Chương 4

7.

Biến cố long trời lở đất nơi hoàng cung vẫn chưa kịp truyền về phủ Tạ.

Thứ mẫu lúc này đang giữa sân, đối diện với mấy trăm rương sính lễ mới được đưa tới, cười đến miệng không khép lại nổi.

Giọng bà ta the thé, cố tình cao vút như sợ người khác không nghe thấy:

“Chắc chắn là Hoàng ban thưởng! Nhược Gia gả vào Đông cung, Thái tử điện hạ sao có thể bạc đãi nó được? Nhất định là trong cung biết Nhược Gia có thai, nên đặc biệt ban thêm phần vinh hiển! Con gái của ta, phúc khí còn ở phía kia kìa!”

Lúc , nha hoàn của ta – Thanh Đài – đang chỉ huy nhóm tiểu thái giám của Nội Vụ Phủ, cẩn thận khiêng một chiếc rương gỗ tử đàn khảm vàng nạm ngọc về phía viện của ta.

“ lại!” – Thứ mẫu quát lớn, lao tới ngăn lại.

“Mắt mù à? Khiêng đi đâu thế? Đây là đồ trong cung ban cho Nhị tiểu thư, ban cho Thái tử phi nương nương! Khiêng về viện tiểu thư làm gì? Tay chân cho cẩn thận vào! Nếu làm sứt mẻ tí gì, coi chừng cái mạng của các ngươi!”

Thanh Đài thẳng người, giọng kiên định:

“Hồi phu nhân, đây là sính lễ Hoàng đích thân ban cho Chiêu Hoa công chúa. Mỗi rương đều có đóng dấu Nội Vụ Phủ, chẳng hề liên quan gì đến Nhị tiểu thư. Nô tỳ phụng chỉ, đưa vào viện công chúa để kiểm đếm nhập kho.”

“Chiêu Hoa công chúa? Cái gì mà Chiêu Hoa công chúa?” – Nét đắc ý trên mặt thứ mẫu bỗng cứng đờ.

Bà ta quát:

“Mấy đứa nô tài to gan! Rõ ràng là ban cho Nhược Gia! Các ngươi dám lừa chủ?! Người đâu, đem con nha đầu này bán đi!”

Mấy mụ già vạm vỡ nghe lệnh lập tức xông lên.

“Ta xem ai dám động người của ta?”

Ta chậm rãi bước vào viện, theo là một đội ma ma và thị vệ được Hoàng đích thân ban cho.

Tay thứ mẫu khựng lại giữa không trung, mặt đổi tới mấy lượt:

“Tĩnh Thư? Sao con lại về rồi? Nhược Gia đâu?”

Ta nhàn nhã tiến đến đối diện với bà ta:

“Mẫu thân đây là đang làm gì ? Thanh Đài chỉ nói sự thật, mà người lại muốn bán nàng đi?”

Thứ mẫu cố gắng đè nén lửa giận:

“Ngươi cái đồ vô phép! Ta là đương gia chủ mẫu, quản giáo nô tỳ là đương !”

“Đương gia chủ mẫu?” – Ta khẽ cười.

“Một kẻ thiếp thất được nâng lên làm phòng, cũng xứng xưng là chủ mẫu?”

mặt bà ta tái mét:

“Tạ Tĩnh Thư! Trong mắt ngươi còn có hiếu đạo hay không? Có tin ta tố ngươi tội bất hiếu lên nha môn không?!”

Chát! — Một bạt tai từ bên hông bất ngờ giáng xuống, đánh cho bà ta lảo đảo.

Phụ thân không biết từ bao giờ đã ở hành lang, gương mặt đầy sương lạnh:

“Độc phụ! Ngươi còn dám nhắc đến chữ hiếu sao?!”

Thứ mẫu ôm mặt, mặt trắng bệch:

“Lão gia? Sao… sao người lại về?”

Phụ thân cười lạnh:

“Nếu ta không về, sao biết được ngươi to gan đến mức dám hạ dược tẩm độc Tĩnh Thư? Sao biết ngươi dung túng Nhược Gia tráo mệnh ký, thay gả nhập Đông cung? Mẹ con các ngươi cấu kết, quân phạm !”

