Chương 1

Tôi là kiểu người, tính khí như thuốc nổ mang từ trong bụng mẹ, chạm nhẹ là bùng.

Người khác bị nạt thì nhẫn nhịn cho qua, tôi mà gặp phải thì tại chỗ phát điên.

Con chó ở đầu làng sủa tôi một tiếng, phải ăn hai cái tát của tôi mới xong .

Thế là mười dặm tám làng đều đồn tôi là Diêm Vương sống, không gả nổi chồng, bà mối thấy tôi là né xa.

Tôi lại thấy thoải mái vô cùng, chỉ cần tôi không có đạo đức, thì ai trói buộc tôi bằng đạo đức .

Dựa vào cái tính dữ dằn này, tôi ra ngoài lại lăn lộn khá tốt.

Chỉ tiếc là tôi – người thân duy nhất nương tựa vào nhau – lại là kiểu người hiền như bột, đời tin rằng chịu thiệt là phúc.

Cho đến khi tên côn đồ trong làng là Lại Tam mở rộng nhà, trực tiếp xây tường lấn sang nền đất nhà tôi.

tôi đi lý lẽ, lại bị Lại Tam thả chó cắn đến què chân.

mà vẫn cố níu chặt tay áo tôi, khẩn thiết van nài: “Nhi Nhi à, mình gây , nó là kẻ ác, mình không đấu lại đâu.”

Nhìn với vẻ mặt nhẫn nhục đáng thương ấy, tôi liền vung tay chụp lấy cái xẻng sắt dựa ở góc tường.

“ cứ yên tâm dưỡng thương.”

“Kẻ ác thì phải để kẻ ác trị – này, để con lo.”

Tường nhà Lại Tam, tôi dùng xẻng mà phá từng nhát một.

Bức tường hắn vừa mới xây xong, bây trở thành móng nhà hắn luôn rồi.

Xử lý đâu ra đấy, tôi phủi bụi trên tay, vừa về đến cổng thì thấy một người đàn mặc quân phục xanh rêu đứng đợi.

Dáng người thẳng như cây bạch dương già trong viện.

Anh ta vừa thấy tôi, mắt liền sáng rực, mấy đã đi đến trước mặt.

“Là đồng chí phải không?”

Tôi nhìn anh ta từ đầu đến chân. Mặt mũi đoan chính, khí chất sạch sẽ, nhìn là không phải dân quanh đây.

“Có việc ?” Tôi hỏi.

Anh ta đưa tôi một phong bì, nặng trĩu.

“Tôi tên Thẩm Từ. Tôi muốn nhờ … kết với tôi.”

Tôi ngoáy ngoáy tai, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Mười dặm tám làng tránh tôi như tránh tà, người này lại tự dẫn xác tới xin ăn đòn?

Tôi không nhận phong bì, khoanh tay tựa cửa:

“Anh à, muốn chết thì chọn cách khác, đem nhân ra đùa.”

Mặt Thẩm Từ đỏ đến tận mang tai, vội xua tay lia lịa.

“Là giả! Kết giả!”

Anh ta nhét phong bì vào tay tôi:

“Trong đây là năm ngàn, cọc.”

Tôi bóp bóp lớp giấy dày, tim đập cái “thịch”.

Thời buổi này, năm ngàn đủ mua một cái nhỏ trong thành phố rồi.

“Nói đi, việc ?” Tôi nhét vào túi, đổi giọng cái rụp.

Thẩm Từ thở phào, đầu kể khổ.

Anh ta làm nhiệm vụ đặc thù, quanh năm ở ngoài, năm về nhà vài ngày.

Ở nhà chỉ mẹ – bà Từ Vãn Thanh, tính khí yếu đuối, chồng mất sớm, bị họ hàng nạt triền miên.

“Nhà do đơn vị ba tôi cấp, dì tôi lại khăng khăng nói ba tôi hứa cho con bà ta.”

“ mẹ tôi chắt bóp dành dụm, cậu tôi mượn mãi mà không bao trả.”

“Lần này tôi về, mẹ tôi gầy mất hai mươi cân, tóc bạc nửa đầu.”

Mắt Thẩm Từ đỏ hoe, tay siết chặt nắm đấm.

“Tôi không thể mãi ở cạnh bà ấy . Tôi muốn nhờ đóng giả làm vợ tôi, ở lại chăm sóc mẹ tôi một năm.”

“Một năm , chúng ta ly , tôi đưa thêm năm ngàn nữa.”

