Chương 1

Sau khi sủng ái trở lại, ta dồn toàn bộ yêu thương cho con gái.

Hoàng thượng và hoàng tử, thế đều rơi vào hoang mang.

Ngày Tiêu Cảnh Sách tới lãnh cung đón ta, ta đang bị một thái giám tát chỉ tranh giành lang.

Ôm lấy An Niệm gầy gò vàng vọt trong lòng, ta chợt nhớ đến Nhi năm ấy — đứa con trai đã ho ra máu rồi chết trong vòng tay ta, chỉ không có thuốc chữa.

Ta không chần chừ, dập tạ ân, theo hắn trở về Kim Loan điện — nơi đã chôn vùi con trai ta, cũng chôn luôn tình yêu ta.

Từ khi phục sủng, ta cai hẳn tật hay ghen.

Cũng đoạn tuyệt luôn tình yêu dành cho Tiêu Cảnh Sách.

Đứa con trai quấn quýt gọi ta là mẫu , nay nhìn ta như kẻ thù, liều mình chở cho Lâm Nguyệt — người đàn bà đã hại ta bị đày vào lãnh cung.

Ta không còn đau lòng nữa. Trong mắt ta, chỉ còn lại An Niệm.

Ta thu xếp hậu cung gọn gàng ngăn nắp, đối đãi công bằng với mọi phi tần, hiền lương điềm đạm như một vị gia chủ không thiên lệch.

Còn Tiêu Cảnh Sách — người khinh thường ta — lại bắt mất ngủ triền miên.

Đêm khuya, hắn ôm lấy ta, run rẩy:

“Uyển Uyển, nàng có trẫm ghen một lần… như không?”

Ta khẽ đẩy hắn ra, cúi người hành lễ, điềm tĩnh xa lạ:

“Hoàng thượng nói đùa rồi. là mẫu nghi thiên hạ, sao có đa nghi, ghen tuông tình riêng.”

Khi Tiêu Cảnh Sách tới lãnh cung đón ta, ta đang bị một thái giám giẫm dưới chân.

Chỉ dính đầy bùn đất.

Đế giày thô ráp nghiền mạnh lên mu bàn tay ta, xương cốt vang lên răng rắc ghê người.

Ta không kêu.

Đau đến cực hạn rồi, ngay cả sức kêu cũng không còn.

Bên tai vang lên khóc non nớt, run rẩy:

“Đừng nương! Đừng nương!”

Con gái ta, An Niệm, gầy gò như một con mèo mất lông, lao tới cắn ống quần thái giám.

Hắn chửi thề một , giơ tay toan hất con bé ra xa.

“Dừng tay!”

Một ảnh khoác long bào vàng chói xông vào.

thái giám hoảng đến run lẩy bẩy, vội buông lỏng chân.

Ta chẳng kịp hành lễ, lăn xả nhào tới ôm An Niệm vào lòng, dùng mình chắn cho con.

Người đàn ông cao cao tại thượng nhanh tới, không nói một lời, một cước đá văng thái giám.

Tiểu thái giám bay xa hai trượng, ngã mạnh xuống đất, miệng phun đầy máu.

Tiêu Cảnh Sách đứng mặt ta, bàn tay run rẩy đưa ra, muốn đỡ ta dậy.

“Uyển Uyển… là trẫm tới chậm.”

Ta né tránh, không để hắn chạm vào.

Ta cúi người nhặt lên, lau qua vạt áo, cẩn thận nhét vào ngực.

Rồi kéo An Niệm, thật thật quỳ xuống.

Trán ta dập mạnh xuống nền đá xanh lẽo.

“Tội thiếp Tô Uyển, khấu kiến hoàng thượng.

Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

ta khàn đặc, như bị giấy nhám mài qua.

Bàn tay Tiêu Cảnh Sách cứng đờ giữa không trung.

Hốc mắt hắn hoe, nghẹn lại:

“Chúng ta là phu thê… sao lại đến mức này…”

Phu thê?

Ta muốn cười, nhưng khóe môi chỉ kéo ra một nụ cười cứng ngắc.

Ba năm , chỉ Lâm Nguyệt nói một câu “Tô tỷ tỷ đẩy thiếp”, hắn liền hạ chỉ đày ta vào lãnh cung.

Hôm đó tuyết rơi rất dày.

