CHƯƠNG 2

Tôi đem tất cả thẩm mỹ tích lũy được để bài trí tiệm, tạo nên một không gian vừa ấm áp vừa thanh nhã, đầy khí chất văn nghệ.

Ngày khai trương, Trần Hi huy động hết các mối hệ khởi nghiệp, tôi đăng dòng trạng thái đầu tiên mạng xã hội.

Tôi không nhắc một về biến cố gia đình, chỉ đăng chín tấm hình những góc đẹp nhất trong kèm theo dòng caption:

“Một khởi đầu mới. Không để vừa lòng ai, chỉ để thắp sáng chính mình.”

Dòng trạng thái này, tôi chặn Trương và toàn bộ nhà anh ta.

Hiệu ứng vượt ngoài mong đợi.

Ngày đầu khai trương, đông nghịt khách.

Sinh viên trẻ, dân văn phòng quanh đó, thậm chí có cả vài blogger nổi tiếng tìm đến — chen kín nhỏ xíu này.

Trước cửa xếp thành hàng dài chờ đợi.

Tôi bận rộn không ngơi , cảm thấy vô thỏa mãn và hạnh phúc.

Khi có khách chân thành khen: “Chị chủ, của chị có gu thật đấy”, nụ cười trên mặt tôi rạng rỡ và chân thật chưa từng thấy suốt bảy năm qua.

lúc đó, của Trương đang dần trượt khỏi quỹ đạo.

Anh ta bắt đầu nhận ra, những hóa đơn trước giờ mình không thèm tâm, giờ đều biến thành áp lực đè đầu.

Thứ khiến anh ta sụp đổ thật , là file Excel tôi gửi.

Trong đó liệt kê rõ ràng các khoản chi cho con trai Tiểu Nặc tháng này: học phí, lớp năng khiếu, bảo hiểm…

Tôi cho anh một tin:

“ AA mà, đây là chi phí tháng này của Tiểu Nặc, anh vui lòng trả nửa phần của mình.”

Trương trong công ty rối như tơ vò.

Đồng nghiệp dần phát hiện, vị quản lý Trương lúc cũng chỉn chu sạch sẽ, dạo này lại sơ mi nhăn nhúm, râu ria xồm xoàm, bữa trưa ăn uống qua loa.

Anh ta định than phiền với đồng nghiệp, nói tôi không hiểu chuyện, nói tôi phát điên rồi.

lại chẳng biết mở miệng thế .

Nói chính anh ta là đề nghị AA, rồi bị vợ dùng AA phản công?

Anh ta mất mặt không chịu nổi.

Tối hôm đó, có lẽ vô tình, anh ta nhìn thấy ảnh tiệm mới của tôi qua story bạn chung.

Trong ảnh, tôi mặc tạp dề, đứng quầy bar, cười rạng rỡ, tràn đầy tự tin.

Phía là tiệm đông khách không chỗ ngồi, ngoài cửa xếp hàng dài.

Anh ta nhìn lại căn nhà ngắt, trống rỗng của mình, và đống hóa đơn dày cộp trong .

Một cảm giác hoảng loạn cực độ như biển buốt ập tới, nhấn chìm anh ta.

Anh ta cuối cũng không nhịn nổi, gọi cho tôi.

thoại vừa kết nối, anh ta đã đầy giận dữ và bực bội không che giấu được.

“Lâm Vãn! Em rốt ? Em chưa chán à?!”

Tôi đang đứng quầy lau cốc cà phê, nhạc jazz du dương vang trong tiệm.

Tôi bật loa ngoài, đặt thoại sang một bên, bình thản trả lời:

“Tôi không . Tôi đang . Anh AA, thì tôi đang nghiêm túc kiếm phần của mình.”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy, không để anh ta nói thêm .

Tiếng tút tút vang .

Trương siết chặt thoại, mặt mày tái nhợt.

Anh ta biết.

Tôi không đùa.

Tôi đang thật nghiêm túc.

Và trò do chính anh ta bắt đầu…

Hình như…

Anh ta không nổi nữa rồi.

03

Cơn bão thật , luôn đến lúc yên ắng nhất.

Tiểu Nặc đột ngột sốt cao, 38 độ 9.

Tôi nhận được gọi từ cô giáo, tim lập tức thắt lại.

Tôi lập tức lao đến trường, ôm lấy con trai đỏ bừng cả khuôn mặt vì sốt, chạy thẳng đến bệnh viện nhi gần nhất.

thủ tục, khám bệnh, xét nghiệm, đóng tiền… bệnh viện lúc cũng ồn ào và hỗn loạn.

Tôi ôm Tiểu Nặc đang thiêm thiếp trong , len lỏi giữa đám đông, cảm thấy mình giống như một chiến binh đơn độc.

Bác sĩ chẩn đoán viêm amidan cấp, cần nhập viện theo dõi.

Tôi vừa thủ tục nhập viện, vừa gọi cho Trần Hi, nhờ cô ấy trông nom giúp tôi.

