Chương 3

9

Cố Dục Hằng khỏi bệnh câm, Hoàng thượng càng thêm sủng ái, kéo theo đó, địa vị của ta trong cung cũng nâng lên không ít.

Tiểu gửi thư từ ngoài cung vào.

Bà nói đây trong phòng bà luôn có người đưa thuốc bổ như nước chảy, đích mẫu còn cử mấy nha hoàn đến hầu hạ.

Trong thư, bà bảo ta yên tâm, bản thân sống rất tốt.

Ta đến ngọn nến, đem lá thư đốt thành tro.

Đúng lúc đó, Cố Dục Hằng đẩy vào, nhìn đống tro tàn trên , khóe môi nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý.

“Phu nhân, giờ chúng ta là minh hữu, nàng còn giấu ta chuyện gì sao?”

“Là thư tiểu gửi báo bình an.

Nhưng ta đoán, thư này vốn là ý của phụ thân ta.”

“Phu nhân vì sao nghĩ ?”

Ánh mắt hắn nửa hư nửa thực nhìn phía ta, dưới ánh nến hắt lên, gương mặt như ngọc ấy trở nên lạnh lùng và cao quý hơn bao giờ hết.

Ta đè nén nhịp tim đang loạn nhịp, bình tĩnh đáp:

“Hoàng thượng coi trọng điện hạ, phụ thân ta đương phải ta chút diện.

ta biết ta để tâm nhất điều gì, nên muốn thông lời của tiểu nhắn nhủ ta:

Chỉ cần ta nghe lời, thì tiểu mới được sống yên ổn.

Đây vừa là an ủi… cũng là uy hiếp.”

“Nàng thông minh hơn ta tưởng.”

Ánh mắt hắn lóe lên một tia , đến ngồi bên cạnh ta, thân hình cao lớn như bức tường che khuất ánh nến duy nhất trong phòng.

Cố Dục Hằng khẽ nghiêng người, gương mặt tiến sát đến , nhưng lại không hôn.

Ta thoáng nghẹn thở.

Từ cùng phòng tới nay, ta và hắn chỉ diễn kịch trước mặt người ngoài, còn sau khi khép thì vẫn ngủ riêng giường.

Lúc này, ánh mắt hắn sâu thẳm và chân thành, khiến ta không liệu hắn đang tiếp tục diễn, hay là…

“Điện hạ… người muốn gì?”

Hắn khẽ cong môi, chậm rãi nói:

“Phu nhân, nghỉ ngơi đi thôi. mai… trò hay mới bắt đầu.”

10

sau chính là sinh thần của ta — trên danh nghĩa.

Cố Dục Hằng đích thân xin chỉ thánh, phép ta trở Tướng phủ tổ chức tiệc mừng.

Xe ngựa còn chưa kịp dừng hẳn, từ trong phủ đã vang lên tiếng của quản gia, người thường vẫn hay khó ta, gào toáng lên:

“Tướng gia! Phu nhân! Nhị tiểu thư rồi!”

Khắp phủ giăng kết hoa, rộn ràng náo nhiệt, nếu không biết còn tưởng là Tướng gia đang mừng thọ.

Tiệc rượu đến giữa chừng, trời dần .

Cố Dục Hằng dẫn ta ra vườn hoa.

Trong bóng đêm, từng luồng uốn lượn bay lên, “đoàng” một tiếng nổ lớn trên bầu trời, pháo hoa lộng lẫy bung nở như hoa rực rỡ.

Tiếng nổ nối tiếp tiếng nổ, không dứt, chiếu cả một khoảng trời.

Ta ngẩng đầu nhìn, ánh mắt rạng rỡ ngạc , rồi lại quay sang nhìn Cố Dục Hằng.

Gương mặt hắn dưới ánh pháo hoa đan xen, những tia vỡ vụn như rơi vào đôi mắt hắn, lặng lẽ rực .

“Thích không?” — ánh mắt Cố Dục Hằng nhìn ta lúc này, không hề giống diễn trò.

Ta gật đầu, khẽ nói:

“Thích.”

“Còn nữa.” — hắn vẫy tay.

Thị vệ bưng lên một chiếc trời thật lớn.

Nha hoàn đưa chúng ta bút.

Cố Dục Hằng nắm tay ta, ngòi bút chạm lên bề mặt trời, hắn ghé sát tai ta, giọng trầm thấp dịu dàng:

“Tri Chi, từ nay trở đi, chúc nàng… mỗi năm đều bình an.”

Ngọn lửa được châm lên, trời từ từ bay cao.

Nhưng đột , chiếc ấy lại nghiêng hướng Tây viện, rồi bốc giữa không trung, từng tia lửa vỡ tung rơi xuống như mưa.