Ta bế Nhi sốt cao không dứt, quỳ suốt một đêm điện Dưỡng Tâm, van xin hắn cứu lấy hài tử chúng ta.

lắm.

Máu đông cứng mặt.

Cuối cùng, ta chỉ chờ một thái giám bên cạnh hắn ra, không nói một lời, tạt thẳng cho ta một chậu nước .

Hắn nói:

“Hoàng thượng đang cùng Quý phi nương nương ngắm mai, sợ xui xẻo. Mời nương nương trở về.”

Nhi chết trong đêm đó.

Trong vòng tay ta.

Thi dần đi, cứng ngắc.

Tim ta cũng chết theo.

Nếu không còn An Niệm, e rằng ta đã chẳng gắng gượng sống tới hôm nay.

Vậy giờ đây, hắn lại nói chúng ta là phu thê.

Hừ… buồn cười thay.

Ta cúi , ánh mắt dừng lại nền đất lẽo:

“Hoàng thượng quá lời. Tội thiếp không dám nhận.”

Tiêu Cảnh Sách hít sâu một hơi, tựa như đang ép mình nuốt xuống cảm xúc cuộn trào.

Hắn cúi người, cưỡng ép ôm lấy ta.

Khoảnh khắc rời khỏi mặt đất, ta theo bản năng ngực — lấy trong lòng.

Đó là bữa tối hôm nay An Niệm.

Tiêu Cảnh Sách nhìn động tác ấy.

Cũng nhìn dính đầy bùn đất .

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay ta, bỏng rát đến mức ta co rụt lại.

Hắn nói:

“Uyển Uyển, trẫm đưa nàng về nhà.”

Về Kim Loan điện — nơi ăn thịt người.

Về nơi chôn vùi trưởng tử ta, cũng chôn vùi cả tình yêu ta.

Ta tựa vào lòng hắn, ngoan ngoãn như một khúc gỗ mục.

“Tạ chủ long ân.”

Phượng Loan cung vẫn như cũ — xa hoa, tinh xảo, lẽo như băng.

Cung nữ nối đuôi nhau vào, tay nâng lụa là, vàng bạc châu báu.

Ta ngồi nhuyễn tháp trải da hồ cừu dày cộp, An Niệm nép sát sau lưng ta, đôi mắt mở to sợ hãi nhìn bốn phía.

Con bé sinh ra đã ở lãnh cung.

Chưa nơi nào sáng rỡ như thế, cũng chưa nhiều người đẹp đến vậy.

Tiêu Cảnh Sách đích vắt khăn nóng, định lau mặt cho ta.

Tổng quản thái giám Ngô Mậu Tài hoảng sợ quỳ sụp xuống:

“Hoàng thượng, việc này để nô tài làm, như vậy mới hợp quy .”

Tiêu Cảnh Sách liếc một cái:

“Cút.”

Ngô Mậu Tài vừa lăn vừa bò lui ra ngoài.

Khăn nóng áp lên mặt, làn da đông cứng dần dần đau nhói.

Ta không tránh.

Động tác Tiêu Cảnh Sách rất nhẹ, như đang lau bụi một món đồ sứ dễ vỡ.

Hắn chậm rãi lau sạch tro bụi mặt ta, lộ ra gương mặt vàng vọt, gầy gò.

Ta đã không còn đẹp nữa.

Ba năm lãnh cung đã hút cạn sinh khí trong ta.

Giờ đây, ta thậm chí còn không bằng một a hoàn nhóm lửa ở ngự thiện phòng.

Thế nhưng Tiêu Cảnh Sách nhìn ta, ánh mắt lại tràn đầy xót xa.

“Gầy quá.”

Hắn nói.

Ta khẽ cụp mi:

“Lương thực lãnh cung đạm bạc, gầy đi cũng là lẽ thường.”

Tay hắn khựng lại, không nói thêm.

Ta biết hắn đang chờ ta than thở, chờ ta mềm lòng như .

Nhưng lúc này, trong lòng ta chỉ còn An Niệm.

Ta chậm rãi mở miệng:

“Hoàng thượng, An Niệm đói rồi.”

Tiêu Cảnh Sách như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng, vội vàng quát:

“Truyền thiện! Mau truyền thiện!”

Ngự thiện phòng lập tức dâng lên một bàn sơn hào hải vị, khói nóng nghi ngút.

Tổ yến hầm vịt, gân nai kho, cá vược hấp trong suốt…

Đều là những món ta yêu thích khi xưa.

