngày cuối cùng, ta vẫn đến Dưỡng Tâm điện “báo danh” như thường lệ.

Gian tiểu các , mọi thứ vẫn như cũ.

Điểm tâm, trà nóng, hạt dưa, truyện mới.

Chỉ là, trong không , lặng lan tỏa một nỗi từ không lời.

Hôm là ngày ta ở cuối.

Ta như thường lệ, pha cho mình một chén trà.

Hương trà lượn lờ trong không .

Ta nâng tách trà, nhìn về phía bức tường quen thuộc .

Ngàn lời vạn chữ nghẹn cổ họng, lại chẳng nói ra nổi một câu.

Cuối cùng, ta chỉ nhẹ giọng, rất khẽ, nói một câu:

“Người bên kia… ngày mai… nô tỳ không đến .”

Bên kia.

Lặng im thật lâu, thật lâu.

Tĩnh lặng đến mức nghe rõ gió ngoài cửa sổ lay động lá cây.

Tĩnh lặng đến mức nghe được tim ta đập từng nhịp.

Cuối cùng.

Ta nghe thấy ghế được đẩy ra.

đó là bước chân, từng bước từng bước, hướng về phía nhiều bảo .

Trái tim ta lập tức treo cổ họng.

Cửa ngầm, lại một — lặng ra.

Cửu Duệ đứng phía cánh cửa.

, hắn không mặc thường phục sắc vàng, mà là áo thường sắc đen, khiến dáng người hắn càng cao ráo tuấn tú, giảm đi vài phần đế vương uy nghiêm, tăng vài phần thanh quý nho nhã.

Trong tay hắn, cầm một vật.

Một chiếc hộp , bọc bằng gấm vàng rực rỡ, vuông vức, không lớn.

Hắn bước vào trong .

Mang theo mùi long diên hương trong trẻo, quen thuộc.

Ta luống cuống đứng dậy, tay chân lóng ngóng: “Bệ… bệ hạ…”

Cửu Duệ bước đến mặt ta.

Hắn rất cao, ta phải hơi ngẩng mới thấy rõ mặt hắn.

Bốn năm trôi qua, nét mặt hắn dường như càng trầm ổn sắc sảo, ánh mắt vẫn sâu như biển, chỉ là lúc , trong đó cuộn trào cảm xúc mà ta không thể nào hiểu thấu.

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt bình tĩnh, nhưng nặng nề.

“ Tuyết.”

Hắn cất , giọng trầm chậm rãi, gọi tên ta.

“Có… nô tỳ có mặt…” Giọng ta run lên không khống chế được.

Hắn không nói , chỉ đưa tay, dâng chiếc hộp gấm sắc vàng tươi mặt ta.

“Cầm .”

Hắn nói, ngữ không cho phép cự tuyệt.

Ta theo phản xạ mà đưa hai tay đón .

Chiếc hộp rất nhẹ.

“Đây… đây là gì?” Ta khẽ hỏi.

“Cho ngươi.”

Ánh mắt Cửu Duệ dừng lại trên mặt ta, lưu lại chốc lát, “Ra khỏi cung… rồi hãy xem.”

“Đa… tạ bệ hạ.”

Ta ôm chặt chiếc hộp trong tay, ngón tay cảm nhận được từng đường vân mịn màng của lớp gấm.

Cửu Duệ không nói gì .

Hắn chỉ lặng nhìn ta.

Tiểu các rất yên tĩnh.

Chỉ có hai chúng ta.

Hơi thở nghe rõ.

Thời gian, tựa như lại một đông cứng.

“Bệ hạ…”

Ta hết dũng , ngẩng , nhìn vào mắt hắn,

“Nô tỳ… xin cáo lui. Người… bảo trọng.”

Yết hầu Cửu Duệ dường như khẽ chuyển động.

Ánh mắt hắn, sâu thẳm như muốn cuốn ta.

Cuối cùng.

Hắn khẽ gật .

Chỉ thốt ra một chữ.

“Ừm.”

đó, hắn xoay người.

Không nhìn ta nào .

Bước ra khỏi .

Cửa ngầm, mắt ta, lặng đóng lại.

Hoàn toàn che khuất bóng hình hắn.

hoàn toàn… khép lại mười năm tháng của ta chốn thâm cung.

Ta ôm chiếc hộp gấm màu vàng tươi, đứng nguyên tại chỗ.

Nhìn căn phòng trống vắng.

