CHƯƠNG 1

Ngày đầu tiên quay hào môn, thiên kim giả khóc lóc thê thảm ba mẹ muốn gả cô ta cho một công tử tiếng phong lưu trong giới – lại còn là người què.

Mẹ tôi nhìn đôi tay thô ráp của tôi, hừ lạnh một tiếng:

“Đã rồi thì hôn ước này để con đi đi, dù sao ở quê cũng từng thấy cảnh đời, không thiệt .”

Thiên kim giả đứng thầm, đợi xem tôi đóa làm loạn.

Ai ngờ tôi chỉ bình thản nhấp một ngụm trà, giọng Quảng phổ thong thả hỏi:

“Lễ cưới bao nhiêu? Cho tiền mặt hay cổ phần? Sau cưới có được tiền sinh hoạt đúng hạn không?”

Cả nhà sững sờ, mẹ tôi lắp bắp nói cho hai triệu tiêu vặt.

Tôi bật thành tiếng, đùi nói:

“Hai triệu? không ? Chỉ cần tiền cho đủ, đừng nói tính anh ta tệ, dù có là người thực vật, tôi cũng có thể lau người trở mình cho anh ta, hầu hạ đến anh ta nhắm mắt xuôi tay!”

“Phụ nữ Triều Châu bọn tôi, điều quan trọng nhất là chữ ‘nhẫn’, chút khổ này là gì ? Chuyện nhỏ ấy mà!”

…

Sau tôi nói ra những hào sảng , mẹ ruột nhìn tôi như nhìn kẻ điên, hồi lâu mới lấy túi Hermès ra một thẻ ngân hàng, quăng lên bàn trà.

“Đây là một triệu, xem như nhà cho con làm của hồi môn. Dù con là chị, nhưng hôn sự này dù sao cũng là… Tóm lại, gả qua rồi thì đừng có trở , tránh làm mất mặt Duệ Duệ.”

Tôi nhanh tay chộp lấy thẻ.

Một triệu?

Ở quê Triều Châu, ba mẹ nuôi tôi có thể năm vạn tiền cưới mà bán tôi cho thằng ngốc ở làng .

Để đủ tiền học phí cho em trai, tôi ngày phải cắt hàng ngàn sợi chỉ, tay trầy trụa mà cũng chỉ kiếm được vài chục đồng.

Giờ chỉ cần hầu hạ một người què có tiền, không những có lương, cưới đã có một triệu?

Đây phải của hồi môn, rõ ràng là bánh trên trời rơi !

“Mật khẩu là gì?” Tôi lấy cái điện thoại vỡ màn hình ra, mở ghi chú chuẩn bị ghi lại.

Thiên kim giả Lâm Hinh Duệ ngồi che châm chọc: “Chị , chị là… có chút cốt nào. là nhà họ Hạo, tiếng là hố lửa, chị không sợ có tiền mà không có mạng tiêu ?”

Tôi ngẩng đầu, ghi mật khẩu vào ghi chú, tiện tay nhét thẻ vào túi áo trong, vỗ vỗ rồi mới chậm rãi đáp:

“Em gái , cốt bao nhiêu tiền một ký? Có ăn được không?”

“Hồi còn ở quê, mùa đông tôi phải cõng em trai mấy chục ký đi cho heo ăn, chậm chút là bị đánh. Giờ chỉ cần chăm một người, còn được hai triệu, chuyện tốt như vậy, chỉ có đứa ngu mới thấy là hố lửa.”

Lâm Hinh Duệ bị tôi chặn họng, trợn trắng mắt, chắc nghĩ tôi nghèo đến điên rồi, không thể lý giải .

Ba tôi ngồi ở ghế chính, không kiên nhẫn vẫy tay: “Được rồi, nếu con không có ý kiến gì, thì mau thu xếp đồ đi đi. Xe nhà họ Hạo đã đợi ngoài rồi.”

“Dạ rồi, ông chủ… không, ba.”

Tôi đáp dứt khoát, quay căn chứa đồ, ra hành lý của mình – một cái bao tải sọc đỏ xanh.

Trong là toàn bộ tài sản của tôi: hai bộ đồ cũ bạc màu, một hũ củ cải muối nhà làm, và vài chai rượu thuốc trị bầm.

tôi cái bao này ra đến cửa biệt , sắc mặt phu nhân nhà họ Lâm xanh mét.

“Con định mang cái này tới nhà họ Hạo? Con cố tình làm mất mặt nhà họ Lâm chúng ta trong giới phải không?”

Tôi cúi đầu nhìn cái bao chắc chắn ấy, có chút không hiểu: “Cái này xài tốt mà, đựng được nhiều lại chống nước, trước giờ mang hành lý tôi đều dùng cái này.”

“Thôi thôi, mau đi đi! Mau đi đi!” Phu nhân họ Lâm xua tay liên tục, không thèm nhìn tôi lấy một cái.

