Chương 2

04

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm.

Bước ra khỏi phòng ngủ phụ, phòng khách còn bừa bộn. Có lẽ tối qua Chu Thành ngủ trên sofa, gạt tàn trên bàn trà đầy ắp tàn thuốc.

Tôi không buồn để tâm, đi thẳng vào bếp, tự làm cho một bữa sáng đơn giản.

Ăn , tôi thu dọn đồ đạc, chuẩn ra ngoài.

Lúc đi ngang qua phòng khách, Chu Thành tỉnh dậy. Tóc anh ta rối bù, quầng thâm dưới rõ mồn một. Thấy tôi đeo balo, anh ta sững lại.

“Em đi đâu vậy?” Giọng anh ta khàn khàn.

“Đi làm.”

“Hôm là thứ Bảy mà.” Anh ta nhắc.

“Tôi đến công ty làm thêm, không được à?” Tôi thay giày, không thèm quay đầu.

Anh ta bật dậy, vài bước đã đến sau lưng tôi, ôm chặt từ phía sau.

“Vợ ơi, đừng giận nữa mà, được không?” Giọng anh ta mệt mỏi, mang chút nịnh nọt, “Hôm qua là anh sai, anh không nên nổi nóng với em. em cũng biết mà, anh kẹt ở giữa, rất khó xử.”

Lại là bài ca cũ.

Tôi gỡ tay anh ta ra, xoay người đối .

“Chu Thành, anh khó xử không phải vì em. Mà vì anh không có nguyên tắc, không có giới hạn.”

“Anh…”

Tôi không để anh ta nói tiếp, lấy từ túi xách ra một chiếc thẻ ngân hàng, đặt lên tủ cạnh cửa.

“Đây là thẻ du lịch mà hai ta cùng góp. Trong đó có 50.000 tệ.”

Chu Thành thấy thẻ, sáng rỡ. Anh ta tưởng tôi muốn làm lành, muốn dùng số tiền này đi đâu đó hâm nóng tình cảm.

“Vợ muốn đi đâu? Maldives hay Thụy Sĩ? Em chọn, anh chiều .”

Nụ cười lâu lắm rồi mới xuất hiện lại trên anh ta.

Tôi nhìn nụ cười đó, chỉ thấy chướng .

“Không phải đi du lịch.” Tôi cắt ngang giấc mơ của anh ta. “Mẹ anh chẳng phải nói muốn đến dạy tôi quy củ à? Tôi nghĩ rồi, bà ấy lặn lội đường xa đến đây, không thể để bà thất vọng.”

Nụ cười của Chu Thành lập tức cứng lại.

“Tôi đã rút 20.000 từ thẻ này, đăng ký cho mẹ anh một khóa ‘Tinh hoa quốc học và lễ nghi hiện đại dành cho người cao tuổi’. Bảy sáu đêm, ăn ở, học tập khép kín. mai khai giảng.”

Tôi đặt tờ tờ rơi quảng cáo lên cạnh thẻ ngân hàng.

“Để bà được học bài bản về quy củ và lễ nghĩa. Học rồi dạy tôi, tôi cũng tâm phục khẩu phục.”

Chu Thành trợn tròn nhìn tờ rơi màu mè kia, dòng chữ ánh vàng lấp lánh: “Tái tạo khí chất nữ nhân – Kiến tạo vinh quang gia tộc” lóa cả .

Anh ta nhìn tôi như thể vừa nhận ra một con người hoàn toàn khác, há miệng mãi mà không nói được câu .

“Em… em điên rồi à?”

“Tôi tỉnh táo hơn giờ .” Tôi đeo túi, cửa, “À đúng rồi. Ba mươi ngàn còn lại, tôi chuyển cho bố mẹ tôi rồi. Mẹ tôi hôm qua ăn nhiều đùi cừu sợ nóng người, tôi bảo bà mua ít đồ mát để thanh nhiệt. Việc nhỏ, anh khỏi lo.”