“Ngươi dạy con thật giỏi! Con gái ngươi làm thật đấy! Ngay trong điện, trước mặt bá quan văn võ, mất máu mà hôn mê, để lộ mình mang thai với Thái tử trước hôn lễ…”

Mỗi một , mặt thứ mẫu lại thêm trắng mấy phần:

“Không thể nào… Nhược Gia rõ ràng nói là vạn vô nhất thất…”

“Vạn vô nhất thất?!” – Phụ thân tức đến bật cười,

“Lúc các ngươi tính kế Tĩnh Thư, có nghĩ xem cửu tộc nhà họ Tạ có đủ đầu để chém không?!”

Thứ mẫu bỗng phát cuồng, lao về phía phụ thân gào lên:

“Lão gia! Ngài không thể thiên vị như được! Nhược Gia cũng là cốt nhục của ngài! Ngài nỡ để nó hòa thân xa xứ sao? Tĩnh Thư dựa vào cái gì mà được gả cho Thái tử, sống vinh hiển? Cái đó đáng lý là của Nhược Gia! Là con bé đó cướp đi mọi thứ!”

Phụ thân hít sâu một hơi, dằn cơn giận:

“Ta vốn muốn về kịp trước hôn lễ, ngày đêm chạy gấp không nghỉ, mới vào cửa nghe nói Nhược Gia thay Tĩnh Thư ngồi lên kiệu hoa tiến vào Đông cung — hoang đến không thể tưởng tượng!”

“Ta còn chưa kịp thay quan phục đã vội vào cung thỉnh tội, kết quả vừa khéo nghe được toàn bộ sự việc ngay ngoài điện…”

“Ngươi và con gái ngươi — giỏi lắm!”

“Nếu không Tĩnh Thư tự mình ra gánh lấy trách nhiệm hòa thân, giải được cơn giận của Hoàng , còn được ban phong hiệu Chiêu Hoa công chúa để giữ vững danh tiết Tạ thị, giờ này cả nhà họ Tạ ta đã xuống suối vàng đoàn tụ rồi!”

Thứ mẫu hai chân mềm nhũn, suýt quỳ sụp xuống đất:

“Lão gia, người… người nói gì? Phong công chúa? Nhược Gia… Nhược Gia nó…”

Nàng ta đột nghẹn họng, đồng tử tán loạn như phát điên, cả người như bị rút sạch khí lực, rơi vào trạng thái cuồng loạn.

Phụ thân lạnh giọng:

“Đem độc phụ này nhốt vào từ , chờ bản án của Nhược Gia định tội, sẽ xử .”

Ông day trán đầy mệt mỏi, nhìn về phía ta ánh mắt dịu dàng đến lạ thường:

“Tĩnh Thư… là phụ thân về trễ.”

Chóp mũi ta cay xè.

Kiếp trước cho đến tận lúc chết, ta cũng chưa nghe được một câu này từ miệng phụ thân.

Ông nhìn ta, giọng vừa đau vừa kiềm nén:

“Bắc Mạc khí hậu khắc nghiệt, Khả Hãn lại niên cao, dưới gối con cháu đầy đàn, tuyệt chẳng nhân tuyển lý tưởng.”

“Con hãy nói thật với cha, con thật sự muốn đi hòa thân sao? Cha dù bỏ mũ cởi ấn, cũng sẽ vào cung dâng biểu, xin Hoàng thu hồi thánh chỉ!”

Ta nhìn mái tóc mai cha thêm điểm sương, trong mắt còn nét đau đớn thẳm sâu, chợt se thắt. Nhưng ta vẫn kiên định lắc đầu.

“Thánh đã ban thưởng quá hậu — phong hiệu công chúa, hồi môn đủ mua nửa tòa , nhi… đã quá mãn nguyện rồi.”

“Về phần tuổi tác của Khả Hãn, con cháu bao nhiêu, đó…”

“Cha cứ yên tâm, nhi tự có cách khiến bản thân sống thật .”

8.

Thái tử trở về Đông cung, lặng lẽ ngồi một mình trong tẩm điện, không nói một .

của Tạ Tĩnh Thư vẫn vang vọng trong đầu hắn không dứt:

“Điện hạ lại thật sự tin rằng một đứa bé năm tuổi có thể giương cung bắn trúng sói đói trưởng ? Còn ‘’ được người?”