Chớp mắt, Tướng phủ vang lên tiếng hô hoảng loạn:

“Có ai không! Mau tới cứu hỏa! Tây viện rồi!”

11

Ngọn lửa dữ thiêu rụi cả Tây viện, đến tận nửa đêm mới dập được.

Nơi đó giờ chỉ còn là một đống tàn tích đen kịt.

Thị vệ trong lúc dọn dẹp tìm thi đen của một nữ nhân trong đống đổ nát.

Ta và phụ thân đánh mắt nhìn nhau.

ta chậm rãi tiến lại, nắm tay đang run rẩy của ta, nghiến răng, thấp giọng nói:

“Đừng manh động, bằng không… đừng trách ta vô tình.”

Ta gượng ép nuốt nước mắt trở vào.

Tướng phủ hỗn loạn một mảnh, tro bụi đen bay đầy trời, phụ thân và đích mẫu đang tất bật xử lý hậu sự.

đám đông, Cố Dục Hằng nhìn ta, đưa ánh mắt xác nhận.

Suốt ba tháng , chúng ta giả vờ yêu , chính là để phụ thân ta buông lỏng cảnh giác, để nay có lý do đường đường chính chính trở phủ mừng sinh thần.

Thi ấy — là tử tù trong thiên lao có thân hình tương tự tiểu Cố Dục Hằng đã tìm được.

Giải cứu tiểu , chỉ là đầu trong kế hoạch của ta và hắn.

Mục tiêu cuối cùng — là phụ thân ta.

Chỉ khi ta chết, ta mới có sống yên ổn.

đến hoàng cung, vừa vào phòng, Cố Dục Hằng đã ép ta vào .

Hương đàn mộc quen thuộc trên người hắn bao trùm lên ta.

“Sao dọc đường lại không nói gì?”

Ta suýt quên cả thở, nghiêng đầu né tránh hắn, ánh mắt dừng lại trên mu tay hắn.

Lúc ở Tướng phủ, hắn giả vờ cứu hỏa, thực chất là để tìm một thứ khác.

Để tránh nghi ngờ, hắn cố ý bỏng tay mình.

“Sao thế? Phu nhân đau lòng?”

Đôi mắt u của hắn lúc này phủ thêm vài phần thâm tình.

Ta bướng bỉnh đáp:

“Ta chỉ sợ ngươi đột tử, không kịp nói ta biết tiểu đang ở đâu thôi.”

Ngoài sổ, cơn gió đêm mát lạnh tràn vào, ánh nến trong phòng chập chờn lay động.

Ánh mắt Cố Dục Hằng trầm xuống, như muốn nhìn xuyên ta.

“Thật sao?”

“Tất .”

Ta xoay người, từ tủ ra hòm thuốc, mang theo thuốc mỡ trị bỏng.

Hắn ngồi xuống ghế, khóe môi cong cong, nụ cười không chạm đến đáy mắt.

“Điện hạ, người cởi áo tay ra một chút.”

Khi ta ngẩng đầu, hắn đã cởi áo ngoài.

Hắn có dáng người hoàn mỹ đến mức khiến người ta không dời mắt — da thịt trắng ngần, cơ bắp rắn rỏi, đường nét sạch sẽ ràng.

Mặt ta bỗng đỏ bừng, nuốt khan một cái, không nhịn được nhìn đến mấy chục lần.

“Điện hạ, ta bảo người lật tay áo thôi.”

Cố Dục Hằng nửa cười nửa không, nói:

“Ta phu nhân nhìn đến si mê thế kia, cứ tưởng…”

Vừa nói, hắn vừa nắm tay ta, ép vào vùng cơ bắp căng cứng:

“Phu nhân còn muốn nhìn chỗ nào nữa?

thì… chính tay phu nhân đến khám đi, được chứ?”

12

Trong lòng ta âm thầm mắng hắn một trận.

Sao có có người mặt không đỏ, tim không loạn lại nói ra những lời đùa cợt trêu chọc như thế chứ.

Ta miễn cưỡng rút tay lại, vén tay áo hắn lên, cẩn thận bôi thuốc bỏng lên vết .

“Điện hạ, nay ở Tướng phủ, người đã tìm được thứ mình cần chưa?”

“Tìm được rồi. Phu nhân đoán không sai.

Trong thư phòng của Tướng gia có một mật các, bản danh sách đã nằm trong tay ta.”

“Điện hạ định khi nào ra tay?”

