CHƯƠNG 2

7

sau, Ninh nhi không qua khỏi.

Con bé quá yếu, chẳng thể chờ nổi đến khi Thái y viện điều chế xong phương dược.

Ba ngày ba đêm, ta ôm lấy thân thể bé nhỏ của con, không ăn không ngủ, chỉ cảm sinh mệnh của cũng đang dần tiêu tán.

“Ninh nhi, cố lên… cố lên con…”

Ta ôm con thật chặt, mong dùng thân nhiệt để sưởi ấm thân thể đang lạnh giá kia.

“Nương chỉ còn con… Ninh nhi à, nương thực sự chỉ còn con thôi!”

“ xin con, đừng nhắm mắt… đừng bỏ nương mà đi…”

Ta ngẩng đầu khẩn trời cao, xin họ đừng cướp mất hài của ta.

Ta có thể chẳng .

Nguyện trở quê nhà, cày ruộng dệt vải.

Nguyện ăn rau dại, uống nước sông nơi thôn dã.

Chỉ một điều – để nữ nhi của ta được sống!

nguyện ấy, uổng công vô ích.

Dẫu ta có nguyện dùng dương thọ của để đổi lấy sinh mạng con, cũng chẳng thể nổi…

Ninh nhi mỗi lúc một lạnh.

Đến cuối cùng, thân thể nhỏ bé nhẹ tựa giấy.

khi lâm chung, con khẽ cười với ta một lần.

“Nương… sau Ninh nhi… muốn làm con gái của nương…”

Dứt , đôi mắt bé bỏng vĩnh viễn khép lại.

Ta ôm lấy con, gào khóc một tiếng xé trời rúng đất – tiếng thét bi thương nhất đời ta!

Trời đất vô , lấy vạn vật làm cỏ rác!

Ta là một người mẹ vô năng, đến con cũng không thể bảo vệ!

Thế gian này, ta chẳng còn để luyến tiếc.

Vậy nên, ta ôm lấy nữ nhi, kéo đâm thẳng vào cổ họng .

Đến khi Giang Ngôn Lễ bụi bặm trở mang theo thuốc mới…

Điều hắn nhìn .

Chỉ là thi thể lạnh giá của hai mẹ con ta.

8

Nghĩ đến những đoạn tiền trần ấy, móng tay ta bấu sâu vào bàn tay, đau đến mức tim như co giật.

Phải chăng ông trời thương xót, mới cho ta thêm một cơ hội để làm lại từ đầu?

này, ta tuyệt đối không để Ninh nhi chịu khổ thêm !

Hai bàn tay nắm chặt, ta cắn môi, một lúc lâu sau mới nhét bội trở lại ngực áo.

“Ta tìm nhầm rồi!”

Dứt , ta không hề quay đầu, xoay người rời đi.

Sau lưng ta, tiểu tư Giang gãi đầu ngơ ngác:

“Rõ ràng đây là Giang mà… trong kinh thành còn mấy nhà họ Giang đâu? Quái lạ thật…”

Ta đã đi xa.

Còn Giang Ngôn Lễ lúc ấy đang trên đường hồi .

Chỉ thoáng bóng lưng ta nơi cuối ngõ.

Hắn đột ngột dừng chân, trong tựa hồ có cảm giác đó.

ta, ngay một tia liếc mắt cũng chẳng thèm ban cho hắn.

này, danh phận đại thiếu nhân Giang gia – để cho Tống Minh làm đi!

Ta chúc bọn họ bách niên giai lão, đầu bạc răng long.

9

Ra khỏi phố xá, lúc ấy ta mới cảm nhận rõ cơn đói trong bụng.

Hiện giờ thân không có lấy một vật, thể xác cũng rã rời.

mắt chẳng còn cách nào khác, đành gom góp ít bạc, kiếm đủ lộ phí mà hồi hương.

Nghĩ đoạn, ta bước vào một tiệm đồ.

Lấy ra miếng bội mà ta từng coi như báu vật.

“Chưởng quầy, miếng này ta muốn chết, ông có thể ra giá bao nhiêu?”

Chưởng quầy ngẩng đầu liếc nhìn, đoạn lấy bội vuốt ve một lượt.

“Thứ này có niên đại, chất bình thường… ta ra mười lượng.”

Chỉ mười lượng thôi ư?

Ta không dám chắc chưởng quầy có phải cố ép giá.

này đích thực là kỷ vật khi phụ thân ta và Giang gia kết giao thuở hàn vi.

Nghĩ lại, ắt cũng không đáng bao nhiêu.

Khóe môi ta kéo lên một nụ cười khổ: “Được.”

Đời này, ta không muốn nhìn vật ấy thêm lần nào !

xong tiền, trong cũng nhẹ đi phần nào.

Chỉ gắng thêm chút , là có thể trở quê nhà.

Sau đó, ta nhờ người quen giới thiệu, đến một y quán do một nữ lang mở ra để làm tạp vụ.

Phụ thân ta từng là ngự y tại Thái y viện, ta cũng ít nhiều hiểu y thuật.

, ta từng xoa bóp cho mẹ chồng, kê thuốc cho đám hạ nhân.

Thế mà Giang Ngôn Lễ lại chê ta học mấy thứ “tiểu đạo hạ lưu, chẳng đáng lên mặt đường”…

Thôi vậy.

Dẫu ta có làm , trong mắt hắn cũng không đáng một đồng.