“Cô!”

Tôi không buồn để ý, đóng cửa đi xuống lầu.

Ra khỏi khu chung cư, ánh nắng sớm mai rọi lên người. Tôi hít sâu một hơi, cảm giác như lồng ngực được khai thông sau dồn nén.

Mới đi được mấy bước, điện thoại vang lên – là Lâm Lệ gọi.

Tôi nhíu mày, trượt tay máy.

“Chị dâu, chị đang ở đâu thế?” Giọng cô ta có vẻ lịch bất thường.

“Có chuyện gì?”

“À… Thông Thông cảm nhẹ, em với anh Khải hôm đều bận, không đi đâu được. Mẹ nói nhờ chị qua trông giúp một , chị tiện không?”

Tôi dừng bước.

Thì ra là vậy. Mẹ chồng chỉ là chiêu đánh lạc hướng, mục tiêu nằm ở đây.

Đầu tiên tạo áp lực bằng danh nghĩa mẹ chồng, khiến tôi thấy áy náy, sau đó mới đưa ra “yêu cầu nho nhỏ”, để tôi không nỡ từ chối.

Nếu là trước kia, có lẽ tôi vì thấy có lỗi, hoặc vì muốn yên chuyện mà đồng ý.

bây giờ – không còn nữa.

“Không tiện.” Tôi từ chối thẳng thừng.

Đầu dây bên kia vài giây, chắc Lâm Lệ không ngờ tôi dứt khoát như vậy.

“Chị dâu, sao chị có thể như vậy? Tụi em có việc gấp. Với lại, Thông Thông cũng là chị, chị trông một thì sao chứ?” Giọng cô ta lại bắt đầu cao vút.

“ là tôi, không phải con tôi. có bố, có mẹ. Hai người bận thì xin nghỉ, hoặc bỏ tiền thuê bảo mẫu. Đừng tìm tôi.”

“Chị…”

“Còn nữa,” tôi ngắt lời, “Hôm tôi đăng ký cho mẹ chồng học lễ nghi, tôi nghĩ cô càng nên học. Lần sau có khuyến mãi nhóm, tôi báo cô một tiếng.”

Nói , tôi cúp máy – rồi chặn số.

Dứt khoát, không dây dưa.

Tôi đứng bên đường, nhìn dòng xe cộ qua lại, bỗng hiểu ra một điều.

Muốn đối phó với những kẻ không biết điểm dừng, cách duy nhất là còn vô tình hơn cả họ – lấy chính cách họ chơi, để phản đòn lại họ.

Họ thích dùng cái mác “tình thân” để chiếm lợi?

Vậy tôi sẽ rộng cái mác đó ra to, để ai cũng được “hưởng thụ” như nhau.

05

Sau khi chặn số Lâm Lệ, cả thế giới bỗng yên tĩnh hẳn.

Tôi không đến công ty như đã nói, mà gọi xe thẳng đến trung tâm thương mại lớn nhất thành phố.

Tôi mua cho lọ nước hoa mà trước giờ tiếc tiền không dám mua, làm một liệu trình chăm sóc tóc cao cấp, rồi tìm một quán cà phê yên tĩnh, gọi ly hand-drip đắt nhất trong menu, ngồi xuống thưởng thức.

Chu Thành gọi điện và tin như vũ bão. Tôi tắt toàn bộ âm thanh, phớt lờ không đáp.

Chắc anh ta đã lật tung cả nhà lên mà không biết tôi đi đâu.

Khi tôi uống được nửa ly cà phê, một số lạ gọi đến.

Tôi đoán được là ai, liền máy.

“Cô rốt cuộc muốn thế hả?!” Giọng bà mẹ chồng gào như sấm, suýt làm thủng màng nhĩ tôi.

Tôi đưa điện thoại ra xa, đợi bà trút giận mới đáp.