Nhìn chén trà trên án kỷ vẫn bốc hơi nghi ngút.

Nhìn chiếc đệm mềm ghế ngồi bị ta làm trũng xuống đôi chút.

Nước mắt, không hề báo , ào ạt trào ra.

Rơi xuống chiếc hộp gấm trong lòng.

Thấm ướt lớp gấm vàng rực, loang thành hình long văn rực rỡ.

Ngày xuất cung, thời tiết trong xanh, ấm áp.

Ta thay một bộ xiêm y vải thô hơi cũ, đeo trên lưng một bọc .

Trong bọc, là mười năm dành dụm, thỏi ân phóng, mấy bộ y phục để thay.

có… chiếc hộp gấm vàng mà ta không dám .

cổng cung, người qua lại nườm nượp.

Toàn là những người giống như ta, chịu đựng đủ năm tháng, được trở về cố hương.

Có người mừng đến rơi lệ, có người lặng không nói một lời.

Đàn Hương cô cô Xuân Nha đến tiễn ta.

Đàn Hương cô cô nắm tay ta, mắt hoe đỏ:

“Tiểu Tuyết à… ra ngoài rồi… phải sống cho thật tốt…”

Xuân Nha khóc như một đứa trẻ:

“Tuyết Tỷ tỷ … muội sẽ nhớ tỷ lắm…”

Ta ôm chặt các nàng.

“Cô cô, Xuân Nha, bảo trọng.”

Quay , hòa vào dòng người, từng bước một, bước ra khỏi cánh cổng nặng nề giam giữ ta suốt mười năm.

Ánh dương, không gì che chắn, chiếu thẳng xuống người.

Ấm áp.

Là hương vị của tự do.

Ta hít một hơi thật sâu.

Không ngoài cung, dường như mang theo hương cỏ xanh mùi đất.

Ta không vội rời đi.

Mà rảo bước tới dưới một gốc gần tường thành, không người qua lại.

Tựa lưng vào thân cây sần sùi.

Tay run rẩy, gói hành lý.

ra chiếc hộp gấm vàng .

Chiếc hộp không khóa.

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi ra.

Bên trong không có vàng châu báu.

Chỉ có hai vật.

Vật thứ nhất, là một chiếc khăn tay màu trắng xếp ngay ngắn.

Góc khăn có thêu một chiếc lá xíu, tinh xảo vô cùng.

Là năm đó, khi ta ở Dưỡng Tâm điện khóc đến nhem nhuốc cả mặt,

Chính tay Cửu Duệ đưa ta chiếc khăn .

Ta chưa từng dám giặt, chưa từng dám trả.

Không ngờ…

Hắn lại giữ lại?

trả lại cho ta?

Vật thứ hai, là một tờ giấy được gấp gọn, đóng dấu ấn ngọc đỏ chót…

Một tờ khế đất.

Ta run rẩy ra.

Trên khế đất ghi rõ địa danh, là một thôn gần quê nhà ta.

Số lượng ruộng: mười ruộng nước hạng nhất.

Chủ hộ: Tuyết.

Tên của ta.

Bên cạnh có một dòng chữ ghi chú:

“Ruộng vĩnh nghiệp, miễn thuế.”

Ta sững sờ nhìn tờ khế đất .

Mười … ruộng tốt hạng nhất…

Lại miễn thuế…

Giá trị …

Hoàn toàn vượt xa hai ruộng mỏng mà ta tính toán mua bằng mười lượng …

Lệ nóng, một mờ nhòa tầm mắt.

Thì ra…

Hắn sớm biết.

Biết giấc mộng điền viên của ta.

Biết ta muốn gì.

Cho nên…

Hắn cho ta một điều tốt hơn.

Dùng .

Từ .

là thành toàn.

Ta siết chặt tờ khế đất cùng chiếc khăn tay , khóc đến không thể kiềm chế.

Nắng xuyên qua cành , loang lổ rơi trên mặt ta.

Ấm áp mà sáng ngời.

Tạm nhé, hoàng cung.

Tạm , Đàn Hương cô cô, Xuân Nha.

Tạm … vị kia bên vách.

Cuộc đời “bãi công” của một cung nữ như ta, khép lại.

Một cuộc sống mới, bắt rồi.

Mang theo mười ruộng nước hạng nhất,

một phần… ấm áp lặng thầm, chẳng ai hay biết, nhưng nặng trĩu lòng ta.

HẾT