Tổng cộng một vạn, chỉ để tôi làm con dâu “ác bá”, chắn hết đám họ hàng mặt dày ngoài cửa.

Công việc này, đúng gu của tôi luôn.

Tôi hào hứng xoa tay:

“Bảo vệ người thì tôi không chắc, chứ chửi nhau, đánh lộn, làm người ta hộc máu thì tôi chuyên nghiệp.”

mắt Thẩm Từ sáng rực.

“Chính xác là . Mẹ tôi hiền quá, bà ấy cần một người ‘ác’ để che chở.”

“ chỉ cần đem cái khí thế lúc xử Lại Tam ra là .”

Xem ra tìm hiểu trước rồi.

Tôi gật đầu:

“OK! Khi nào đầu?”

“Ngay bây .” Thẩm Từ lấy ra quyển sổ đỏ mới toanh, “Tôi đã nhờ người làm xong rồi, để cho thật.”

Tôi nhận sổ, nhìn thấy tên tôi và tên anh ta in trên bìa, cười đến không khép miệng.

Món này, như nhặt .

Hôm , tôi xách cái túi vải cũ kỹ, theo Thẩm Từ thành phố.

Nhà anh ta là căn viện riêng biệt, sạch sẽ gọn gàng, có gu.

Một người phụ nữ gầy gò đang tưới hoa trong , nghe tiếng mở cửa thì ngẩng đầu nhìn.

Đây chính là “mẹ chồng” của tôi trong một năm tới – bà Từ Vãn Thanh.

Bà vừa thấy Thẩm Từ liền cười dịu dàng, nhưng khi nhìn thấy tôi, nụ cười lập nhạt đi, lộ vẻ dè dặt và dò xét.

“A Từ, đây là…?”

Thẩm Từ kéo tôi tiến lại:

“Mẹ, đây là , vợ con. Tụi con đăng ký kết rồi.”

Bình tưới trong tay Từ Vãn Thanh rơi xuống cái “rầm”, nước văng tung tóe.

Môi bà run rẩy, mãi không thốt nên lời.

Tôi rất nhìn thời thế, ngọt ngào gọi một tiếng:

“Mẹ ơi~”

Sắc mặt Từ Vãn Thanh càng trắng bệch.

Thẩm Từ vội đỡ bà, thì thầm giải thích:

“ đến đột ngột, lát nữa con kể rõ cho mẹ.”

Đúng lúc đó, cánh cổng bị người ta đạp “rầm” một cú bay ra…

Một người đàn bà cao lớn, lực lưỡng, chống nạnh xông thẳng vào , phía là một gã trẻ đầu tóc bóng nhẫy, trông ra .

“Từ Vãn Thanh! Bà ra đây cho tôi! Con tôi sắp cưới vợ, cái này bà có dọn không thì bảo?”

Chắc chắn đây là người dì mà Thẩm Từ đã nhắc tới – Triệu Quế Lan.

người Từ Vãn Thanh run rõ rệt, theo phản xạ co người né tránh.

mắt Triệu Quế Lan lướt qua Thẩm Từ, cuối cùng dừng lại ở tôi, khinh khỉnh từ đầu đến chân.

“Ơ kìa, A Từ về rồi à? Dắt đâu về cái con nhãi ranh nhà quê ?”

Tôi chưa mở miệng, bà ta đã giơ tay chỉ vào mặt tôi mắng xối xả:

“Nhìn là thứ ra ! Ăn mặc như ăn mày! Nhà họ Thẩm chúng tôi không đời nào chấp nhận!”

Từ Vãn Thanh mặt mũi trắng bệch, cuống :

“Chị, chị nói như !”

“Tôi nói thì sao? Cái thứ đó mà đòi xứng với A Từ nhà tôi à?” – Triệu Quế Lan gào ầm , nước bọt bắn tung tóe – “Mau cút khỏi đây! có chướng mắt tôi!”

Tôi bật cười.

Tới khởi động gân cốt rồi đây.

Tôi một , chắn trước mặt Từ Vãn Thanh.

“Bà là cái thá mà sủa om sòm ở đây ?”

Triệu Quế Lan sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại chửi thẳng vào mặt.

“Mày! Con đĩ ranh kia, mày chửi ai?”

“Ai bị chửi mà phản ứng, thì là người đó.” – tôi ngoáy tai, lấy cuốn sổ hồng kết màu đỏ ném thẳng vào mặt bà ta – “Mở to mắt chó của bà ra mà nhìn cho rõ. Đây là giấy đăng ký kết do nhà nước cấp. Tôi bây là nữ chủ nhân của nhà họ Thẩm, nơi này tôi có tiếng nói.”