“Mẹ à, mẹ đừng giận. con đăng ký cho mẹ là tốt nhất ở trường đại học người cao tuổi trong thành phố đấy. Nhiều cán bộ nghỉ hưu còn không giành được suất đâu ạ.” Tôi nhẹ nhàng nói.

“Cô bớt giả vờ tốt bụng đi! Cô mau đi hủy! Tôi không cần mấy thứ giả nhân giả nghĩa đó!”

“Mẹ ơi, hủy không được đâu ạ. Trên hợp đồng ghi rõ, trong vòng 24 tiếng trước giờ khai giảng là không hoàn tiền.” Tôi tỉnh bơ nói dối.

Đầu dây bên kia .

Tôi biết, với một người tiết kiệm cả đời như mẹ chồng tôi, ba chữ “không hoàn tiền” là thứ đau đớn nhất.

“Vả lại, mẹ thử nghĩ mà xem…” Tôi bắt đầu dụ dỗ, “Sau khi học , mẹ sẽ là người hiểu biết và chuẩn mực nhất trong họ nhà . Sau này nếu Chu Thành hay Chu Khải làm gì không đúng, mẹ nói một câu, ai dám cãi? Đây gọi là ‘đầu tư tri thức’ ạ.”

Tôi cố ý nhấn mạnh vào thứ bà quý nhất – cái gọi là “uy quyền trưởng bối”.

Lần này, bà lâu hơn nữa.

“… đó dạy mấy cái gì?” Cuối cùng bà cũng nhả ra câu hỏi.

“Trà đạo, cắm hoa, quốc học, thư pháp, lễ nghi giao tiếp… Toàn giáo sư nổi tiếng dạy. Mà còn ăn ở, tiêu chuẩn cao lắm mẹ ạ.”

“…Mấy giờ học?” Giọng bà đã mềm xuống.

“8 giờ sáng mai. Con đã hẹn bạn con đến đón mẹ rồi, xe cộ đặt rồi ạ.”

“…Biết rồi.” – bà cúp máy.

Tôi cười. việc.

Bây giờ đến lượt Chu Thành.

Tôi chưa vội gọi cho anh ta, mà group WeChat “Gia Chu thân thiết yêu thương” – do mẹ chồng tôi lập, quy tụ đủ các thành viên “chủ chốt”.

Tôi đăng một tấm ảnh chụp Thông Thông kèm dòng:

【 Lâm Lệ nói Thông Thông cảm, tôi với Chu Thành lo quá. Trẻ con ốm, bố mẹ là người vất vả nhất. Tôi đã nói với Chu Thành rồi, mai là anh cả – nhất định phải qua thăm , san sẻ cùng Khải và Lệ. Máu mủ thịt, đó mới là một gia đúng nghĩa. @Chu Thành @Chu Khải @Lâm Lệ】

Đăng , tôi úp điện thoại xuống, an tâm thưởng thức cà phê.

Kế hoạch của tôi rất đơn giản:

Mấy người không thích lấy “tình thân” ra để ép người khác sao?

Vậy tôi đứng luôn trên đỉnh cao đạo đức, đem ánh đèn “trách nhiệm” và “gia ” soi thẳng vào gã đàn ông vốn chỉ thích đứng sau phụ nữ mà tránh né mọi chuyện.

Chu Thành, anh không thích làm người tốt à?

Vậy tôi cho anh làm “người tốt” cho đến khi ngán thì thôi.

Mười phút sau, tôi điện thoại ra xem.

Group đã nổ tung.

Lâm Lệ là người phản hồi đầu tiên:

【Chị dâu nói đúng quá! Anh Chu Thành nhà chúng em đúng là thương em trai mực!】

(Cô ta cố ý nhấn “nhà chúng em”, như thể đang đánh dấu chủ quyền.)

Chu Khải:

【Cảm ơn anh, cảm ơn chị dâu.】

Mẹ chồng:

【（thả tim）（hoa hồng）】

Chỉ còn lại “nhân vật chính” – Chu Thành – là chưa lên tiếng.