Hắn đột ngột bật dậy, quát lớn:

“Người đâu! Truyền tất cả cung , ma ma trong cung đến đây! Mang cung đến cho bản cung!”

Đám cung nhân hoảng sợ, trong chốc lát, cả sân đã đầy rẫy các tử quỳ rạp, run rẩy không thôi.

Thái tử mặt lạnh như sương, tiện tay chỉ vào một cung :

“Ngươi, thử kéo cung.”

Cung run rẩy tiếp nhận cung, dùng hết sức vẫn không kéo nổi dây.

Thái tử nhíu mày, lại chỉ thêm vài người — không một ai có thể kéo căng, kể cả loại cung nhẹ nhất.

Cuối , gọi cả mấy bà vú thô kệch, cũng chỉ có một người miễn cưỡng lắm kéo được nửa cung.

Thái tử sững sờ.

Hắn bỗng hiểu ra — năm đó, Tạ Nhược Gia mới chỉ năm tuổi, thân hình gầy yếu, sao có thể giương nổi cây cung đủ để bắn trọng thương một con sói dữ?

Hắn… bị lừa rồi?

Bị Tạ Nhược Gia lừa mười hai năm?

Thái tử nghiến răng:

“Chuẩn bị ngựa!”

“Thả ta ra!”

Tạ Nhược Gia ôm chặt song sắt, gào thét điên cuồng:

“Ta là Thái tử phi! Các ngươi là lũ nô tài ti tiện, dám đối xử với ta thế này? Đợi Thái tử đến, ta nhất định sẽ lăng trì các ngươi kẻ một!”

Ngục nhổ một ngụm nước bọt:

“Đã vào Thiên Lao còn mơ tưởng ra ngoài? Nằm mơ đi! Thái tử hắn bây giờ còn lo không xong thân mình, ai hơi đâu mà ngươi?”

“Không thể nào!” – giọng Tạ Nhược Gia nhọn đến chói tai –

“Thái tử ta như mạng! Hắn nhất định sẽ đến ta! Các ngươi biết gì?!”

“Rầm!”

Cánh cửa sắt bị đẩy tung, Thái tử đầu tóc rối bời xông vào.

Tạ Nhược Gia ánh mắt sáng lên, lập tức lấy lại vẻ dịu dàng đáng thương:

“Điện hạ! Thiếp biết mà… biết người nhất định sẽ tới!”

Thái tử không nói một , chỉ lạnh lùng ra lệnh:

“Mở cửa.”

Ngục do dự:

“Điện hạ… này không hợp quy—”

“Mở cửa!” – Thái tử bóp chặt cổ ngục –

“Ngươi tin không, bản cung giết ngươi tại chỗ?!”

Cửa mở.

Thái tử kéo Tạ Nhược Gia ra, như kéo một con chó chết.

Tạ Nhược Gia chẳng quan tâm đến đau đớn, chỉ mừng thầm trong bụng:

Thái tử đã cầu xin cho nàng. Vị trí Thái tử phi… giữ vững rồi.

Trong điện Đông cung, cửa đóng kín mít, khí lạnh tràn ngập.

Tạ Nhược Gia chưa kịp hoàn hồn, rưng rưng nói:

“Thiếp thật sợ… mấy tên ngục đó…”

“Giương cung.”

Tạ Nhược Gia sững người:

“Điện hạ?”

Thái tử gằn tiếng, ánh mắt lạnh băng:

“Bản cung bảo ngươi… giương cung.”

Nàng mơ hồ không rõ gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn cầm lấy cung.

Dù cố hết sức, nàng vẫn không thể nào kéo nổi dây.

Nàng gượng cười:

“Điện hạ, thiếp tay yếu, chưa học cái này…”

Thái tử bỗng siết chặt cổ tay nàng, lực đạo đến mức xương kêu răng rắc:

“Kéo!”

Tạ Nhược Gia đau đến rơi lệ:

“Điện hạ, người làm đau thiếp rồi…”

Thái tử như phát cuồng, cưỡng ép nàng lặp đi lặp lại động tác giương cung, cho đến nàng hoàn toàn sụp đổ, ném cung khóc lóc:

“Thiếp không kéo nữa! Điện hạ rốt cuộc muốn làm gì?!”