An Niệm nhìn chằm chằm vào bàn, liên tục nuốt nước bọt, nhưng không dám động đũa.

Con bé níu vạt áo ta, nhỏ hỏi:

“Nương ơi… thật sự cho chúng ta ăn sao? Ăn rồi có bị không?”

Ở lãnh cung, lén ăn đồ là sẽ bị .

Đũa trong tay Tiêu Cảnh Sách “cạch” một rơi xuống bàn.

Hắn quay mặt đi, bả vai khẽ run lên.

Ta xoa An Niệm, gắp một miếng cá, cẩn thận gỡ sạch xương, đặt vào bát con bé:

“Ăn đi. Hoàng thượng ban cho, không ai dám con.”

Lúc này An Niệm mới bắt ăn.

Ăn quá nhanh, bị nghẹn, trợn trắng mắt.

Ta vội vã vỗ lưng, bón nước cho con.

Tiêu Cảnh Sách ngồi đối diện, nhìn mẹ con ta, giống như một kẻ đứng ngoài cuộc.

Hắn đột nhiên lên :

“Uyển Uyển, chuyện Nhi… trẫm đã tra rõ.”

Ta vẫn không dừng tay, tiếp tục gắp thức ăn cho An Niệm.

“Là Lâm Nguyệt hãm hại nàng.

Cũng chính nàng ta chặn thái giám đi xin thuốc.”

“Trẫm đã giáng nàng ta xuống làm Đáp Ứng, cấm túc tại Chung Túy cung.”

“Trẫm sẽ bù đắp cho nàng, Uyển Uyển.”

Bù đắp?

Lấy gì bù?

Lấy mạng sao?

Ta đặt đũa xuống, lau miệng cho An Niệm, rồi đứng dậy hành lễ:

“Hoàng thượng thánh minh.”

điệu phẳng lặng, không gợn một tia sóng.

Tiêu Cảnh Sách nhìn ta, không tin nổi:

“Nàng… chỉ phản ứng như vậy thôi sao?”

Ta ngẩng , ánh mắt trống rỗng:

“Không biết hoàng thượng muốn thần thiếp phải thế nào?”

“Uyển Uyển!”

Hắn đột ngột đứng bật dậy, hất đổ ghế, “Nàng đang trách trẫm?”

“Tội thiếp không dám.”

“Nàng rõ ràng là đang trách trẫm!”

Hắn vòng qua bàn, nắm vai ta, “Nàng trẫm đi! Mắng trẫm đi! Đừng đối xử với trẫm như vậy!”

Hắn lắc ta như kẻ điên.

Còn ta nhìn hắn, chỉ ồn ào.

, ta cũng lắc hắn như thế, cầu xin hắn tin ta.

Khi ấy, hắn đã làm gì?

Hắn đẩy ta ra, nói ta vô lý, không nói chuyện.

Giờ đây, gió nước xoay vần.

Ta nhẹ nhàng gỡ tay hắn, chỉnh lại cổ áo:

“Hoàng thượng mệt rồi. Nên nghỉ sớm.”

Ta quay người bế An Niệm vào nội thất, đem mang từ lãnh cung ra, đặt lên ngăn đa bảo nơi dễ nhất.

Ta dùng nó để nhắc nhở bản — tuyệt đối không quay .

Ngày hôm sau, ta đi thỉnh an Thái hậu.

Vừa ra khỏi cửa Phượng Loan cung, liền va phải một thiếu niên lớn.

Gấm vóc chỉnh tề, dung mạo như ngọc — chính là trưởng tử ta, Tiêu Hằng.

Ba năm không gặp, hắn đã cao hơn, mập mạp hơn.

Giữa hàng mày khóe mắt, giống Tiêu Cảnh Sách đến mấy phần.

Ta dừng .

Trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó gọi .

Ngày ta bị đày vào lãnh cung, hắn mới năm tuổi.

Đêm ấy khóc đến khàn , bám lấy vạt áo ta, gọi một nương cũng không chịu buông.

Ta tới, theo bản năng muốn đưa tay chạm lên gương mặt quen lạ .

“Hằng nhi…”

“Chát!”

Tay ta bị hất mạnh ra.

Mu bàn tay lập tức lên một mảng.

Tiêu Hằng lùi lại hai , nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét không giấu.

“Đừng chạm vào ta!”