Tôi biết chắc, giờ này anh ta đang điên cuồng gọi cho tôi hoặc tin chất vấn.

tôi chẳng quan tâm.

Tôi tag lại anh ta trong nhóm:

【@Chu Thành, sao thế? Em trai em, em dâu em còn lên tiếng rồi đấy. mai, là anh cả, anh phải thể hiện cho đàng hoàng vào nhé. Đừng làm họ thất vọng, càng đừng để mẹ thất vọng.】

Tôi đá quả bóng trách nhiệm về phía anh ta – một cú rất gọn gàng.

Giờ thì áp lực đè lên người Chu Thành.

Đi thì phải hy sinh cuối tuần, đi chăm một đứa trẻ đang bệnh và đối với một bà em dâu khó chịu.

Không đi, thì mang luôn mấy cái mũ: vô tình với em, bất hiếu với mẹ, máu lạnh với người nhà – không đội cái nổi.

Tôi chậm rãi uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, thanh toán rồi rời đi.

Điện thoại rung lên một cái – tin từ Chu Thành, chỉ vỏn vẹn ba dấu chấm than:

【Cô giỏi lắm！！！】

Tôi gửi lại một biểu tượng cười.

Mới chỉ bắt đầu thôi mà.

Trò chơi này, còn dài.

06

Chủ nhật, tôi ngủ đến khi tự tỉnh.

Ánh nắng len qua khe rèm chiếu vào phòng, tôi vươn vai, cả người thư thái dễ chịu.

Tôi không về cái nhà đầy mùi thuốc súng kia, mà từ đêm qua đã dọn ra khách sạn ở.

điện thoại, vài tin mới hiện lên.

Một cái là từ bạn tôi – là người tôi nhờ giúp việc hôm qua. Cô ấy gửi một tấm hình: mẹ chồng tôi đeo túi vải nhỏ, nhét vào xe thương mại. Kèm chú thích:

【Hoàn thành nhiệm vụ. Mẹ chồng bà suốt dọc đường cứ hỏi tài xế: này có thể “nâng cao khí chất” hả?】

Tôi bật cười, trả lời lại:

【Cảm ơn nhé. Hôm mời bà đi ăn.】

Tin khác là từ Chu Thành, gửi lúc bảy giờ sáng:

【Anh ra khỏi nhà rồi.】

Kèm một tấm ảnh: tay lái xe, phông nền là con đường sớm tinh mơ.

Xem ra, cuối cùng anh ta phải thỏa hiệp.

Tôi có thể tưởng tượng được uất ức và tức giận đang giày vò anh ta lúc này.

… liên quan gì đến tôi?

Tôi ung dung ngồi dậy, rửa thay đồ, gọi bữa sáng khách sạn phục vụ tại phòng.

Vừa ăn trứng Benedict nóng hổi vừa lướt WeChat Moments.

Lâm Lệ đăng bài mới.

Chín tấm hình – toàn là Thông Thông. Cảnh uống cháo, chơi đồ chơi, rồi một tấm Chu Thành đang lóng ngóng đọc truyện cổ tích cho bé.

Chú thích cô ta viết rất “tình cảm”:

【Con ốm, mẹ đau lòng. May mà có anh cả tận tình giúp đỡ, lo toan đủ thứ, còn tận tâm hơn cả bố . Có một gia như vậy, đáng quý. #BiếtƠn #GiaĐình #MáuMủTìnhThâm】

Cô ta chặn tôi xem, tôi có nick phụ – dõi như thường.

Bên dưới, mẹ chồng dùng kỹ năng mới học được – nhấn thả tim to đùng.

Đám họ hàng nhà chồng cũng vào nườm nượp bình luận:

【Chu Thành đúng là anh cả tốt!】

【Gia phải thế mới là gia !】

【Lâm Lệ có phúc!】

Một vở kịch luân lý gia cảm động lòng người, được Lâm Lệ đạo diễn thành công rực rỡ.