Tôi nhún vai không sao cả, leo lên chiếc limousine dài nhà họ Hạo phái tới.

cửa xe đóng lại, qua cửa sổ, tôi thấy ba người kia đang ríu rít trò chuyện, Lâm Hinh Duệ khoác tay Lâm phu nhân làm nũng, bà ấy thì xoa đầu cô ta.

Tôi cũng sờ vào thẻ ngân hàng trong túi, khóe không kiềm được cong lên.

Nếu họ biết, chuyện này với tôi phải hình phạt gì cả, không biết có tức đến mức đòi lại một triệu không?

Chiếc xe chạy êm ru tiến vào khu biệt lưng chừng núi.

Đại trạch nhà họ Hạo giống như một con thú khổng lồ lặng lẽ nằm phục giữa sườn núi. Lúc này trời đã tối khuya, cả căn biệt chỉ le lói vài ánh đèn sân mờ nhạt.

Quản gia phụ trách đón tôi đỗ xe xong, ánh mắt có phần thương hại xen lẫn khinh thường, mở cửa xe cho tôi:

“Cô Lâm, đến rồi. Thiếu gia tính không tốt, đặc biệt là vào ban đêm. Cô tự lo lấy đi.”

Tôi theo bao tải rắn chắc bước xe, nhìn căn biệt to đến mức vô lý trước mắt, hít một hơi sâu.

“Phiền anh dẫn đường,” tôi ưỡn thẳng lưng, ánh mắt kiên định như đi nhập Đảng, “Tôi tới làm việc rồi.”

Quản gia dẫn tôi đến cửa trong cùng tầng hai, vứt lại một câu “Thiếu gia không muốn gặp người, cô tự lo thân đi,” rồi chạy biến như thể sau lưng có ma đuổi.

Tôi bao, vừa chạm tay vào tay nắm cửa thì trong đã phả ra mùi thuốc nồng nặc.

“!”

Cửa vừa hé, một bóng đen kèm tiếng gầm giận dữ bay tới.

Phản xạ do năm lao động luyện ra đã cứu tôi một mạng.

Tôi nghiêng người né, một chiếc ly sứ hoa lam tinh xảo mạnh vào khung cửa, vỡ tan, mảnh sứ văng trúng má tôi, rát nhẹ một đường.

Trong tối om, người chồng què tiếng kia ẩn trong bóng tối, giọng khàn đặc:

“Nhà họ Lâm khát tiền đến phát điên rồi sao? Gửi đại ai đến cũng được ?”

Tôi đưa tay lau vệt máu trên mặt, không giận mà còn thấy nhẹ nhõm.

May quá, còn sức ném đồ, chứng tỏ chết. Cái “vé cơm dài hạn” này vẫn còn dùng được.

Tôi không những không lùi mà còn tiến vào, tiện tay khóa trái cửa, bật công tắc đèn trên tường.

Ánh sáng đột ngột khiến người đàn ông ngồi xe lăn theo phản xạ giơ tay che mắt.

Tôi nhìn rõ anh ta – gầy, quá gầy, mặt trắng bệch, hốc mắt trũng sâu. Nhưng vẫn không thể che đi nét đẹp tinh tế trên gương mặt ấy, và đôi mắt đỏ rực giận dữ.

“Muốn chết ?” Hạo Cảnh Thâm nhìn thấy bộ dạng quê mùa đầu đến chân và cái bao tải rẻ tiền tôi theo, vẻ chán ghét trong mắt càng rõ.

Anh ta tiện tay vớ lấy một chiếc thẻ đen trên bàn, ném mạnh phía tôi.

“Cầm lấy cái thẻ này, khách! hai triệu. Điều kiện duy nhất: đừng để tôi thấy mặt cô!”

Chiếc thẻ vào xương quai xanh đau điếng, nhưng tiếng “cạch” rơi đất lọt vào tai tôi khác gì tiếng nhạc thiên đường.

Mắt tôi sáng rực, động tác cúi người nhặt thẻ còn nhanh hơn giật lì xì.

“Ông chủ, mật khẩu là bao nhiêu?” Tôi rút điện thoại, mở app ngân hàng chuẩn bị kiểm chứng.

Hạo Cảnh Thâm rõ ràng nghẹn một nhịp, chắc từng thấy ai liều mạng tiền đến vậy.

Anh nghiến răng: “Sáu số tám! !”

Tôi nhập vào, tra cứu.

Nhìn dãy số dài đến hoa mắt trên màn hình, tôi nín thở một giây.

Đơn, chục, trăm, ngàn, vạn… sự là hai triệu!

Ở quê, tôi ngày đêm nấu cơm, cho heo ăn, giặt đồ cho cả đại gia đình, còn phải đi nhà máy làm đồ thủ công, cùng lắm được ba nghìn tệ.