Cố Dục Hằng nheo mắt, ngón tay nâng cằm ta lên:

“Phu nhân nôn nóng muốn cùng ta chia tay đến sao?”

hắn nhìn chằm chằm, ta bỗng tim đập dồn dập, không dám đối diện ánh mắt đó, chỉ biết cúi đầu.

Hắn khẽ cười, dịu dàng nói:

“ nay đã mệt đủ rồi, phu nhân nghỉ sớm đi.”

Vài kế tiếp, Cố Dục Hằng đi sớm muộn.

Phụ thân ta quan mấy chục năm, bè cánh rải khắp triều đình, muốn nhổ tận gốc ta, tất sẽ vô cùng nguy hiểm.

Nghe nói mấy nay phụ thân cớ bệnh tật không lên triều, e rằng đã phát hiện danh sách biến mất.

nay, mãi đến lúc ta ngủ thiếp đi, Cố Dục Hằng vẫn chưa quay lại.

Đang mơ hồ thì ngoài hoa viên bỗng ầm ĩ.

Ta mở sổ ra, thị vệ xách lồng như đang truy bắt ai đó.

Ta khoác áo ngoài định ra hỏi .

Đi ngang thư phòng của Cố Dục Hằng, đột một tay kéo mạnh ta vào.

Trong bóng , mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập.

Hơi thở nam nhân dồn dập và nóng rực phả lên mặt ta.

Dựa vào ánh trăng le lói, ta nhìn mặt hắn.

13

“Điện hạ…”

Hắn lập tức đưa tay bịt miệng ta, nhẹ nhàng “suỵt” một tiếng.

Chờ tiếng chân ngoài hoa viên biến mất, hắn mới thắp nến lên.

Ánh lửa vàng nhạt chiếu lên vết máu thẫm đỏ trước ngực hắn, nhìn giật mình.

“Điện hạ, người rồi! Là kẻ nào to gan như thế!”

Vết không nhẹ, vị trí sát tim, máu vẫn đang trào ra không ngừng.

Ta quay người định gọi người tới mời thái y.

Cố Dục Hằng nắm chặt cổ tay ta:

“Đừng đi. Chuyện này không để kẻ thứ ba biết được.”

“Liên quan đến phụ thân ta? Là người của ấy ra tay?”

Ánh mắt hắn rơi xuống gương mặt ta, như sao trời trong đêm :

“Nhờ phu nhân giúp ta băng bó một chút.”

Ta hòm thuốc, cẩn thận bôi kim sang dược lên miệng vết hắn.

“Dù phụ thân ta có quyền thế ngập trời, không có thánh chỉ, cũng không dám để thị vệ ngang lục soát trong hoàng cung.”

“Đó là người của Ngũ đệ.”

Ta ngẩng đầu, đôi mắt đầy nghi hoặc nhìn hắn.

Không ngờ một nam tử như hắn, lúc lại không chịu được đau, phát ra tiếng “hừ” nhỏ, rồi giả bộ yếu ớt:

“Phu nhân, nhẹ tay một chút… nay ta , tất cả là vì phu nhân đó.”

Ta biết hắn đang diễn, nhưng vẫn thuận theo hỏi:

“… người đã tra được gì rồi?”

Ánh mắt dịu dàng của Cố Dục Hằng bỗng vụt một tia hàn ý khó nhận ra.

“Phu nhân có biết, từ đầu đến cuối, Tướng gia đã từ bỏ cả ta và nàng?

ta một lòng muốn phò trợ Ngũ đệ Thái tử. Hai người họ… đã cấu kết từ lâu rồi.”

Ta vốn đã đoán ra.

Việc ta muốn ta nhanh chóng mang thai, chỉ là muốn có thêm một quân cờ để uy hiếp Cố Dục Hằng.

Hắn nhìn thấu tâm tư của ta, giọng trầm xuống:

“Phu nhân đã sớm biết, cớ sao còn ba lần bảy lượt quyến rũ ta, muốn cùng ta viên phòng?”

“Ta nào có ba lần bảy lượt…”

Ta xấu hổ cúi đầu, nhưng lại tay xương khớp của hắn nâng cằm lên.

Môi hắn trong gang tấc.

“Ít nhất… lần trước ở đây, là nàng chủ động.”

Ánh mắt của Cố Dục Hằng sâu như đêm ngoài khung , khóe môi nhếch lên:

“Nếu ta đoán không lầm, nàng đang thăm dò — xem ta có động tâm với nàng hay không, đúng không?”

Tim ta theo lời hắn, siết lại từng chút một.

Hắn nói tiếp:

“ đó ở buổi săn, nàng cố tình dẫn tỷ tỷ nàng đến ta, rồi khiêu khích nàng ta để ta nghe cuộc đối thoại của các người.

Ta nói có đúng không?”