“Bà, lập , dắt cái thằng con ăn hại của bà, cút.”

Giọng tôi không to, nhưng từng chữ lạnh như băng.

Cuốn sổ hồng quăng vào mặt khiến Triệu Quế Lan hoa mắt chóng mặt, đứa con đứng cạnh muốn xông nhưng bị mắt tôi liếc cho một cái, lập rụt cổ lui về .

“Loạn thật rồi!” – Triệu Quế Lan đến run người – “Từ Vãn Thanh! Bà để cái thứ như này vào cửa à?”

Từ Vãn Thanh bị tôi làm cho choáng váng, há hốc miệng, không nói lời nào.

Tôi , cúi người nhặt bình tưới nước dưới đất.

“Cút, nếu không tôi sẽ cho hai người lết ra khỏi đây trong tình trạng ướt sũng.”

Nhìn dáng vẻ sợ của tôi, cuối cùng Triệu Quế Lan chùn .

Bà ta kéo con , quăng lại một câu “Cứ đợi đấy!”, rồi chui tọt ra ngoài như chó cụp đuôi.

yên tĩnh trở lại.

Tôi đặt bình tưới về chỗ cũ, quay lại nhìn Từ Vãn Thanh.

Bà ấy nhìn tôi như thấy ma.

Thẩm Từ chỉ ở nhà một ngày rồi đi.

Trước khi đi, anh ta dúi vào tay tôi một quyển sổ ghi chép.

“Mẹ, là vợ con. Từ nay về , ấy là người nhà, mọi trong nhà, ấy có một nửa quyền quyết định.”

Anh ta quay sang tôi, mắt chân thành:

“Nhờ vào .”

Tôi giơ tay làm dấu “OK”.

Anh ta đi rồi, trong nhà chỉ tôi với Từ Vãn Thanh, không khí ngượng đến mức có thể bóc ra thành từng khối.

Từ Vãn Thanh dọn dẹp cho tôi một gian phòng, đối xử khách sáo nhưng luôn tránh mắt tôi.

Tôi , bà ấy sợ tôi.

Tôi không vội, mở sổ ghi nợ mà Thẩm Từ đưa.

Bên trong chi chít những khoản vay mượn của đám họ hàng suốt mấy năm, khoản lớn nhất là em ruột của Từ Vãn Thanh – Từ Kiến Quân – tổng cộng hơn ba ngàn.

Triệu Quế Lan vay năm trăm, nói là để mua xe đạp cho con.

Tôi đóng sổ, trong lòng đã có kế hoạch.

Sáng hôm , tôi nhét sổ vào túi, kéo Từ Vãn Thanh ra ngoài.

“ , mình đi đâu ?” – bà ấy lo lắng hỏi.

“Đòi nợ.”

Từ Vãn Thanh mặt trắng bệch:

“… đi, đều là người nhà , khó coi lắm.”

“Da mặt dày là nhờ cái kiểu ‘khó coi’ của bà đấy.” – tôi buồn để ý, kéo bà ấy đến tận xưởng dệt nơi Triệu Quế Lan làm việc.

Đúng nghỉ trưa, công nhân ra vào tấp nập.

Tôi tìm một vị trí thật mắt, lôi ra từ túi một cái loa cầm tay to đùng.

Đây là đồ mượn từ già thu ve chai bên cạnh.

“Triệu Quế Lan! Nợ thì phải trả, lẽ trời là thế! Con bà cưới vợ không liên quan tôi, nhưng năm trăm đồng nợ nhà tôi, phải trả đủ!”

Tôi vặn loa to hết cỡ, âm thanh vang vọng khắp xưởng.

Mọi mắt khắc đổ dồn về phía tôi.

Mặt Từ Vãn Thanh trắng bệch, gần như muốn khóc, bà kéo tay áo tôi, khẩn khoản:

“ , xin con đấy, mình về đi.”

“Về à?” – tôi nhướng giọng – “Về nhà để uống gió Tây Bắc chắc? Lúc vay thì nói thế nào? Bây nhắc lại thì giả câm luôn à? Nhà tôi đâu phải cái ngân hàng!”

mấy chốc, Triệu Quế Lan mặt mũi tối sầm từ trong phân xưởng lao ra.

“ ! Mày điên rồi à! Không xấu hổ à?”