Giờ chỉ ăn một cú ném đồ, đã có hai triệu?

“Cảm ơn ông chủ!” Tôi hí hửng nhét thẻ vào túi áo trong, còn vỗ mấy cái chắc ăn, sợ nó bay mất.

Hạo Cảnh Thâm nhìn bộ dạng tham tiền đến điên cuồng của tôi mà bật tức, chỉ tay ra cửa:

“Lấy tiền rồi thì được ?”

“Không được.”

Tôi đặt bao tải , xắn tay áo, thuần thục tìm chổi và cây lau nhà góc .

“Hai triệu tôi nhận rồi, thì phải làm việc thôi. Phụ nữ Triều Châu chúng tôi làm ăn trọng chữ tín, nhận tiền là phải làm.”

Vừa nói, tôi đã quỳ dọn dẹp những mảnh sứ vỡ.

Động tác thuần thục, im lặng không một .

Tôi không đùa , việc này với tôi còn nhẹ nhàng hơn nghỉ ngơi.

Trước đây mùa đông phải giặt đồ cho mười ăn bờ sông, tay nứt nẻ mưng mủ, vẫn phải ngâm trong nước lạnh. Cơn đau nhức thấu tim ấy tôi chịu suốt hai mươi ba năm.

Giờ đứng trong căn biệt nhiệt độ ổn định 26 độ, quét cái sàn mà có hai triệu? Tôi có lý do gì để ?

Hạo Cảnh Thâm trừng mắt nhìn tôi, như thể đang đối diện với kẻ điên: “Cô không hiểu tiếng người, hay sự không sợ chết?”

Tôi lau sàn sáng bóng, tiện tay lau luôn bánh xe lăn của anh ta, rồi đứng dậy, nở nụ tiêu chuẩn:

“Ông chủ, tôi là Lương Chiêu Đệ. nay chuyện ăn uống, sinh hoạt, đi đứng của anh, tôi bao trọn.”

“Tính anh có tệ cũng không sao, chỉ cần tiền đưa đủ, anh có sập trần nhà, tôi cũng có thể xếp từng viên gạch lại cho anh.”

“Còn nữa, cái ly ban nãy nhìn có vẻ đắt tiền lắm á. Lần sau nếu muốn phát hỏa thì cái bình giữ nhiệt inox ấy, không bể, tiếng lại to, quá trời.”

Hạo Cảnh Thâm có vẻ bị dáng vẻ “lợn chết không sợ nước sôi” của tôi làm cho cạn .

Anh ta nhìn tôi chằm chằm, ngón tay nhấn vào nút gọi trên tay vịn xe lăn.

Mười phút trôi qua, cả căn biệt rộng lớn yên tĩnh như tờ, có người hầu nào xuất hiện.

“Thấy rõ ?” Hạo Cảnh Thâm buông tay, khóe nhếch lên một nụ tự giễu. “Ở cái nhà này, tôi còn không bằng một con chó. Cô theo tôi, ngoài dãy số ra, được gì .”

Tôi không để ý đến tự giễu của anh ta, ánh mắt rơi vào khay đồ ăn trên tủ đầu giường.

Là một tô đã vón cục thành một đống, trên lềnh bềnh vài cọng rau úa vàng. Dầu mỡ đông lại thành từng mảng trắng đục như mỡ heo.

Tôi bước tới, đưa tay sờ thử.

Lạnh ngắt, cứng như đá.

“Anh ăn cái này á?” Tôi nhíu mày.

Hạo Cảnh Thâm quay mặt đi, vẻ mặt chán đời: “Có ăn là tốt rồi, cô đi, đừng ở đây giả vờ giả vịt.”

Tôi không nói hai , tô lên, quay đầu bước ra ngoài.

“Cô đi ?”

“Đi đòi quyền lợi.”

Tôi tô tệ hơn cả cám lợn, thế ngút trời lao lầu.

Vừa tới cửa bếp tầng một, đã nghe tiếng nói và tiếng quân bài va nhau lách cách. Mùi lẩu cay nồng thơm phức xộc ra.

tuyệt! Chủ nhân ăn nguội trên lầu, đầy tớ dưới lầu ăn lẩu đánh mạt chược?

Tôi đạp tung cửa bếp. Ba người hầu đang ngồi quanh bàn ăn, bóng nhẫy dầu mỡ, giật bắn người hoảng.

Bà đầu bếp béo nhìn thấy tôi thì trợn mắt, nhả vỏ hạt dưa trong : “Chà, không phải thiếu phu nhân mới tới ? Đói rồi hả? Trong nồi còn nước tráng nồi, tự đi mà múc…”

“Bốp!”

Tôi không để bà ta nói hết câu, hất ngược tô nguội đổ thẳng lên bàn mạt chược.

Nước bắn tung tóe, mấy cọng rau úa dính cả lên mặt bà đầu bếp.

Cả chết lặng.