Thái tử nhìn nàng chằm chằm, trong mắt đỏ ngầu:

“Tạ Nhược Gia, ngươi đã lừa bản cung mười hai năm!”

Cả người nàng run lên.

Thái tử khàn giọng gào:

“Người năm đó bản cung… căn bản không ngươi, đúng không?”

mặt Tạ Nhược Gia trắng bệch như tuyết đầu mùa.

Nàng há miệng định chối, nhưng tay Thái tử đã siết lấy cổ nàng, ép nàng đập mạnh vào tường!

“Nói! Vì sao gạt bản cung?!”

Cảm giác nghẹt thở ập đến, đầu óc Tạ Nhược Gia trống rỗng:

“Thiếp… thiếp không biết… không hiểu người đang nói gì…”

“Không biết?” – Thái tử siết chặt hơn –

“ ngươi nói cho bản cung, Tạ Tĩnh Thư bỏ chạy, để bản cung làm mồi nhử! ngươi nói, là ngươi đã bản cung! Là ngươi khiến bản cung hận nàng mười hai năm!”

Tạ Nhược Gia nước mắt đầm đìa, lại bắt đầu giở trò tình cảm như trước:

“Điện hạ… xin tha cho thiếp… Thiếp chỉ vì quá người…”

“Tỷ cái gì cũng có: có ngoại tổ hiển quý, có thân phận đích , đến cả mệnh phượng trời định cũng là của tỷ . Thiếp chẳng có gì… chỉ muốn người nhìn thiếp thêm một chút…”

“Thiếp nói dối… cũng chỉ vì thiếp quá người mà thôi…”

Nàng khóc như mưa, lẽ thống thiết, như thể bản thân mới là kẻ si tình khổ mệnh, bị đẩy đến vì .

?

Thái tử nhìn gương mặt khiến hắn say đắm, nay lại đầy rẫy dối trá và toan tính, chỉ thấy ghê tởm đến tận xương tủy.

Toàn bộ niềm tin, trong khoảnh khắc , sụp đổ tan tành.

Hắn buông tay, lảo đảo lui về :

“Vì ngươi, cô hủy hôn ước, chọc giận phụ hoàng, thậm chí đánh mất ngôi vị Thái tử.”

“Giờ ngươi lại nói với cô, mười mấy năm nay tất cả những gì cô cho là báo thù… đều là giả dối?!”

“Tạ Nhược Gia, cả đời này cô ghét nhất là bị phản bội.”

“Đã thế… ngươi cô đến , cô xuống địa ngục đi!”

Hắn khóa chặt cửa, rồi châm lửa lên màn trướng.

Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, khói đen cuồn cuộn phủ kín cả tẩm điện.

“Điện hạ! Không! Đừng mà!” – Tạ Nhược Gia đập cửa gào khóc, “Thả thiếp ra! mạng!”

Thái tử quay lưng về phía biển lửa, khuôn mặt vặn vẹo:

“Không ngươi nói cô sao? … hãy mãi mãi ở bên cô.”

Đông cung bốc cháy ba ngày ba đêm.

lửa được dập tắt, người ta chỉ tìm thấy hai bộ hài cốt cháy đen, ôm chặt lấy nhau không rời.

Tin truyền về Tạ phủ, khiến thứ mẫu phát điên ngay tại chỗ, miệng lảm nhảm không dứt: lúc xưng mình là mẹ của Thái tử phi, lại khóc gào gọi tên Nhược Gia.

Phụ thân đành sai người đưa bà ta về quê, cắt cử người trông giữ nghiêm ngặt.

Ngày xuất giá.

Cô mẫu mắt hoe đỏ giúp ta chỉnh sửa lại váy cưới:

“Bắc Mạc lạnh lắm, nhớ mặc thêm áo bông dày chút.”

“…Tĩnh Thư…” – giọng phụ thân nghẹn lại – “Chuyến này đi xa ngàn dặm, phụ thân…”

“Cha, cô mẫu, yên tâm.”

Ta mỉm cười an ủi, đè nén nghẹn ngào nơi cổ họng:

“Con gái sẽ sống thật .”