Trần Hi ở đầu dây bên kia sốt ruột hỏi:

“Vãn Vãn, cậu có xoay xở được không? Có cần tớ qua không?”

“Không sao đâu, mình lo được. Cậu giữ vững tiệm giúp mình, thế là giúp lớn nhất rồi.”

Tôi cố gắng nói nhẹ nhàng.

khi ổn định cho Tiểu Nặc, thấy con truyền dịch xong, gương mặt tái nhợt cũng có chút bình yên trở lại, tôi mới thở phào.

Tôi ngồi bên giường bệnh, lấy thoại ra, cho Trương một tin.

“Tiểu Nặc bị viêm amidan cấp, phải nhập viện. Bệnh viện nhi thành phố, phòng 803 khu nội trú.”

Tôi không gọi .

Vì tôi không nghe bất kỳ lý do thiếu kiên nhẫn từ anh ta.

Tôi chỉ đang tròn nghĩa vụ của một mẹ — báo cho cha đứa trẻ.

Rất nhanh, anh ta lại.

Chỉ vài ngắn ngủi, như nhát dao cứa mắt tôi.

“Biết rồi, anh đang bận, em chăm trước đi, chi phí em tạm ứng, này AA.”

này AA.

Lại là bốn đó.

Tôi nhìn tin ấy, mắt lập tức đỏ hoe.

Cọp dữ không ăn thịt con, đàn ông này, khi con đang bệnh nặng, phản ứng đầu tiên lại vẫn là cái lối AA nực cười đó.

Tia tình cảm cuối sót lại trong tôi, cũng bị nghiền nát thành tro bụi ngay giây phút này.

Tôi không trả lời.

Tôi lặng lẽ cất thoại đi, lau mắt, ngồi thẳng lưng.

Từ khoảnh khắc ấy, tôi không trông mong bất kỳ ai nữa.

Chỉ một mình tôi, cũng đủ che chở cho con tôi một bầu trời.

Tôi không gọi thêm cho anh ta , cũng không thêm một tin.

Tôi một mình đi lấy số, đóng tiền, lấy thuốc, chạy chạy xuống.

Tôi lau , cho Tiểu Nặc uống , kể chuyện, thức trắng đêm canh con, không dám chợp mắt.

Trương tới bệnh viện ngày hôm .

Anh ta xách theo một giỏ trái cây, trên mặt là vẻ mệt mỏi và tâm vừa đủ — như thể vừa kết thúc một họp trọng, lập tức vội vã chạy đến, vai diễn một ông bố mẫu mực.

Anh ta bước tới giường bệnh, nhìn con đang truyền , rồi quay sang nhìn tôi, có chút trách móc:

“Sao lại thế này? Con bệnh nặng vậy mà em không gọi cho anh một tiếng?”

Tôi chẳng buồn vạch trần màn kịch của anh ta, chỉ nhạt liếc một cái.

“Anh không bận sao? Em sợ phiền anh.”

Câu đó khiến anh ta nghẹn lời, gương mặt cứng đờ.

Anh ta cố thể hiện tình phụ tử, cúi xuống định sờ trán Tiểu Nặc, chân vụng về, đến cả tư thế cũng đầy gượng gạo và xa lạ.

vớt lại chút sĩ diện, anh ta chủ động nói:

“Phí nhập viện bao nhiêu? Anh đi đóng. Lần này anh lo hết, khỏi cần AA.”

Anh ta nghĩ đó là ân huệ.

Tưởng tôi sẽ mềm lòng, sẽ xúc động đến rơi mắt.

Tôi ngẩng đầu, nhìn anh ta.

Ánh mắt tôi bình tĩnh như mặt hồ chết, không gợn sóng.

“Không cần đâu. Tôi đã đóng hết rồi.”

Nụ cười của anh ta đông cứng trên khuôn mặt.

“Em đã đóng rồi?”

“Đúng.” Tôi gật đầu, lùng và rõ ràng.

“Đó là trách nhiệm của một mẹ. Không liên đến anh.”

Tôi dừng lại một chút, nhìn gương mặt sững sờ của anh ta, chậm rãi nói từng .

“Anh không phải AA sao? Tôi chỉ lo phần của mình. Sức khỏe con tôi, là chuyện của riêng tôi.”

Sắc mặt anh ta từ trắng chuyển sang xanh, rồi đỏ bừng.

Anh ta không ngờ tôi lại từ chối.

Cũng không ngờ, trong hoàn cảnh như vậy, tôi vẫn kiên quyết thực hiện triệt để cái gọi là “AA”.

“Anh… anh không có ý đó…” Anh ta lắp bắp giải thích, bắt đầu hoảng loạn.

Tôi cắt lời ngay.

“Anh có ý không trọng. trọng là anh đã nói , và .”

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt anh ta, nhìn thẳng mắt.

“Giờ thì mời anh về. Ở đây, có tôi là đủ rồi.”

lùng và dứt khoát của tôi như một gáo , dập tắt hoàn toàn tia hi vọng cuối trong anh ta.

Anh ta bị chọc giận.

Anh ta hạ thấp , nghiến răng nghiến lợi nói từng :