Còn tôi – người âm thầm giật dây tất cả – lại xóa tên khỏi sân khấu.

Nếu là trước kia, chắc tôi đã tức đến phát điên.

Còn bây giờ, tôi chỉ thấy buồn cười.

Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục thong thả ăn sáng.

Chiều, tôi cùng bạn đi spa như đã hẹn. Mùi tinh dầu dịu nhẹ và nhạc nền êm ái khiến tôi gần như ngủ thiếp đi.

Lúc đã díp lại, điện thoại lại rung – là Chu Thành.

Tôi tắt máy.

Lần hai anh ta gọi, tôi tiếp tục từ chối.

Lần ba, tôi bắt máy, loa ngoài, đặt điện thoại sang một bên.

“Em đang ở đâu vậy?!” Giọng Chu Thành vừa khản vừa bực, “Em có biết hôm anh sống kiểu gì không?!”

“Ồ? Kiểu gì?” Tôi uể oải hỏi lại.

“Kiểu gì à? Anh đến từ bảy giờ sáng, cho Thông Thông ăn, ói đầy người anh! Chơi với thì bẻ gãy tai hai nghìn tệ của anh! Đọc truyện thì nước miếng chảy đầy tay áo! Còn Lâm Lệ thì sao? Cô ta nói phải gặp khách hàng quan trọng, cả chiều chẳng thấy ! Anh không được ăn miếng gì, uống hớp nước ! Em bảo vậy có khổ không?!”

Anh ta tuôn như súng liên thanh.

Tôi thấy tiếng Thông Thông khóc to ở đầu dây bên kia, âm thanh hỗn loạn.

“Không phải anh à?” Tôi dùng chính câu của Lâm Lệ để đáp trả, “Anh chẳng từng nói, người một nhà thì phải giúp nhau sao?”

“ cũng đâu thể chỉ anh giúp?!” Anh ta hét lên.

“Ồ.” Tôi thản nhiên đáp, “Vậy tìm Chu Khải ấy, cha cơ mà.”

“Chu Khải nói công ty có việc gấp, phải tăng ca!”

“Vậy tìm mẹ anh, bà là bà nội mà.”

“Mẹ anh đi học cái vớ vẩn kia rồi!”

Cuối cùng, Chu Thành cũng vô tình thừa nhận – lý do mấu chốt.

Tôi bật cười.

“Giờ thì anh hiểu rồi phải không?” Tôi nói, “Khi tất cả mọi người đều đùn đẩy trách nhiệm, quăng mớ bòng bong vào tay một người – cảm giác của người đó thế ?”

Bên kia .

“Anh hôm mới chỉ nếm chút ít thôi.” Tôi nói tiếp, “Chứ suốt mấy năm qua, tôi đã sống y như vậy – mỗi .”

“Vợ à, anh…” Anh ta định nói gì đó.

“Đừng gọi tôi là vợ.” Tôi cắt ngang, “Lo chăm anh đi. Dù sao máu mủ cũng sâu nặng lắm mà. Cúp đây.”

Tôi cúp máy, chuyển điện thoại sang chế độ máy bay.

Kỹ thuật viên spa đang thao tác nhẹ nhàng. Tôi nhắm , chẳng lâu đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối.

Điện thoại hiện hơn chục cuộc gọi nhỡ – tất cả đều từ Chu Thành.

Còn có một tin từ Lâm Lệ, gửi vào nick phụ của tôi:

【Chị dâu, sao hôm chị không qua vậy? Một anh Chu Thành không lo nổi, cho nhầm liều thuốc hạ sốt, giờ phải đưa Thông Thông đi rửa ở bệnh viện rồi! Chị tới xem với ạ!】

Phía dưới kèm định vị bệnh viện.