Xe hoa khởi hành, đội ngũ đưa dâu dài như rồng uốn lượn, từ từ lăn bánh qua cửa .

Ta vén rèm xe, ngoái nhìn kinh lần cuối.

dài hun hút, Bắc Mạc cung đình, há là chốn dễ đặt chân?

Sứ giả đột xuất hiện bên cạnh xe.

Hắn vận lễ phục thức của Bắc Mạc, càng thêm vẻ anh tuấn, trầm ổn.

Hắn hỏi, giọng trầm thấp nhưng ẩn giấu quan tâm:

“Công chúa… chẳng nỡ rời xa sao?”

Ta hít sâu một hơi, thản đáp:

“Cũng có chút luyến lưu. Chỉ là… ta muốn biết, hãn của các người… là người như thế nào?”

Câu hỏi , trên đi ta đã khéo léo hỏi qua không ít lần.

Hắn trầm mặc, ánh mắt hổ phách sâu thẳm nhìn ta như muốn nhìn xuyên tâm can:

“Công chúa không cần lo lắng. Ta nhất định sẽ bảo vệ công chúa chu toàn.”

Không mấy khách sáo như “ hãn anh minh”…

Mà là — “ta sẽ bảo vệ người”.

Ta ngẩn người. Ngay khoảnh khắc , tim như đập lệch một nhịp.

Ta vội cúi đầu, áp chế cảm xúc không nên có, không nói gì thêm.

hành trình nửa tháng, sứ giả luôn xuất hiện đúng lúc đúng chỗ.

Lúc qua sông, hắn cho người chuẩn bị thuyền chắc chắn;

núi hiểm trở, hắn kiểm tra kiệu ta có chắc chắn không;

hạ trại ban đêm, hắn tự mình canh gác bên ngoài lều.

Cuối đến Bắc Mạc đình.

lễ hôn, ta ngồi một mình trên giường cưới, tay siết chặt vạt áo, không khỏi bất an.

Không biết bao lâu , cửa phòng mới mở, có người chậm rãi bước vào.

Ta vội dậy hành lễ, lại bị người đưa tay đỡ dậy — bàn tay ấm áp quen thuộc.

Ta khựng lại — sao cảm giác này… quen đến ?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khăn voan được vén lên.

Ánh nến lay động, soi rõ gương mặt người trước mắt — gương mặt vô quen thuộc!

Hắn khẽ cười, giọng trầm thấp:

“ phi, để nàng đợi lâu rồi.”

Ta lắp bắp:

“Ngươi… sao lại…”

Hắn nhẹ giọng cười:

“Cho ta được giới thiệu lại — ta là Hách Liên Diễm, Bắc Mạc hãn.”

“Phụ đã sớm nhường ngôi cho ta.”

Hắn đưa tay vuốt phẳng vết nhăn giữa mày ta:

“Chỉ là… ta cố chấp muốn tự mình đón tân nương.”

ra là .

Ta sực nhớ lúc đầu gặp mặt, hắn không hề do dự chấp thuận hòa thân;

Tại điện hoàng cung, hắn cũng phối hợp giúp đỡ ta bước.

cơn kinh ngạc, chỉ thấy mặt bỗng nóng bừng.

Hóa ra… quãng , ta cứ dò hỏi về phu quân của mình!

Ta xấu hổ lẫn bực bội:

“Ngươi lừa ta!”

Hắn nhẹ nhàng kéo ta vào :

“Giờ xin lỗi… còn kịp không, phi của ta?”

Ta đỏ mặt đẩy hắn ra:

“Ai là phi của ngươi!”

Hách Liên Diễm chợt nghiêm giọng:

“Tĩnh Thư, ta đã thấy nàng chịu đủ bất công.”

“Ta thề, sẽ dùng cả đời này bù đắp cho nàng.”

“Bắc Mạc tuy không phồn hoa bằng Lương,

nhưng nơi đây… nàng sẽ có được tôn trọng và tự do thực sự.”

Ta nhìn vào đôi mắt chân của hắn, mềm nhũn như nước xuân.

Hách Liên Diễm cúi đầu, hơi thở lướt qua tai ta:

“ phi, đêm… đã khuya rồi.”

-HẾT-