Chương 3

Ta bình tĩnh đón lấy mắt hắn, nhàn nhạt đáp:

“Minh châu phương Nam, giá một vạn lượng trắng. Không biết Thẩm tướng quân có cần ta sai người phủ lấy không?”

Nghe vậy, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Một viên ngọc mà hét cái giá đó? Rõ ràng là cố ý làm khó!”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, mắt bình thản mặt nước không gợn sóng.

Gương mặt hắn dần biến sắc, trắng xanh đan xen, vô cùng khó coi.

Cuối cùng, hắn giật lấy viên châu Diệp Hoàn Nhi, đặt trả quầy, quay người bỏ đi.

“Khoan đã.”

Ta cất tiếng ngăn lại.

Hắn lập tức khựng bước, cứ ngỡ ta đổi ý, cằm hơi hếch lên, khóe môi lộ ra ý cười ngạo mạn:

“Bây giờ chịu nhận sai đã muộn. Nếu muốn quay về làm thiếp, chí ít phải—”

“Thẩm tướng quân hiểu lầm rồi.”

Ta lấy từ áo ra danh sách hồi môn đã chuẩn bị sẵn, đưa trước mặt hắn:

“Ngài đã đây rồi, tiện thể mang thứ này về luôn, đỡ để ta phải sai người đưa tới.”

“Nên về việc sính lễ và hồi môn, ngài thấy… khi ta người lấy phù hợp?”

Hắn giật phắt lấy tờ đơn, vừa liếc mắt qua nội dung, sắc mặt càng khó coi, vẫn cố trấn :

“Thiếu món thiếu! Ngày mai ta sẽ cung bẩm , chờ hoàng thượng ban xuống, sẽ hoàn trả đủ !”

Hắn dùng để bù hồi môn của ta?

Chợt lòng ta vụt lên một tia lẽo.

Ta nhớ rất rõ — bao nhiêu năm qua, những giáp tinh xảo quân, các khoản ngoài mức, lễ vật dâng lên cấp trên… thứ phía sau có thiếu hụt.

Mà ta — luôn là người lặng lẽ đứng sau chi trả, khéo léo bù đắp, khiến sổ sách sạch sẽ, bề ngoài yên ổn.

Giờ ta không còn giúp hắn che đậy nữa, nếu ngày mai triều, kiểm tra nghiêm ngặt…

Những sơ hở ấy, e rằng không giấu nổi nữa.

lúc đó, đừng gì — giữ được cái đầu đã là may mắn.

Hiểu rõ tất cả, ta chỉ mỉm cười nhè nhẹ:

“Vậy, chúc tướng quân ngày mai thuận lợi.”

Thẩm hừ một tiếng, không thêm , kéo Diệp Hoàn Nhi bỏ đi thẳng.

…

Hôm sau.

Ngoài cổng hoàng cung, văn võ bá quan chỉnh tề chầu trực.

Thẩm vận chiến bào chỉnh tề, cầm ghi công trạng đã chuẩn bị từ trước, tràn đầy tự tin bước ra khỏi hàng, cúi mình hành lễ với hoàng đế đang ngồi trên ngự tọa.

hắn vang dội rõ ràng, bắt đầu cao trình bày những chiến công rực rỡ bao năm nơi biên cương: là đẩy lùi địch quân, giữ vững cương thổ… từng từng chữ, khí thế ngút trời.

“…Tất cả đều nhờ thiên uy của bệ hạ, thần xin dốc hết gan ruột, không tiếc mạng sống!”

Kết thúc phần trình , hắn nâng cao , dâng lên nội thị mang trình trước long án.

điện lúc ấy chỉ còn tiếng vang vọng của hắn.

Hoàng đế khẽ gật đầu, tựa hồ mở miệng khen .

Ngay lúc ấy, Thượng thư bước ra khỏi hàng, cầm ngọc , dáng đi trầm ổn, lùng lập tức thu hút mọi nhìn:

“Bệ hạ, thần có một cần dâng.”

Ông quay sang nhìn thẳng Thẩm , mắt sắc dao:

“Công trạng Thẩm tướng quân vừa kể, quả thực khiến người khâm phục. … thần đã đối chiếu hồ sơ , phát hiện số lượng quân nhu mà biên ải khai báo tiêu hao có sự chênh lệch nghiêm trọng so với số lượng thực tế thu hồi.”

“Xin hỏi Thẩm tướng quân — số quân nhu đó rốt cuộc đã đi đâu? Là báo cáo sai sự thật, hay là… có ẩn tình khác?”

vừa dứt, triều đình lặng tờ.

Ai rõ — nếu thật sự làm giả số liệu quân nhu, nhẹ là tư túi gian lận, nặng … chính là tội khi quân, phải mất đầu!

Thẩm rõ ràng ý thức được hậu quả nghiêm trọng, gương mặt tức khắc trắng bệch tờ giấy.

5.

“Ta…”

Cổ họng Thẩm nghẹn lại, mồ hôi túa ra đầy trán. Hắn mấp máy môi mấy lần, rốt cuộc không thốt nổi một .

Thượng thư – Triệu đại nhân – mắt dao, điệu lại cố tình giữ vẻ hòa nhã:

“Nếu Thẩm tướng quân thật sự gặp khó xử, xin cứ thẳng. Là việc điều phối nơi biên ải có nội tình đặc biệt, hay là sổ sách tạm thời rối loạn? Nếu quả bị người hãm hại, trước mặt thánh thượng, tất nhiên sẽ có người làm chủ .”

Ông ngưng một nhịp, rồi đột ngột đổi lẽo:

“ nếu không ra được lý do rõ ràng, vậy chỉ có thể xử theo luật — đã tư túi quân lương, lừa dối thánh ân.”