Huống chi, giờ đây ta cũng chẳng hắn phải nhìn bằng con mắt khác .

Chờ ngày quê, ta có thể mở một y quán nho nhỏ, giúp dân làng.

Không vinh hoa phú quý, chỉ ấm no yên ổn là đủ.

10

Chủ y quán họ Đàm, một nữ lang khoảng ngũ tuần, đời không lấy chồng, chỉ vì chuyên chữa bệnh người.

Ta rất ngưỡng mộ y thuật của .

Một ngày kia, dẫn ta đến một đệ lớn để chẩn bệnh.

Tới nơi, ta ngẩn người – ấy chính là của Tống Minh .

kia từng nghe Tống nhân mắc chứng đau đầu, không ngờ lại là thật.

Đàm nữ lang châm cho Tống nhân, kê đơn dặn dò, rồi mới rời .

Từ đầu chí cuối, Tống Minh đều đứng bên cạnh hầu hạ, quả là hiếu thuận chu đáo.

Ta âm thầm thở dài một tiếng.

, sau khi biết chuyện giữa Giang Ngôn Lễ và Tống Minh , ta từng cảm áy náy với nàng.

sau khi nàng lấy mất thuốc mạng của Ninh nhi, ta lại hận nàng thấu xương.

Nay đã là đời khác, ân oán thế là đủ, nên dừng lại ở đây.

Ra khỏi cửa , Đàm nữ lang hỏi ta:

“Ngươi có nhìn ra bệnh của Tống nhân thế nào chăng?”

Ta ngập ngừng đáp:

“Xem chừng… bệnh của Tống nhân thiên bệnh nhiều hơn thể bệnh.”

Đàm nữ lang gật đầu:

“Mắt nhìn cũng được đấy, nói trúng rồi. Người ta bảo, ‘ bệnh còn dược chữa’ mà.”

Ta nghe trong , trong dâng lên cảm giác kỳ quái, liền thử dò hỏi:

“Tống đại nhân quyền cao chức trọng, tiểu thư lại hiếu thuận thông minh, Tống nhân còn phiền não điều chi ?”

Đàm nữ lang liếc nhìn ta, lắc đầu đáp:

“Làm mẹ, tự nhiên sẽ vì hôn sự của hài mà lo.”

vừa dứt, tim ta khẽ rung động.

Tựa hồ có điều chi đó đang lặng lẽ trồi lên từ đáy nước.

Ta hít sâu một hơi, nhẹ giọng hỏi:

“Ta nghe đồn tiểu thư nhà họ Tống cùng công độc nhất của Giang đại nhân có hợp đầu, kết được mối nhân duyên như vậy, Tống gia còn chưa vừa sao?”

Đàm nữ lang bật cười:

“Tin tức ngươi lanh lẹ đấy.”

Rồi hạ thấp giọng, thì thầm đầy hàm :

“Tiểu bối có , không đồng nghĩa người lớn đã thuận. Nước chỗ này… sâu lắm đó.”
11

của Đàm nữ lang khiến ta trằn trọc suốt hai ngày, chẳng thể yên giấc.

Ta không hiểu là .

nhiều năm chẩn trị cho Tống nhân, ắt hẳn biết được nội mà người ngoài chẳng hay.

Ta mơ hồ cảm , chân tướng đằng sau chuyện này, tất có liên quan đến bi kịch của ta!

Thậm chí trong ta còn dâng lên một nỗi sợ –

Nếu như ngay từ đầu, Giang gia đã không hề muốn tác thành cho Giang Ngôn Lễ và Tống Minh .

Vậy thì… ta là ?

Chẳng lẽ, ta chỉ là cái cớ danh chính ngôn thuận, để bọn họ có thể bội tín mà không hổ thẹn?!

Việc ấy khiến ta ăn ngủ chẳng yên, song lại không dám để Đàm nữ lang nhìn ra đầu mối.

Những ngày sau, ta từng chút từng chút dò hỏi, khéo léo thăm dò.

Cuối cùng, cũng dần hiểu ra toàn cục.

Thì ra, phụ thân Giang Ngôn Lễ và Tống Thái phó lập trường chính trị không đồng nhất.

Hiện nay, hoàng thượng chưa lập thái .

Giang lão gia ngầm ủng hộ nhị hoàng , trong khi Tống Thái phó lại dốc phò tá tam hoàng .

Theo ta suy đoán, có lẽ thuở niên thiếu họ từng là bằng hữu nơi triều đình.

Từng kề vai chiến đấu, xem nhau như tri kỷ.

Hai nhà giao hảo thân thiết, con trẻ sớm đã có cảm.

Song đến khi quyền cao chức trọng, cơ cũng lắm phần thâm sâu.

Vì vậy, dù không có ta chen chân, Giang bá bá cũng sẽ không đồng gả con cho Tống gia!

Nghe đến đây, ta chỉ mọi sự chẳng khác trò cười!

Hảo một Giang gia!

Hảo một Giang Ngôn Lễ!

Các người lừa ta thật khổ sở!

Ta – kẻ ngu ngốc, ngây ngô bước vào hang sói, còn cảm kích lũ lang sói ấy không thôi!

Giang Ngôn Lễ rõ ràng biết ta không phải là người chia cắt hắn và Tống Minh , thế mà trút mọi căm hận lên ta.

Hắn nhìn ta giằng xé.